夥計蒙了，他原本是想仗勢欺負下乞丐，豈料不斷有人幫乞丐出頭。最重要的是，這些都是他惹不起的主！
他氣勢頓無，賠笑解釋：“公子誤會了，小的不是這個意思，實在是這乞丐汙糟，小的怕他臟了貴人們的眼。”
裴長澤道：“據《大周記事》所記載，百年前，太祖高帝在一次微服私訪中，偶遇瓢潑大雨，便在破廟歇腳休息。彼時，廟中還有一位年事已高的老乞丐，見高帝衣衫淋濕，饑餓難耐，主動借衣送食。高帝感念他的心善，邀他進宮，在百花廳設宴款待，兩人把酒言歡，成為一段傳世美談。”
夥計沒念過多少書，對此類典故聞所未聞，但用腳指頭想想也知，對方定是在借此敲打自己！
果然聽他道：“高帝英明神武，至尊至貴，尚且對乞者禮遇有加。你近水樓裡的客人再有來頭，莫非能越過高帝？”
有人隨聲附和：“說得沒錯，高帝能對乞丐一視同仁，你們為何不能？”
“王公貴族是人，乞丐同樣也是人，憑什麼不能共處一室！”
夥計生怕事情鬨大，急得滿頭是汗，“你們有話好好說，彆在門前大聲喧嘩。”
“你對他可沒有好臉色！”
“喊你們管事出來，給大夥個明白話，他究竟能不能進近水樓！”
討伐聲此起彼伏地響起，夥計束手無策間，樓內疾步走出一名管事模樣的年長者，朝眾人道：“諸位好，我是近水樓的管事劉奇，方才有事纏身，來遲了一步，還望諸位見諒。”
他問了來龍去脈，朝中年男子深鞠一躬，道：“我這夥計初來乍到，行事魯莽，對您多有得罪，我替他跟您賠個不是，還望您大人有大量，給我們個將功補過的機會。”
中年男子愣愣地道：“沒，沒事。”
劉管事又寬慰他一些話，隨後麵向眾人，鄭重承諾：“大夥放心，我們近水樓是百年老字號，開門做生意，隻要來的都是貴客。今日之事是我管教無方，讓大夥見笑了，往後我將痛定思痛，約束好他們的一言一行。”
他情真意切地自省，命人將中年男子迎進門，並當場解雇那名夥計，成功澆熄百姓們的怒火。
沒了熱鬨看，百姓們一哄而散，門口僅剩裴長澤等人。
劉管事朝他作揖行禮，畢恭畢敬地道：“李公子，您的雅間已經安排妥當，請跟我來。”
裴長澤微微頷首，視線落在一旁的兩位少女身上，笑著喊：“小寧，阿滿，你們可要同來？”
先皇後去世後，裴長澤曾由當時仍是皇貴妃的薛皇後悉心教養過兩年，是以，他待裴長旭、裴唯寧彆樣親厚，也將薛滿當作血親表妹，輕鬆便能認出她們。
裴唯寧摘下幕籬，“大哥，好巧，你也來近水樓用膳？”
裴長澤道：“你嫂嫂說想喝近水樓的甜湯，我恰好有空，便替她跑上一趟。”
太子妃蔣芸娘乃平章政事之女，與太子裴長澤成婚已有五年，兩人感情和睦，膝下育有一女。前些日子，太子妃腹中再度傳出喜訊，太醫診出是個男胎，裴長澤喜不自勝，待妻子比從前更加關愛。
裴唯寧挽著薛滿的手，半真半假地埋怨：“嫂嫂好福氣，想喝甜湯便有人送上門，不像我們，還要親自跑一趟。”
裴長澤好脾氣地道：“你們若是想喝，使人跟我說一聲，我亦會送到你們府上。”
裴唯寧道：“我們哪敢使喚你，使喚多了，隻怕嫂嫂心裡責怪。”
裴長澤道：“小寧，你嫂嫂沒那麼小心眼。”
裴唯寧輕飄飄地回：“誰知道呢。”
都是京城的貴族小姐，裴唯寧與蔣芸娘相識甚早，不湊巧的是，這二人脾氣不合，時常會鬨些矛盾。蔣芸娘成為太子妃後，裴唯寧看在裴長澤的麵子上，嘗試與蔣芸娘化乾戈為玉帛，然而蔣芸娘自持身份，處處擺起太子妃的譜，一來二去，裴唯寧也懶得再浪費情緒。
誰稀罕她搭理！
裴長澤一臉無奈，向仍戴著幕籬的少女求助：“阿滿，我嘴拙說不過她，你快幫幫我。”
薛滿笑道：“大哥嘴拙嗎？我看不見得，你方才引用《大周記事》中高帝宴請乞者的故事，有理有據，通俗易懂，將夥計說得無言以對，叫我們著實敬佩。”
裴長澤道：“是你們出手相助在先，該我敬佩你們才對。”
兩人開始客套地互誇，裴唯寧聽了幾句，沒耐心地朝兩人揮揮手，“大哥，阿滿，你們在門口慢慢寒暄，我先進去了。”
她提著裙擺往階梯上走，薛滿緊隨其後，沒走兩步，她掀開幕籬輕紗，側首朝裴長澤狡黠地眨眼，仿佛在說：瞧瞧，我厲害吧？
裴長澤啞然失笑。
進入雅間，薛滿摘下幕籬，精致昳麗的裝扮一覽無餘。
裴長澤眸中劃過一抹驚豔，問：“今日有什麼喜事，阿滿打扮得這樣隆重？”
裴唯寧道：“你前些天派人往薛府送了禮，回過頭卻忘記緣由，太子哥哥，你真是貴人多忘事。”
裴長澤思忖片刻，用扇子一敲掌心，“是我糊塗，竟忘記今日是阿滿的十六歲生辰。”
薛滿坐到椅上，落落大方地道：“生辰年年都有，本就是件微不足道的小事。太子哥哥如今幫姑父協理朝政，日理萬機，能見上一麵已是難得。”
“此言差矣，既是阿滿的生辰，我便應放在心上。”裴長澤道：“為表歉意，中午我來做東，待會再帶你們去街上逛逛，由你們玩個儘興。”
裴唯寧單手托腮，涼涼地提醒：“嫂嫂還等著你送甜湯呢。”
裴長澤招手，喊來隨侍的婢女，吩咐道：“跟太子妃說一聲，我晚些再回府。”
他的反應讓裴唯寧十分滿意，瞬間換上笑顏，“我說說而已，太子哥哥彆當真，三哥待會兒便來，等用完膳，他們兩個自有安排。”
裴長澤了然，“行，那我們便一起用個午膳。”
雅間裡設有棋案，裴長澤提議：“小寧，我們來下會棋？”
裴唯寧道：“算了吧，我見到棋盤便犯困。”
裴長澤又問薛滿，“阿滿，你陪我下兩局？”
薛滿道：“行是行，不過你得答應我一個條件。”
“什麼條件？”
“讓我三子，成嗎？”
“莫說三子，五子都成。”
稍後，裴唯寧跟薛滿坐在一處，對著棋盤小聲嘀咕。
“下這嗎？”
“我看看，好像不行，要麼那裡？”
“可以，你下吧。”
薛滿在盤沿落下一枚黑子，裴長澤見時機已到，執白子輕鬆圍堵對方，將黑子吃得一乾二淨。
“你們輸了。”他笑著道：“三弟還沒到，我們再來一局？”
薛滿與裴唯寧對視一眼，兩人均被激起好勝心，異口同聲地道：“再來！”
一名身姿纖美的婢女上前，替他們重新分揀棋子，側臉瞧著似曾相識。
裴唯寧不由多看了幾眼，認出她的身份，“我記得你是嫂嫂的婢女，叫什麼來著？”
婢女斂眸，柔聲回：“回公主，奴婢名叫容婧。”
裴唯寧“嗯”了聲，悄悄朝薛滿使眼色：這是第幾個了？
薛滿心照不宣，比了個數：第三個。
太子妃蔣芸娘是照舊規矩養出來的官家嫡女，安於故俗，奉行“夫君即我天”的準則。每當她懷有身孕，便會推出身邊的婢女，替夫君紅袖添香，分憂解難。
在她的觀念裡，男子三妻四妾實屬正常，與其讓外人得寵，倒不如提拔自己人，以求東宮裡的絕對安寧。
——說句良心話，她將來是要當皇後的人，這麼想也情有可原。但讓薛滿和裴唯寧感到不適的是，她常用自己的這套理念來約束她們，期望她們同她一樣，做個循規蹈矩、一板一眼，在家從父、出嫁從夫，甚至夫君死了都得從子的好好姑娘。
這誰受得了？
裴唯寧和薛滿生來受寵，又常年被話本子裡的愛情故事熏陶，兩人向往的是“一生一代一雙人”，是“生死契闊，與子成說”，而非自己懷有身孕，還得笑著主動給夫君納妾送美。
總而言之：道不同，不相為謀咯！
裴長澤沒注意到她們的小動作，對阿滿道：“寶兒許久未見你，嘴裡常念叨要去薛府找你，不知你何時有空，能否陪她玩上半日？你也知道，她母親最近身體不便，有些顧不上她。”
寶兒是裴長澤的長女，今年三歲半，因種種原因，她與其母並不親密，反倒對薛滿親近有加。
裴唯寧在心底吐槽：蔣芸娘一心想要兒子，嫁進東宮便一心求子，能有心思顧寶兒才怪。
薛滿道：“我隨時有空，若明日天氣好，我帶她去銀月湖畔踏青？”
“如此甚好。”裴長澤道：“明日一早，我派馬車送你們過去。”
薛滿問：“小寧，你去嗎？”
裴唯寧道：“免了，比起帶孩子，我寧可聽何夫子講課。”
她與薛滿的性子相反，她急躁，薛滿耐心。她冒冒失失，薛滿體貼入微，拋開年紀不談，薛滿倒更像她的姐姐。
薛滿並不勉強她，“那我跟寶兒兩個人去。”
“再算我一個。”裴長旭適時地踏入雅間，順口接道：“大哥放心，我和阿滿定會照顧好寶兒。”
裴長澤笑道：“那便有勞三弟費心。”
裴唯寧學著裴長澤的腔調，搖頭晃腦地道：“甚好，甚好，借此機會，正好讓你們提前體驗為人爹娘的感覺。”
薛滿羞赧，撚了塊糕點塞進她嘴裡，“小寧，你還是多吃東西少說話！”
兄妹幾人熱鬨地用過膳，裴長澤和裴唯寧告辭離開，裴長旭帶著薛滿到銀月湖上釣魚。
午後的時光靜謐，湖麵如鏡，風輕，水也輕。
一艘玲瓏秀致的畫舫停在湖中央，仔細看，薛滿倚欄杆而坐，手裡握著根魚竿，長長的漁線沒進水裡，正等待“有緣魚”的惠顧。
半個時辰一晃而過，湖麵依舊紋絲不動。
她眼神幽幽，得出結論：“釣魚不好玩。”
裴長旭坐在她的對麵，慢條斯理地泡茶，斟水，淺酌。
“你怎會突然想要釣魚？”
“我看書裡寫世外高人都愛釣魚，既能靜心又能養性，一釣便是好幾個時辰，於是便想來試試。”
“什麼書？”
“……”薛滿總不能說，是你最不以為然的情愛話本子吧？
“好了，收起魚竿，我教你彈新曲子可好？”
當然好，端王殿下是出了名的博學多才，琴棋書畫樣樣精通。
侍從搬來古琴，薛滿端正坐好，問：“三哥，你要教我彈什麼曲子？”
“鳳求凰。”
此曲乃前漢才子司馬相如為心上人卓文君所作名賦，在民間流傳廣泛，世人常吟唱此曲，以歌頌他們之間百折不撓的愛情。
鮮為人知的是，司馬相如在多年後也曾有過動搖，是以，卓文君寫出《白頭吟》，以“聞君有兩意，故來相決絕。願得一心人，白頭不相離”來表達對愛情的期許和執著。
遙想最初，司馬相如寫下《鳳求凰》時，定也抱著與她相同的想法吧。
薛滿拋開胡思亂想，笑道：“好，你教，我來學。”
裴長旭坐到她身側，修長的手指撫上琴弦，隨意地撥弄幾下，琴音如鳴佩環，低沉磁性的歌聲隨之流淌。
“有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂……”
夜幕垂垂，天際有煙火碩然綻放，花團錦簇，與星月交輝。
漫天璀璨下，裴長旭遞給薛滿一枚錦盒。薛滿打開看，裡麵裝著一對雕著玉蘭花枝紋，奢麗精巧的純金臂釗。
何以致拳拳？綰臂雙金環——男女間最動人的表白莫過於此。
這一刻，薛滿忘卻了所有的委屈與不滿，他心中留有江詩韻的位置也好，在她生辰這日為江詩韻上墳也罷，不要緊，通通不要緊。
她愛他，而他會好好珍惜她，這樣便足夠。
“三哥。”她抱緊盒子，撲進他的懷裡，哽咽著道：“我一輩子都不要跟你分開。”
裴長旭摟緊她，眸光繾綣而溫柔，“嗯，我們一輩子都不分開。”
煙火的絢爛仍在繼續，沉浸在短暫美好中的他們毫不知曉，分離會來得那樣快，那樣毅然決然。
他們終究要去往人生的不同方向。