方家是村子裡典型的全靠一畝三分地過活的人家，五口人，十五畝地。
一年到頭來沒甚麼餘收不說，方爹還癱躺在床上沒有勞力，常年吃著藥。
家裡頭時常是空著米缸過日子，不借錢便已是光景好的時候了。
方家老大已二十有餘的年紀也還未說上親，攢不來禮錢，也置不起酒席，村裡的這個年紀的漢子兩個孩子滿地跑了，他還是光杆子一條。
昔年方爹也是這般，家中窮，二十好幾了方才說上外頭逃難來此處，死了丈夫的方母孫氏。
兩人生下頭一個孩子已是不小的年紀，如今眼瞅著老大快趕上了他爹當年成親的年紀親事還沒半點影兒，一家人也是焦愁不已。
祁北南牽著蕭元寶到方家院兒裡時，方母孫婆正在屋簷下掃地。
村裡人過來幫著修補了受風打塌的土牆，餘下一地泥巴竹片汙糟。
“孫婆婆。”
蕭元寶原本挺是親孫婆子，可好些時候沒有來過方家了，如今也有了些生分，喊人的時候聲音小小的。
“寶哥兒?”
孫婆子聽到聲音，望向院子，瞧見祁北南一張生臉，怔了一下。
她直起弓著的腰身：“你咋過來啦？”
“我跟哥哥一起過來的。”
孫婆子疑惑道：“哥哥？”
祁北南見狀同孫婆子客氣行了個禮，與蕭元寶一般稱呼，喚：“孫婆婆。”
他解釋說自己是蕭元寶母親娘家那邊的人，如今家中遭了變故，眼下已是投奔在了蕭家。
孫婆子聽聞祁北南是蕭元寶親娘那邊的親舊，一時有些恍惚，可心頭卻生了兩分親近來。
蕭元寶的娘親也姓孫，與她雖無親，卻是家門。
孫氏是個品行賢善的女子，又如她一般也都是從外地嫁過來此處的。
孫婆與她投緣，兩人很快便親熱了起來。
時常都邀著一塊兒上集市，一塊兒做針線活兒。
彼時兩家走得格外勤，吃用點什麼好的，都要給另一家端上一碗去，當真是不比一房親戚差。
孫氏病去時，孫婆也還跟著傷心的病了一場，便是如今已經時過兩年了，她與家裡人也時常還念叨起孫氏。
孫婆子如今雖與蕭家生了隔閡，可對孫氏卻是如一，如今見她的親舊過來，甚是和氣。
她憐惜道：“當真是可憐的孩子，什麽時候過來的，我竟也還不知曉。”
祁北南道：“也是才來，還不曾出門走動。今兒出來串串門子，也好認認人。”
“好，好。”
孫婆子放下掃帚，邀著兩人：“彆在外頭立著，天兒冷得很，當心著了涼，快到屋裡坐。”
蕭元寶見孫婆子又像以前一樣喊他去屋裡頑，開心的一蹦一跳，十分熟悉路的便跑進去了。
屋裡須臾便響起一陣咳嗽，旋即沙啞的聲音傳出來：“是寶哥兒來啦。”
孫婆子與祁北南走在外頭，她心中一軟：“這孩子，每回過來都要先去看老頭子一眼，跟他娘一樣貼心人。”
方爹原先睡著的那屋牆塌了一半，僥幸是垮下的泥石沒砸在身上。
這朝才糊補上，泥牆未乾散著寒氣，他便被先挪到了堂屋裡頭。
老爺子也不過五十來歲的年紀，瞧著卻奇老。
鬢間花白，臉皮蠟黃，兩個眼眶子都內陷了，瘦得像把枯枝一般窩在又冷又硬的麻灰被褥裡。
瞧著當是教人心裡發酸。
蕭元寶站在床頭邊，點了點腦袋。
他看著比之上回見著又瘦了些的方爺爺，抿著嘴巴，說不出一句話來。
方爹見著生人來，渾濁的眼睛又清明了一些。
孫婆子便與他說道了祁北南的來曆。
家裡頭沒甚麼吃食招待人的，孫婆子便給兩個孩兒倒了些熱水喝。
方家屋裡頭冷得跟冰窖似的，不比院兒裡頭暖和幾分。
祁北南也吃了口熱湯水暖身子，接著他才道出此行的目的：“今兒過來不單認認鄰裡，還有事情想勞煩婆婆。”
“我從外頭來，與小寶帶了兩匹布，想著給他做身禦寒的衣裳，可惜我又沒那手藝。本想著等秦娘子回來了與他做，可小孩兒長得快，瞧著他以往的衣裳袖口都短了，這天氣寒冷，一手上長了好些凍瘡。”
“農戶孩子，生凍瘡倒是尋常，隻是他身子骨兒也不壯實，我怕他遭了風寒。新衣若能早兩日做出來，也能早兩日更好的防著寒不是。”
“聽聞婆婆縫做衣裳的手藝好，我便厚著臉皮求著過來了。”
孫婆子聽兩個孩子過來竟是托她做衣裳的，心中有些意外。
不過知曉人前來勞她幫忙，她反倒是心頭覺著鬆快。
“做件衣裳事小，說甚麼勞煩不勞煩的話。以前寶哥兒他娘在世的時候，我倆便時常一起做針線活兒，她呀，沒少給我這二姐兒三哥兒縫做衣裳，如今她去了，我與寶哥兒做衣裳是應當的。”
孫婆子說的是實心眼兒的話，憑著往日裡跟孫氏的情分，她心裡一萬個樂意給蕭元寶做衣裳，隻是隻是怕蕭元寶那個後娘秦氏不樂意。
她吊起眉梢：“你說等秦娘子回來，她這是上哪兒去了？”
祁北南如是道：“帶著朝哥兒回娘家去了。”
“回娘家？都快小年上了，這關頭上如何帶著孩子回去了？”
孫婆子訝異。
祁北南未與旁人言秦氏的長短，曉得交淺言深，隻道：“我也不知，許是娘家那頭有甚麼要緊的急事兒，這才在年節上趕著回了。”
孫婆子默了默，沒當即應話，許是心中有了些猜測。
隻怕是祁北南投奔來蕭家，那秦氏心中不快，這才在年節上撒氣回娘家了。
不怪孫婆子這般想秦氏，她對這婦人可沒甚麼好印象。
當時孫氏沒了，蕭大朗也跟著消沉了好長時間，孫婆子怕蕭護想不開，勸慰他為了孩子振作起來。
一年後為著年幼的蕭元寶，蕭大朗花費了一大筆禮錢，聽聞給了那嶽家足足二十貫錢續弦了這姓秦的寡婦人，自帶來了個孩子不說，要的禮錢竟比那頭婚的黃花大閨女還高出一籌來。
孫婆子唏噓，她知蕭大朗用錢一概是沒個把門兒的，以前孫氏在的時候便沒少說他。
隻要這續弦的婦人品行好賢惠，那多給些禮錢也沒什麽，偏是這婦人還不是個良善的。
起初她嫁過來，孫婆也親善的與她來往，不想人麵上笑嘻嘻好不親切，背地裡卻是壓根兒瞧不起他們方家。
有一回她包了兩枚熟雞卵說拿給蕭元寶吃，在院門外頭親耳朵聽見秦氏與王朝哥兒嫌說方家窮得很，拿著那不值錢的東西貼著蕭家獻殷勤，卻從蕭大郎手裡討著貴的米肉吃。
什麽算盤打得精，窮人會吸血雲雲
孫婆子臊得一張臉通紅，家裡是窮，可她跟老頭子與蕭家往來從未有過這些念頭。
蕭大朗十日有八日都在山裡，蕭家便是秦氏一個人把著，她再是不好意思踏進蕭家的大門去。
大人間就此淡些也就罷了，小孩兒間歡喜一道頑，她也沒阻攔過。
隻是誰曉得秦氏竟也不滿孩子間繼續耍，硬是誣說他們家二姐兒和三哥兒手腳不乾淨，偷拿了王朝哥兒的吃食。
孩子還小就叫人蓋上偷的名兒，這叫孩子以後怎麼辦。
人窮誌不可窮，孫婆子實在受不得名聲被毀，便與秦氏爭執了一場，至此再沒了往來。
她也不知這些事蕭大朗曉得還是不曉得。
常言道寧拆十座廟，不毀一樁親，便是她知曉了秦氏的品性，瞧著人夫婦倆日子過得和睦，她哪裡好去到蕭護跟前說親氏的長短。
說到底人才是一個屋簷下過日子的，夜裡睡一個枕頭上，她這般外人說的話蕭大郎不一定信了去。
爭辯起來，還是她秦氏得理。
末了，蕭護再來，方家對他便十分客氣起來，一概送的米啊肉的，他們萬萬是不敢收。
也不讓孩子們再一道上頑了。
這朝祁北南領著蕭元寶求過來，秦氏又不在，孫婆子便答應了下來。
她到底也是對蕭元寶愧疚，小小的孩兒跟在這樣的後娘手底下，哪裡有不吃苦的，隻是她教人捏住了短處，沒能耐管。
“天寒了多數日子都是在屋裡，我趕著些很快就能做好。”
祁北南見孫婆子沒推拒，也沒過分的客氣，知曉事情算是成了一大步。
若今朝他拿著東西來送，孫婆子隻當還是如同對待他丈人那般。
蕭家日子比方家好不少，送人東西雖是好意，卻容易教人覺得是憐憫施舍，人家未必肯要。
可來求人幫忙就不同了，是教人覺得他有用處，受到了對等的看待。
有了幫忙做衣裳這一請托在，口子既開了，後頭再送東西來，也都有了由頭，便是人曉得他們有意多給幫扶，卻也讓人更容易接受。
你幫我送，我欠你情，你差我意，一來二去的，自然也就再走動了起來。
“如此便多謝婆婆了，若你不應，我可當真不知如何是好了。”
“這冬月裡布行那些個繡娘價兒收得比平素都高，教她們裁縫一身衣裳出來，不知得要多少銅子去。”
“你這孩子是個會過日子的，咱鄉鄰間有這手藝，就不花那冤枉錢。”
孫婆子被祁北南說的高興，她笑著將蕭元寶拉到跟前。
“寶哥兒是長高了不少了，以前記下的尺寸已經不合適了，婆婆重新與你量。”
說著就去取出針線籃子來，給蕭元寶定尺寸。
蕭元寶高興的跟在孫婆子屁股後頭轉，又更親熱了些，便也大膽的問起人來：“二姐姐和三哥兒呢？”
“跟大伯去山裡砍柴了，擔去城裡賣。”
孫婆子好笑，他們家老二老三年紀比蕭元寶大不太多，本當是喚伯伯姑姑的，他覺得年紀小，都喚了哥哥姐姐去。
祁北南聽聞早間見著兩個不過十來歲的孩子，這嚴寒的天氣還去山上砍柴，實屬也是不易。
他在方家陪著躺在床上的方爹說了會兒子話，在方家頑了好些時候才牽著蕭元寶回家。