蕭護煮了些粥，從外屋簷下抱點柴火進灶，聽見屋裡傳出哭聲，趕忙丟了柴火過去瞧。
推門進去，卻見著蕭元寶坐在祁北南懷裡，吸著鼻子，抽抽嗒嗒的，正伸著胳膊配合的穿著衣服。
“腳上怎麼也長了凍瘡，睡覺前要用熱熱的水泡泡腳丫子才是，尤其是這冬月裡頭。”
祁北南把襪子放在火兜子是反複烤了幾回，這才拿起來給蕭元寶套在腳丫子上。
趁此，他輕輕捏了捏腫圓了的小指頭：“疼不疼？”
“嗯。”
蕭元寶垂著腦袋看著自己的腳趾頭，他數了數，先前隻有三個腳趾頭生了凍瘡，現在又多長了兩個了。
“又癢又疼。”
“不妨事，哥哥帶你去城裡買凍瘡膏，塗個日就好了。”
蕭護見此，悄摸兒聲的又退了出去。
“我能去城裡嗎？！”
蕭元寶眼睛一亮，揚起腦袋問祁北南。
“我真的也可以去城裡嗎？”
“可以啊。這當兒快過年了城裡熱鬨，還能買炮紮。”
蕭元寶得到確切的答複，驚喜的直直看著祁北南。
祁北南笑道：“昨兒給你買的糕餅好不好吃？要不要哥哥再給你買點？”
蕭元寶卻搖了搖腦袋。
“秦娘子昨天說吃辣糟兔子肉，糕餅占肚子先保管著，我不知道好不好吃。”
話畢，他又有點不好意思的小聲告訴祁北南：“但朝哥兒說是好吃的。”
祁北南眸子微微一凝，這婦人！
他不與小孩子說大人的不是，隻道：“好，到了城裡哥哥再給你買，買更多。”
蕭元寶有點害羞的點了點腦袋。
能去城裡，蕭元寶一早上都蹦蹦跳跳的，難以掩飾高興。
秦氏每回去城裡都借故說他年紀小容易走丟而留人在家裡看門，獨領了王朝哥兒去城裡頑。
一回來王朝哥兒就與他炫耀城裡多熱鬨，吃食多香，小孩兒本就愛熱鬨，又聽年紀小的繪聲繪色的描述，心中就更想了。
可惜秦氏不帶他，蕭護又不得閒，他不敢像尋常孩子一般同大人吵要跟著去城裡，隻得把種子埋在心裡頭。
如今祁北南要帶他去城裡，種子發芽開了花，他不免更親近了他三分。
早間都不遠不近的跟在祁北南身邊，觀察著他打水淨臉洗手，又還拿出了一把簪了硬毛的小刷。
蕭元寶趴在門欄邊，稀奇的瞧著。
隻見祁北南取了小刷子潤了水，往長四方木盒裡沾了沾，小刷子上便多了層細粉。
他不刷手也不刷腳，竟然將小刷徑直塞進了嘴裡，左右刷洗著。
米黃的細粉染在了牙上，咕咕喝上兩口水，也不咽下去，在嘴裡過了一遍吐進了個瓦罐裡頭。
“進來哥哥這裡呀。”
祁北南拿帕子擦了擦嘴，見著門邊上眼睛都看圓了的蕭元寶，朝他招了招手。
蕭元寶慢騰騰走到了他跟前，眼睛還在那套漱口工具上。
“這是刷牙子，這個是牙粉。”
祁北南抽出小刷子，又打開牙粉盒，蹲下身給蕭元寶看。
“是香的。”
蕭元寶好奇的看著細細的粉末，湊的近了，便能嗅到一股草藥混著香料的香味。
祁北南一說話，口齒間也是這樣的清新味道。
他眼睛發亮的看著祁北南，這些家裡以前都不曾見過的。
祁北南點點頭，耐心的與他說道：“這個牙粉是青鹽和草藥做的，牙粉行裡還有許多種牙粉，味道也都不一樣。”
“用了牙粉漱口淨牙，能去除異味，保護白牙。”
“你張張嘴，哥哥看你的牙有沒有長齊。”
蕭元寶聞言乖乖的張圓了嘴巴。
五歲孩兒的乳牙已經長齊，大概有二十顆牙齒了。
兩排牙齒白白的，生的小顆但齊整，現在看起來很健康。
“嗯，沒有壞牙。”
祁北南欣慰了一句，不過又道：“要好生護著，否則以後壞了牙，那可就咬不動吃食了。哥哥以前認識一個人，他的牙便是沒護好，長大了總是疼，夜裡都疼得睡不著。”
蕭元寶聞言害怕的抿住了嘴巴：“那怎麼辦的啊？”
“看大夫呀，再吃許多發苦的藥。”
祁北南想著過去蕭元寶牙疼得吃不下東西的樣子，當真是可憐，有一回臉都腫了起來。
“去城裡哥哥也給你買上些牙粉，早起晚間學著漱口好不好？”
蕭元寶連忙點點腦袋：“嗯。不要牙疼！”
他長新牙的時候牙也有些不舒服過，要是疼起來他太害怕了。
祁北南覺得蕭元寶實在聽話，合了牙粉盒，絞了帕子，給他擦了擦有點風傷的臉頰和長了凍瘡的手。
早食吃的是蕭護煮的粥，原本打算做點麵條下進昨兒夜裡剩下的辣糟兔子裡。
兔子肉不剩什麽了，可湯汁肉碎還有些，田舍人家都喜好拿前一頓剩下不多的炒燜肉菜做麵條吃，有油水，麵香入味。
奈何蕭護揉不來麵，隻能轉煮了容易的粥。
三人吃了早食，蕭護得去把他帶下山的獵物處理了，不得空與兩個孩子去城裡。
莊子上的人在他上山前便交代了一聲，教有貨與他們送去。
年底了，莊子上要與主家獻送些好東西上去，籠裡養的雞啊羊的，不比山裡自長的討主家歡喜。
莊子上的人獵不得，便隻有托村子裡的獵戶送些過去。
蕭護倒也樂意，如此還省得再往城裡跑一趟。
“你帶小寶去城裡好生逛逛，過年了，看中甚麼便買。”
蕭護取出了一角銀子給祁北南，得有二兩。
他放心祁北南帶小寶去城裡，雖說他也不過是個十歲的孩子，但祁北南生得高，又知識禮數，很是穩重，教人覺著他起碼有十三四歲了。
再者他先前在丘縣城中待了五年，對縣城隻怕是比好些村戶還熟悉。
祁北南見此，連忙推回銀子。
家裡沒有旁人，他直言：“蕭叔，我此行前來已變賣了丘縣的家產，手上有些銀錢，您不必破費。”
祁家算不得甚麼富戶，可祁爹到底是個秀才，每月不單有學政府二百八十個銅子兒的月俸，十斤粳米和十斤豬肉外，自又還在私塾做教書先生，每月另有兩貫的工錢。
外在學生時不時還送上些米麵油布匹等吃穿之物，爺倆兒日子過得不錯。
這些年還攢下了十來兩，另外，祁北南將丘縣的那處小院兒販了出去，得了五十兩銀子。
若不是販得急，他讓了不少的價，否則還能多上四五兩銀。
他貿然前來投奔蕭家，原就覺得失禮，怎還好要蕭護的銀錢。
秦氏惱其實也就是惱這些。
蕭護卻道：“你手上有些銀錢那也是你的，與我要給你銀錢使並不衝突。”
“給你便拿著，往後一家子人，不必計較。”
祁北南推了兩回也推不掉，想著與其到時候落在秦氏手上，不如收了銀子給蕭元寶用，於是才接了下來。
飯罷，蕭元寶帶上了一頂鹿皮小帽，穿著昨日那身麻黃的粗布棉冬襖子，由祁北南牽著出了家門。
這頂精巧的小帽還是袁氏在世的時候拿蕭護存的獸禽皮和毛一針一線給蕭元寶做的，外是用的鹿皮，內裡納了一層軟和的兔子毛，待著舒適又保暖。
蕭元寶十分寶貝，尋常日子挨凍都不舍得拿出來戴。
幸得也是這帽子做得小巧了些，王朝哥兒頭大戴不得，否則早也鎖去了他櫃子裡頭。
“走不走得動，哥哥背你。一會兒到了村口上咱就能坐牛車去。”
祁北南牽著蕭元寶細軟的小手，今日雖未曾下雨，可地麵上還是有些晨霜，化開了融進泥巴裡，踩著滑。
“我走得動。”
蕭元寶放開祁北南的手，大跨著步子，想以此表現自己一點不怕走路。
可惜棉褲子厚實卻有點掉檔，不如夏裡的褲子靈便，一大步出去有股力生生扯著他的腿似的，害得一個趔趄。
祁北南眼疾手快抓住了人，瞧著蕭元寶走路像隻笨重得吃飽了的矮腳鴨子似的，不由得好笑，到底還是將他背到了背上。
蕭元寶趴在祁北南的後背上，臉微微紅，再不說話了。
不過他心裡覺得祁哥哥比朝哥兒剛來家裡的時候都還要好。
“前頭怎那麼些人。”
蕭元寶聽見祁北南的話，揚起腦袋來。
“那是方爺爺孫婆婆的家。”
蕭家的房舍靠近山腳，是一獨戶，旁頭未有挨靠著的鄰舍。
自小路出來，下個頗，拐過片小竹林，這才有戶人家。
祁北南剛進林子就瞧見了竹林儘頭有三四個人，立在一處不知在說些甚麼，似乎神色憂憂。
他順著路過去，聽到了一老婦的哭聲。
“幸而是你爹命大，這牆塌下來沒往他身子上砸，本就是身子不好，若教砸中了，我可咋活~”
“沒事了娘，咱爹福大命大。現在要緊的還是先把牆給修補好才是，天寒地凍的，屋裡透著風咋住得了人！”
“是是！得尋人修了牆。”
“隻是請鄉親幫忙，便是不收咱的錢，那也得招待人吃頓好飯才是，這秋收上倒是剩得些米，可家裡沒肉又沒油，哪裡招待人不辦葷腥的。”
揩著淚珠子的老婦為難的身前二十來歲的男子說道，身側守站著的兩個十歲出的娃娃也耷拉著張小臉兒。
男子道：“娘，我瞧見蕭大哥似是下山來了，要不然咱去借”
“彆，彆！”
男子的話還沒曾說話，老婦便連忙打斷了他：“我的兒，彆去，誰的日子都不好過，人家在山裡討些生活也不容易。”
“那那去請蕭獵戶來搭把手吧。”
“不去麻煩蕭家，不去麻煩人家。”
老婦一連說了兩遍，拽了男子的胳膊：“還是，還是去尋裡正吧。”
男子插著腰長歎了口氣，扭身進了屋去。
祁北南眉心微動，雖未聽人碎嘴，可還是從話裡能聽出些不對味來。
蕭家似乎與這方家起了甚麼隔閡。
他問背上的蕭元寶：“方爺爺和孫婆婆常到家裡來嗎？”
蕭元寶答道：“方爺爺生病了，下不來床。但孫婆婆以前常來家裡，還給小寶拿烤芋頭吃！”
“以前？現在不來了？”
“嗯，孫婆婆好久沒來家裡了。”
蕭元寶有點傷心道：“秦娘子說孫婆婆的烤芋頭不好吃，我不喜歡，孫婆婆就不來了，可我明明喜歡吃的。”
“以前秦娘子和朝哥兒還沒有來家裡的時候，爹爹上山，我就在孫婆婆家裡。”
“孫婆婆要給我縫衣服，方大哥哥還給我抓小螃蟹，方二姐姐和方三哥兒都帶小寶頑。”
祁北南問道：“那現在方二姐和方三哥兒都不尋你頑了嗎？”
蕭元寶點點頭：“秦娘子不許我出去尋二姐姐和三哥兒，她說二姐姐三哥兒偷了她的銅子，還拿了朝哥兒的糕餅吃。是手腳不乾淨的小孩子，同他們頑會學壞。”
祁北南默了默，大抵是明悟了些秦家親近來往人戶寡淡的緣由。
當初他和蕭元寶成婚的時候，在村裡也擺了宴，按理說同村人嫁娶喪葬都會來，然則那場婚宴來的人卻是寥寥。
後還是裡正暗地裡號召了村民前來吃席，多也是衝著他一個官身來的，硬是湊了個熱鬨。
彼時祁北南不得其解，想著或許是他丈人常年奔波於山野林間，與村裡人交情淺才如此。
如今看來，蕭家沒甚麼親近的鄉鄰友交，隻怕秦氏“大有功勞”。
祁北南覺著，活於一處，太特立獨行了終究不是長久之道，俗話說獨木不成林，到底還是要有些親近來往之戶才好。
倘若一生順遂，不曾遇上半點事兒，獨行那也便罷了，可一但遇事兒，又或者要辦成什麼事兒，還得身旁有人才好。
昔時他成婚以後便帶著蕭元寶去了州府任職，對這頭的人際也便未曾放在心上。
如今既要在此久居，人際往來便不可再疏忽了，還得想法子和村裡人走動起來才是。