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> 風聲呼嘯中。
一夜時間悄然而過。
翌日，天才蒙蒙亮，陳玉樓掀開帳篷簾門，舉目望去，昨日還是黃沙漫天、黑龍浮隱的古城，已經被白雪覆蓋。
寒意迎麵襲來。
讓他忍不住搓了搓手。
“快過年了吧……”
離開時才近仲冬。
但轉眼間就過去了一個多月。
或許更久也說不定。
畢竟穿行在茫茫大漠中，幾乎沒有太多時間觀念。
算算時間，也差不多年關了。
按照往年習俗，家家戶戶大門左右張貼紅紙春聯，門扇貼門神或者和合，門楣則張貼紅春幡三片。
另以斛鬥盛稻穀，以榆樹枝掛紅紙錢插於其中，置於中堂，取‘家有餘錢’之意。
黎明時，全家老小齊聚一堂吃團年飯。
飯後著彩服，鳴炮出天星。
等到天亮，魚叔就會請來縣城的戲班子，要麼花鼓，要麼儺戲慶鼓堂，亦或者湘西陽戲，不僅是年慶，也是迎春。
每年那個時候，莊子裡熱鬨非凡。
家家戶戶，男女老少，早早就到了城外的戲台下等著。
尤其今年難得豐收。
家家戶戶都有餘糧。
過年會更熱鬨。
之前他也想過。
畢竟來到這個世界的頭一年。
湘陰雖非故鄉，但也是他的落腳處。
終歸熱鬨點好。
但世事難料，誰想得到難得逢年過節，他們一行人竟然遠在幾千裡外的西域沙漠裡，彆說團年飯，就是人煙都見不到。
而他們一走，莊裡就魚叔他們幾個老家夥。
估計比往年還要冷清。
沒辦法啊。
熱鬨隻是一時，他誌在長生久視，要想如此，雙黑山下鬼洞就是邁不過去的一道關隘。
搖搖頭。
斂起心中雜念。
陳玉樓推門離去。
不多時，身後白茫茫的營地間便留下一串長長的腳印。
幾個昨夜輪值守夜的夥計。
靠著篝火縮成一團。
身上胡亂披著毛毯、長袍一類禦寒。
燒了一夜，火塘裡餘火將燼，隻有零星的炭火。
見狀，他不禁上前將幾人叫醒，示意他們回帳篷裡休息。
隨後才徑直朝外走去。
他本意是不想驚動任何人。
不成想，還沒走出營地，一道身影忽然掀開門簾。
看到他袁洪不禁一臉錯愕。
“主人……”
“這麼早？”
陳玉樓眉頭一挑。
從進入西域後，袁洪幾乎鮮少露麵，沙漠中零下幾十度的低溫，對它而言，絕對是身體和心理上的雙重考驗。
但有閒暇，也是獨自一人沉浸在修行當中。
“睡不著。”
袁洪抓了抓腦袋，訕訕一笑。
“那正好，陪我去古城走走。”
一聽它這話，陳玉樓立刻明白過來。
精絕古城外雖然有紮格拉瑪山脈遮掩，攔住了大部分的寒風，但身為通靈妖物，袁洪五感六識比鷓鴣哨他們還要敏銳。
鬼洞深處的蛇神遺骨，所散發的恐怖氣息，時時刻刻都在影響著周天。
陳玉樓能一下堪破。
便是因為感同身受。
三百人的隊伍，受影響最為深重的，想來就是他、袁洪以及羅浮了。
那家夥暫時都不願意靠近聖山古城。
藏身數裡外的黑山山脈間。
日子過得倒是舒適。
驅使三頭蒼鷹為它捕獵探路。
此刻想到它，陳玉樓心神一動，刹那間，視線內觀泥丸宮內天地。
浩瀚無垠恍如星空萬丈中。
一暗兩明，三枚星辰般的光點浮動。
那便是他迄今為止種出的三枚靈種。
羅浮、袁洪以及周蛟。
周蛟因為相隔太遠，光線最為暗淡，而羅浮實力遠勝袁洪，靈種則是最為驚人，耀耀生輝，宛如一輪大日。
神識沉浸落入靈種內。
下一刻，眼前視線豁然開朗。
首先映入眼簾的便是一片茫茫沙丘，身下黑色山脈綿延起伏，羅浮站在山顛上，遠處三頭蒼鷹正在圍殺一頭沙狼。
比起當日頗黎他們繳獲的那些狼群，無論體型還是凶氣，都要強出無數。
而羅浮似乎也察覺到了什麼。
抬眸望了一眼聖山這邊的方向。
陳玉樓順勢收回神識，睜開眼，身前的袁洪正好奇盯著自己，他不禁擺擺手，“沒什麼事，先走吧。”
主仆二人。
一前一後繞過營地。
不多時。
白茫茫的雪地上，一深一淺兩行腳印交錯著延伸進入城內。
靠近一截坍塌大半的古城牆外。
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陳玉樓提了口氣，催動神行法，一步縱身躍上牆頭。
見此情形，袁洪也不慢，它本就是長臂猿猴，最是擅長攀岩下澗，加上如今又煉化了山魈遺骨，速度更是驚人。
單手抓著城牆上一塊凸起的石磚，不見它怎麼用力，下一刻就如一道青煙貼著垂直的牆壁直上，騰身落在陳玉樓身後。
“主人……”
見主人出神的看著城內遠處。
袁洪也下意識四下看了眼。
但以它的眼力，整座古城白茫茫一片，非但見不到什麼不同，反而照得雙眼一陣刺痛。
“我記得山魈有一門天賦神通，能夠探查地脈。”
“袁洪，你可曾學得？”
沒有急著回答它的疑問，陳玉樓反問道。
山魈為山中精鬼、蛟龍為川澤河神。
一個能感知地脈，一個能查探水脈。
幾個月時間裡，袁洪遍體烏金光澤閃爍，看情況至少煉化了三十塊山魈骨，差不多也能夠覺醒天賦神通了。
就如羅浮覺醒祖血後的鳳火。
便是映照在血脈中的天賦。
“這……”
聽到主人忽然問起此事。
袁洪先是一怔，隨後才點了點頭。
它確實覺醒了一些，但還不夠熟練。
不過竟然主人問起來，它自然不會拒絕。
“試試看。”
“能不能找到地下蛇窟的位置。”
見它點頭，陳玉樓眼神不禁一亮，當即指了指身前的古城。
他之所以早醒。
除了受蛇神遺骨的影響，還有一點，便是昨夜霍加逃出古城時，那道漂浮在黑夜中的鬼火，也就是蛇母，讓人有些不安。
若是淨見阿含，他倒是不會太過擔憂。
唯一需要注意的是它的毒液。
但蛇母不同，作為蛇潮之首，蛇母就如蛇神分身，雖然遠不如它強大，但與遮龍山蟲穀外湖中那頭青鱗巨蟒比起來，吊起來打都不為過。
淨見阿含隻是毒物。
但蛇母卻已經修成大妖。
想想一頭體型龐大恍如蛟蟒，速度驚人快若閃電，又一身毒性的妖物，在地底古城中潛行埋伏。
他們能夠應付，但尋常夥計呢？
到時候霍加他們就是前車之鑒。
“是，主人。”
聽到這話。
袁洪沒有半點猶豫。
踩著身下城牆縱身一躍，身形如煙般穿過城內。
不多時。
它停在一處沙丘上。
周圍並無土樓建築。深吸了口氣，一身妖力鼓蕩，胸口下數十塊山魈骨被一點點點燃，泛起星星點點的烏金色光澤。
等到渾身氣息平穩下來。
這才屈膝半蹲，張開手放在沙丘上。
一雙琥珀般的眸子緩緩閉上。
下一刻。
一道難以形容的氣息，自它掌心滲出，沿著沙丘深入地底之下。
“搜山術？”
“尋龍點砂？”
身後不遠外的城頭上。
凝神望著這一幕的陳玉樓，目光閃爍，喃喃出聲。
搜山乃是道術之一。
尋龍點砂則是風水之術。
雖然深知袁洪所為，乃是山魈一脈天賦，但此等行徑與搜山極為相似。
不過術能搜山，卻不能如此一般深入地脈。
顯然搜山術遠不如此神通。
掌心中一縷氣機，遊走在沙丘地脈之間。
不多時，袁洪便隱隱‘見’到地下那座王城，雖然隻能大致感知到輪廓，但對初次施展此法的它來說，也是一件無法言喻的經曆。
雙眼即便緊緊閉著。
但仍舊能夠看出它神色間的驚歎。
烏金色的氣機，就如一條小蛇，不斷深入地下。
不多時。
袁洪心頭一顫。
臉上的驚奇儘數被惶恐和不安替代。
在黑暗中，它看到了密密麻麻無數以計的眼睛……
其中最為驚人的一雙，就像是暗夜中漂浮著的兩盞燈籠。
而那雙眼的主人，似乎也察覺到了什麼，忽然抬頭朝氣機所在掃了一眼。
轟——
就是刹那間。
袁洪臉色一變，迅速收回氣機。
那雙眼睛沒有看到異樣，這才收回目光。
“眼睛？”
不多時。
等它壓下心中躁亂，返回城頭，將自己所見說出後。
陳玉樓眼角不禁輕輕一跳。
“是，它警覺性極強，我隻敢遠遠窺探了一眼。”
袁洪還有些後怕，點點頭解釋道。
應該就是昨夜追逐霍加，藏身古城沙丘下的那頭蛇母了。
聽著它的敘述，陳玉樓差不多已經確認了六七成。
“地方記清楚沒有？”
“記住了……我看到了一條地下河，那些詭物就盤踞在對岸。”
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聽到這話。
陳玉樓目光微微一閃。
對照了下精絕古城的地圖，對蛇窟所在也有了個大概的猜測。
“不錯。”
“你這天賦神通倒是……契合我輩倒鬥中人。”
雖然不清楚袁洪如何施展。
但那一縷金蛇般的氣機，卻並未能逃過陳玉樓的目光。
摸金派尋龍點穴、搬山門分甲掘鬥，他卸嶺一派則是辯土明棺。
但似乎都不及袁洪這等手段。
它這也就是妖物，若是江湖人，以它的手段絕對可以開宗立派了。
聞言，袁洪不知道他是誇還是什麼，隻是摸了摸腦袋訕訕一笑。
“行了，天已經大亮。”
“回去再說。”
見它沒有搭話，陳玉樓也不介意，袁洪又不是搬山一脈那兩頭甲獸，用來倒鬥實在是太過大材小用。
此刻站在城頭，寒風吹來，隱隱還能聞到的飯菜的香味。
大概率是夥計們已經醒來在準備早飯。
“是，主人。”
袁洪點點頭。
也不遲疑。
兩人穿行在古城中，兔起鶻落，恍如煙霧。
落後一步的它，則是不斷回味著剛才施展秘術時的收獲。
山魈者，深山精鬼，搜山降魔，鎮壓地脈。
如今隻是覺醒了不到五分之一的血脈，天賦神通便如此驚人，讓它對未來不禁有了更多的憧憬。
更彆說融合山魈骨的那一日。
它在山魈記憶中看到的畫麵。
搬山而行。
托城登天。
那才是它想象中的目標。
回到營地，眾人果然大都已經醒來。
年輕夥計們圍坐在一起聊著天。
事到如今，他們都已經知道，此行西域之行的目的地，其實就是衝著精絕古城而來。
以往下墓倒鬥，眼下更是發掘古城。
這等體驗，讓他們不禁短暫的忽略了寒冬如獄以及漫天黃沙的惡劣環境。
一個個摩拳擦掌，似乎已經做好了掘金的準備。
吃飯時。
陳玉樓特地讓拐子搬來幾壇馬奶酒。
還是從昆莫城出發時帶的存貨。
平日裡都不怎麼舍得喝，畢竟在缺水以及失溫時可是救命的好東西。
但茲獨暗河流經古城而過。
如今並不缺乏水源。
而且……
“這兩天就是年關了。”
“如今大家夥遠在異鄉，條件有限，大魚大肉是吃不上了，喝口酒慶祝下還是可以。”
陳玉樓舉著酒盞。
看著周圍略顯錯愕的眾人笑道。
“年關了嗎？”
“這麼快。”
“算算時間好像也差不多了。”
“一年又過去了啊。”
聽到他這話，卸嶺群盜才反應過來。
仲冬出發，年關才到。
即便來時有所心理準備，但眼下真正聽到，方才察覺時間之快。
不過都是江湖人，對於過年的喜慶，遠不如古城藏寶來的深重。
“多謝總把頭。”
“挖了這座古城，也算過個肥年了！”
“這不比倒鬥有勁。”
回過神來的眾人，包括鷓鴣哨、楊方等人在內，都是舉起酒盞，幾壇酒分到眾人手中不多，甚至隻能淺淺嘗個味。
但誰也沒有在意。
而是大笑著仰頭一口飲下。
看著那一張張熱切激動的年輕臉龐。
陳玉樓也是一口飲下杯中烈酒。
感受著胸口下的燒灼感，心裡卻頗為不是滋味。
此行過後。
他們這三百人，又有多少能夠安然無恙返回常勝山呢？
不過。
這念頭隻是一閃而過，很快就被他壓下。
亂世浮萍，本就生而不易，哪個不是在爭渡。
想要出人頭地，就得拿命去換。
吃過飯。
除卻少數幾個守在營地的人外。
浩浩蕩蕩的隊伍，徑直朝著古城內進發。
不過涇渭分明，三百人的隊伍，分作三支，兩支挖掘古城，由拐子以及紅姑娘分彆帶隊，他們的任務是摸金尋銀。
另外一支隊伍。
則是包括陳玉樓、鷓鴣哨在內。
烏娜帶路。
直奔城內那座黑色石塔，準確的說是神廟而去！