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但如燕卻斷然拒絕“不行，我不同意！這太危險了！元芳他再厲害，也不可能和我兩個人就完成這種任務啊！”
趙既連忙安撫，補充說明道“當然不是隻有你們兩個，那幾十名千牛衛已經歸隊，他們都可以扮作蛇靈下屬，跟你們一起去。如果還不夠，還可以請吉利可汗再派兵相助。”
“那也太危險了！”如燕仍然有些不情願。
趙既見狀，語氣更加懇切“危險肯定是有的，但如果不成，你們可以選擇放棄，以伱們的安全為上。”
如燕聽後，神色依舊猶豫不決。
這時，李元芳溫柔而堅定地拉起如燕的手，引領她至一旁，開展口頭說服教育。
狄仁傑和趙既麵麵相覷，卻又不好跟過去，隻能看著二人越走越遠。
以趙既的敏銳耳力，隻能聽到一點什麼“如果明知道是錯還要去做，與禽獸又有何分彆？”
“如果執迷不悟，那就連禽獸也不如”“如果禽獸能改邪歸正，那就變成了好禽獸”
一整套過禽論聽下來，趙既不禁啞然失笑。
……
李元芳正視著如燕“如燕，你之前身在蛇靈，已經錯得太多，昨天如果不是你阻攔，我們是不是有幾分機會抓到蕭清芳？”
“現在錯已鑄成，我也不去怪你，可現在正是你補救的機會，你為什麼不肯答應呢？”
如燕跺了跺腳，氣急道“你真是個傻瓜，我是擔心你的安危！”
李元芳欲擒故縱道“既然如此，我隻好自己一個人去營州了。如果我死在那裡……”
如燕立刻一把捂住他的嘴“彆說不吉利的話！”
李元芳輕笑一聲，笑容中帶著一絲淡然與無畏“大丈夫馬革裹屍而還！這一場仗打下來，在蛇靈和契丹的陰謀之下，已有萬千將士血灑疆場，我李元芳何懼再多添一人！”
“你的父母也是死在戰火之中，為什麼不能推己及人呢？如果承遠的謀劃能實現，畢其功於一役，那可以挽救多少人的性命？”
“我想，這一點冒險，是值得的！如燕，我希望你是如燕，而不是以前那個冷漠無情的蘇顯兒，我希望你能理解我！支持我！你能明白嗎？”
言罷，李元芳緊緊握住如燕的手，嚴肅而真摯地看著她。
他知道如燕會答應的，但他並不希望如燕完全是因為自己而答應。
如燕望著李元芳那雙充滿決心與溫柔的眼睛，心中的猶豫與恐懼漸漸消散。
她深吸一口氣，努力平複著自己的情緒，最終點了點頭，聲音雖輕卻異常堅定“元芳，我明白了。我明白你的意思，我答應你！”
李元芳聞言，眼中閃過一絲欣慰與感激，他輕輕將如燕拉近，讓她靠在自己的肩膀上“謝謝你，如燕。”
“不過我有一個條件！”如燕忽然抬頭望著李元芳。
李元芳不解道“什麼條件？”
如燕狡黠地笑著“這一次的行動，一切都聽我的安排，如果有危險，不許你冒險！”
李元芳也笑了，從洛陽去平州的路上，他也是這樣要求她的。
“好，我答應你，一切都聽你的。”李元芳應道。
隨後，他們轉身回到狄仁傑和趙既麵前，如燕主動開口“叔父，趙將軍，我願意與元芳一同前往營州，完成任務。”
狄仁傑看著兩人，眼中滿是讚許與信任“好，太好了。不過，你們一定要小心行事，安全第一。”
李元芳和如燕重重點了點頭。
計議已定，除李朗往檀州陽玄基處傳令外，狄仁傑將張環等所有千牛衛派給李元芳。
而他自己，請吉利可汗另派護衛，和趙既一同回平州。
臨行前，吉利可汗再度將虎頭飛鷹戒指親手交給狄仁傑，依依惜彆，約定再會之日……
——
數日之後，平州城再度回到戒嚴的狀態，因為契丹人又要來了。
宗懷昌已經傷愈複出，最近每天都會陪同權善才和主持平州政務的曾泰巡查防務。
從後方運來的大批軍需物資源源不斷地運進平州城，權善才很快就要命令閉城死守了。
權善才立於城頭，曾泰，宗懷昌陪在他身邊，三人指指點點，對身旁的眾將說著什麼。
眾將官有些疑惑不解，慷慨激昂道“大將軍，我軍軍力還在契丹之上，何必死守平州，大可以出城作戰，給契丹人一點厲害瞧瞧！”
宗懷昌咳嗽兩聲，高聲道“諸位有所不知，狄大帥臨行前下了嚴令，冬日隻可死守，不能出擊！難道你們想違令嗎？”
眾將官聽到是狄仁傑的命令，那股子慷慨激昂勁頓時散了。
此時，一名斥候飛奔來報“稟大將軍。前軍斥候來報，孫萬榮親率契丹前鋒星夜兼程。而今距平州已不到一百五十裡了！”
“孫萬榮親率大軍，你確定嗎？”權善才嚴肅問道。
“契丹前鋒確實是打著孫萬榮的大旗！”斥候回道。
權善才點了點頭，揮手道“再探再報！”
斥候高聲應著，飛奔而去。
曾泰眉頭緊皺“來的太快了！”
權善才微微頷首，在心中暗自盤算“三日前接報，契丹軍號稱十萬，自營州傾巢而出，今天他們的先鋒部隊就離平州還剩不到一百五十裡了。”
“契丹人就是會飛也來不了這麼快，孫萬榮定是拋棄了主力部隊，輕軍急進呐！這是兵家之大忌！”
曾泰詫異地看了一眼權善才“怎麼，權大將軍是準備出城，吃掉這股契丹先鋒？”
牆邊的眾將官一聽，頓時也鼓噪起來“大將軍，可以一試啊！”
權善才頗有意動之色，似乎在考慮出兵的風險與收獲對比。
宗懷昌連忙勸阻道“大將軍，不可呀，狄公軍令不可違！打贏了隻不過滅契丹先鋒，無大戰果，是無功也！若是輸了，那就是違令喪師，狄公那裡難以交代！”
宗懷昌的話有道理，隻不過也太功利，太市儈，眾將官看他的目光都有些鄙夷。
聽聞此人屢戰屢敗，已經喪膽，真是軍人之恥！
權善才不無遺憾地歎息道“可疑之利不可收，得之易時失之易！宗將軍之言有理，多派斥候，其餘不許一兵一卒出城！”
曾泰在一旁攏手旁觀，終於滿意地點了點頭。
權善才忽然問曾泰道“狄公和趙都督他們什麼時候回來，有消息嗎？”
曾泰麵帶笑意“據飛鴿傳書所言，恩師現已勸服吉利可汗撤軍，並幫可汗平定默啜叛亂。吉利可汗盛情招待，極力挽留。”
“加上恩師在石國擊破了蛇靈逆黨的一個壇口，還有些收尾之事，一時半會兒是回不來了，恐怕得再等幾天。”
權善才頗有些憂慮“平州將有大戰，狄公未歸，不好辦呀！”
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