傑姆斯著重強調了關鍵點：“尤其是對於藍星人類，這傳遞的信息更加明確而有力。我們對外可以說沈穆大人所做的一切，無論手段如何，最終都是為了藍星文明的存續，為了給藍星人類在這個殘酷的黃昏界爭得一片立足之地！連曾經的敵人，隻要能為這個目標做出貢獻，都可以被納入體係大人，這就是站在了道德的製高點上，凝聚人心的大義旗號，將來招攬流亡的藍星精英和技術人材，此例勝過千言萬語。”
沈穆轉過身，火把的光映照在他深邃的眼眸中，裡麵仿佛跳躍著冰冷的算計和了然。
他緩緩開口，聲音不高，卻如同冰冷的金屬敲擊在石壁上：“很好，你們理解得很透徹。”
他頓了一下，嘴角那抹冷酷的弧度再次浮現，話語中透出的命令帶著刺骨的寒意：“買馬骨是給外人看的畫皮，至於這兩根骨頭本身，何曾脫離過我的掌心？”
他向前踱了一步，壓迫感隨之增強：“馬尼德，對張波、楊堤，實行最高級彆的監視，他們的住所便是牢籠，禁止接觸一切非指定人員，所有言行每日記錄，不許遺漏一字一句，飲食起居，由指定的湖鼠幫破壞者負責，若有任何異動跡象…你知道該怎麼做。”
沈穆的目光如冰錐般掃過兩人：“他們是宣揚我德赫瑞姆‘海納百川’和‘為藍星未來’的一塊招牌，但這招牌的生死榮辱，隻在我一念之間，讓他們活著，是為了榨乾最後一點關於綠葉集團、關於木精靈位麵、關於他們背後所有關係的殘渣，同時…”
他抬頭望向通向地牢更深處的黑暗，仿佛目光穿透了層層石壁：“…也是為了安撫某些‘同類’的心，告訴那些心存疑慮的藍星人，在我沈穆的統治下，哪怕是敵人，也有存在的價值，隻要這價值，服務於德赫瑞姆的偉大藍圖，服務於藍星文明的延續。”
馬尼德和傑姆斯同時深深躬身，齊聲道：“遵命，大人！一切為了德赫瑞姆！”
兩人臉上沒有絲毫不解，隻有深刻領會權謀後的恭敬與敬畏。
沈穆不再多言，身形重新沒入城堡長廊的幽深陰影之中，留下總管與醫官在原地，心中對這位主君的深沉手段再無半點質疑。
沒有多聊。
沈穆的身影徹底消失在城堡內部長廊的陰影裡，如同他的意誌再次沉入更深處、更宏大的藍圖之中。
馬尼德與傑姆斯對視一眼，無需言語便已領會彼此眼中那份沉甸甸的責任。
張波與楊堤這兩根“馬骨”，將是德赫瑞姆豎起的嶄新旗幟，也是兩柄懸在頭頂的利刃，他們的價值，必須在榨乾之前，由自己牢牢看守。
城堡片區的肅殺氣氛尚未散儘，一道消息如同投入池塘的石子，從德赫瑞姆高聳的東城牆方向傳來，打破了這份沉重的靜謐。
“報——！”
一名斯瓦迪亞輕步兵擔任的傳令兵矯健地自陡峭的石階躍下，奔至剛步出城堡地牢區的法提斯麵前，單膝點地，鎖子甲起伏喘息稍平後便快速稟報：
“法提斯統領！東方哨塔觀察回報，一支規模不小的騎兵隊伍正快速接近！約三百騎！距離城堡約五裡！其服飾為庫吉特草原式樣，隊列略顯鬆散卻氣勢彪悍！推測為首者是……艾雷恩騎士！”
法提斯微微一愣：“艾雷恩來了嗎？”
之前沈穆將艾雷恩派遣到東邊的新日瓦丁，這個新建的維基亞城堡當中駐守，安排了不少的斯瓦迪亞輕步兵和步兵，以及維基亞弓箭手，包括將庫吉特草原響馬的招募馬廄也安排在了那邊。
算得上是對艾雷恩很看重。
尤其是需要防備東邊的那些地獄魔鬼，因此就算是征召部隊進攻綠葉集團，也沒有讓艾雷恩回來。
現在，艾雷恩應該是知道出現的戰鬥了。
所以著急過來看看。
篝火在德赫瑞姆城堡寬闊的庭院中歡快地躍動，將圍坐其間的將領與士兵們的笑容映照得格外明亮。
空氣中彌漫著烤肉的濃香、麥酒的醇厚以及人們喧鬨的談笑，慶祝對“綠葉集團”取得的決定性勝利。
這是慶功宴。
德赫瑞姆的庭院沉浸在勝利的狂歡中，篝火劈啪作響，烤肉的油脂滴落火中滋滋作響，空氣中馥鬱著焦香、麥酒香和半身人精心調製的佐料芬芳。
艾雷恩風塵仆仆地趕到，甫一露麵，便感受到了這份劫後餘生又大獲全勝的喧囂熱氣。
法提斯第一個起身招呼，笑聲爽朗：“艾雷恩！再烈的草原風也趕不上你的馬蹄！可惜這次慶典的主角，已是我們這些浴血歸來的家夥們了！”
他的語氣帶著善意的揶揄，卻難掩親熱。
貝斯圖爾晃動著油亮的烤鹿腿，粗聲道：“來晚的維基亞雄鷹！快坐下，新日瓦丁的寒冷可不該耽誤你品嘗德赫瑞姆的暖意與美酒！”
馬尼德和傑姆斯也含笑舉杯致意，臉上都帶著由衷的歡迎和一絲勝利者的豪情。
艾雷恩大步走到篝火旁，向主位上麵色平和卻目光深邃的沈穆撫胸致禮：“領主大人！聽聞德赫瑞姆大捷，新日瓦丁方向暫無威脅預警，我便立即抽調了三百精銳前來助威，並向您和各位奮戰至終的兄弟們道賀！”
他目光掃過眾人臉上還殘留著疲憊卻興奮的光彩，語氣真誠，卻也藏著一絲沒能參與的淡淡遺憾。
“來的正是時候，”沈穆微笑著擺手，示意他入座：“德赫瑞姆的豐饒，需要與所有功臣同享。馬尼德準備充足，宴席剛至酣處，嘗嘗半身人大廚的手藝，絕不會讓你失望。”
艾雷恩依言坐下，立刻有侍從奉上熱氣騰騰的餐盤——烤得焦黃滴汁的厚切羊肉排、抹了蜂蜜閃著誘人光澤的鹿肉、噴香的胡蘿卜卷心菜燉肉、還有一塊烤得外脆裡軟的南瓜，旁邊堆著淋了金黃蜂蜜的切片麵包和熏魚、風乾肉片，大橡木杯裡盛滿了泡沫豐盈的麥芽酒和清澈的啤酒。
撲鼻的香氣瞬間驅散了趕路的疲憊，艾雷恩由衷讚歎一聲，叉起一大塊羊肉，濃鬱的肉香在口中化開，帶著恰到好處的辛香，果然是難得的美味。
他一邊大快朵頤，一邊灌下爽口的啤酒，身體的暖意驅散了羨慕，隻餘下對戰事的迫切好奇。
幾口暖食美酒下肚，艾雷恩再也按捺不住，轉向正對麵的法提斯，碧綠的眼眸在火光下炯炯有神：“法提斯，快說說！東邊的消息零零碎碎，隻知道那群‘綠葉’的家夥敢主動偷襲我們的心臟？還引來了亡靈軍團？你們怎麼頂住，最後又如何徹底將他們埋葬的？”
法提斯放下啃了一半的鹿腿，抹了把沾了油花的嘴巴，神色變得嚴肅而認真。
他用樹枝在麵前的沙土地上簡單勾勒出德赫瑞姆的輪廓：“艾雷恩，那些家夥的膽量與計劃確實出人意料，他們選擇了最不可能、也最凶險的一招——趁著黑夜和濃霧，集結精兵直搗我們的城防核心！並且是雙管齊下：一股力量從外部驅策著龐大的死靈軍團衝擊城牆，製造混亂與壓力；另一股則是最精銳的劍舞者和楊堤麾下的藍星人精英，不知用了什麼秘法悄然滲透，直撲領主大人所在的城堡片區！意圖就是‘斬首’！”
艾雷恩聽得倒吸一口涼氣，握緊了手中的酒杯：“真是瘋狂！後來呢？他們…攻進去了？”
他看了一眼上首神色如常的沈穆，無法想象當時的情景。
“頂住了！”法提斯的拳頭重重砸在膝蓋上，聲音低沉卻帶著力量：“但差一點！城牆上的戰鬥慘烈至極，死靈的浪潮帶著腐朽的寒氣一波波湧來，攀爬的鉤索砸在石頭上砰砰作響！我們的兄弟在箭塔和城垛上寸步不讓，滾油、擂石、箭雨從未停歇！不少英勇的士兵倒在了那個恐怖的夜晚。那次強攻雖然被我們艱難地頂了回去，但也讓我們付出了血的代價，更看清了他們孤注一擲的決心和滲透能力。”
這時，一直悶頭啃著臘腸、大口灌著啤酒的貝斯圖爾抬起頭，鷹眼中閃爍著狡黠而凶狠的光芒，他舔了舔嘴唇邊的油脂，插話道：“哈哈，艾雷恩！精彩的在後頭！那些自以為聰明的家夥，以為占了點便宜？做夢！領主大人早已布下了天羅地網，就等著他們這記‘妙手’！”他發出低沉的笑聲，“他們想玩奇襲斬首？我們就讓他們嘗嘗什麼叫‘關門打狗’！”
法提斯點點頭，接過話頭，指著地上的簡圖：“沒錯。正是這次看似凶險的滲透行動，反而讓沈穆大人看穿了楊堤孤注一擲的本性！他斷定，綠葉集團在遭受這次挫敗後，主力已殘，人心動搖。更妙的是，對方陣營裡，楊堤那個自以為是的總代理人張波，早已被我們掌握得一清二楚，成為我們的棋子而不自知。”
一旁的雷薩裡特放下了手中的鐵勺，他吃的是一盤燉得爛熟的蔬菜，保持著斯瓦迪亞正統騎士的餐桌禮儀。
他的聲音清晰而冷靜，補充著戰術細節：“通過張波傳遞的‘信息’，再加上領主大人精準的預判，我們確信楊堤必然要求儘快‘和談’，試圖以時間換取喘息和可能的翻盤機會。我們將計就計，一方麵派出一支主要由新兵組成的‘威懾’部隊，大張旗鼓地開往新烏克斯豪爾方向駐留，做出一副等待談判結果的姿態；另一方麵……”
法提斯眼中閃過戰鬥的火焰，猛地在地圖上劃出一個巨大的箭頭：
“另一邊，在張波帶著他的‘和談小組’啟程前往木精靈村莊後不久，我們的主力！真正的精銳——斯瓦迪亞軍士、羅多克資深長矛手、聖樹騎士團、重裝射手……在夜幕掩護下，從德赫瑞姆傾巢而出！沿著預先勘測好的隱秘路徑，借著死靈氣遮蔽殘餘視野的效果，強行軍直撲木精靈村莊！如尖刀般撕開了他們外圍薄弱的防守！”
貝斯圖爾得意地灌下一大口啤酒，砰地一聲放下杯子：“那群尖耳朵還在做夢呢！以為我們的‘威懾部隊’在很遠的地方看著他們談判？老子帶著騎兵就像草原狼撲進羊群！他們的箭塔？不堪一擊！我的人直接把燃火的油罐扔上去！他們的圍牆？擋不住老子一刀！混亂之中，那些曾經驕傲的木精靈射手甚至來不及集結有效箭雨就被衝散了！步兵兄弟們隨後掩殺上來，摧枯拉朽！”
傑姆斯在一旁安靜地聽著，這時溫和地開口：“艾雷恩，你不知道那時城堡裡有多忙。法提斯他們帶著疲憊和傷痛回來時，我的手術台都排滿了。聖光術的光芒一夜未熄。不過也多虧了領主大人提前布置的‘誘餌’，讓他們主力儘出撞在了城堡最堅固的防禦上，又在外麵徹底葬送了他們的根基，否則代價會大得多。”
馬尼德笑著用麵包抹淨盤子裡最後的肉汁：“貝斯圖爾說得對，功勞簿上，他得大書一筆！當然，還有我們出色的法提斯統領和雷薩裡特的布置。”
艾雷恩聽得心馳神往，拳頭下意識地握緊，連聲問道：“那楊堤和張波？楊堤……死了？”
貝斯圖爾冷哼一聲：“哼，那個蠢貨楊堤！眼看老巢被端，最後想跑路？被領主大人安排在談判隊伍的暗子給……呃，總之沒跑掉！至於那個兩麵三刀的張波？被楊堤臨死反撲捅了個透心涼，不過現在吊著一口氣在牢裡喘著呢。那兩個禍患，翻不起浪了！”
他似乎含糊了一下楊堤的真實狀態，但強調了結局。
艾雷恩長長吐出一口氣，眼中有震撼，有羨慕，更有對沈穆手腕和同僚們武勇的敬佩。
他端起巨大的橡木酒杯，聲音洪亮：“太精彩了！這真是教科書般的反擊與徹底掃除！雖然沒能與兄弟們並肩作戰，但能聽到如此酣暢淋漓的勝利，也是快事！敬沈穆大人！敬浴血奮戰的勇士們！”
他將杯中麥芽酒一飲而儘。
眾人齊聲響應：“敬領主大人！敬勝利！”
庭院裡的氣氛更加熱烈。