夜裡，祁北南把午時剩下的米飯和菜熱進了鍋裡。
蕭護做飯煮菜沒甚麼水準，估算不來三個人吃多少飯食，一弄弄上一大鍋子，都夠一大倆小吃兩日的了。
吃飯的時候蕭護有些不好意思，還說秦氏回來就好了。
祁北南倒是覺得吃的糙一些也比他去把秦氏接回來好得多。
他熱飯，順道把染出來的炭火放進爐子裡，預備將醫館裡帶回來的藥給煎了。
蕭元寶見爐子被搬了出來，立馬跑了過去。
他蹲在爐子前，往裡頭送了兩塊小木頭和一把細枯草，也不知從哪裡尋出了把小蒲扇，在爐口輕輕煽著。
爐子裡霎時冒出一股白煙來。
祁北南提著藥包出來，哎呀了一聲。
正怕說熏著了蕭元寶的眼睛，方才過去，爐子裡的木頭卻好生的燃了起來。
蕭元寶蹲著挪動了些步子，繼續小小的給爐子送著風去。
“小寶會生火？”
祁北南十分意外，火好燒可不好生。
蕭元寶嗯了一聲：“我幫秦娘子生火燒火，秦娘子做飯燒菜。”
祁北南聞言眉心微動，正想問他王朝哥兒不做嗎，卻是瞥見了往院兒裡走來了一道身影。
於是他不直問，轉表揚道：“小寶真懂事，知道和朝哥兒一起燒火幫秦娘子做飯。”
蕭元寶不知道祁北南套問他的話，隻知道被誇獎很高興，眼睛彎了起來。
祁北南帶他去縣城，還帶他去方爺爺家，他喜歡這個哥哥，於是偷偷告訴祁北南：“這個隻有我會噢，朝哥兒不會。”
聽著蕭元寶雀躍的語氣，祁北南心中微窒，他道：“朝哥兒怎麼不會呢？”
“秦娘子說他笨，學不來生火和燒火，隻教我，我能學會！”
蕭元寶鮮少受到秦氏的誇獎，而且還是誇他比朝哥兒厲害的地方，心裡開心的不得了，哪裡能曉得秦氏是哄他乾活兒才教的。
隻當自己真有比王朝哥兒聰慧的地方，每回做飯，都不必秦氏喚了，自便突突的跑去生火。
小孩子不懂得這些，祁北南怎麼會不知大人的歪心眼兒，可已知曉了秦氏是什麽性子的人，她做出這些事情來已是情理之中了，隻是分外心疼蕭元寶。
然而這當頭上既驚又不是滋味的卻是從外頭回來的蕭護。
蕭護粗慣了，常年在山上與獸禽打交道，遠是個不如祁北南一個混跡官場常年與人交道的人細致。
若教他單是聽蕭元寶的一番話，他還聽不出什麽不對的名堂來，隻怕是見孩子高興，會生火了還跟著欣慰。
可偏他從山裡下來時，秦氏教他瞧見的卻都是王朝哥兒待在灶下幫著做飯，他先前還覺著這孩子很是乖順勤快。
王朝哥兒到底乾這些活兒少，要裝樣子可又真燒不來火，屢把火燒滅了去，秦氏常有訓。
他不明所以，見此還說過秦氏，孩子小，能幫著做活兒已然是懂事的了，何必責罵。
秦氏總還說王朝哥兒年紀不小了，農家孩子，得早學上些這基本的活兒才是，不似寶哥兒的年紀，還正是該受疼玩耍的時候。
每每聽來，他都覺得秦氏好生賢善。
這朝聽蕭元寶的話，哪裡是他往昔見到的模樣。
孩子小，許是說胡話，可他卻是親眼瞧著蕭元寶嫻熟的把爐子火都給升上了，怎做的假。
蕭護心裡頭五味雜陳，秦氏的作為，教他心裡像是梗了跟刺似的，想吐又吐不出去，想咽也咽不下。
他不明秦氏作何要做這些名堂出來，便是她生的王朝哥兒甚麼都不乾，他也不會說什麽，何苦如此。
又懊悔，自己和蕭元寶生疏，這些他從不與自己說，教他好糊塗。
“蕭叔回來了？”
祁北南適時抬頭，像是才瞧見蕭護似的，喚了一聲。
蕭護吐了口濁氣，應了一聲，快步走了過去。
“怎起了爐子，這是要煮什麽？”
祁北南沒說特地帶蕭元寶去醫館診脈，隻道：“今兒去醫館裡給小寶拿凍瘡膏，那堂子裡的大夫專攻幼童病症，瞧見小寶說身子有些弱，診了脈來是體虛，便順道開了些滋補的藥。”
蕭護聞言一急，眉都豎了起來：“怎的會體虛！你們去的是哪家醫館？”
祁北南怕蕭護以為他們遇了庸醫，欺他們年紀小唬人買藥，便細細道：“是楊柳巷裡的寶醫堂，裡頭的坐堂大夫楊大夫瞧的。”
蕭護連忙問：“大夫可有說什麽不好？！”
祁北南又將大夫說的儘數轉達了一遍。
蕭護懸著一顆心聽完，眉頭夾得越來越緊。
祁北南見此，寬慰蕭護：“大夫說隻要好好調養著不礙事，我按時給他煎藥吃著，到時候再帶去城裡複診。”
蕭護昔日每每隻聽秦氏說蕭元寶好，這朝乍然聽孩子去看了大夫，且還診出體寒氣虛，給他的落差未免有些大。
他心頭不安的又問了一句：“當真隻說了這些？”
“蕭叔放心，小寶有甚麼不好，我定不會瞞著。蕭叔要是不放心，改日可以帶著小寶一道去醫館裡再瞧瞧。”
蕭護有些後怕，又生出對祁北南的感激：“得虧你帶小寶去了一趟醫館，否則我還不知。”
他蹲下身，心疼的把蕭元寶抱起，一時間千言萬語，可看著蕭元寶兩隻懵懂的眼睛，卻又不知當說什麽了。
孫氏就與他留下這麼個孩子，若是還有點好歹，他如何與她交待去。
如今孩子生著凍瘡，身子又還不好，他是光顧著在山裡謀生計，把孩子都給疏忽了。
當初就因曉得在山裡謀生計容易疏忽掉孩子，他才尋來秦氏，好吃好喝的給供著，怎到頭來還是把孩子照看成這模樣。
他心裡頭亂得很，實在有些琢磨不明白秦氏。
若說秦氏虧待小寶，他又覺著不該，可若說沒有，孩子又卻是養得不好。
當初蕭元寶寄養在方家，他始終覺得不是長遠之計，自又粗手笨腳的不是個能照看好小哥兒的料子，便托信得過的媒人打聽，尋個可靠良善的婦人做續弦照看孩子。
媒人與他是舊相識，人品也不錯，為之尋合適的人還跑了好長一段日子。
後來好不易打聽到芳菇村的王家死了男人，留下了寡妻和一個哥兒。
寡妻也不過年逾三十，便正是秦氏。
秦氏的男人姓王，比她年長十餘歲，當初她家裡頭有了難處缺銀子使，這王家給得禮錢高於一般人家許多，便是不登對，秦家也還是把姐兒許了過去。
這秦氏嫁去王家日子並不好過，那丈夫是個半吊子風水先生，銀錢時來時不來。
且正如秦氏所埋怨的，又好親戚好朋友，外頭體麵窮大方，家裡人過得是有苦難言。
成親十餘年，哪怕秦氏料理得一手好湯水，十分的孝順王家長輩，好生生的伺候著公婆，可隻出一個哥兒，王家人還是不喜這媳婦。
風水先生醉了酒對她也是動輒打罵，日子過得苦。
不想意外來的突然，一回那風水先生出遠門，竟醉酒給死在了外頭。
秦氏至此失了丈夫守了寡，然而王家的長輩非但沒有憐惜孤兒寡母，反倒是因她沒兒子，處處嫌惡欺辱，想把娘倆兒趕回娘家去。
蕭護得聽消息，想著如此受過難的婦人，當是更懂得心疼人。
於是自又請人打聽了一二，與媒人所說無誤後，便去促成了這樁親事。
秦氏初來蕭家時，確實是十分良善賢惠的，當真做得一手好菜。
她總說謝蕭護將他從苦窟窿、泥窩子裡拉出來，待蕭元寶也很是好。
一回他提前從山裡回來，未曾告知家裡，回來時撞見大雨出去給風寒發熱的小寶請大夫的秦氏，一身摔得是汙泥。
給孩子吃了藥，又守著蕭元寶大半夜，直至燒褪去才肯去歇息。
蕭護瞧在眼裡，他覺著後娘做到這份兒上，也沒旁的話說了。
他也私下問小寶，秦氏對他好不好，孩子說好，喜歡秦氏。
於是蕭護沒再疑過她，把自己掙的銀子大多也都交給了她管著，自由花銷。
有這些往事在，一日下來蕭護原本冷靜了許多，想著自己長久的山裡住著，秦氏一個人操持著家中，拉扯著兩個孩子也是不容易。
夫妻一個屋簷下過日子怎有不拌嘴爭吵的，犯不著因一些小事就大動乾戈。
他是男子，不必要與婦人太計較，能低頭便低些頭，待著明日一早去趟丈人家中，還是把那娘倆兒接回來。
可這接連曉得的這些事兒，衝擊著秦氏在他心中喜愛孩子的印象，他心裡頭亂得很，還有甚麼心思去接人。
祁北南見蕭護的臉色不太好，他心中卻微順，縱然他曉得秦氏什麽麵目，小寶又吃了她什麽苦頭，可這些話，他到底不好與蕭護直言。
一則他才來蕭家，不過日間就同蕭護說秦氏的不是，蕭護當如何想他的用心？
秦氏畢竟來蕭家已經一年有餘，且先前還在蕭護眼裡是個不錯的人，他這一來好好的秦氏就不是了，隻怕人還以為是他挑的事端。
他若說長輩的不好，說到底就是在挑戰年長者的威嚴，不論事情究竟是不是長輩的錯，大人首先覺著的還是這孩子主意大，心眼兒多，不知感恩，不安分；
長輩歡喜的，還是順從，容易拿捏的；他若直言硬碰硬，這關頭上太過得不償失，彼時被趕走的怕會是他。
二來，縱然秦氏霸道確有其事，可他到底在蕭護眼中也不過一個十歲的孩子，以及還有一個更小的蕭元寶，兩個孩子說出來的話，大人會覺著胡話或是誤會居多，說的再多，未必全然相信。
另外，秦氏總歸是蕭護去娶回來的，兩人是同床共枕一體的夫妻，乍然與蕭護說他妻子的品行敗壞，作為男子，也掃了他的麵子，即便是麵上不說，心裡頭也不會多敞快。
與其如此，祁北南情願多費些周折，教蕭護自行去發覺秦氏的麵目，這比旁人說一百句一千句都要管用得多。