廣陵，陸宅。
雨前新茶的芬芳沁人心脾，陸通淺淺飲了一口，見陸沉一臉肅穆的神情，便寬慰道：“乾辦而已，並非是賣身契，接就接了，不值當這般緊張。為父本來就想等你明年加冠後，去永嘉跑一跑，給你捐個官身，免得將來見人就要行禮。”
陸沉搖頭道：“您知道我在意的不是此事。”
“去北地潛伏”
陸通笑了笑，溫和地說道：“其實在這件事上……你想得太複雜了。”
陸沉冷靜地道：“可這本就是一件很複雜的事情。”
“是，潛伏於異國他鄉堪稱九死一生，如果想取得一些收獲更是難上加難，就算最後你成功了，怎樣脫身以及將功勞轉為履曆都是難事。然而，這些是你決定接受之後才需要考慮的問題，眼下你隻用搞清楚兩件事。”
“哪兩件”
“其一，織經司要你做怎樣的密探是長期潛伏在偽燕境內，不完成任務就不能回來還是借助咱們陸家商號的身份，讓你行商北地結交當地權貴刺探情報”
陸沉若有所思地點頭。
陸通繼續道：“若是他讓你隱姓埋名長期潛伏北地，你根本不需要考慮，直接回絕便是。不管蘇步青給你許下怎樣的承諾，你看一看顧勇和張溪等人也應知道，即便你最終能平安抽身，也必然要付出很多年的努力才能在異國他鄉爬上一定的位置。”
這一刻他斂去臉上笑意，神情堅決不容置疑。
陸沉冷靜地說道：“的確如此，因為我在那邊沒有任何可以借助的力量，隻能依靠自身的拚搏。”
陸通見他沒有鑽牛角尖，便欣慰地說道：“正是這個道理。按照北邊官場上的慣例來估計，最理想的情況是，你耗費七八年光陰混上一路兵馬都監，手下管著幾千人，可你在淮州從軍同樣能做到這一點，而且不會有那麼多的危險。你在北邊如履薄冰步步驚心，為的卻是旁人虛無縹緲的許諾，咱們老陸家可不能做這種賠本買賣。”
陸沉意識到自己之前的心態可能還沒有完全擺脫前世的思維習慣，此刻在陸通的提醒下已經醒悟過來，便問道：“若他隻是讓我借著行商的機會刺探情報呢”
陸通稍稍調整坐姿，淡然道：“可以考慮接受，不過要等邊境局勢穩定下來。從這個月開始，盤龍關和北麵的集寧道已經關閉通道，禁止境內商隊出關，這說明邊境局勢變得緊張起來，隨時都有可能爆發戰事。”
“那咱家的生意”
“總會有法子的，打仗歸打仗，民間的衣食住行總得解決，完全禁絕兩邊的往來委實不可能。其實上麵也知道這一點，無論淮州刺史府還是都督府，乃至於蘇步青麾下的密探們，對此隻能睜一隻眼閉一隻眼。”
“父親剛才說可以考慮，是不是意味著這次爆發戰事也不會拖得太久，大齊和北麵仍舊會進入一段承平時期”
“如果這場仗結束得夠快，兩邊沒到傷筋動骨的地步，接下來還是會維持現狀。原因很簡單，咱們的朝廷不想打，偽燕也不想打，景朝還沒完全解決自身的問題。隻要這次淮州能平穩地守下來，展示出足夠的韌性和武力，北麵的試探便會結束。”
陸沉順勢接道：“這樣的話，兩邊很快就會恢複到先前的態勢，陸家商隊仍舊可以行走於齊燕之間。”
陸通點點頭，沉吟道：“即便蘇步青隻是讓你以行商的名義刺探情報，你也要掌握好其中的分寸，這便是你要想明白的第二件事。”
陸沉恭敬地說道：“請父親賜教。”
陸通忍俊不禁，擺擺手道：“說過很多次，咱家不興那些條條框框的規矩，心裡存著尊重便好。”
陸沉依舊神情鄭重，他並非矯情作態——對於這世上絕大多數正常人而言，若有人全心全意為你考慮，你自然會打心底裡尊重對方。
陸通見狀便略過此節，繼續說道：“老陸家行商數十年，有個道理口口相傳，那便是無論何時何地，不能徹底淪為他人手中的棋子，總要給自己留下幾分餘地。比如為父交好府尊，但也隻會在朝廷法度允許的範圍內支持他，絕對不會幫他做一些出格的事情。”
陸沉問道：“倘若府尊強逼您去做呢”
陸通從容地道：“你隻需要記住，沒人可以一手遮天。任何一個人，不論他是高官、大將還是權貴，他有自己的人脈，也會有數量更多的敵人。同樣以府尊為例，倘若他對陸家下黑手，或許咱們爺倆會陷入麻煩，但是絕對有人對這件事感興趣。這個人不一定是想主持公道，卻肯定想利用這個機會將府尊踩進泥地裡。”
陸沉不是不懂這個道理，然而想要做到這一點何其困難。
他想起蘇步青說的話：“織經司將你們陸家上上下下裡裡外外查個底掉，愣是沒找到值得重視的錯處，全是一些無關緊要的小毛病，便是織經司都不好意思拿來當做罪證。”
當然，自身乾淨隻是基礎，最重要的是洞悉眼前錯綜複雜的人際關係和利益糾葛，並且能在不激怒對方的前提下闡明自身的立場，如此方可圓融自如安穩如山。
即便是在陸沉前世的經曆中，能夠做到這一步的人也堪稱鳳毛麟角。
然而眼前的中年男人、他的父親，在蘇步青口中仍舊隻是一介商賈而已。
陸通不知陸沉心中思緒翻湧，繼續著先前的話題：“假如蘇步青讓你長期潛伏北地，而你欣然接受，那麼你就會成為他手中的棋子，從此以後由他決定你的生死，這種情況下回報再豐厚又有什麼意義即便是第二種，你保留商人的身份為織經司做事，也不能陷入過深，至少要給自己留下一條退路。”
他凝望著陸沉的雙眼，語重心長地說道：“沉兒，人活於世，首要之道是先學會謀身。”
陸沉隱約覺得他的目光中有一絲自己分辨不清的意味，下意識地應道：“請父親放心，我一定謹記在心。”
“搞清楚這兩件事後，你便可以從容做出選擇。有為父在，蘇步青便沒辦法強逼你。”陸通神色愈發溫和，緩緩道：“蘇步青此人……其實不壞，算是朝中少數肯踏實做事的人之一，但他的能力不足以支撐他的理想，而且他在織經司內的人緣也不太好，將來恐難善終。”
“多謝父親解惑。對了，您說到蘇步青，我想起他有提過一件事，您當初救過薛老神醫的命”陸沉想了想，還是決定不放過這個機會。
“是有這麼回事……”陸通忽然打了個哈欠，看了一眼窗外濃重的夜色，揉揉眼眶道：“沉兒，夜深了，為父奔波一天有些疲乏，你也回去歇息罷。”
陸沉微笑望著他，卻遲遲沒有起身。
父子二人大眼瞪小眼，最後還是陸通敗下陣來，嘟囔道：“織經司裡果然沒有好人。”
陸沉反倒有些不好意思，作勢起身道：“那父親早些歇息，我回去了。”
“坐下吧，為父還不知道你的盤算，明晚又來問一次對不對”陸通抬手點點他，笑道：“其實這事有些年頭了，而且也不是什麼大事。那是元嘉九年，北方某地鬨出民變，在當地行醫的薛世兄險些被亂民殺死，為父剛巧在那邊辦事，便讓護院將他救了下來。”
其實陸沉在聽完之後，心裡有了更多的疑問——流民殺得興起，連薛神醫都險些遇害，為何會對您無動於衷，您帶的隻是護院又不是朝廷大軍。
但他最終還是沒有問出來，因為陸通看似神態輕鬆，眼中的倦色已經無法掩蓋。
當然不是因為一段話就讓陸通這般疲累，而是他肯定不願回想當年的故事。
罷了……每個人都有自己的秘密。
這次陸沉沒有作勢，起身正正經經地行禮，說道：“父親，我回去了。”
陸通微露欣慰，頷首道：“去吧。”
陸沉才剛走到門口，忽聽得身後說道：“你和林姑娘相處得如何聽說今天還去了春帶水怎麼沒去三樓要個雅間林姑娘遠來是客，你不能太小氣了。為父讓賬房給西苑送去一千兩銀子，交給宋佩那孩子收著，往後你出門記得多帶一些在身上。”
陸沉哭笑不得，轉頭道：“父親，要不咱們再聊聊當年您是如何避開官軍耳目，將那麼多糧食送到林幫主手中的故事”
陸通不慌不忙地又打了一個哈欠，隨後雙手攏在袖中，起身朝裡間走去，搖頭說道：“這麼早就困得眼皮都睜不開，可見真是老咯……”
陸沉望著他的背影，臉上不自覺地浮現一抹溫暖的笑意。