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吉利可汗又做了一番調度，清洗默啜餘黨和親信，騎兵絡繹不絕從牙帳出發，分散到各處去。
趙既、李元芳帶著張環、李朗等人回到吉利可汗和狄仁傑身邊複命。
“可汗，大人，幸不辱命。”趙既向狄仁傑和吉利可汗拱手示意。
吉利可汗滿臉笑容，讚不絕口“二位將軍果然驍勇！無二位將軍，今夜吉利有難了。”
“可汗言重了。”趙既正客氣寒暄著。
一直跟在狄仁傑身後的如燕早已經按捺不住，跑到了李元芳身前。
如燕上下打量著李元芳，生怕他受了什麼傷“元芳，你沒事吧？”
周圍眾人見狀，皆會心一笑，彼此間交換著心照不宣的眼神。
李元芳麵子上有些掛不住“能有什麼事兒，大人他們還看著呢！”
如燕聞言，才趕忙收斂了起來，躲到了李元芳身側。
吉利可汗也是個妙人，並不在意，開口道“諸位，牙帳中已經擺好了酒宴，請隨我入內，共敘佳話。”
於是眾人一起進牙帳享用慶功宴，舉杯共飲，氣氛更加融洽起來。
宴飲持續了整個晚上，所有人都是酒酣飯飽，吉利可汗便順勢留狄仁傑、趙既等人在牙帳過夜。
等吉利可汗再度清醒的時候，已經是第二天日上三竿了。
石國外引開默啜的千牛衛們漸次歸隊，狄仁傑、李元芳還有趙既他們已經再度去了漢儀館，查探蛇靈的蹤跡。
在如燕的指引下，狄仁傑、趙既參觀著蛇靈林林總總、各式各樣的機關、器械。
如燕介紹道“這裡是蛇靈新設總壇。不過說是總壇，其實隻是在突厥境內的大聯絡站而已，許多東西都很不完備。”
狄仁傑聞言，眉頭一皺“新設總壇？這麼說相對的還有一個舊總壇？”
如燕點了點頭道“是的，蛇靈還有一個舊總壇，在柳州。舊總壇是蛇靈元老的大本營，那裡的元老們一向排斥大姐。”
“大姐又因內衛府大閣領的身份，大部分時間常駐洛陽，對舊總壇的掌控力很差，因此她極討厭提到那裡。而我從小開始就跟在她身邊，所以也就對柳州的總壇知之甚少。”
狄仁傑越聽越糊塗，又問道“元老派？如燕，你能不能說一說蛇靈組織，都是由什麼人構成的？”
如燕想了一想，緩緩答道“我隻知道，最初的蛇靈，是由一群流人組成的。這些人多數都是武曌迫害過的族裔。”
“比如大姐，她就是蕭淑妃的後人。對了，叔父知道金木蘭和虎敬暉，像虎敬暉就是王皇後的後人。”
狄仁傑深吸一口氣，有幾分震驚“原來如此。那麼，虺姓之人，便是李唐皇室後裔了！”
“是的，這些人就是蛇靈的元老派。”如燕答道。
趙既聽到這裡，突然問道“如燕，那你也是流人之後嗎？”
如燕輕輕搖頭，眼中閃過一絲哀傷“非也，我本是尋常百姓家子女，雙親不幸亡於徐敬業叛亂的兵禍之中，我是父母亡故之後才被大姐收養的。”
趙既頓時了然，蛇靈是袁天罡一手締造的，最開始的人大多是受武則天迫害的流人之後。
武則天統治穩固之後，大規模的酷吏迫害其實已經相對減輕了，蛇靈就失去了最大的人才庫。
但蛇靈卻還要繼續擴張，自然就要在既有基礎上吸收各色人等，比如大規模收養孤兒；利用權、財等收買蘇宏暉、丘靜式的官吏作外圍。
元老派根深蒂固，又不肯與蕭清芳合作，蕭清芳隻能是故意吸收如燕為代表的非流人之後，鞏固自己的權勢。
於是在蛇靈內部形成了一種涇渭分明的分野，這大概就能解釋如燕身為六大蛇首之一，為什麼對柳州總壇的情況如此不了解。
如燕也對武則天沒有表現出什麼仇恨，甚至救了她一命，因為本來就沒有仇恨。
這也能解釋蛇靈精神領袖袁天罡逃出生天後，為什麼自然而然地獲得虺文忠他們的支持。
這並不單單是由虺文忠們忠誠於袁天罡決定的，因為他們也很需要老主人這杆旗幟，與現任蛇靈之主蕭清芳所代表的另一派抗爭。
如果蛇靈之主傳到了虺文忠手裡，恐怕他也未必會多積極地營救袁天罡。
狄仁傑雖然沒有趙既在蛇靈中的經曆，但以他的宦海沉浮，一聽如燕所說，立刻對蛇靈的內部狀況有了幾分把握。
他的目光更加銳利，進一步詢問道“如燕呐，伱可知道蕭清芳的下一步計劃嗎？”
如燕聞言，眉頭微蹙，陷入了深思之中。
片刻後，她輕歎一聲“按照大姐的性格，估計現在正飛速向平州趕去，大概又想來個裡應外合，聯合契丹，對付平州大軍。”
趙既聞言若有所思，喃喃道“平州城內還有內奸？契丹大軍會南下？”
如燕重重點了點頭道“具體的我不清楚，大姐不會把全部計劃告訴任何人，但她肯定在平州留了後手。”
“而且我能肯定，從我們離開平州那天開始，孫萬榮肯定已經率軍南下了！”
狄仁傑聽後，麵色更加嚴峻，他沉聲說道“如此看來，我們必須即刻動身返回平州，以防不測！”
“現在千牛衛已經歸隊，我們向吉利可汗要些給養與馬匹，便可立即出發。”李元芳聞言道。
趙既卻忽然問道“大人，既然契丹軍再一次離開了營州南下，我有一個提議。”
狄仁傑立刻會意“你是想故伎重施，再偷襲一回契丹老巢？”
趙既微微頷首“不錯，這是釜底抽薪之計。而且，蛇靈和契丹的關注重點在平州，營州勢必空虛。”
“現在如燕剛剛反正，契丹那邊未必反應的過來，加上元芳的身手，我們也可以來一個裡應外合。”
狄仁傑一時間沉默下來，思考其中的利弊。
趙既接著講道“陽老將軍從檀州出發，會同奚人之兵，幾日就能到營州，如果能取營州自然最好。”
“如果不能，則可回頭截斷侵犯平州之契丹軍的退路！陽老將軍用兵謹慎，行軍路上，奚人在我軍掌控之下，又無被埋伏之憂，是有勝無敗之局！”
“另外，王孝傑被俘，很可能就關在營州，元芳他們也可趁機營救。”
“最理想的情況，陽老將軍先襲破營州城，再回師截住契丹，當可畢其功於一役，徹底終結這場戰爭上！”
聽到這裡，李元芳請命道“大人，我看此策可行！”
狄仁傑看了一眼李元芳，終於點了點頭“好，元芳，既然你沒有意見，那就這樣安排。”
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