薑維拱手問道：“將軍，屬下有一事不明，還望將軍解惑。”
滿寵點頭：“說來！”
薑維道：“若是朝廷強行抽胡人為兵，若戰時損傷大了些，步度根、素利這些胡酋豈不會離心離德？屬下家中久在隴西，羌人各部應征從軍之時，若是損傷多了，族中也不會容他們繼續作戰的！”
“哈哈哈。”滿寵捋須笑道：“伯約還是過於忠厚了。”
薑維的神情有些發懵，曹爽更是摸不清狀況。
滿寵道：“羌人與鮮卑、烏桓這些胡人相差甚遠，反倒與漢人類似。而那些草原諸胡，真正心懷遠誌的人能有幾個？大多都將族中屬民視為私產而已。”
“朝廷給了他們爵位，賞了他們俸祿，讓他們在草原上得享富貴。既然是私產受損，在財帛上給他們補充撫恤足夠，也就是了。”
薑維、曹爽二人儘皆感慨。
滿寵說：“不說胡人的事情了，單說你們二人。這次獲了軻比能首級，本將自然是要向陛下為你們報功的。”
“昭伯，伯約，你們二人和長思三人，誰可為首功，誰又次之？”
薑維聞言當即起身，拱手說道：“稟將軍，此番進兵是昭伯率部擄獲軻比能首級，自然是昭伯該為首功！”
當著大魏前將軍、西閣閣臣滿寵的麵，薑維將功勞讓的乾淨利落，一瞬都沒耽擱，可謂機敏異常。
而曹爽則是愣了幾瞬，同樣起身開口說道：
“稟將軍，當日將軍派我們三人一同北上，曾與我等明言，遇事由三人共同商討。”
“伯約與屬下同戰，隻不過分配不同。長思兄讓馬斷後，無他則不能功成。”曹爽言辭懇切的拱手道：“此乃三人共立之功，三人相同才是，屬下不敢竊居首位，還望將軍明鑒。”
滿寵略一捋須：“你二人的說辭本將都知曉了。各自回營吧。”
“遵命，屬下告退。”軍中作風雷厲風行，二人也未耽擱，告辭滿寵之後緩步退出帳中。
中軍帳外夜色如幕，甲士往來梭巡，曹爽與薑維二人並肩同行，朝著自家營寨走去。
二人聊著聊著，時不時的開懷大笑起來，一個謙讓一個磊落，配合起來倒也相得益彰。
在營門處的崗哨前麵，曹爽在光亮處停下腳步。薑維見狀也同時停下。
“昭伯何事？”
“伯約兄，我確有一事想問。”曹爽借著火光直直看向薑維的眼睛。
薑維隻覺曹爽有些古怪：“想問便問就是了，怎麼這般陣仗？”
曹爽道：“我為大將軍長子，又是曹氏宗親、陛下好友，前程自然無憂。說句實在話，伯約兄將首功讓我或者不讓我，對我並無半點影響，我將首功讓給你也無妨。”
“伯約兄人品才能都是一等一的，能夠與你為友，是我曹爽之幸。可我夙來有一事不明，陛下是怎麼就從太學中將你選拔出來，又怎麼放心讓你在中軍做個兩千石將軍的？朝中與你相仿的，也隻有中領軍毌丘仲恭一人了，他可是陛下潛邸出身！”
聽聞曹爽發問，薑維竟也一時難言了起來。
兩位校尉夜間在此站著，營門處值守的十名士卒挺直胸膛，唯恐惹了校尉不快。火焰劈啪燃著，忽明忽暗的光線映在薑維側臉之上，將麵孔的輪廓勾勒的愈加清晰。
“我嗎？”薑維愣神許久後，抬頭望向天穹上閃爍著的群星：“昭伯問得好問題，將我難住了。”
“黃初七年，我蒙陛下重開太學之恩，從隴右家中得以來到洛陽求學。陛下親至太學講習之時，我因當眾奏對得當，被陛下看重，與夏侯太初一同選為散騎。”
“四年過去了，夏侯太初還是散騎，可我這個隴右豪族出身的人，年方三旬，卻成了兩千石的裨將軍，到了如此高位，想來也如夢幻一般。”
薑維收回目光，正色看向曹爽，瞳仁之中隱隱有火光在跳動：“昭伯問我此事，我屬實不知該如何作答。數年之間，遇事儘忠儘力，除此再無答案了。”
曹爽用力點了點頭，伸手摟住了薑維的肩膀，從後推著他朝營內行去：“儘忠儘力，這四個字足有千鈞之重。聖君在朝，數年間邊事大好，吳蜀二國想必維持不了多久了。伯約兄，你我二人同在軍中用命，想必是能留名在史書中的！”
薑維一邊走著，一邊認真點頭：“與昭伯為友，也是我薑維之幸！道阻且長，你我同行！”
……
翌日上午，從洛陽出發的皇帝車駕，與隨行的近千隨員，以及中領軍營的四千騎，也到達了潁川郡的摩陂。
年初之時，曹睿率全部中軍來此之時，曾在摩陂閱兵校閱。行宮、營寨在此都是現成的，而就在此處，行在也遇到了徐庶從鄧縣派來的信使。
劉曄匆匆從外走入宮中，躬身一禮，將徐庶書信遞到了曹睿麵前：
“稟陛下，徐寧遠已率新野申耽所部進兵至鄧縣，與樊城逯式部遙相照應。這是他從鄧縣發來的緊急軍報。”
徐寧遠，說的就是新任的寧遠將軍徐庶徐元直。曹睿聽這個名字還愣了一下，這才反應過來是徐庶本人。
“拿來給朕。”曹睿伸手接過，同時朝著劉曄問道：“軍報你看過了吧，有何想法？”
劉曄道：“臣認為他所言有理。”
“大魏與吳國乃是兩線作戰，一為荊州，一為揚州。荊揚二州雖相隔甚遠，戰事卻本為一體。”
曹睿點頭：“朕知曉了。將司空、王觀、裴潛三人也一並喚來，朕要議事。”
“遵旨。”劉曄緩步退了出去，而曹睿也用手拄在椅子扶手上，凝神思索了起來。
牽招的武衛營離抵達戰場，還要些時日。夏侯儒能否從江夏往樊城派出援兵，也是個未知數。在此情況下，為使襄樊軍情不進一步糜爛，徐庶建議揚州的陳群出兵向南，以此威脅孫權，使其因顧慮而退兵。
從道理來說，徐庶的想法是對的。顯然吳國精銳中軍已在襄陽、樊城左近，武昌以及武昌以東的荊、揚區域，必然防守薄弱而無備。攻其必救，而讓孫權不得不撤，這是兵法正道。
但問題是，孫權此番行軍乃是全員乘船沿著漢水北上，他也可以隨時率軍乘船而下！
從襄陽行船到武昌，順水而下，大軍三日即可抵達。若是要到濡須，七、八日也已經足夠，最多不超過十日。
沿江這般迅疾的行軍速度，若是真在揚州攻濡須、乃至於渡江作戰，被孫權率回援的水軍以多為勝，這就貽笑大方了！
道理是對的，如何執行起來，就是一個千難萬難之事了。
就在曹睿思索之時，劉曄帶著司馬懿、王觀、裴潛三人匆匆走入，行禮後各自入座。
“劉卿，將徐庶之語與諸卿說一說吧。”
“遵旨。”劉曄拱手應下，站起身來將徐庶所請簡要說了一遍，三人或是皺眉或是思索，一時間並無一人說話。
曹睿輕輕用手點著扶手，開口道：“司空有何言語？”
司馬懿輕咳了一聲：“徐元直所說之語不錯，孫權將重兵放在襄樊，揚州必然無備。但如何將孫權調動起來，調動後又該如何防止被孫權回援擊破，這就成了當下首要之事。”
“揚州兵力集中在兩處。一為壽春、合肥一帶，外軍之數近四萬之數，由陳司徒管轄。一為皖城、皖口一帶，有兵兩萬，由賈鎮南負責。若是出兵，也隻能從這兩處來，並無其餘選項。”
曹睿抬眼看向司馬懿：“司空以為何處可有動作？”
司馬懿想了幾瞬：“除了濡須，並無其餘選項了。大魏在揚州的軍隊不應渡江，而吳國在江北之處，也唯有一濡須了。”
曹睿皺眉道：“若這般論下，當下首要的問題，就是該如何打濡須了？”
司馬懿默默點了點頭。
“你們呢？都有什麼說法？”
裴潛率先拱手：“臣同意司空之語。眼下對於大魏來說，阻礙揚州兵力向南的，就隻有濡須一處。若能攻克濡須塢，則大魏水師可以通過淮水、合肥、巢湖、濡須水直下大江。吳軍沒了濡須屏障，破滅隻是早晚的問題了！”
曹睿搖頭道：“濡須應該打，這事不用裴卿來說。從武帝到先帝，二十年了，濡須的重要性是不言而喻的。”
王觀在一旁說道：“陛下，能不能走廣陵？廣陵遠一些，襄陽的孫權恐怕來不及援救。”
劉曄當即反駁道：“此言差矣。廣陵與濡須相比，不過差了幾日水程罷了。我揚州軍隊攻廣陵路遠，可吳國水軍卻近在咫尺，不應為此。”
王觀拱了拱手，默默坐回了椅子上。
曹睿瞥了劉曄一眼：“你來說！”
劉曄道：“稟陛下，既然濡須是大魏想要攻吳的必攻之地，臣想，能不能借孫權在荊襄的機會，為日後攻伐濡須立下些優勢來呢？”
“優勢？什麼優勢？”曹睿問道。
劉曄拱手：“陛下，臣有一個想法。能不能借著此時揚州兵力的優勢，在濡須塢旁邊，再築一座大魏的城池呢？”本章完