許清桉？
薛滿默念一遍名字，搖頭道：“我不認識他。”
“何止你不認識，我也不認識。”裴唯寧道：“三哥倒是見過幾次麵，說他樣貌風流，行事卻截然相反，是個不苟言笑的悶葫蘆。”
“後麵這句是你自己加的吧？”
“咳咳。”裴唯寧清清嗓，道：“甭管誰說的，橫豎不是我喜歡的類型。”
“你先說說，三哥評價的原話是什麼？”
“……胸有城府，單特孑立。”
“他能得三哥如此評價，想來是名不俗青年。”薛滿道：“老恒安侯威名遠揚，其孫卻寂寂無聞，不像彆的世家子弟般張揚。”
裴唯寧拉著她坐下，壓著聲道：“錯了，他並非不想張揚，而是不敢張揚。”
薛滿問：“此話從何說起？”
裴唯寧喝了口茶，故意賣起關子，“怎麼，你很想知道嗎？”
她滿臉狡黠，隻差寫上“求我”二字。
薛滿撣撣袖口，裝模作樣地道：“還成，也不是很想知道。時候不早，我們該出門了。”
到底是薛滿棋高一著，算準裴唯寧藏不住話，不出所料，她成了不吐不快的那個人。
“彆啊，等我說完再走。”裴唯寧眉飛色舞地道：“老恒安侯的妻妾共育有五名子嗣，前四個均是女兒，最後才盼來個嫡子，悉心教養到十八歲，剛到要娶親的年紀，不承想在出海遊玩時意外落水，自此杳無音信。”
“然後呢？”
“旁人都說他已遇難，勸老恒安侯替他立墓碑，入空棺。但老恒安侯堅信兒子還活著，派人到處苦尋，終於在一處偏僻的村子尋回世子。時隔兩年，世子再度回京，曾經心悅的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，乾脆對外放話：今生絕不娶妻。”
“你繼續說。”
“他說到做到，此後三年不肯談婚論嫁，老恒安侯自是怒不可遏，火速又替他議親，便在親事即將落定時，這位前恒安侯世子卻收好包袱，遠赴邊疆投軍去了。”
“投軍？”
“是啊，我猜他是想做出一番功績，以此擺脫老恒安侯的控製。但軍營是何等危險的地方，不過短短半年，老恒安侯便收到了他的死訊。”
“那孩子是怎麼來的？”
“前世子死後的第五個月，老恒安侯接回一名四歲男童，宣稱是前世子的親生骨肉，替他向父皇請封了世子之位。”
“既有孩子，便得有母親，許清桉的母親是何人？”
“誰知道呢？外頭飄著各色各樣的傳聞，有說他母親是不入流的伎人，也有說是會下蠱的苗疆人，還有說是成過親的大齡寡婦……眾說紛紜，真假難辨，唯一能確定的是，他母親的身份低微，難登大雅之堂。”
莫名地，薛滿感到心臟一緊，脫口而出道：“他未免可憐，自小被人說三道四。”
裴唯寧持不同意見，“他母親沒有任何名分，按道理，他頂多算個外室子，卻被老恒安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封號，實在跟可憐沒有半點關係。”
她的說法也沒錯。
薛滿道：“好端端的，姑母怎會將他介紹給你？”
“是老恒安侯想的好主意，跑到父皇麵前，說他那孫子年近弱冠還未定親，想替他尋個出身高貴、才貌雙全的妻子。因他從前對太上皇有恩，父皇與母後便一口應承，轉頭來打聽我的意思。”
“他父親早逝，生母成謎，似乎不是駙馬的最佳人選。”
“架不住父皇稱讚他是可造之才，母後認為他不同流俗，堪為良配啊。”
說到這，她用手括在嘴邊，神秘兮兮地道：“我派人暗裡調查，得知他長到十九，屋裡連個服侍的婢女也沒有，指不定身體哪處有毛病。”
薛滿聽出她的意有所指，臉頰一熱，“小寧，你彆瞎說八道。”
“恒安侯府都這麼傳！”
“按你的說法，天底下潔身自好的男子豈非全是？”
“那為何不傳旁人，偏傳他的？”
“人雲亦雲，以訛傳訛，饒是白也能被傳成黑。”薛滿道：“我反而覺得，姑父、姑母、三哥都認可的人，你不妨先接觸接觸。”
裴唯寧擺手，興致索然，“還是免了，我已經跟父皇母後挑明態度，絕不嫁無父無母之輩。”
薛滿聞言，不由自主地想：她與這位恒安侯世子遭遇相似，小寧不懂其中感受，她卻能揣測幾分。
無父無母的孩子，總有些不為人知的辛酸落寂。
姐妹倆敘完私話，搭乘馬車前往鎣華街。這裡是京城有名的灑金地，隨處可見金銀珠寶、綾羅綢緞、珍稀古玩鋪，非達官顯貴不入。
在鎣華街，一擲千金實屬常見。
兩人頭戴幕籬，在婢女、侍衛們的環繞下，來到有璟閣挑選飾品。
雅間內，綽約多姿的妙齡少女們排成一列，頸間腕上戴著成套的翡翠首飾，綠的凝重雍容，冰的純淨清瑩，紫的淡雅出塵，種水色俱佳，價值不菲。
裴唯寧挑開幕籬，露出小半張臉，略略一看，道：“還成，全部要了。”
此話一落，不僅少女們眸露詫異，連見慣大場麵的譚管事都愣了下。他不著痕跡地觀察麵前兩位少女，她們姿態端方，神秘貴氣，定是哪戶王侯家的千金。
他笑容可掬，“好，麻煩小姐留個府上位置，我待會親自送過去。”
裴唯寧道：“不用，包好給她即可。”
“她”指的自然是薛滿。
薛滿頗感意外，“給我做什麼？”
“做你的生辰禮物。”
“你剛送了我一大箱子書，又要送我這些首飾？”
“沒錯。”
“小寧，你不對勁。”
“我哪裡不對勁？”
“你每回做錯事，便會以送禮之由，行彌補之事。”
“……”
裴唯寧被說中心事，眼神陣陣發虛。因三哥保證絕不會做丁點傷害阿滿的事，她便大發慈悲地答應替他保守秘密。但潛意識裡，她仍覺得愧對阿滿，所以才有以上的行徑。
再等等，等三哥主動向阿滿坦白便好。
她仗著有幕籬遮擋，臉不紅氣不喘地問：“你的意思是，我對你好還有錯了？”
“沒錯是沒錯，但是——”
“你我本就是好姐妹，過幾日更要親上加親，我對你好是理所當然。再有，這幾樣東西能費我幾個錢？你若是喜歡，我能買下整條鎣華街送你。”
真是好大的口氣！
換作往常，譚管事定當那人是在空口胡話，偏這位小姐的語氣稀鬆平常，仿佛動動手指便能做到，令人深以為然。
他愈發地恭敬，附和道：“您說得沒錯，錢是身外物，重要的是喜歡。”
裴唯寧道：“聽到沒，正是這個理。”
薛滿沒有多想，“行，那我便收下，以後還你更好的東西。”
“一言既出，駟馬難追。”裴唯寧暗暗鬆了口氣，輕快地道：“三哥庫房裡有許多好東西，明兒我要什麼，你可不準小氣。”
“成。”
薛滿爽快地答應，轉向譚管事，問道：“你這有沒有適合做印章的料子？”
譚管事道：“做印章用昌化雞血石最好，剛巧店裡有塊上等的料子，您稍等，我馬上給您拿。”
等待的間隙，裴唯寧閒著打聽，“你要做印章？”
“你還記得姑母說過，要我給三哥繡個荷包的事嗎？”
“記得，母親說成婚當天，雙方得送一件親手做的東西，以表重視與期許。”她挑著眉問：“你該不會沒繡吧？”
“繡是繡了，醜。”薛滿說起自己的小算盤，“我想著，既然不能以質取勝，那便在數量上下功夫，你以為如何？”
“意思是，你送一個醜的不夠，還要送兩個？”
“……”
“哈哈哈，逗你的，放心好了，甭管你送什麼，三哥都會喜歡至極。”
買好首飾，又選好印章料子，薛滿朝外看了眼天色，“三哥該回來了，我們去近水樓等他吧。”
裴唯寧忍不住嘟囔：“三哥真是過分，明知今日是你的生辰，非要跑去山上沾晦氣。”
薛滿眼神一黯，仍替他說話，“生死不由人，他也是不得已。”
“唉，你啊，就是太善解人意，太委曲求全。”裴唯寧哼道：“換作是我，必定將江詩韻的墳移回老家去，隔著十萬八千裡，我看她還怎麼作妖。”
“人都死了，再計較過往隻會讓三哥覺得我心胸狹隘。”薛滿道：“人總要往前看，不是嗎？”
是。
裴唯寧歎著氣想：希望三哥能快刀斬亂麻，趁早將姓江的趕出京城，還阿滿一個清靜日子。
近水樓乃京城第一酒樓，地處銀月湖畔，南麵臨水，開窗可見清風徐徐，楊柳繞堤，湖色漣漪。
它前門是永安大街，寬闊平坦，來往的馬車絡繹不絕。
薛滿的馬車停在大門口，兩人由婢女們攙扶著下地，還未站穩，便聽身後傳來壓低的斥責聲。
“臭乞丐，睜大眼睛瞧瞧，近水樓是你該來的地方嗎？”
“我，我餓了好多天，實在沒力氣走路了，求您行行好，施舍我一口飯吃。”
“去去去，我最看不得你們這些懶漢，明明有手有腳，卻不肯勞作，光想著天上掉餡餅的好事。”
“大哥，並非我好吃懶做，是我沒有手臂，身體又不好，沒有地方肯要我做工……”
兩人循聲望去，見十步開外，站著一名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的中年男子。他身形佝僂，左手端破碗，右邊衣袖空蕩蕩地垂落，神色淒苦不堪。
相反，與他對話的近水樓夥計人高馬大，態度強硬地揮手驅趕，“你當我是三歲小兒，會信你編的鬼話？趕緊走，彆礙著我們做生意。”
中年男子連聲哀求，“我隻要一口飯吃，冷的也不要緊，求您了。”
夥計皺眉，愈加不耐地道：“聽不懂人話是吧？行，那就彆怪我不客氣。”
他擼著袖子上前，眼看要出手推搡，行人紛紛仗義出言。
“他不過是想討點飯吃，你又何苦咄咄逼人？”
“說得沒錯，近水樓日進鬥金，卻連個乞丐都容不下，真是為富不仁！”
一番話砸得夥計惱羞成怒，他提高嗓門，大聲道：“你們懂什麼，這種乞丐都是靠裝殘賣傻騙取他人同情，背地裡卻吃香喝辣，過得比你們都要滋潤！不信你們瞧，他的胳膊定好好藏在衣服裡呢！”
他說著便去掰中年男子的肩膀，後者被他揪個正著，哎喲喲地直叫喚。
“大哥，你快鬆手，我的胳膊好疼！”
“彆裝了，我要讓大夥看清你的真麵目！”
中年男子極力掙紮，夥計卻不依不饒，拉拉扯扯間，中年男子的袖子被撕裂，露出猙獰畸形，在肩下兩寸處便戛然而止的右臂——他確實身負畸疾！
圍觀的眾人驚呼出聲，憐憫、畏怯、嫌惡皆有。
中年男子的傷處被陡然暴露，窘迫地縮起身子，簡直無地自容。
夥計見狀，掏出幾枚銅板扔到地上，假惺惺地道：“行了，看你可憐的分上，我請你吃頓飽飯。”
中年男子眼眶泛紅，無助地盯著銅板，在寥剩無幾的尊嚴與飽腹間來回掙紮。
撿還是不撿？
猶豫間，有人打破僵局，“慢著。”
中年男子抬頭，眼簾映入兩位戴著幕籬的貴族小姐。
左邊紫衣裳的小姐道：“明薈，去拿件新衣裳給他。”
右邊粉衣的小姐跟著道：“林何舉，帶他進近水樓，想吃什麼點什麼，我來請客。”
須臾的工夫，中年男子已披上嶄新的外衣，被麵容可親的年輕男子往近水樓裡帶。
夥計忙擋住他們的去路，“他不能進去！”
“為何？”
“一個乞丐，怎麼能進近水樓？”
“有意思。”人群中走出一名手執折扇的錦衣男子，他年約二十三四，五官清俊，氣質溫厚，微笑著道：“我倒不知，小小的近水樓，規矩竟然如此之大。”
這聲音聽著並不陌生，薛滿立刻認出來人，正是當今太子裴長澤。