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> 足足半個多鐘頭後。
烏娜終於結束了審問。
進入西域這麼久，其實眾人或多或少也都學了幾句維語，簡單打個招呼完全不是問題，但大事當前，還是由她來做翻譯最好。
至於帕特。
畢竟出身底層，沒有見識過太多江湖上的腥風血雨。
而訊問的結果。
也確實如他們一早猜測。
城內有兩支隊伍。
一支橫穿中亞，翻越昆侖而來。
也就是吊死在城門上的十三具屍體。
另一支便是被捆住手腳的家夥。
名字叫霍加。
聽聞還是聖人後裔。
陳玉樓對此倒是沒怎麼上心。
一路見過的維族人，名字大都極長，取名形式也是千奇百怪。
按照霍加的說法。
他們這一支隊伍極為龐大，有近百號人。
魚龍混雜。
大都是從南疆來的土匪，也混著小部份沙俄潰兵。
一開始，他們在疏勒和莎車境內來回流竄。
殺人、放火、搶劫過路行商，無惡不作。
直到遇見了那幫過境的洋鬼子。
中亞雖然也多是金發碧眼之人，但彼此間還是有著極大的不同。
何況。
絲綢古路上的行商。
很少會攜帶大批武器。
沙匪老大敏銳察覺到那一行人有問題。
於是毅然將隊伍扣下。
經過一番嚴刑逼供。
還真被他們問出一些東西。
那些人來自於遙遠的歐洲大陸，說的做的考察。
但真正的目的，是衝著黑沙漠中一座古城而來。
其實，歐洲一直流傳著馬可波羅關於東方的傳聞。
傳記中描繪的黃金、瓷器、絲綢、錦繡和美玉。
無一不在刺激著曆代的冒險家。
隻不過歐亞之間相隔太遠，從海上漂流，往往需要數年，而且鮮少有人能夠準確抵達東方大陸。
因此種種，他們才會選擇從中亞繞行。
而這一切的緣由。
還得從一個叫做斯坦英的探險家說起。
按他的說法，在西域流浪時，無意中闖入一個黑沙漠，結果駝隊在風沙中迷失，在將死之際，他被駱駝帶入了一座古城。
古城位於兩座高大的黑山之下。
城中早已經荒廢。
人跡無蹤。
但城內遍地金銀。
埋葬著尋常人十輩子都無法取儘的財寶。
得到消息的一行人，組織了一幫狂熱的冒險家，前來西域尋找那座傳說中的古城。
而當他們聽到有一座如此驚人的寶藏。
一幫沙匪哪裡還能忍得住。
當即起了貪心。
畢竟隻要挖了古城，就將擁有數之不儘的金銀。
於是他們強行跟上隊伍，一路進入黑沙漠。
前後走了足足幾個月，死了好多人，才終於走到了精絕古城。
但沒等他們激動。
看似平靜的古城下竟是凶險暗藏。
尤其是一種黑色怪蛇。
不但速度驚人，而且奇毒無比，短短幾天功夫，就死了十多個兄弟。
情急之下，一幫沙匪便將心思打到了那些洋鬼子身上。
反正已經到了心心念念的古城。
他們自然沒了用武之地。
於是，接下來的時間，那些人被他們用槍驅趕著進城探路。
那些人的下場，自然也是不言而喻。
好在，他們也並非一無是處，硬是用鮮血性命堆出了一條路。
至於為何要將他們的屍體掛在城門上。
霍加說他們進城後，擔心會有外人闖入，於是用這樣的方式震懾後來者。
這也是他們在莎車等地作亂時。
常用的一種手段。
殺的多了，人頭滾滾，自然會讓所有人恐懼他們。
“那你們進城後去了哪？”
審問到此處時。
陳玉樓問了一個所有人都關心的問題。
“地下……”
“古城下麵還有一座大城。”
霍加並未遲疑。
“是女王宮殿麼？”
“有沒有找到女王藏寶？”
在地下古城幾個字出現的刹那，眾人心神不禁一動。
楊方和拐子更是忍不住迫不及待的問道。
但話音才落，霍加也不知道是想到了什麼，渾身竟是止不住的顫抖，臉色蒼白如金紙，因為恐懼，額頭上冷汗如雨。
一直過了許久。
等到心緒好不容易平靜下來一點。
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霍加次啊咬牙切齒的大罵道。
“那幫洋巴郎，滿嘴都是謊話，我們在地下王城裡一塊金銀都沒找到……反而遇到了無數以計的毒蛇。”
“每分鐘都有人死去。”
“那是魔鬼的居所，那些毒蛇就是魔鬼的使者，我們貿然闖入，打擾了魔鬼的沉眠，才會招來殺身之禍。”
“蛇窟？！”
簡單兩個字。
讓一眾人頓時有種如墜冰窟之感。
尤其是花瑪拐，臉上的笑容瞬間僵住。
畢竟，他算是迄今為止，隊伍裡唯一一個遭遇蛇襲的人。
隻差一點就陰陽兩隔。
加上這段時日，越是靠近精絕古城，關於黑蛇的印記便越來多。
它們的存在，就如夢魘一般始終籠罩在他心頭。
如今親耳從霍加口中聽到蛇窟兩個字。
花瑪拐隻覺得一股寒意直衝頭頂，視線變得模糊，眼前無數畫麵交錯，最終定格成一條雙眼猩紅的黑蛇身影。
“拐子？”
還是陳玉樓率先發現他的異樣。
伸手在他肩上一拍。
掌心中一縷純正的青木靈氣順勢渡了過去。
靈氣在他四肢百脈中走了一遍，花瑪拐隻覺得渾身一陣清涼，隨即眼前模糊，耳邊嘈雜漸漸散去，重新變得清晰起來。
呼——
花瑪拐長舒了口氣。
額頭上冷汗涔涔。
見眾人擔憂的看著自己，他這才擺擺手示意自己無事。
“除了你之外，還有沒有其他人活著？”
陳玉樓眸光閃爍，再次看向坐在地上的霍加。
“沒了……”
霍加搖搖頭。
一臉的落寞和後怕。
“至少我離開時，一個人都沒遇到，落入魔窟，哪還有活命的機會。”
上百人的隊伍。
前後將近半年時間。
最終卻隻有霍加一個人活了出來。
不可謂不慘烈。
不過，人心不足蛇吞象，落了個如此下場，也是他們咎由自取。
“你們遇到的蛇……有沒有弱點？”
見氣氛沉默下來。
沉吟片刻，老洋人忽然問道。
雖然在族中古老的傳聞中，早在先聖時代，族人便有圍殺黑蛇的經曆，但年代畢竟太過久遠，究竟如何斬殺也記錄不詳。
“火……”
“蛇是陰詭之物，最是懼怕烈陽。”
霍加猶豫片刻，最終還是選擇如實相告。
他如今的處境已經是砧板上的羊肉，任人宰割，除非能長出一雙翅膀，否則單憑他一人到死也彆想走出去。
如此廣闊無邊的黑沙漠。
無人扶持，隻身獨影，光是那些食人凶獸就能將他咬成碎片。
所以，還不如投靠眼下這些人。
雖然暫時不清楚他們的身份來曆，但足有數百人的隊伍，說不定真能成事。
“既然知道黑蛇怕火，為何你們還會落到如此境地？”
老洋人皺了皺眉，繼續問道。
霍加對他有些發怵，畢竟剛才那一腳他絕對印象深刻，眼下小腿內側的骨頭還在泛著隱隱的痛。
此刻見他皺眉。
目光當即看向一旁的烏娜。
而聽過她翻譯後。
他臉上卻是忍不住露出一抹苦澀。
“那座地下城大的驚人，完全超乎了我們所有人的預料，攜帶的火把根本不夠……加上被蛇潮驅趕，找不到來路。”
“你之前在看什麼？”
在他心神交錯的一刹那。
陳玉樓忽然出聲，直刺他內心深處。
耳邊還在繚繞著弟兄們慘叫，以及窸窸窣窣，猶如魔鬼低吟聲的霍加，眼底深處不禁閃過一抹慌亂，但馬上就變得鎮定起來。
“沒，沒什麼。”
“就是怕那些黑蛇會追上來。”
聞言。
一眾人並未覺得有任何問題。
但陳玉樓卻是搖搖頭，“不對，你在說謊。”
雖然說的是漢語。
迎著那雙灼灼如火，仿佛能夠洞穿人心的眼睛，霍加卻是一下就明白了他的意思。
“不，我沒有，隻是逃命而已。”
原本還在琢磨著地下城中蛇窟該如何應對的眾人，感受著他語氣裡突如其來的慌亂，紛紛抬頭。
一時間。
目光就如刀劍般落下。
霍加雖是沙匪出身，身上背了無數人命，但不知為何，身外這些人明明是行商打扮，但給他的感覺比他們還要殺氣深重。
他絲毫都不懷疑。
隻要自己再胡編亂造。
等待他的便是刀斧加身。
恐怖的壓力籠罩下，霍加最終還是沒能撐住。
“是魔鬼……”
“向他獻祭生命，才能永生。”
說完這句話。
霍加大口的呼吸著空氣。
整個人躺倒在沙地上，臉色慘白，仿佛被抽乾了最後一絲力氣。
而他這句話似乎頗為歧義。
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至少對烏娜而言如此，她嘗試著翻譯了數次，最終才找到一個在她看來相對合適的詞。
“永生？！”
聽到這兩個字。
陳玉樓腦海中仿佛有潮起雷落。
當年精絕古國，便是向蛇神不斷獻祭生命換取法力。
殺死的奴隸和戰俘無數。
最終天怒人怨。
而在他們之前的輪回宗做法也差不多，為了尋求所謂的永生不死，不斷殺俘獻祭。
霍加話裡的弦外之意，已經無比清楚。
上百人的隊伍。
恐怕有不少都是死在他的手上。
想到這，陳玉樓眼神一閃，瞬間出現在霍加身外。
探出手抓過他的長袍後領用力一扯，隻聽見嗤啦一聲，長袍被從中撕成兩截。
火光映照中。
一隻栩栩如生的‘鬼眼’出現。
仿佛是被剛剛刻下不久，還透著幾分猩紅如血的詭異感。
“詛咒……”
看到那隻鬼眼的刹那。
鷓鴣哨和老洋人大驚失色，幾乎是同時出聲。
兩人的舉動，甚至將遠處還在忙碌中的眾人驚動，惹得花靈和紅姑娘頻頻往這邊看來。
尤其是花靈。
她還不知道發生了什麼。
隻是看到兩位師兄忽然行止大變，不禁咬了咬嘴唇，清亮的眸子裡寫滿了擔憂。
“果然是。”
其餘人並不明白那是什麼。
隻是看到鷓鴣哨二人的樣子，本能地察覺到事情不小。
何況，那雙鬼眼鮮活入神，就像是一頭妖物種在了霍加身體之中，隨時都會擠開血肉，睜開鬼眼從中鑽出。
唯獨陳玉樓一臉了然。
與蛇神交易，從來就沒有好下場。
霍加自以為一番話編造的天衣無縫。
但他卻想不到，世上有人一眼便能洞穿心神，更想不到，論對鬼咒的了解，一百個他都不是眼前三人的對手。
察覺到陳玉樓眼神裡的可憐。
霍加終於察覺到了什麼。
拚命的想要扭過頭去，看看身上究竟有什麼。
隻可惜……
那隻眼球早已經融入血脈之中。
不說他眼睛無法看到後頸，就算解開他的雙手，也無法摸出半點痕跡。
站起身，陳玉樓拍了下師兄弟二人的肩膀。
他們的反應並不算意外。
畢竟那是刻入紮格拉瑪一脈血脈裡的東西。
而被他一拍，兩人也是相繼回過神來。
“道兄，不必多心。”
“千帆都已渡過，又何況眼前？”
陳玉樓笑了笑。
他雖然沒有明言雮塵珠三字。
但鷓鴣哨還是一下就明白了他的意思，點了點頭，隨即暗暗深吸了幾口氣，總算壓下心中躁動和不安。
“走了。”
“這飯菜香味都飄來了，先填飽肚子好好睡一覺才是真的。”
舒展了下四肢，陳玉樓笑著往營地那邊走去。
剩下幾人麵麵相覷。
花瑪拐則是指著地上的霍加，追問道，“掌櫃的，這家夥怎麼處理？”
陳玉樓並未回頭。
隻是抬手做了個向下的手勢。
他頓時會意過來。
等目送一行人走遠，花瑪拐招呼了聲留下的幾個常勝山夥計。
“做利索點。”
“彆留下痕跡。”
聞言，幾個夥計不禁咧嘴一笑。
“放心吧花把頭，這點小事交給弟兄們就行。”
還在扭頭試圖看頸後的霍加。
突然察覺到了什麼。
轉過頭才發現之前一行人都已經走遠。
隻剩下幾個人。
正笑嗬嗬的打量著自己。
他心思一下沉到了穀底。
做沙匪多年，霍加太熟悉這一幕了。
下意識想要掙紮，張口怒號，但還未出聲，一道身影便闖入了自己跟前，將一團麻布塞進他的口中。
隻剩下一陣低低的嗚咽聲。
還被遠處雙黑山缺口中吹來的寒風壓下。
見此情形。
花瑪拐嗯了聲，平靜轉身。
才走了幾步，他便聽見一道輕微的噗嗤聲。
就像外城張屠戶殺豬時。
鋒利的刀子刺入脖頸發出的響動。
聽到動靜，花瑪拐不禁搖搖頭，嘴裡似乎在唱著什麼戲腔。
走近了才聽得到。
“人心不足……蛇吞象呐。”(本章完)