無異於晴天霹靂，辜祈年幾乎要懷疑自己是不是聽錯了。
“梨園？內敬坊？我家女郎養在深閨，怎麼就選入梨園了？”
所謂的梨園，是太常寺轄下的樂舞機構，除了內敬坊，還有吹鼓署和太樂署。說得好聽是朝廷正經的衙門，說得難聽，就是尋常百姓口中的戲班子。
辜祈年是商賈出身，戰亂之前質庫開到了襄陽郡，也算見過世麵。前朝的梨園，到了將要亡國的時候，敗落得不成樣子，幾乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是內敬坊，裡頭女子按才貌分為四等，不管是第一等的前頭人，還是第四等的雜婦，進去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分賞給了王侯將相，運氣好的做妾侍，運氣不好的被拋棄，混跡在秦樓楚館，靠賣藝為生。
所以聽見這個消息，辜家的天都塌了。辜夫人沒了主張，驚慌失措地拽著丈夫，直問怎麼辦。
好在辜家在城裡也算有些臉麵，衙役還願意和他們說上幾句話，掖著手道：“這是朝廷下發的政令，我等也是奉命行事。大梁才立國，祭祀慶典都用得上樂舞，正是缺人的當口，自然要從民間選取。這回采選的是樂工，下次再來，就是選宮人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，樂工可強多了。”
辜祈年忙道：“閨閣裡的孩子，恐怕不能勝任樂工的差事。”
衙役說：“選的就是閨閣裡的女郎。城內富戶小吏之家教養得好，琴棋書畫多少都會一些，樂器上手起來也容易。”
看來教得好，反而惹禍了。
你要說孩子什麼都不會，那構不成理由，最低等的雜婦也缺人。辜祈年隻得另想辦法，拽過衙役打商量：“城裡不是正加固城防嗎，從盤門到古赤門這一線的官費，由我辜家承擔了。求通守為我斡旋斡旋，看能不能以錢抵人，把我小女的名字從冊子上劃去？”
這話正好被奉使聽見，他聞言一笑，“現如今不缺錢，隻缺人，員外就算把家底掏空，也於事無補。除非有人能頂了這名額，政令規定一家出一個，員外要是舍不得這位女郎，換另一位家眷也可以，年紀不過二十就成。”
這麼一來，讓辜祈年夫婦進退兩難了。
得知了消息的家裡人都趕過來，大郎是父親得力的幫手，上前賠了笑臉道：“奉使辦差辛苦，聽說明早就要啟程？我這裡給奉使預備一輛大車，回去的路上也免於騎馬勞頓。”
當然舒適是最淺顯的表示，換輛大車，裡麵必定裝滿孝敬。
本以為能讓對方動容，可惜都是自己一廂情願。
奉使正起了臉色，對辜祈年道：“員外不必費心了，新朝初建，朝野上下這時候法度最是嚴明，說句實話，就算員外有這個心，下官也沒這個膽。我來了有陣子了，後頭還有幾家要傳令，實在耽擱不起，就請儘快收拾妥當，不要為難下官了。”
這麼說來，是一點轉圜的餘地都沒有了嗎？
辜夫人哀聲央告：“求求奉使了，通融通融吧。這些年戰火紛飛，好不容易才過上太平的日子，怎麼忍心骨肉分離啊！”
奉使話都說儘了，臉上浮起了厭煩的神色，“入梨園是為新朝效力，下官適才說了，夫人要是實在舍不得這位，另選彆的女郎也使得。”
這時蘇雲和蘇雪也來了，挨在阿姐身邊，畏畏縮縮動彈不得。
蘇月向來有擔當，絕不會為了保全自己，犧牲妹妹們。
全家人舉棋不定，她卻下定了決心，從暗處走出來，一直走到那位奉使麵前，俯身行了個禮道：“不敢為難奉使，我隨奉使去。”
她一現身，就是一道驚豔的光，負責領人的奉使立刻就能理解辜家夫婦的不舍了。畢竟養出這樣的女兒是一場意外，這輩子有過一回，就不會再有下一回了。
“小娘子將來，定會有大造化。”奉使很滿意，轉頭安撫辜家夫婦，“梨園是個雅致去處，與琴瑟為伍，也不埋沒了女郎的風骨。”
辜夫人束手無策，看著蘇月出來領命，誠如身上活活剜下了一塊肉，早就泣不成聲了。
“奉使大人，能否再讓孩子留一晚，明早我親送她與奉使彙合，成嗎？”辜祈年知道這結果無法改變了，雙手合什再三乞求，“消息來得太突然，萬請奉使通融，賞我們時間好生籌備。”
可惜人家並不打算破例，“姑蘇城內選入名冊的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我這差事就辦不成了。”說罷略沉吟了下，“這樣吧，念在員外戰時救濟百姓的功勞上，下官半個時辰後再來。員外該籌備的籌備，有什麼話也趁機交代，好好道個彆。下次再見，就不那麼容易了。”
話像冷水潑在眾人心頭，奉使說完，帶著衙役離開了。
“我這就去找梁縣丞，請他想想辦法。”大郎說著就要往外走。
辜祈年抬了抬手，“彆去了，這是朝廷發布的政令，誰敢在這個時候賣人情。”一麵說，一麵淒惻地望著蘇月，腦子裡一忽兒蹦出很多念頭，恨不得讓她這就收拾細軟，連夜逃出姑蘇去。
可是轉念一想，辜家全族四十餘口人，跑得了和尚跑不了廟。放走了一個，上麵必定會問罪，那麼亂世中好不容易保全的人口，恐怕就要毀於一旦了。內敬坊的名冊上少了一個名字，發配充軍的名單上就得多出幾十個，孰輕孰重，作為家主，不得不仔細掂量。
“蘇月，”老父親語調有些哽咽，“阿爹無能……”
這句話說出口，全家都跟著哭起來。
蘇雲年少冒失，蹦出來逞英雄，“阿姐，我替你去。”
可蘇月卻失笑，“你連琵琶和箜篌都分不清，去了怎麼辦，天天挨捶嗎？名冊上寫的是我的名字，既然點了我的名，當然由我自己去，不用彆人替我。”
蘇雪擦著眼淚問：“那阿姐什麼時候能回來？我每日給你打掃屋子，擔保阿姐回家乾乾淨淨的。”
然而這歸期，誰又說得上來呢。
除了不諳世事的蘇雪，大家都心知肚明。蘇月雖難過，但事到臨頭也沒有辦法。她不是那種遇事慌不擇路的人，哭哭啼啼得上路，就此認命也得上路，所以來勸慰父母，“阿爹不用自責，百姓是螻蟻，從來做不了自己的主。其實應選也沒什麼，隻要進了梨園，就再也不必擔心權家記仇了，依我說一了百了，也挺好的。”
辜夫人道：“這可比記仇厲害多了，一入內敬坊，哪裡還有出頭之日。”
這是實話，宮人也許還有放歸的一日，內敬坊卻截然相反。樂工是年紀越長，技藝越精湛，除非你老得撥不動弦兒了，到時候給你幾兩銀子，再打發你出去。前朝許多老樂工，離開梨園就活不下去，凍死在道旁，餓死在荒廟的比比皆是，連個收屍的人也沒有。
總之不敢去想，想多了怕是這刻就要跳井。
蘇月心裡也沒底，但她不能退縮，嘴上還得說得坦然，“各人有各人的機緣，說不定我入了內敬坊，將來能成為伯牙子期那樣千古留名的大家呢。退一萬步，就算老了，被趕出來，我回到姑蘇，不還有家裡人在等著我嗎。到時候給碗飯吃，想必不是難事。”
她越是雲淡風輕，大家心裡越是慘然。
可事已至此，實在是沒有退路了，辜夫人定了定神，轉頭吩咐兩個兒媳：“去收拾包袱吧，多帶兩件禦寒的衣物。還有隨身的細軟也儘量多預備，手裡有錢，心裡才不慌張。”
兒媳們領了命，忙進內院操持去了。
辜夫人又回身支派女使：“把我屋裡那件猞猁猻的鬥篷取來。那件最禦寒，尋常我都舍不得穿……”一麵捧了捧蘇月的臉頰，忍著淚道，“好孩子，你且去，忍耐上一陣子，容我們再想辦法。”
彆看辜夫人平時不怎麼拿主意，但到了緊要關頭，很有當家主母的殺伐決斷。
她這麼一說，倒讓辜祈年回過神來，連聲說對，“彆著急，阿爹一定托人把你接出來，放心吧。”
無論如何，這已經是莫大的寄托了。家裡有人惦念著，即便是在裡麵受些苦，也還有指望。
蘇月笑著點點頭，接過了阿嫂遞來的包袱。
奉使接人的馬車，已經停在外麵的巷道上了。從各處接出來的女孩子，最後會在城西的閭門上彙合，等到天一亮，就踏上前往上都的漫漫長路。
有彆於其他門戶的痛斷肝腸，辜家送彆女兒的時候反倒止住了淚，仿佛隻是送孩子走親戚一樣，切切地叮囑著：“在外一定要保重，不能莽撞，不能貪涼，記住了嗎？”
蘇月說是，“天寒地凍的，大家都回去吧。”
老父又戀戀不舍凝望再三，“記著阿爹的話，且耐下性子來，總會有骨肉團聚的一天。”
蘇月應了，方才登上馬車。可車窗是釘死的，再想推窗看爹娘，已經不能夠了。
辜家上下站在門前送彆，辜夫人等著再看女兒一眼，卻直到馬車駛離，也沒能等到蘇月最後道一聲彆，當即便淚如雨下，“她是不是怨怪爹娘沒用，保不住她，不肯再相見了？”
辜祈年咽下酸楚，強撐著精神道：“不見的好……多看一眼，多一分不舍。”
辜夫人目送馬車走遠，惶然就要去追趕，喃喃道：“我的蘇月……長到這麼大，從來沒有離開過我，叫我怎麼舍得……”
辜祈年忙拽住她，連聲安慰著：“等水路一通，我就去上都想辦法。大不了多使些銀子，到處托人，太常寺那麼大的衙門，總有漏洞能鑽，到時候把人弄出來也不是難事。”
好在……好在辜家還有些餘錢，還能周旋得開。辜夫人勉強止住哭，看引路的燈光縮減成拳頭大的一點，漸漸消失不見了。
“婆母，回去吧。”
兩個兒媳上來攙扶，辜夫人失魂落魄收回視線，慢慢挪了挪步子。
這時卻聽見街口傳來一陣哭聲，伴著匆促的腳步，幾個人影跌跌撞撞到了門前。
仔細一看，是辜家三房，一把鼻涕一把淚地嚎啕：“阿兄阿嫂，不得了了，我家蘇意被太常寺的人帶走，充內敬坊去了。這可怎麼辦，到了那種地方，哪還有命活著回來……”
這簡直是戳人痛肋，因為怕妻子發愁，辜祈年壓根不敢往壞處想，好不容易敷衍住了，天知道他三弟從天而降，口沒遮攔地胡說了一氣。
他皺眉不迭，低低道：“彆說了。”
三房全沒領會他的意思，也沒細想半夜三更，長房一家子為什麼站在門外，隻管沒頭蒼蠅般吵嚷：“這麼大的事，怎麼能不說？上京眼下全是殺人不眨眼的魔頭，好好的女郎送到梨園供那些人取樂，還能落著好處？”
辜祈年眼看妻子白了臉，不由氣得朝三房大聲嗬斥：“我讓你彆說了！”
三房看他置身事外，最後一點希望也沒了，咧開嘴哭喊：“阿兄，你不能見死不救，蘇意是你嫡親的侄女，你可是看著她長起來的呀。”
這一晚上的驚濤駭浪，都是強壓下來的，臨了三房這通糾纏，徹底讓辜祈年發作了。
他火氣上湧，嗓門也畸高，暴跳如雷道：“你家蘇意去了，我家蘇月也去了。難道你爛了眼睛，看不出來嗎！”