眾人猶如麵朝黃土的老農，朝起而作日暮方停。
等夜幕落下，他們要麼直接露宿山林，要麼就近找個寨子、水邊古城，休息的同時也能補給。
如此緊趕慢趕。
第四天頭上。
一行人終於抵達了滇黔交界。
這一片崇山峻嶺、危崖險峰、深澗密林，自古就是與世隔絕，往往數十裡的山林裡，都見不到幾戶人家。
就算有，也大多是苗彝白壯各族共居。
漢人身影少之又少。
曆朝曆代對此地的掌控都極為薄弱，隻能建土司府，實行土司代掌，土官治土民的製度。
隻不過。
這等製度注定就行不通。
因為天高皇帝遠，加上土司承接的是世襲製。
一旦掌權，土司便成了真正意義上的皇帝。
在司法、財政、行政以及兵事上都擁有著無與倫比的掌控。
對於治下山民予取予求，掌握著生殺大權。
一直到明清時代，改土歸流，分權土司府，設土知州、土知府以及土知縣，到了清朝時，又開始逐步取消土司府。
如今這麼多年過去。
土司府看似消亡。
但幾百年的統治下，土司之命卻是深深紮根在西南山民心中。
故而到了今日，滇黔桂川幾省交界的插花地內，仍舊被土司牢牢把控。
且各地土司之間大都有新仇舊恨，動輒掀起兵事，戰禍不斷。
差不多以沅江為界。
沅江以西，也就是西南一帶土司兵亂，沅江東邊則是軍閥混戰。
許多人已經從中窺見了一絲亂世之兆。
而事實也是如此。
作為穿越者，陳玉樓比誰都清楚，看似平靜的水麵下其實早已經暗流湧動。
“總把頭，前邊是興義縣城，是進城還是直接繞過？”
騎在龍駒馬背上。
陳玉樓整個人猶如雨中浮萍，仿佛隨時都會跌落馬下，但奇怪的是，身形起伏不定，偏偏不動如山。
他雙眼微閉。
心神完全沉浸在十三道雲籙天書之中。
自前幾日在鳳凰穀，無意觸動打鬼鞭上的籙文，將其一一刻入腦海中後。
這段時日，除了每日修行時心如止水毫無雜念外，其餘時間，甚至是吃飯睡覺的功夫都在試圖參悟。
所花費的心思。
絲毫不比穿越初修行青木功少。
眼下一行人，正沿著黃泥河邊的河灘向前，大河上不時還能見到駕船捕魚的漁戶，亦或是乘船渡河的山民。
不知道多久後。
忽然間。
一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
來人是個三十來歲的漢子，身材高瘦目光犀利，一扯手中韁繩，輕輕籲了聲，這才抱拳朗聲說道。
“興義縣？”
聞言。
陳玉樓緩緩睜開眸子。
興義地處滇黔桂三省交界，所以自古就有三省通衢之稱。
到了這，也就意味著他們進入黔東南地界。
“不必了，繼續趕路，到安龍地界再休息。”
興義雖是三省通衢，但交通並不便利，四周儘是綿延無儘的大山。
“是，掌櫃的。”
聽到這話。
那漢子點點頭不再耽誤，提馬轉身，再度沿著河邊疾馳而去。
夥計們也是沉默不語。
繼續埋頭趕路。
陳玉樓抬頭望了眼遠處，一艘舢板小船漂在水麵上，一個赤著上身的男人正在撒網，拉網，收取魚獲。
頭頂烈日如瀑。
他頭上連隻遮陽的草帽都沒有。
但他卻沒有埋怨，沒有疲憊。
就那麼一次一次，機械般重複著撒網的動作。
甚至臉上還透著幾分期許。
等他目光越過男人，落在他身後的船艙裡，這才明白過來。
船舷後分明趴著一道小小的身影，頭上戴著一頂明顯要比他大出不少的帽子。
正一臉驚歎的望著河岸上的他們。
曬紅的臉龐上滿是憧憬和興奮。
雖然隔著數十米。
但在陳玉樓視線中卻是一清二楚。
見此情形，他忍不住歎了口氣。
這個猶如泥潭般的亂世裡，人人都在苦苦掙紮，但就算如此，也不過求一條活命的路，求一口飯吃。
等越過長堤。
再次轉入東麵的山林裡。
陳玉樓這才收起心思，合上眼睛，繼續參悟雲籙天書。
距離十多步外，鷓鴣哨同樣如此，隨著馬步起伏，呼吸之間氣貫周身。
比起當日在瓶山，他人似乎愈發清瘦，身上道袍已經漿洗得近乎發白，不過整個人精氣神卻是煥然一新。
眼神澄澈，再無往日從骨子裡透出的疲憊。
用木釵簡單束起的長發。
原本兩鬢都已經染霜。
但自從踏入養氣境，不知不覺間，白發都已經漸漸轉為黑色。
原本趨於爆發的鬼咒。
也就此蟄伏。
再沒有半點反複的跡象。
“呼——”
不知道多久後。
他眸光一閃，長長舒了口氣，似乎是剛剛結束修行。
“老洋人……”
抬頭看了眼頭頂大日，默算了下時間，鷓鴣哨回頭看了眼緊隨其後的師弟。
老洋人才破境不久。
還無法做到隨時隨地都能入定。
所以這一路上，大部分時間都是保持清醒狀態，此刻聽到師兄呼喚，立刻一拍馬背迅速趕了過去。
“藥壺給我。”
“是，師兄。”
一聽這話，老洋人立刻反應過來，迅速從馬背身側的背簍裡取出一隻牛皮硝製的壺形水袋，朝鷓鴣哨遞了過去。
同時。
又一夾馬腹。
身下老馬極通人性，當即放緩了腳步。
兩人幾乎是並肩而行。
伸手取出另一隻竹簍輕輕打開。
另一邊，接過藥壺的鷓鴣哨，也已經拔出了木塞，一股濃鬱刺鼻的血腥味頓時彌漫而出。
嘩啦啦——
幾乎是血味散開的刹那。
竹簍內頓時響起一陣鐵葉交錯的動靜。
從晃動的竹簍。
也能感受到兩頭甲獸的焦急。
周圍縱馬而過的夥計們，對此卻似乎早已經司空見慣，並未好奇，隻是下意識掃了眼，便繼續埋頭趕路。
但鷓鴣哨和老洋人師兄弟二人，卻不敢有半點輕視。
提著藥壺。
往竹簍內滴了幾滴。
下一刻，鐵葉交錯聲便被一陣吞食的動靜替代。
直到血氣消散。
竹簍內再度歸於寂靜。
鷓鴣哨這才探頭往裡瞥了一眼。
與數月之前相比，兩頭甲獸體型明顯大了一圈不止。
原本還算寬敞的竹簍，如今都顯得有些狹窄逼仄。
但更讓他心驚的是。
兩頭甲獸身上所散發的氣息。
分明透著一縷淡淡的妖蜃。
“師兄……”
見師兄沉默的打量著。
抱著竹簍的老洋人心神不禁有些忐忑，下意識問了一聲。
自從龍潭山開始，這半個月來，師兄幾乎每日都會給兩頭甲獸喂食蛟龍精血，試圖複製怒晴雞身上的奇跡。
隻是他境界眼力終究還是差了一線。
看不出太多端倪。
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最多也就感覺它們比以往精力充沛了不少。
要知道，從跟著師兄行走江湖開始，就是由他負責照料這兩頭甲獸前輩，他自問對它們的習性還算了解。
除了進食之外。
一天絕大多數時間都在沉眠。
但自從以精血喂養後，即便不撒藥粉，一天下來至少半數時間，甲獸也都處於活躍之中。
放到以前根本無法想象。
“近乎於妖了。”
聽出師弟聲音裡的疑惑。
鷓鴣哨抿著嘴唇，稍稍沉吟了下，這才給出一個答案。
更準確的說。
這兩頭甲獸在吞食大量蛟龍精血後，其實已經通靈化妖。
不過，為了謹慎起見，他還是沒敢把話說得太滿。
但即便如此，老洋人雙眼也是猛地一亮。
抱著竹簍的雙手，都有些顫動。
化妖！
他也算是親眼見到羅浮和袁洪，是如何從凡禽、野猴走到今日這一步的。
搬山一脈兩頭甲獸，已經經過數代族人之手。
不曾化妖的話。
終究也會有壽命儘斷老死的那一天。
但若是成功化妖，不敢說成就如何，能不能走到袁洪那一步，至少短時間內不會經曆生老病死。
幾十年時間。
讓他們早已將兩頭甲獸視為前輩。
其中情感，哪是隨隨便便就能放下的？
“好了，讓兩位前輩先行煉化精血，就不要打攪它們了。”
感受著老洋人臉色間的激動。
鷓鴣哨笑了笑。
他心中又何嘗不是如此。
不然當日在龍潭山，也不會特地取下蛟龍精血，就是想要為甲獸續命。
聞言，老洋人這才回神，咧嘴無聲的笑了聲，迅速合上竹簍，又用黑布小心蒙上，隔絕外邊強烈的光線，重新放回原處。
“這一路上多費點心思。”
“照看好了，千萬不能出了簍子。”
鷓鴣哨想了想，又補充了一句。
“我知道，師兄。”
老洋人一臉認真的點了點頭。
見狀，鷓鴣哨才收起心思，拍了下馬背，示意馬兒加快速度，以免被其他人甩開太遠。
追趕途中。
他還不忘晃了下藥壺，一陣低低的悶響傳出，聽動靜，精血已經所剩無多。
一時間，鷓鴣哨不禁有些懊惱。
早知道如此。
在遮龍山的時候，就該儘可能收集大妖精血了。
不然也不至於麵臨捉襟見肘的局麵。
隨著兩頭甲獸漸漸通靈開竅，煉化精血的速度也越來越快。
起初時一滴精血便能維持三五天，眼下一天就能消耗兩滴。
他倒不怕沒有補充。
滇黔深山湖澤無數，多的是千百年杳無人煙的去處，往往那種地方都容易滋生妖物。
鷓鴣哨擔心的是，一般妖物精血對甲獸無用。
畢竟，蛟龍可是龍屬，放在萬妖之中，血脈也是最為頂尖的那一撮。
不過懊惱歸懊惱。
從兩頭甲獸散發的氣息看，第一步其實已經邁了出去。
就如人之修行，煉氣關為何稱之為躍龍門，就是因為萬事開頭難。
隻要走出了第一步，往後就要順利許多。
吧嗒一聲，將木塞重新扣上，鷓鴣哨也順勢收起雜念，抬頭望了眼前後蔓延差不多一兩裡路的馬隊，目光下意識落在了其中那道青衫身影上。
最近幾天。
陳兄似乎有些心不在焉。
這麼說也不對。
心思並未全都放在修行上，而是在琢磨什麼。
對此，他也不好多問。
視線轉而落在了花靈身上，感受著她身上愈發平穩的氣息，鷓鴣哨眼底不禁閃過一絲欣慰之色。
往日練武。
小師妹雖然也展露出了不小的天賦。
但與他和老洋人之間始終差了一步。
沒想到，反而是在修道上，有著遠超他們兩人的根骨。
從她身上流露的氣息看，師妹應該也已經踏入了養氣境，和他之間的差距幾乎微不可聞。
要知道花靈比他踏入煉氣關，足足晚了差不多一個來月。
但而今卻差點後來居上。
要是她父母還在，該是何等驕傲。
想到這，鷓鴣哨腦海裡不禁浮現出兩道溫和的身影，隻可惜……
暗暗歎了口氣。
他不敢多想，強行驅散念頭，專心於趕路。
一晃眼。
夜幕臨近，眾人總算在日落前趕到了安龍地界。
安龍位於黔東南腹地，與那些動輒千百年曆史的古城不同，它起初隻是一座集市，是周圍各族夷人以物易物的地方。
漸漸的名聲越來越大。
經過百十年時間，才發展成為一座小鎮。
和建水城、老司城的規模沒法比，尤其是夜幕降臨，隻有零星幾個人來往，好不容易才找到一處酒樓。
其實就是個食舍。
不過，對一路風餐露宿的眾人而言，能有一口熱乎飯吃，有一張床鋪睡覺，就已經極為滿足。
僅剩的一間房，留給花靈和紅姑娘。
陳玉樓、鷓鴣哨幾人隻能跟著夥計們睡大通鋪。
但奔波了一天的他們，連埋怨的時間都沒有，便陷入深睡之中。
隔天一早。
起床吃飯，簡單補給一番，一行人便再度趕路。
一直過了望謨、羅甸和平塘三縣。
轉眼。
他們終於進入都雲洞和白馬洞地界。
與來時所見不同。
一路上山民生活雖然清貧了些，但至少還有點盼頭，隻要辛勤勞作勉強還能養家糊口。
但一進此處。
沿途到處都是拖家帶口、躲避戰禍的災民，從他們臉上看不到半點希望，目光空洞無神，稍有風吹草動就惶惶不安。
尤其是見到他們一行馬隊。
那些災民更是恐懼到了骨子裡。
生怕是土司趕來抓人。
無論彭家還是安家，對治下山民從來都是生殺予奪。
逃進山裡，或許還有一線生路，但要是被抓回去，卻是真正的十死無生。
讓紅姑娘去詢問了下。
一連找了十多號人，才好不容易遇到個懂漢話的老人家，聽他的意思，彭家和安家在南龍河那一片已經打出了真火。
雙方各自投入上萬人。
土司府兵督戰。
不但如此，兩邊還在四處抓壯丁往戰場上送，擺明了就是當炮灰。
現在兩家治下，幾乎是十室九空。
戰禍一起，稍微有點門路的提前就跑了，他們這些人住在深山裡，本來就消息閉塞，等知道抓丁的時候其實已經晚了。
再加上拖家帶口。
跑出去不太可能。
隻能往那些杳無人煙的深山老林裡避難。
“掌櫃的，前邊翻山過去就是老司城，你看……”
紅姑娘指著地圖，目露詢問之色。
不過語氣裡卻是透著幾分難以抑製的寒意。
不僅是他。
其餘人目光也都是紛紛看了過來。
等待著總把頭拿主意。
陳玉樓目光從地圖上收起，掃了眼周圍眾人，嘴角不禁勾起一絲冷笑。
南龍河打生打死。
雙方都悶著一口氣，要將對方吞下。
那麼……
後方城內一定空虛。
這麼好的機會，他又怎麼會錯過？
趁敵不備攻其以弱。
老祖宗的計謀都寫在了兵書上，要是照貓畫虎都不會，那實在白讀這麼多年書，白走這麼多年江湖了。
“既然都到了，當然要去走一遭。”
“當日府兵圍樓之仇，不報又豈是我常勝山的作風？”
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