在這種情境下想要保持正確的判斷實在很困難。這一晚上的經曆簡直叫詹妮婭懷疑自己的腦瓜也出了問題。可是她還是隻能按照自己的經驗和思路辦事：當倫尼·科萊因出現在船頭時，她第一時間就把伸縮甩棍從口袋裡拿了出來。
她不知道是倫尼·科萊因是怎麼上到船裡來的。就在她被海水淋得睜不開眼的那短短十幾秒裡，某種變化已經發生在科萊因上。他雖然還長著張人臉，動作和姿態可完全沒個人樣。跳動起來的樣子就像是肚皮朝天的狗虱。這狗日的雜種搞不好是被惡靈附身了。
詹妮婭沒有學過怎麼對付惡靈，她手頭也沒有十字架或是佛珠之類的玩意兒。於是當科萊因飛躍船艙向她而來時，她決定把他比照喪屍處理，給他那難看的腦瓜砸個稀巴爛。
船上沒有讓她翻身躲閃的空間，詹妮婭就直接往後仰倒，隻把雙腿縮起來擋在胸前。如果科萊因撲到她身上，他沒法打她的肚子或胸口，也不能很容易地咬到她的臉和脖子，她卻可以狠狠地踹他。而如果他咬她的腿，那就更方便她瞄準他的腦袋了。
要有策略意識。馬爾科姆告誡她。如果你的體格和力氣不占優，你就得知道怎麼減少自己的損失。不要害怕受傷，那幾乎是不可避免的，你的力氣應該花在有用的地方，要削弱對手比對手削弱你更多。
要削弱這樣一個從海裡出來的活屍可沒有馬爾科姆說得那麼輕巧。科萊因的後背撞擊在她的小腿上，冷硬得像塊石頭，她的小腿差點就因此麻痹了。那雜種依舊是仰躺的姿勢，腦袋擱在她膝蓋上，倒垂下來盯著她。他露出來的森森牙齒好像要咬人，但是還沒夠著她的臉。詹妮婭抓住這個機會，狠狠地把甩棍往他臉上砸。這一手她可是練過的，在馬爾科姆的工作室裡，她能用甩棍把馬爾科姆扔過來的籃球準確地打飛到靶子上，十次裡得有五六次打得非常準。她使棍子也很有力氣，敲斷過鋼管和樹乾，當然也可以砸碎薄弱點的骨頭。
隻有一點不在她的預料裡，那就是她從沒想過科萊因會以這種方式出現在她眼前。她沒能在他逼近前就撂倒他，而當他壓住她的腿時，詹妮婭不得不把抓著甩棍的右臂彎過來打他。那姿勢讓人不那麼好著力，也容易失準頭，而且科萊因是仰麵的，原本應當砸在他後腦勺上的棍子卻隻能落在他臉上。不過如果她能打中，甩棍也夠他受的了。
科萊因注意到了她的動作。在甩棍落到他臉上以前，他那張寬闊的嘴巴豁然張開，腦袋像被繩子吊住一樣直挺挺地往上抬。詹妮婭聽見一種讓她雞皮疙瘩直起的摩擦聲響，虎口的部位因為震動而疼得發麻。她驚愕地發現科萊因竟然用嘴巴咬住了甩棍。他的牙齦因此而出血了，可是牙齒一顆也沒掉。那張血口死死地咬住甩棍末端，讓詹妮婭沒法把它奪回來打第二下。
詹妮婭在心裡不停地罵著見鬼。她開始感到胸悶和窒息，因為科萊因沉甸甸的軀體還壓在她身上，而且好像還變得越來越重。這東西已經不像人了，沒有一點行動舉止像人。他咬抓揮來的甩棍都沒把自己的牙齒弄斷，這讓她覺得現在用手指去插他的眼睛不是個好主意。距離實在太近了，他要是能咬住揮動中的甩棍，那也很可能把她的手指咬下來。
她得想辦法把這雜種從自己身上弄下去。她使勁地繃緊雙腿，想給科萊因後腰上狠狠地一踹。但是科萊因太沉了，簡直有三四個和他體型相仿的人那麼重。詹妮婭沒能把他蹬開，甚至也沒法打個滾把他摔下去。她也想使勁把甩棍從科萊因嘴裡抽出來，可是科萊因咬得很死，像隻得了狂犬病的瘋狗。這下可好了，她越來越喘不過氣來。這雜種想乾掉她。這雜種已經進了監獄，現在卻逃了出來，變成了一個比過去更加肮臟的玩意兒。他憑什麼不死？他憑什麼這樣都不死？這雜種還想騎在她頭上！
一股暴怒從她的腹部開始往上躥，把她的腦袋燒得發燙。詹妮婭把甩棍捅進科萊因嘴巴裡，用力往她雙腳的方向拽，然後她抬起左手，用拇指狠狠地往科萊因的左眼框裡按。有一瞬間她感到那裡是柔軟而有彈性的，像個滑溜溜的橡皮球，然後那顆小球就陷了下去。它在她指尖破碎了，而科萊因第一次做出了反應。他猛烈地甩動腦袋，讓詹妮婭沒法再把拇指往深處按。與此同時詹妮婭也感到身上的負擔變輕了。她用出在球賽最後一分鐘裡速攻投籃時的衝勁，向著科萊因的後背狠狠蹬出去。
科萊因往右邊翻倒。他先是撞到船幫，接著整個身體都滑落到了水中。重獲呼吸的詹妮婭猛地從船艙裡坐起來，又是咳嗽又是喘氣。她的胸口好像被火燒過一樣痛，而且立刻意識到自己的甩棍已經丟了。她在腿邊粗糙地摸索了幾下，指望著它並沒有跟著科萊因一起掉下水，但顯然她沒有那樣好的運氣。她的防身家夥徹底丟了。而她的左手拇指還黏糊糊濕答答的。
詹妮婭一邊提醒自己彆去看，一邊快速地把拇指在木頭艙底上擦了擦。她沒有看清過程，但是覺得科萊因的左眼多半時保不住了。那也是那個雜種活該的——可是那真的還對他有意義嗎？他真的不像個人了。
必須確認科萊因的死活，或者說得知道他是否還在水下。詹妮婭是這麼想的，但是她的身體還疼得夠嗆，一點也不想再靠近海麵。她拚命想讓自己顯得鎮靜，彆喘得太厲害或是發抖，因為船上還有另外兩個人在看她。
“還好嗎，瞭頭？”赤拉濱問，“沒傷著哪兒？”
他的聲音聽起來還是那麼詼諧而輕鬆。詹妮婭真想揪著他的衣領狠狠吼他一通，然後把他的腦袋直接摁進海水裡。但是她不傻，也沒忘記剛才她聽見了什麼。赤拉濱曾經和那個海裡爬出來的東西打招呼。正常人才不會和那種東西打招呼。周溫行又說了什麼？他剛才為什麼提到他哥哥?
詹妮婭的身體漸漸回到了她意誌的支配之下。但她還是繼續用力喘氣，佯裝自己沒有完全恢複過來。
“剛才那是什麼？”她用一種大半是裝出來的虛弱聲音問。
“你不認識他嗎，瞭頭？我還以為你認識他。”
“我不認識能從大海底下爬出來的東西。”
“噢，我不是說那個。我是說他的形象。難道他不是個你所熟悉的人嗎？要不是你和他存在著某種思想上的召喚，你怎麼會在海底下看到他呢？你要知道，在這個時間點左右呼喚海怪的家夥可不會單單隻有他一個。”
詹妮婭不知道赤拉濱說的是不是她理解的意思。她忍不住看了一眼周溫行，後者還是像先前那樣站在船邊，好像完全不擔心受到什麼東西的襲擊。他的位置是能看見海麵的，詹妮婭也多少希望能從他的麵部表情裡窺見一點跡象。可是他已經沒在看海麵了，而是和赤拉濱一起等著她說話。
“你說召喚海怪是什麼意思？”她問道。
“就和我們乾的事差不多，瞭頭。我們通過水的途徑來觀察海怪，但這不是人人都會做的。如果你不巧在哪個沒有水的地方，比如說，一座內陸城市，或者一片荒漠裡，你就隻好用彆的途徑來看。”
詹妮婭有點生氣地笑了起來，又使勁地擦了擦左手拇指。”為什麼他們非得看海怪？”她問道，“如果我住在沙漠，我對海怪什麼的可一點都不在乎。”
“他們想陪海怪玩遊戲。”
“他們都是海洋動物保護者？”
“那倒沒什麼關係。是這樣的，瞭頭，你聽說過一些關於海中惡魔的故事嗎？像是有人從海裡釣到了什麼古物，結果裡頭卻封印著魔鬼？”
“你是說《瓶子裡的魔鬼》？”
“不錯，就是這種故事。你看，和海怪玩遊戲是有回報的。它有的是實現你願望的本事，隻要你能找到它。可是如果你要找到它，你就不得不按照它給的遊戲規則玩。那其實並沒有多難……海怪並不會出那種讓你和你的團隊互相殘殺的遊戲，它並不以人們的痛苦或恐懼為樂。但是它要求公平與付出。如果你想要從它那裡拿走什麼，最終你也得給它同等價值的東西。可是海怪也是慷慨的，它倒不會一下子就和你做這種交易。它總是先給你一個不勞而獲的機會。”
“什麼機會？”
“一次賭博，瞭頭。當你第一次找到它時，它總是會跟你打賭。要是你賭贏了，它就會為你的願望買賬。要是你輸了呢，你還是可以當作什麼也沒發生過。它不會向你要屬於你的東西，除非你是從它那裡借的。這聽起來很迷人，不是嗎？你聽了難道不會想試試運氣？不過我建議你彆試，詹妮弗，這是個非常真誠的建議，因為海怪很少輸掉它的賭局。而一旦你輸了，你會發現自己變得那麼貪婪，你不願意歸還海怪借給你的東西，那樣一來你就得和它做交易了。交易——意味著這是互相交換。”
赤拉濱已經停止了劃槳。他斜靠在船邊，朝著海麵底下瞧了一眼。詹妮婭不知道他是否看見任何奇異的景象，因為他隻是聳聳肩，好像有點失望。
“不過，”他接著說，“這是以前的情況，瞭頭。我瞧那隻海怪不像以前那麼愛玩了。這倒是我不知道的。而說到你剛才瞧見的那一位呢，我猜他肯定是想讓海怪給他幫幫忙。他穿著一件囚犯的衣服，不是嗎？可是我想他沒被搭理，不然他就不會出現在這裡。他是被困在了海怪的世界和我們的世界之間，直到你看見了他。你看見了他，你的思想就引導了他，讓他跑到咱們這兒來了。不過，我瞧他是顯得有點奇怪，也許在他被困住時碰到了什麼彆的事兒。”
“那是什麼？”
“我不知道，瞭頭，真的不知道。也許他被門板夾了頭。”
如果這不是在一艘迷霧包圍的小船上，詹妮婭或許也會跟赤拉濱一起笑起來。可是在見識過那個倫尼·科萊因的模樣後，要把赤拉濱的話置之一笑是絕不可能了。詹妮婭不是個虔誠的信徒，不屬於任何一種宗教，可是她也不能算是個堅定的無神論者，因為她的確遇到過怪事。如今，既然赤拉濱為她解釋了海怪的事，她也就快速地跟上這條思路。
“你想讓海怪幫你做什麼？”她問道，“你來這兒就是為了這個？”
“不，我倒不想要它做什麼。至少不是用你那位老相熟的方式。我不玩海怪的遊戲，因為那很危險。今夜我隻是想看一看它，而海洋正是一麵很好的鏡子。可是即便如果有那麼一天，我想讓海怪幫我做點什麼，我還是不會玩它的遊戲。我情願讓它來玩我的。”
赤拉濱把身體微微向詹妮婭傾過來，然後向她伸出一隻手。
“我為剛才的事道歉，瞭頭。”他說，“那東西跳出來時我的確挺驚奇的。後來它跑去襲擊你，我和周沒上去幫把手，我知道你肯定很惱火。可我看你當時對付得挺好的，是真的挺好的，那東西一時半會可搞不定你。要是他快咬著你了，我會想辦法把他弄出去。”
“這麼說來我還得感謝你。”
“那倒用不著。不過咱們就和好吧，怎麼樣？我是欣賞你才請你一起來的，保準會叫你平平安安地上岸。現在你也見識過海怪惹來的麻煩了，咱們就真的是一條船上的人啦。我看咱們都可以叫做‘海怪小隊’。”
詹妮婭並不完全相信這番親切的表白，可是她的甩棍已經丟了，而赤拉濱無疑有著一把子力氣。她隻稍微掂量了幾下，很快握住赤拉濱的手，讓他把自己稍稍拉起來一些。
“好吧，”她說，“今晚是挺有意思的，赤拉濱先生——”
“喊我赤拉濱就成了，瞭頭。或者像喊我船長也不錯，我覺得這聽起來挺有趣。”
“那就船長吧。但是我得在天亮前回去，船長。我是和我的監護人一起出來的，如果她醒來後發現我不在房間裡，她會非常著急。我寫了紙條告訴她我來赴你們的邀請，她可能會覺得我淹死在海裡了。”
“非常合理。”赤拉濱說，“咱們當然會在天亮前回去啦。實際上我看現在就差不多了。你看到了有趣的東西，周也看見了有趣的東西，至於我呢，我看不看都是一樣。那麼咱們現在就……”
“回回回回回回去？”船頭有人說。
赤拉濱和詹妮婭一起轉頭去瞧。他們都看見科萊因的上半截身體出現在船頭外。這會兒他不再是仰麵朝天的跳蚤了，而像個人魚似地直挺挺地插在海麵上。他的左眼眶周圍全是血，裡頭沒有眼珠，可也不是空蕩蕩的。
一些像是血肉的物質填滿了那個空缺的眼眶。好幾條細長的觸須，像蝸牛的角似的從那物質表麵探出來，伸到眼眶外麵嗅探張望。這顆腦袋劇烈地抽搐搖晃著，好像在腦袋裡藏了架電動馬達，同時還發出一種非常尖利的笑聲。詹妮婭從來沒聽過科萊因發出這種聲音。
“噢噢噢噢噢！”那尖銳可怕的嗓音喊叫著，“又一個破肉袋子！怎麼回事？能看見的地方這麼這麼這麼這麼這麼窄！”
他猛地低下頭，把額角和眼眶對著船頭砰砰猛撞。小木船劇烈地搖晃起來，讓船上每個人都站立不穩。赤拉濱差點就被晃進了船外彌漫的霧氣中。但他及時站穩了，還輕輕推了一把詹妮婭的肩頭，把她送回木船中心的位置。
“你又是哪一位呀？”他在動蕩中高聲問道，“用不著折騰我們的船吧，朋友？你是被守衛派來看門的嗎？”
那尖銳的聲音變得更加響亮而高亢，赤拉濱的探問簡直叫他欣喜若狂。
“朋友朋友朋友朋友朋友朋友朋友！”科萊因尖笑著說，“我是一顆超級巨星！”
那腦袋瘋晃的怪物把雙手搭在小木船頭部。
“啊哦，”赤拉濱說，“這下不妙。”
“朋友！”那東西狂笑道。
小木船一下子被掀翻了。