周肆站在醫院走廊的角落裡，默默地望著前方的急救室，醫生們在室內與死神博弈，病患則在死亡的門前徘徊不止，家屬們撲倒在門外痛哭流涕，哭聲與呻吟聲填滿了耳朵。
醫生從周肆身旁匆匆走過，他們沒有過多在意自己，在醫院裡總不缺乏周肆這樣呆滯佇立的人。
他們有的正艱難地消化著悲傷，有些則是被巨大的悲傷擊垮，腦海裡一片空白，隻剩呆滯與麻木。
醫生們大概是將周肆也當做了這樣的人，一些病人的家屬也是如此，他們竊竊私語，討論著周肆已經保持一個姿勢站立了幾個小時了，一動不動。
有人說周肆是個怪人，也有人說，周肆一定遭到了巨大的挫折，才會變得如此恍惚，也許是周肆的親人患上了絕症，又或是周肆自己。
生離死彆這種事，總會將堅強的人擊垮，扒淨他的盔甲，將赤身裸體的他，丟在冷酷的寒夜裡。
他們以為周肆聽不見他們的私語聲，但周肆能聽見，無論是低沉的交流，還是儀器的滴答，乃至病人那虛弱的呼吸……這一切都逃不過周肆的雙耳。
對，那些聲音。
仿佛有魔鬼正舉行一場苦痛的演出，用人們那萎縮乾癟的身體為樂器，抽拉著他們的聲帶，雙肺像破爛的鼓風機，疲憊不堪地喘息，發出取悅魔鬼的悲鳴。
這一切是如此清晰，像是樂章上的音符般，精準地輸入周肆的腦海裡，編織起一首充滿哀傷悲痛的曲調。
更令人感到絕望的是，隻要醫院還存在，隻要人世間還存在著生老病死，這般悲痛的曲調便永無終結的時刻。
“你真是越來越古怪了。”
阮琳芮的到來打斷了周肆腦海裡演奏的樂曲，她困惑地看著周肆，又看了看這嘈雜的走廊，空氣裡充斥著鮮血與消毒水的味道，彌漫著死意。
幾個小時前，她收到了李維隕的消息，然後便是周肆，他約自己出來見一麵，在醫院這種鬼地方。
阮琳芮搞不懂，明明周肆給她發消息時，兩人都在神威大廈內，隻是在不同的樓層而已，隻要按個電梯就能見麵，她更不明白，周肆為什麼要約在這個地方。
她問道，“你約我來這做什麼？”
“沒什麼，我隻是有些話想和你說，順便在這，我能緩解一下心情。”
周肆望著走廊裡那些哭泣的家屬，聲音裡多出了一抹不易察覺的笑意，“對，緩解心情，每當我感到極端痛苦或是迷茫的時候，我就會來這種地方看看。”
“這大概是仙隕事故後，我在療養院內養成的習慣。”
周肆自顧自地說了起來，“那時候我就喜歡站在窗邊，看著那些穿著拘束服，在電療下抽搐不斷的病人們。”
“聽起來很病態。”
阮琳芮沒有因周肆這番驚人的發言感到慌張，她多少能理解周肆的想法，就算周肆再怎麼理性，他也是人，隻要是人，內心就一定陰暗肮臟的角落。
隻是周肆肮臟的角度有些奇特，聞所未聞。
“然後呢？”阮琳芮順著周肆的話問道，“像一個變態一樣看著受苦的人們，反過來能緩解你的痛苦嗎？”
“差不多，就像……就像《搏擊俱樂部》裡那樣。”
周肆思量了一下，舉例道，“我們一起看過那部電影的，對吧。”
阮琳芮默默地點頭，兩人同居的日子裡，經常一起坐在沙發上，看一整宿的電影，那是段不錯的時光。
“電影裡，飽受失眠等精神問題折磨的主角，在參加互助會後，看到人們的痛苦，並在大家毫無保留的關心後，他奇跡般地能正常入睡了。”
周肆偷窺著一位哭泣的家屬，低聲道，“其實我依舊搞不懂，他為什麼能從這種地方獲得內心的安寧，從而坦然入睡，但這段劇情確實啟發了我。”
“有人說，幸福感是比較出來的，當你晚上隻能吃又澀又硬的麵包時，看到饑餓的流浪漢，你便不覺得痛苦，反而覺得幸福。
又或者說，與痛苦和解的最快手段，就是讓另一個更大的痛苦覆蓋住它。
比如你在苦惱自己剛剛失戀了，但緊接著你出了車禍，失去了一條腿，這種時候，與斷腿相比，戀人的離開反而微不足道了。”
周肆示意阮琳芮離他近一些，順著他的目光，去看那些悲痛不已的人們。
“好吧，得承認，從世俗的角度來講，我這種行為並不道德，可以說充滿陰暗、惡毒，是被人唾棄的，但我會坦誠地向你表示，我確實能從其中得到一些緩解。”
周肆的臉上浮現起一股莫名的笑意，他接著說道，“我想到這些人承受的痛苦，餘生病痛的命運，某些瞬間裡，我會覺得自己過的反而不錯，也就不覺得心煩意亂了。”
阮琳芮冷冰冰地評價道，“你正從他人的痛苦裡汲取自身的慶幸。”
“差不多吧。”
她想說些什麼，可話在腦海裡醞釀了半天，變成了一句充滿疑惑的反問。
“所以，你約我出來，隻是想讓我聆聽你這病態的緩解方式？”
阮琳芮不打算痛斥周肆些什麼，說到底，周肆也是一個可憐人，如果生物醫療技術沒有實質性的突破的話，他的餘生不出意外的話，都將在維生艙內度過。
和那些立刻死去的人相比，阮琳芮也分不清，這般延續的生命，對周肆來講究竟是一種憐憫，還是一種折磨。
以及……這對自己是一種解脫，還是折磨呢？
如果窺探他人的痛苦，能令周肆短暫忘記自身的痛苦，那阮琳芮覺得，這也算是一種可以理解的緩和手段，至少周肆沒有傷害到任何人，不是嗎？
“不，我約你出來，是有一些正事要談。”
周肆挪動起了步伐，“我們邊走邊說吧，在這裡談話未免太不合時宜了。”
阮琳芮被周肆逗笑了，“你現在想起來不合時宜了？”
兩人離開了醫院，沿著街道一路前行，即便石堡遇襲引發了如此深遠的影響，哪怕人們再怎麼害怕化身軀殼的又一次失控，但在如今的時代，人類社會與化身軀殼之間的聯係，還是過於緊密了。
如同生長在一起的骨與肉，暴力的剔除隻會帶來巨大的傷痛。
因此，街頭巷尾的化身軀殼又一次多了起來，它們各司其職，維護著城市的運轉，龐大的無人機群從夜幕之間掠過，帶起一片轉瞬即逝的銀河。
一切又恢複了常態，仿佛什麼都未發生過。
周肆習慣性地雙手插兜，但機械化的雙手不需要休息，也不存在所謂的“放鬆”。
這也是一種鋼鐵與血肉的差異所在，周肆像是僵持著雙手，擺著一副可笑的動作，邁步行走。
這種細微的變化，就是周肆近期一直以來努力適應的，他有做過嘗試，但收效不大。
因此，許多不必要的煩惱隨之而來。
“我的軀殼，這具憑借，它除了與我的本體保持識念連接外，還時刻與雲端保持連接。”周肆開口道，直入正題。
阮琳芮輕輕地點頭，應和著，“嗯。”
“也就是說，在我看不到的地方，這具軀殼裡，有許多程序正在後台運行，將我的數據實時上傳至雲端中。”
周肆繼續說道，“無論是部件的耗電量，還是我的坐標，啟動程序……有必要的話，說不定，他們能用一個3d模型，實時模擬出我此時的動作。”
“我也曾是神威科技的職員，我很清楚你們能對一具化身軀殼的數據收集，可以詳儘到什麼程度。”
周肆語氣輕鬆，望著燈光閃動的街道，他試著眯起眼睛，令光芒在眼中擴散融合在一起，但在強大的視覺係統下，事物是如此清晰，不再有任何的模糊。
他有些失望。
“怎麼突然提到這個了？”阮琳芮疑惑道。
“沒什麼，隻是覺得被人窺視的感覺很糟糕。”
明明說的是消極的話，但周肆的聲音卻帶著笑意，“無論是我所看見的畫麵，還是聽到的聲音，乃至我自己說出來的言語等等，它們都會被收集、打包、上傳。”
“也許在神威科技的某個隱秘的房間內，我的詳細數據就在大屏幕上滾動，下麵則坐了一群研究員，對我的行為舉止評頭論足。”
周肆頓了頓，感歎道，“我知道，都2042年了，科技網絡的高度滲透下，人們早就不存在什麼所謂的隱私了，但這麼直白地落在我身上，還是覺得有些不適。”
他與阮琳芮走上天橋，在正中間的位置停下。
周肆望著下方行駛的車流，燈光彙聚成了一片，像是“城市”這頭活物那發光的血管。
他低聲感歎著，“除了我藏在腦子裡的思想外，不再有東西是封閉的了。”
“這也是沒辦法的事啊……”
阮琳芮大致理解了周肆的話，開玩笑道，“那些條條框框，都寫進了用戶協議裡……我替你簽的字。”
“哈哈哈。”
周肆笑了起來。
片刻後，笑聲休止，周肆意味深長地與阮琳芮對視著。
人們常說，眼睛是心靈的窗口，你可以從他人的眼神中，讀到許許多多，海量的、無法用言語表達的信息。
周肆不確定，自己這雙電子化的義眼，能否如曾經那樣，向著阮琳芮足夠明確的信息，同時，周肆也好奇著，阮琳芮會在自己的眼中看到什麼呢？
是一堆精密的電子元件，由代碼所編織的虛幻意識，還是說，另一個與意識同行的、真正的靈魂呢？
以及，這具高性能的、遠比血肉之軀還要強大千萬倍的鋼鐵之軀，即便它再怎麼精妙，它真的能完全地取代血肉之軀，將那複雜深遠的情緒，完美地模仿與表達出來嗎？
這究竟是一種優化，還是劣化呢？
阮琳芮不清楚周肆腦海裡激烈的思緒變化，她隻是靜靜地凝望著周肆。
也許是兩人之間長久的默契起效了，阮琳芮隱隱約約猜到了周肆的想法……算不上猜到，結合周肆先前的言語，這已經算是一種明確的暗示了。
周肆想擺脫神威科技的監控。
“我不明白你為什麼要這樣做，”阮琳芮深吸一口氣，“但如果這能幫到你的話，我可以為你這樣做。”
“哪怕這有可能讓你丟了這份高薪工作，甚至說被起訴、關進監獄？”
周肆反問道，“你我都知道神威科技的強大。”
“但它還是被監察局栓上的鏈子，不是嗎？”阮琳芮輕鬆笑道，“不必擔心我。”
說的容易，阮琳芮的心還是懸了起來，明明自己正處於安靜的天橋上，身旁也有周肆提供安全保障，但她仍是感到不安。
是因為自己接下來要做的事嗎？
“隻是……這件事，我沒法一個人完成。”
阮琳芮接著說道，“就算神威科技被拴上了鏈子，但它還是神威科技，興許我剛開始動手，他們就察覺到了異樣，直接派遣安保團隊過來了。”
“甚至說，強行遠程關停我，”周肆無奈道，“沒辦法，我的殘軀還在他們那。”
阮琳芮暗示道，“我需要一個強有力的助手，至少是能抗住神威科技壓力的……”
“我已經聯係李組長了。”
周肆回憶起先前的種種，歎息道，“說實話，我開始覺得監察局也不是什麼好東西了，但眼下，監察局又是我們唯一能信賴的。”
“那就好，監察局內應該有我需要的東西，以及實施的環境。”
阮琳芮轉身便要走下天橋，她的車還停在不遠處醫院的停車場裡。
“我們現在就動身吧。”
“嗯。”
周肆說著向前走了兩步，隨即，他的臉上浮現起了一抹微妙的笑意。
阮琳芮回過頭，等待著他，“怎麼了？”
“隻是想到，如果有人正通過某個後台程序一直監控著我，而且他也聽到了我們剛剛的對話，覺察到了我們的行動，我很好奇，他會怎麼做。”
周肆望向四周，季思玲死後，他擔心的並不是神威科技，而是那位神秘的上仙。
自雲中城事件後，周肆便將上仙的真實身份懷疑至了陳文鍺。
隨著陳文鍺的死亡，上仙也停止了與至福樂土的聯係，這一點可以從那時山君與季思玲、也就是翠夫人的交易中可以知曉。
但問題是，正當周肆懷疑，到底是誰殺死了陳文鍺時，季思玲又在她的安全屋內，驚恐地向自己說起上仙的存在。
上仙與陳文鍺並不是一個人。
上仙沒有死。
如此一來，石堡遇襲中的諸多矛盾點，似乎也得到了合理的解釋。
那位幫助霍道川攻克石堡網絡防禦的神秘黑客，顯然便是那位傳說中的上仙了，他在利用霍道川之後，又開始殺人滅口，輕易地將季思玲困在了隱巷之中，乃至引爆了一枚溫壓炸彈來毀屍滅跡。
這位上仙的能量遠比周肆預計的還要巨大，更何況，隨著周肆懷疑的繼續，對於上仙的真實身份，他已有了一個大致的範圍。
能與陳文鍺產生聯係，在化身軀殼領域有如此見解，並且能輕易攻陷石堡的網絡防禦……
神威科技。
所有的懷疑又一次地回到了起始點，周肆的敵人位於神威科技的高層之中，是一位看不見、摸不著的大人物。
換做之前，周肆也許還會信心滿滿，但當他從這具鋼鐵之軀中醒來時，事情的走向便狂奔至了歧路。
也是直到這一刻，周肆終於捋明白，那深埋在心底的不安，究竟是從何而來了。
對於當下的局勢來講，那位上仙極有可能就在神威大廈內，並且他有權力抵達周肆的殘軀之前，他都不需要做多麼複雜的事，隻要關閉電源，或是終止維生係統，甚至說，將槍口瞄準周肆殘軀的腦袋，輕輕地扣下扳機。
上仙便可以殺死周肆，而周肆則沒有任何反抗的可能。
好在，上仙不會那麼貿然地暴露自己的身份與蹤跡，不然，他也不會隱藏了如此之久，但他越是這樣，越足以證明他的小心。
順著這一種可能繼續地猜忌下去，周肆相信，那位上仙有極大的可能，正緊盯著屏幕，利用某個隱藏的後台程序，觀看著自己的一舉一動。
自己的所言所行，都將完全落入對方的眼中，處於絕對的被動之中。
“落入下風了啊……”
周肆在心底抱怨著，正如他剛剛和阮琳芮所講的那樣，除了自己的思想外，周肆對於上仙再無任何隱私。
但周肆沒有因此放棄，他仍在嘗試反抗，假設上仙意識到了異樣，那麼他一定不會坐以待斃，而一旦對方有所行動，那麼周肆也能以此，搜尋到他的線索。
以自身為誘餌。
“其實……已經足夠了，周肆。”
阮琳芮的目光帶著寂寥與心痛，不知道她是在為自己悲傷，還是為周肆感到難過。
“你已經為這個案子付出的夠多了。”
阮琳芮不是蠢材，她雖然不清楚整個事件的全貌，但她也明白周肆接下來所行之事的危險。
“你是想說，我大可以安心地遠離風暴，交給彆人嗎？”周肆拒絕道，“這可不一樣了，阮女士。”
“你是想用所謂的沉沒成本來勸阻我嗎？這一點倒是事實，為了這個該死的案子，我把自己搞成那副模樣……但要我說，這已經和沉沒成本無關了。”
周肆步伐堅定大步向前，要是上仙此時正看著自己，周肆希望他能聽到這段話。
“這已經是一種無法消解的執念了。”
周肆向著阮琳芮微笑，“你難道不想知道真相是什麼嗎？”
阮琳芮沉默地點了點頭，攥緊車鑰匙，跟著周肆一同走向停車場。
周肆這副新軀體，雖然有許多不便的地方，但把自己強塞進車裡，倒沒有什麼太大的問題。
從追求真相的狂熱裡清醒幾分後，周肆又說道，“倒是你，阮女士，幫完我這些後，你就離開銨言市吧。”
“躲的遠遠的，直到這場風暴結束後再回來。”
“怎麼了？”阮琳芮順勢說道，“我倒是還有年假沒有休。”
“我們的敵人是個瘋子……引爆溫壓彈、推平隱巷，發動恐怖襲擊、擊潰高牆。”
周肆平靜地訴說著，化身軀殼的他，可以隨意地控製語氣，再也不會過於表露自己的真實想法。
“這是一個為了達成目的不擇手段的人。”
周肆感到一陣心煩意亂。
習慣性地望向車窗外，周肆幾分後悔道，“我不該和你說這些的……也許我應該去找彆人。”
“為什麼？怕把我牽扯進來嗎？”
聽到上仙的種種瘋狂之舉後，阮琳芮意外地沒有感到恐懼，反而因周肆的擔憂產生那麼幾分欣喜。
就像從周肆這份擔憂之中，覺察到他對自己仍留存的幾分愛意一樣。
“彆擔心，周肆，沒事的。”
阮琳芮的眼前閃過一片燦爛的火光，以及火光之前那個如高牆般，替她擋住熱浪的身影。
“我……”
“我一直想為你做些什麼。”
阮琳芮發動車輛，窗外的景色緩緩動了起來。