啥？陛下剛才在說什麼？
有聲音？什麼聲音？
長篇大論講到一半，李明陛下冷不丁的一句話，讓群臣大惑不解，不由自主地豎起耳朵傾聽外麵的動靜。
什麼也沒有聽見，
這群年過半百的老頭已是老耳昏聵，比少年原裝出廠的聰耳要差遠了，並沒有聽見外麵有什麼聲音。
但他們沒有聽見，並不代表同場的其他少年沒有聽見。
噠噠噠……
在宴會廳之外的走廊上，隱約傳來了腳步聲。
不好！
尉遲循毓第一時間有所反應，蹭地從席位上一躍而起。
腳步聲倒是不大，顯然是外麵的下人為了壓製聲音、以免驚動貴客，刻意小步快跑。
可是聲音非常雜亂，顯然外麵發生了什麼事故。
可就在黑炭頭急著要護駕的時候，李明用眼神製止了他，微微搖頭。
可是萬一外麵有危險……尉遲循毓心中不解。
但他還是乖乖坐回了原位。
看小夥伴很有默契，李明心裡微微點頭，接著臉上的笑容淡了下去，露出些許不悅的神色。
“朕在上麵說話，你們誰在下麵交頭接耳啊？要說上來說，朕的位子讓給你們。”
席下群臣剛想交頭接耳、互相問問是什麼情況。
聞言立刻閉上嘴，把背挺得筆直，就像挨訓的學生一樣。
哦，原來是有人在台下開小差啊，還以為外麵發生什麼事故了呢。
可剛才也沒聽見誰有這個狗膽，敢不認真聆聽陛下的聖訓啊，陛下的耳朵可真靈啊……
大臣們鬆了口氣，旋即又繃緊神經，準備迎接新一輪的魔音貫耳。
然而就在此時，宴會廳的後門開了。
大明皇宮的“大內總管”——一位文質彬彬的中年人，因為沒有被淨身所以嘴角留著整齊好看的胡須——不緊不慢、但又十分迅捷地走到龍榻跟前，俯身在李明陛下耳邊小聲耳語幾句。
李明表情毫無波瀾，隻是微微點頭，接著便清清嗓子，道：
“時間也不早了，卿等先回吧。”
呼……群臣無不暗暗鬆了口氣，但是又不敢表現出來，一個個硬繃著臉麵無表情，在麵無表情的首相房玄齡的帶領下，齊聲山呼萬歲，便麵無表情地離開了。
剛走出宴會廳，他們覺察到，廊下的氣氛有一點異常。
連接尚食局的走廊上，宮人們正在低著頭來回奔走，避免和大臣們產生任何眼神交流，腳步急促。
而從尚食局的方向，似乎傳來一絲焦糊的味道。
但是外麵的風雨太大，把氣息吹得很散了，所以並不能聞得很真切。
大約是禦廚燒菜燒糊，把鍋底都燒穿了吧……群臣並沒有把這個小插曲當回事，忍著打哈欠的衝動，魚貫而出，離開了國務衙門。
房玄齡在下人的攙扶下，站在前堂的屋簷下，等著馬車來接。
堂外邊，雨滴在燈光的照耀下，像利箭似的射向地麵。
“嗬嗬，好大的雨啊老相公，嗬嗬，不知我老家的莊稼會不會被衝走，嗬嗬……”老仆人沒話找話。
房玄齡微微抬頭，望著暴雨如注，輕聲喃喃：
“是啊，雨太大了……”
過了一會兒，房玄齡感到左胳膊先是一鬆，接著又被一雙更有力的手給撐了起來。
他一扭頭，見是自己的三兒子，房遺則。
“父親，我送您回去吧。”
房玄齡的眉毛微微一動，看著這個自己老來得的寶貝兒子：
“此話怎講？”
房遺則年歲還小，還沒有分家，是和房玄齡一起住在相府的。
所以什麼叫“送”父親回家？
“我一會還有些公事要處理，得在國務衙門過一宿。”房遺則麵無表情地說道。
果然，又是熬夜加班……
“最近有這麼忙嗎？”房玄齡麵無表情地問。
“有的父親，有的。”房遺則麵無表情地回答。
“今年先是大旱、又是大雨，抗災賑濟要錢。
“戰爭剛結束，犒賞三軍要錢。
“距離正式開戰快滿一年了，第一期戰爭公債陸續到期，本息兌付也要錢……唉。”
房遺則下意識地歎了口氣。
“而因為災害的原因，稅收收入嚴重下滑……麼？”
房玄齡替兒子補上了後半句。
“是的。”房遺則點頭，麵無表情的臉與其說是冷淡，不如說是生無可戀。
進項愈少、出項愈多。
沉重的財政壓力之下，被同僚尊稱為“計相”的房遺則竭儘所能，施展著出神入化的財技，千方百計地為大明帝國填補窟窿——
其實就是拆東牆補西牆，能拖就拖、能賒就賒。
也無怪乎悲催的房遺則同學三天兩頭熬夜加班，乾活乾到意識模糊。
然而，巧婦難為無米之炊。
計相說破天也就是個高級會計，他隻是財富的搬運工，並不是生產者。
要想從根本上解決財政的窘境，還得……
房遺則麵無表情，正正地盯著自己的老父親。
房玄齡嘴角勾起：
“怎麼，是陛下讓你來當說客的？說服你的老父親回去繼續當官？”
房遺則搖頭：
“不是的。陛下隻是說，如果這活兒乾不完，我就彆想下班。”
房玄齡的嘴角微微一抽。
這是拿兒子在威脅臣嗎？
你滴鵝幾在我手裡？
父子兩人相對無言。
兩個悶葫蘆在下人的簇擁下，觀賞著似乎永遠也不會停歇的雨景，靜靜地等待著回府的馬車。
在雨幕之中，房玄齡瞥見了一個虎背熊腰的身影。
是尉遲敬德。
老黑炭門神並沒有帶上他的好大孫，尉遲循毓，獨自登上了馬車，身影略顯寂寥。
尉遲循毓的情報部門也要加班麼……房玄齡心裡嘀咕著。
“房相公。”
一個耳熟的聲音，打破了尷尬的沉默。
房玄齡的眉毛微微一挑，表示驚訝，慢慢回過身。
是他的“室友”，長孫無忌。
“拜見長孫‘首相’。”房玄齡向對方行了一禮。
對於老政敵的明示，長孫無忌可一點也高興不起來，黑著臉糾正對方的政治不正確：
“房‘首相’哪裡的話？在下隻是一個副職，目前暫代房‘首相’的職責而已。”
他特意在“首相”兩個字上念重音，以示自己完全沒有取而代之的那個意思。
房玄齡不溫不火地說道：
“‘暫代’隻是還未履行正式任免流程。待老朽乞骸骨，您很快就是真正的首相了。”
麵對對方“助君高升一步”的明示，長孫無忌可一點也高興不起來，臉色愈發黑沉了：
“房首相真是愛說笑，您能力超群，如果致仕回鄉，對國家、對社稷、對陛下，都不啻於重大的損失。”
房玄齡：“可惜老朽我已油儘燈枯了……”
長孫無忌：“燈枯可以再補油，房相亦能再出山。”
房玄齡：“隻怕是花有重開日，人無再少年啊……”
大明的兩位頂級官僚開始謙讓了起來。
把一旁剛從長安來的新同事們看得一愣一愣的。
“這是什麼情況？那是房相和長孫相？”
黃門侍郎劉洎幾乎不敢相信自己的眼睛。
房玄齡和長孫無忌素來不合，在秦王府時期就已經開始了明爭暗鬥，在長安時更是鬥爭激烈，這是人儘皆知的事情。
怎麼一到大明京師，兩人的關係竟如此融洽起來了？
要知道，他們謙讓的可不是壓歲錢，而是一人之下萬人之上的首相之位啊！
這是自從秦漢的丞相製度取消以來，權勢最為滔天的大位啊！
兩頭爭了一輩子的權力動物居然都不放在眼裡，不但不爭，還學起了孔融，主動謙讓了起來？
孔融讓的也隻是一個梨子，而不是首相啊！
“看來，皇帝陛下確實禦下有方。不怪真龍天子能夠乘風而起，席卷天下。”房遺則的同行、大唐民部尚書唐儉推測道。
長安來的諸位聽得連連點頭。
重點不是那兩隻老狐狸，而是李明陛下。
一定是陛下仁德無雙，感動了群臣，一舉提振了官場的風氣。
而就在外來的臣子感到了大明政壇的溫馨，開始主動替陛下腦補的時候。
“本土幫”卻隻感受到了李明陛下的殘酷。
在陛下的手裡，官員的權力有多大，義務就有多大。
照此類推，一人之下萬人之上，幾乎就意味著要承擔起全國的重任。
“首相”兩個字，就是一道金箍啊！
隻要戴上了它，就意味著做不完的工作、背不完的鍋，還有永遠都看得見但摸不著的休沐日……
太恐怖了，太恐怖了！
也無怪乎房相和長孫相讓來讓去。
他們推脫的豈是官位？簡直是一顆雷啊！
政治鬥爭，恐怖如斯！
…………
大臣們陸續離開了國務衙門，坐上馬車，冒著大雨各回各家，滿腦子都是工作。
一切都如往常一般。
殊不知，在國務衙門內部，正在醞釀著一起事變。
“明哥，剛才我聽見，走廊上有很多人在焦急地奔跑。
“發生了什麼？有危險嗎？”
尉遲循毓並沒有離開宴會廳，而是留了下來。大臣們剛走，他便迫不及待地來到龍榻旁。
剛才，他也確確實實聽見了外麵的異響。
但是被李明壓住了，並沒有暴露出來。
“剛才大內總管向我稟告了。”李明從榻上緩緩站起來，平靜地說：
“尚食局起火了。”
“怎麼會起火？”尉遲循毓頓時警惕起來。
雖說夥房帶個“火”，可是尚食局可不是一般的夥房。
這裡的關切可太重大了，因此，守衛也是十分的嚴密。
“不必過於擔心，火勢很快就被成功撲滅了。所以我並沒有驚動大家。”
看著尉遲循毓黑乎乎的臉蛋上浮現擔憂的神情，李明平靜地寬慰道。
如果發生的是難以控製的大事故，那就輪不到大內總管來稟告，李明陛下的禁衛軍早就第一時間衝進來了。
然而，不但忠心耿耿的衛兵沒有進來，滅火的宮人還特意壓低了腳步，唯恐驚動了諸位貴客。
這就說明，事情不大。
這也是為什麼李明當時用眼神製止了尉遲循毓，用其他的理由蒙混了過去。
不必因為這件掌控之中的意外，驚動了群臣。
尤其是剛從長安跳槽過來的大臣。
要是在他們入職第一天，就當眾現了一個大眼，難保那群暫時安分的老狐狸，會不會再度心生二心。
“很快撲滅了嗎……”
尉遲循毓喃喃地重複著，並沒有因此而感到放鬆。
如果是意外，那折射出來的問題就大了。
雖然國務衙門在大內禁地之外，但是安保等級也絲毫不遜色。
在這麼嚴密的看管下，如果還能發生意外。
這就說明，大明的組織度已經開始了明顯的下滑。
如果不是意外……
嗬嗬，那麼問題就更大了。
“這不是意外。”
李明淡淡地說道：
“事發時，禦廚都在灶台旁忙碌著，火不是從灶台上竄出來的。
“火起於柴房。”
“柴房……”尉遲循毓沉吟道，麵色十分嚴肅。
夥房的其他地方還有可能忙中出錯，意外燒起大火，但是柴房是絕無可能的。
因為柴房隻是一個倉庫，燒飯的時候那裡並不忙碌，沒什麼人進出，更不會把火星帶進去。
“根據守衛的彙報，柴房並沒有遭到雷劈。
“所以，這場火災是人為的。”
李明說道。
尉遲循毓幾乎下意識地問道：
“會是誰？”
“誰知道呢？”李明聳了聳肩。
又回到了那個經典的老問題：有多少人想要李明的項上人頭？
答案是，多到數不清。
門閥士族、新興地主、唐朝遺老、蠻夷細作……
乃至於戰爭遺孀的孤狼行動。
如果單從作案動機出發，那下手的對象可就太多了。
尉遲循毓遲疑了一會兒，還是問出了那個問題：
“會是李承乾、李治，或者……宮中的其他人嗎？”
比如某位皇太妃，比如……太上皇。
不摻雜感情地說，發起暗殺是敗者組得以極限翻盤的唯一可行路徑。
李明對阿爺阿兄還懷有親情，可是對方呢？
李明把手指擱在嘴唇邊，噓了一聲：
“在掌握確鑿證據以前，不可隨便懷疑，更不可隨意指控。”
否則，朝廷必將掀起血雨腥風，陷入政治清算的螺旋。
“必須將事件限製在可控的範圍內，秘密調查。”
尉遲循毓登時來精神了：
“我來查嗎？”
在他身後，幽幽響起了一個聲音：
“不，是我。”
黑炭頭眉頭一皺，轉過身去。
隻見麵前站著一位溫文儒雅、微微躬著身子，看起來甚至略顯自卑的少年郎。
他懷疑，自己一個噴嚏都能將對方給噴飛出去。
“狄仁傑？”尉遲循毓眉頭擰起。
這家夥居然沒有回府，也留下了？
他什麼時候開始站在自己身後的？
自己居然完全沒有察覺……
尉遲循毓的心中不斷浮起各種念頭。