秦氏揣著手在門外踱了幾回步子，瞧著獵戶回來就把祁北南喚去了屋裡，門閉著也不曉得兩人說道了些什嚒。
她正想貼到門板上聽一耳朵，門卻打裡開了。
秦氏訕訕退開了些，蕭護心情不錯的走了出來，與她道：“夜裡備些好菜。”
她連忙跟在蕭護身側往外走，湊的近了，嗅著蕭護身上一股子獸禽的生騷夾著血腥氣味，眉頭緊了下，又遠了些。
“真是親戚呐？”
“不是親戚，是舊交。”
“我怎沒聽你提過還有一門讀書人舊交。”
蕭護倒也沒瞞，直言：“北南的娘在家時與小寶她娘是手帕交，後成家，蕭祁兩家一直有些來往。”
秦氏聽了這層關聯，心裡頓有些不痛快，不過暗暗懸著的石頭卻落了地。
她乍聽說祁北南死了老子娘，又是蕭家的親舊，就怕是來投奔。
如今聽聞連親戚都不是，不過是前頭那個交情好的人家而已，這親疏上，祁小子要投奔也不會選蕭家來投奔。
想到這層上，她自鬆了口大氣。
“那年關上了還往咱家來，可是什嚒要緊事，莫非來借銀子使的？”
秦氏又試探著問了她另擔心的一事兒。
見蕭護不吭聲，她臉色變了一變，覺著自己說中了，登時便不樂意了。
眼瞅著年關上，花用錢的地方多不說，她前幾日才與娘家說正月裡要給她們送豬肉和米麵，若是這朝借了錢出去，哪裡還有閒錢置辦那些東西。
於是她道：“你上山刀尖兒上舔血掙點兒，咱家也不寬裕，什嚒故舊平素裡也不見走動著，一上門來就……”
蕭護頓住腳，忽的看了秦氏一眼，秦氏不由得心裡咯噔了一下。
蕭護心頭微有些異樣，倒是也沒動怒，隻聽他淡淡道了一句：“北南不是來借錢的。”
“不是……”秦氏道：“那他是來做甚的？真就給你送他爹娘生前讓送的東西，送的是啥嘛？”
蕭護沒應答，隻道：“先弄飯食吧，晚些時候我自告訴你。”
秦氏張了張嘴，本來想再追問，可見蕭護說一不二的神色，便止了話。
他不是那說笑的性子，既說了不是，那便不是。
“得，夜裡要吃好的我便做肉，今兒才從城裡買的五花。”
蕭護點了下頭，他從山裡背了個背簍回來，裡頭是這些日子的收獲。
冬月裡獵捕沒甚禁忌，什嚒都能獵，隻是林子裡活動的野物不如旁的時節多。
這回他帶回來的隻有一隻野雞，兩隻野兔和三對鵪鶉，大貨一樣沒得。
靠山吃飯得些零零散散是常態，沒打空響已是不錯，能獵到鹿啊羊啊豬的，那是好運氣的時候。
他扯了隻白毛兔出來：“燉了。”
秦氏看著兔子眼睛瞪得溜圓：“今晚吃恁好？”
“北南打遠來家裡。”
秦氏暗癟了下嘴，顛了顛那已經進氣兒少出氣兒多的兔子，秋裡沒少養膘，沉甸甸的。
她心想蕭護待那小子倒是大方，往時自都舍不得吃的東西。
“是該吃些好的，不能教那孩子回家去說咱村戶人家招待人不周，這孩子還老遠的給朝哥兒和寶哥兒帶了果子點心呢。我這就收拾了燉去。”
秦氏說些好聽的賢惠話，係了裙兒，預備提了兔子去灶上。
蕭護聞言，道：“兩個孩子呢？”
王朝哥兒打心底兒上懼蕭護，也不歡喜這個獵戶後爹，聽見他回來便自躲去了屋裡將那房門給閉著。
在屋子裡悶頭吃著果子糕點呢。
秦氏卻道：“朝哥兒在屋裡，我教他學著做些針線活兒，以後也好給你縫縫衣裳，你這上山一趟衣裳總磨破。這當兒正學的用心咧，我去喚他出來。”
“他用心學東西是好事，這會兒功夫不擾他。”
秦氏一笑，又思索道：“寶哥兒……”
“哎喲，我的兒，見著爹回來了咋還躲著。”
秦氏打門後邊把蕭元寶拉出來，笑說道：“瞧小膽兒的，是爹呀，又不是外人。”
蕭護看著在他跟前小小一隻的蕭元寶，低著腦袋看腳尖不瞧他，裹得倒是圓乎乎的，可卻藏不住尖溜溜的下巴。
他眉頭發緊：“似乎瘦了些。”
秦氏嗔道：“你們這些男人，光曉得掙銀子上的本事，半點不曉得小孩兒這年紀正是長個兒的時候。抽條兒了自要清減些下去，哪裡身形一直同幼兒時一般，孩子這年歲上，十天半月就是一個樣兒，你也不想想你去山裡多少日子了。”
蕭護確是不懂的照顧小孩子，先時小寶的親娘過世，他一個人帶過一段日子。
原他未有續弦的打算，可自己粗手笨腳的不會照料孩子，小寶沒了娘以後哭鬨的多，又還小病不斷，瘦的跟小貓兒一樣。
他不知當如何，日日焦躁不已，幸得媒人牽線了秦氏，這才有個會照看孩子的了。
蕭護伸手想抱抱崽兒，蕭元寶有些日子沒見他爹了，想是想的，這朝乍然見了人又有點生分，不好意思的往後頭躲了一點。
秦氏見狀便攔了蕭護，道：“你一身味兒，熏著寶哥兒了。不去洗洗，孩子嫌你。”
蕭護回瞧了眼自己身上的臟汙，隻好又把手收了回去。
祁北南站在暗處，也沒做聲兒，瞧了一家子的舉動。
他暗道這秦氏還真是了不得，句句看似體貼人，實則阻著父子倆親近，挑撥上真是一把好手。
照著這模樣，本就相處不多的父子倆，受她兩頭挑撥著，隻會越來越生疏去。
祁北南大跨著步子走上前去：“我當是小寶不喜我才躲著，原來是見了阿爹也這麼靦腆啊。”
他走到夫妻倆中間，蹲下身看著蕭元寶，笑著問：“小寶，爹爹臭不臭？”
蕭元寶搖了搖腦袋：“不臭的。”
蕭護聞言眼間柔和，重新伸手把蕭元寶一把抱了起來。
蕭元寶有些生怯，可爹抱他，眼睛還是開心的揚了起來，連忙環住了蕭護的脖子。
秦氏瞧著父子倆，吃了一癟。
她轉頭看向祁北南，發覺祁北南也正看著她。
祁北南嘴角上揚，十分溫和，笑卻不達眼底：“嬸嬸，您真是體貼人。”
秦氏本是惱這小子怎恁多話，欲陰他一句，卻聽他來了一句這麼沒頭沒腦的話，又那般笑看著她，心裡乍得竟有些起毛。
她一時不知如何搭話，理了理腰間的裙兒，往那灶間去了。
夜裡，秦氏得了準話燒了個辣糟兔子肉。
野兔味兒比家兔的騷，料子下得重，一盆子剁得勻淨大塊的兔肉被黃橙橙的料汁兒燜成了醬色。
兔肉燜的入味，油水又足，味道格外的香，一屋子都是饞人味兒。
秦氏用筷子沾了點兒肉湯汁嘗嘗了味兒，臉上笑容可見。
她對自己今兒的手藝格外的滿意，若是叫他偏疼兒子的爹試了這味兒保管也得點頭，教他後悔昔年隻傳兒子沒把手藝傳給她去。
燜了肉，她又煮了碗冬葵蘿卜湯，爽口解膩，專門用來對付油水足的肉菜。
她一邊往滾水裡下蘿卜片，一頭忍不住感慨，以前跟著那個老東西過日子的時候，吃片兒肉都難，哪裡還能指著做大盆肉煮白水菜解膩的好日子。
此番可算是熬出來了。
“北南，多吃些。你老遠過來一趟，家裡也沒什麼好東西招待，可彆嫌嬸嬸手藝不好。”
桌上，秦氏把往菜朝祁北南身前推：“你叔叔打的這兔子肥，野兔比家兔肉嫩，便是在外頭也不容易吃到。”
“嬸嬸的菜做得恁好。是我前來叨擾不成敬意，勞得叔叔嬸嬸周全。”
祁北南說的倒是實在話，秦氏的手藝確實不錯，昔年他就覺得蕭元寶做菜好，不知是不是學了一二秦氏手藝的緣故。
秦氏在做菜上一事上得意，若不是靠著自己這點侍弄湯水的功夫，有個高旁的寡婦一頭的本事，她哪裡能死了丈夫拖著個哥兒還嫁到這家來。
蕭家雖談不上富裕，可蕭護是個手藝人，家裡鹽還是能比尋常農戶家吃的鹹些的。
她臉上有笑：“你若吃得慣，明日嬸嬸再給你燒點旁的菜試試。”
又還不忘體貼的夾上一箸兒肉進蕭元寶的碗裡，連王朝哥兒都不曾夾。
蕭護喝了一盅濁酒，在山裡都不曾帶酒上去，隻怕吃了酒誤事，回來方才能安心用些。
山裡吃的簡素，多是炊餅應付兩口果腹，如今下山回來酒水熱菜，他不免痛快吃上幾口。
瞧著兩人說話和氣，秦氏如此體貼賢惠，和樂的像是一家人。
蕭護心中高興，便說秦氏也會歡喜懂事的祁北南的，他放下了酒碗。
“一家子都在，我便說個事兒。”
蕭護語氣間難掩愉色：“往後北南就在家裡住下了，是一家子。”
言罷，蕭護又重新端起了酒碗來。
秦氏乍的聽了這話，腦瓜子裡卻是嗡的一聲。
她癡了一般望向蕭護，見蕭護神色認真不似玩笑，甚至還挺是歡喜，心裡頓時驚住了。
原本落進肚兒裡的心，這朝是直接跳出來了。
她打了個空筷兒，收回想夾肉的手，心思刹時不在了吃食上。
強擠出個笑來，說道：“你這人，你莫不是吃酒吃糊塗了說笑。”
蕭護道：“北南父母離世，如今年少孤寡，我與他爹娘交情不淺，不能看他流落無依。”
秦氏強裝著淡定，還做著善解人意的模樣：“北南身世苦，我也是傷心。若他能留家裡，那是好事情。隻是人姓祁，咱交情再深，隻怕祁家親戚也不樂意”
蕭護放下酒碗，道：“雖不是血親，卻也有故。小寶她娘在的時候，在祁家見了北南，兩家交了信物早早定下了親。”
“如今祁家變故，現在過來，也合情理。北南家中親戚不好相與，也是無法才來的。”
祁北南見此立放下碗筷，起身與秦氏弓身拱手：“還請嬸嬸施半片屋瓦避雨，高堂離世，親眷如惡虎，我亦是沒了法兒這才求來叔叔嬸嬸處。叔父嬸嬸於我的恩，我的情，我定不忘，他日年長些必將回饋。”
秦氏被堵了話，胸口起伏，她就說年關上大老遠的來家裡不會是甚麼好事情。
原以為不是來投奔的，這繞了一圈兒，還是這麼個結果。
她立就想出口將人趕走了去，可她到底不敢那般凶悍的駁斥蕭護的麵子，強把氣先吞了回去。
穩著發昏的頭腦，她儘量心平氣和道： “北南是讀書的人，咱這鄉野村舍的，粗俗的很，嬸嬸極歡喜你留下，就是怕你住不習慣。”
祁北南溫和笑應：“嬸嬸好意，我原也是村戶人家出身，務農我習得，絕計不是矯矜之人。”
“我原還憂心前來打擾，嬸嬸會不便，蕭叔與我說道嬸嬸是極為明理良善之人，果真如此，我當真是好福氣，能得遇見嬸嬸。”
秦氏一噎，她這話哪裡是答應的意思，卻叫祁北南說得是已應了下來，還給她扣上了頂高帽兒。
她瞥見蕭護眼眸子裡裝的讚許，叫兩人這麼給架著，也不好當即翻臉。
她咬著後槽牙：“如此那我就沒不放心的了，你且先住來看看。”
王朝哥兒捧著碗，他今年已經八歲了，雖不太會察言觀色，可已然聽得明白家裡人說的話，兩眼冒精光：“娘，祁哥哥以後就要在咱家住下了嗎！”
今兒祁北南的果子糕點可好吃了，他還指著他以後再給他買咧，要是他以後住在家裡成了大哥，那不是總能有糕餅果子吃了。
秦氏斜了他一眼：“吃你的飯。大人吃飯小孩子莫要插嘴。”
蕭護看向祁北南：“坐下吃飯吧，便說你嬸嬸不是那般計較之人。”
祁北南點頭稱是，他知道秦氏當不會那麼容易同意，但現在她既說了讓暫且住下，便不好多辯駁。
於是笑眯眯的把秦氏誇了一通，直說得秦氏渾身難受。
他心中微愉，回到位置上，夾了塊兔子腿肉，想放到一直默默吃著米飯，腦袋低低的蕭元寶碗裡。
不想箸兒送肉過去，蕭元寶卻輕輕的挪了挪碗，動作不大，兔子肉還是落到了他碗裡。
即便如此，卻也還是表示了蕭元寶的意見。
祁北南眉心微動。
秦氏眼兒發尖的瞧見了蕭元寶的動靜，心中驚喜這個耙軟柿子竟不喜祁北南。
那可算能尋到好由頭發作，蕭護心疼自己這親生的小哥兒，說不準兒會重新考慮。
她轉夾了肉到蕭元寶碗裡，似柔聲哄著，卻是撿著戳蕭元寶不樂意的話說：“爹爹說了北南哥哥以後就在家裡了，哥哥給你夾也是一樣的嘛。”
“往後家裡有兩個哥哥了，都能與你一道頑，多好啊，是不是？”
蕭元寶聞這一番話，眼睛紅了起來。
一點都不好。
爹爹和秦娘子一點都不好，總是往家裡帶哥哥回來。
祁北南也一點都不好，都說了去李伯伯家裡當哥哥更好，卻不相信他的話，非得要在他們家裡當哥哥。
蕭元寶的傷心無處訴說，又不敢反駁一桌子的人而哭鬨，心裡更難受了些，鼻頭都發酸了。
他不想叫自己哭出來，讓朝哥兒笑他是鼻涕蟲，於是垂著腦袋夾了碗裡的肉一口塞進了嘴裡，想要堵住跟著發酸的喉嚨。
但是他沒想到，塞進嘴裡的糟辣兔子肉……可真香！
於是他一邊扒著碗裡的飯，大口吃著肉，兩隻圓圓的眼睛也有事乾，自滾著淚珠子下來。
隻要是沒有哭出聲來，就不能算哭的！