尋芳樓的管事媽媽垂手站在阿是麵前，大氣都不敢出。眼前的少年入方家不過月餘，便已是萬花樓的大管事了，方家名下的花樓如今也都交在他手中打理。而且他的手段比之一般管事有過之而無不及，萬花樓在他手中的第三日，便抬出了一具屍首。
死的是名入樓六年的清倌，算起來幾乎是與萬花樓同歲了。聽說是懸梁自儘，好端端的人說沒就沒了，攪得人心惶惶，更何況那姑娘自儘之前，阿是曾找過她好幾次……
誰都不知內情，就連家主方立輝也沒多說什麼，隻是把那姑娘的人命錢算在了阿是賬上，一時之間花街柳巷中流言四起，都說要變天了。
然而這些日子過下來，與以往也並無不同。阿是除了查賬嚴苛些，核實入樓之人身份時看得緊些，其他也沒什麼。加之在他翻出了好幾家花樓的陳年舊賬，有人命官司有錢財不明，京兆尹府便將其查封了。
被查封的都是她們的對家，這樣一來她們的日子好過了不少，便也不敢再說這位新任管事什麼了。
“這個月的賬我看過了，沒什麼問題。”阿是的聲音打斷了管事媽媽的思緒，她忙不迭地點頭道：“那就好……”
“我讓你準備的東西，都準備好了嗎？”阿是說著站起了身，管事媽媽恭敬道：“都準備好了，就是不知……”
“有些事，你知道太多沒什麼好處。”阿是掃了一眼麵前的人，她當即噤若寒蟬。
方紫嵐一入尋芳樓就看到了這一幕，許久未見，少年的眉眼之中多了些陰騖，像是蒙了一層塵，不複當初的清亮。
刹那之間，她忽然多了幾分悔意，把阿是推入方家，是不是錯了？
“方大人。”阿是看到她時眼神亮了亮，走過來行了一禮道：“方大人安好。大人既然來了，為何站在門口不進來？”
“我不過是來拿楚彬的身契，拿到就走了。”方紫嵐仍立在原地，阿是眼中的光倏然黯了下去，“方大人還有事要忙？”
方紫嵐猶豫了片刻，“也不是很忙。”
阿是勾起唇角，抬手做了一個請的動作，方紫嵐隨他走上了二樓雅間。
午後的尋芳樓還沒什麼客人，安靜的氛圍中，方紫嵐的肚子不合時宜地響了，阿是一邊領路一邊道：“方大人還未來得及用午膳吧？”
方紫嵐嗯了一聲，就見阿是推開一扇臨街雅間的門，裡麵桌案上滿滿當當地擺了一桌午膳。
“這……”方紫嵐臉上閃過一抹詫異之色，阿是解釋道：“我一早便聽聞陛下召了方大人入宮，想來方大人若要來此至少要近午時。我知道方大人休沐之時早膳向來用得遲，今日怕也是如此，便命人提前備好了。”
方紫嵐抿了抿唇，“若是我出宮後先行回府，晚些時候再來呢？”
阿是張了張口，把原本想說的“你不會”咽了回去。他知道方紫嵐雷厲風行，絕不會任由這種夜長夢多之事無故拖延，但他更知道需要她大費周折造假身份的人，必然不簡單。他不想讓她對自己有所懷疑，索性不點破，改口道：“那也無妨，不過一頓午膳而已，沒什麼。”
方紫嵐沒有多說什麼，徑直走了進去坐下，拿起筷子淺嘗輒止，沒吃幾口便停住了，“阿是，你在方家過的好嗎？”
阿是愣了愣，好一會兒才道：“挺好的。”
“方才你和樓裡管事媽媽的對話，我都聽到了。”方紫嵐攥著筷子的手逐漸收緊，“我都聽說了，你如今是萬花樓的管事，方家……”
“方大人。”阿是猛地打斷了她的話，聲音顫抖，“翎羽姑娘死了。”
翎羽？方紫嵐暗自重複了一遍這個名字，隻覺說不出的耳熟，隨即想起蕭璿兒與她說過，阿是接管萬花樓之後，有一位姑娘懸梁自儘了，名字就是翎羽。
彼時也算是掀起了一陣風浪，蕭璿兒還曾問過她是否要與方家打個招呼，照顧一下阿是。
她聽後拒絕了，在她心中阿是不是會逼死姑娘的那種混賬，她若把手伸太長，反而容易給阿是添麻煩。倘若讓旁人誤以為阿是因她才能在方家立足，日後怕是要很辛苦了。
不過如今見阿是這副模樣，似是翎羽之死確實與他有關……
方紫嵐思及此深吸一口氣，把手中的筷子放下了，“阿是，你願意和我說說嗎？”
筷子清脆的聲響落下後，是少年染上澀意的沉悶聲音，“我隻是想知道萬花樓六年前發生了什麼，不曾想會害得翎羽姑娘自儘。”
“六年前？”方紫嵐略一思索，卻發現她對這個時間節點並沒有什麼記憶。
“我查過萬花樓的賬，六年前有一大批銀錢流入，這才使樓中姑娘皆是清倌的生意維持了下來。”阿是幽幽道：“但我在方家任何一本賬簿中都沒有找到這批銀錢的來源，那個時候是前家主方立人繼任的第二年，各項賬目開支方家長老都看得很嚴，全然沒有背地裡動手腳的可能。”
方紫嵐反應了過來，“方立人繼任家主的第二年，便是方立輝的萬花樓建成之時吧？”
“方大人可曾聽過江南畫舫火案？”阿是忽然提起了一樁毫不相乾的舊案，方紫嵐怔了怔，有了記憶。火光衝天而起，燒紅了整整一條河。
那是六年多前，她從藏劍山莊出來，便遇上了這一樁驚天大案。
一場火不僅燒死了畫舫上好幾位州府要員，而且就連旁邊的船隻都未能幸免，鄉紳富商死傷者不計其數。後來清查據說是畫舫上的幾位歌舞伎恨世道不公，故而放火泄憤。
雖然火燒得大，但背後真相也因凶手死亡而模糊不清，隻是由此一案後，朝廷對各地歡場嚴加管理，自開設之初便有層層要求……
“看來方大人聽過。”阿是看著沉默不語的方紫嵐，自顧自地說了下去，“此案禍首，放火的歌舞伎皆是來自千妍閣，那是方立輝公子開設的第一間妓館，第二間便是萬花樓。”
方紫嵐心中一緊，“你是說……”
她沒有說下去，阿是接口道：“不僅如此，那個案子之後，方家與州府的關係好了不少，方立輝公子的綢緞莊更是走了達官貴人的路子……”
“阿是，方立輝知道你在查他嗎？”方紫嵐驟然出聲，阿是眼尾泛紅，“何止是知道？不然方大人以為，翎羽姑娘為何會死？”