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直到改頭換麵的大貨車又一次回到了桑鬆熟悉的大學城時，身穿黑色製服的彼得·伯頓仍然不敢相信這是真的。他做好了認真打一場硬仗的心理準備，也做好了在下一場更為激烈的戰鬥中身負重傷的打算，甚至考慮過萬一自己不幸犧牲的情況——他們確實是來自其他世界的旅行者、冒險者，但絕非擁有某種特殊力量庇護的英雄，多次死裡逃生和負傷的經曆已經證明了這一點。沒想到，麥克尼爾用本該由伯頓提出的方案輕而易舉地混入了敵人的大本營。
“這是我虛心向你討教之後的創意。”麥克尼爾忍不住笑出了聲，眼睛卻沒有轉向伯頓，而是繼續盯著前方的道路，“……就算這樣，我們還有很長的一段路要走。在被他們識破之前，咱們得儘可能地接近敵人的指揮中心。”
共和護國聯盟的民兵使用的黑色製服被麥克尼爾輕而易舉地搞到手，這樣他們就可以堂而皇之地穿著敵人的製服混進敵人的防線之中。大學城裡的叛亂民兵急需各類物資，沒有人會拒絕滿載物資的大貨車由自己的同伴押送進入防區之內。打扮成負責幫助黑衣人民兵檢查貨物的幫手的桑鬆教授也沒有引起額外的懷疑，每個黑衣人都儘可能地遮擋自己的麵部，而他們同樣很有默契地避免強迫同伴在充滿各種監控設備的公共場合暴露真實身份。
然而，僅僅采取表麵上的偽裝並不能讓麥克尼爾真正混進敵人的後方。以共和護國聯盟為首的叛軍有單獨的通訊係統和交流渠道，單純地把自己打扮成其中一員卻無法證明自己的真實身份，隻會讓偽裝者更快地暴露。當伯頓問起麥克尼爾有關偽造身份的情報時，麥克尼爾隻是神秘莫測地吹噓道，那都是舒勒的功勞。
“完全癱瘓他們的指揮係統是不可能的，但對舒勒來說，在他們的數據庫裡安插一些不存在的虛假身份並不會引起敵人的警覺。”麥克尼爾一麵和伯頓交談，一麵和熟悉大學城裡一草一木的桑鬆教授核對地標建築物。舒勒和島田真司被困在呂宋理工大學，而叛軍的指揮部則最有可能設立在桑鬆所處的呂宋中央大學內部。麵對龐大的大學城內錯綜複雜的環境，麥克尼爾製定了一個較為周密的行動計劃，免得他們像無頭蒼蠅一樣亂轉時被敵人識破。
計劃的核心部分離不開舒勒的協助。埃貢·舒勒沒有什麼心靈感應能力，他能夠幫助麥克尼爾和伯頓等人準備用於蒙騙共和護國聯盟的假身份，僅僅是因為麥克尼爾在舒勒趕赴大學城之前向他提起了一些日後行動的大致構想。儘管舒勒不了解麥克尼爾的準備工作針對的目標，他還是儘心儘力地完成了任務。事實證明，埃貢·舒勒是名副其實的天才，他幾乎能夠在自己涉足的任何領域成為頂尖人物。伯頓開玩笑說，要是哪天舒勒對科研感到厭倦，轉行做黑客也是不錯的選擇。
“先去呂宋理工大學帶回舒勒博士，然後返回呂宋中央大學執行【阿爾斯蘭行動】。”麥克尼爾拍了拍手，“有這車貨物作為掩護，我們暫時可以在大學城內暢通無阻。”
“抱歉，【阿爾斯蘭行動】是什麼？”桑鬆教授皺起了眉頭，他顯然不太喜歡讓事情完全脫離他的掌控，“而且，我以為你們所說的直搗叛軍指揮中心的計劃是偷襲和暗殺，但現在看來那並不是你們的想法。”
“哦，是啊，我不是什麼以殺人為樂的怪物。”麥克尼爾攤開雙手，“我要做的是讓他們……喪失戰鬥意誌。”
“那是隻有心靈控製才能做到的事情。”伯頓睜大了眼睛，他當然記得埃貢·舒勒成功地在上一個平行世界複現了類似心靈控製技術的一種精神乾擾技術，但那實在是太危險了，而這個世界上似乎沒有類似的概念，“你該不會認為他們的戰鬥意誌會因為你說幾句廢話就忽然瓦解吧？”
邁克爾·麥克尼爾撓了撓頭，把瓜皮帽戴好，半調侃地回答道：
“誰知道呢？”
大學城是馬尼拉市區內的城中之城，不僅是因為學者團體在呂宋島具有特殊地位，還由於這裡遺留了大量原本屬於興亞會的防禦設施。即便這些防禦設施已經落後於時代，它們仍然能夠對試圖進攻大學城的東盟軍和血盟團民兵造成強而有力的威懾。此起彼伏的新一輪起義或是叛亂早已讓血盟團焦頭爛額，而東盟軍這款號稱自主研發的第一代無人機是首次投入實戰，加上主導研發的關鍵人物被困，東盟軍有如被綁住了手腳，處處受限。
眼見叛亂規模越來越大，倉皇地命令指揮車撤退到沿海港口的尼古拉斯·王下令主動直升機對大學城進行攻擊。被狂熱驅動的年輕人總會在接受現實的毒打後回心轉意，如果他們在那之後還沒有改變想法，肯定是因為沒有遭受完全的挫敗。
低空飛行的飛行器很容易在抵達目標之前被敵人擊落，想要避免類似慘劇發生的唯一辦法是出動轟炸機進行更為徹底的轟炸——那將會把馬尼拉市區內發生的混戰推向一個完全無法預測的發展方向。竭儘全力地躲避著地麵叛軍防空火力的直升機和小型航空無人機費力地穿過了重重封鎖，終於抵達了大學城附近，並向著大學城外圍的叛軍據點開火。許多由叛軍駐守的建築登時陷入一片火海之中。
彼得·伯頓聽到離他們越來越近的爆炸聲和引擎噪音，擔憂地指著天空。
“最好找個地方躲避一下。”他補充道。
“如果我們現在停下來，也許上麵的飛行員會因為恰好找到了幾個該死的叛軍民兵而陷入興奮狀態並順手用機炮把咱們炸成碎片。”麥克尼爾快速地用背誦順口溜的語氣批評了伯頓的想法，“彆管他們，我們有我們的方案。”
飛機上的駕駛員根本不知道下方某輛經過巧妙偽裝的大貨車裡裝著三個打扮成敵軍民兵的【自己人】，他們隻認得地麵上活動的黑衣人目標和那些疑似藏有敵人的建築物。除了大學城內的西班牙老教堂、原住民村社遺址等重要名勝古跡因其特殊價值而被列入保護名單之外，其餘的所有建築物都是可以被隨意摧毀的目標。東盟軍士兵們甚至發現，大學城內的各個醫院被列入了第一批次攻擊名單之中。
火箭彈擊中離麥克尼爾有一百多米遠的大樓時，他剛剛把大貨車以一個巧妙的角度拐入小巷以躲避東盟軍的追擊。
爆炸聲不斷地在耳畔響起，桑鬆教授卻無力阻止這些名義上身為友軍的士兵把他的學校和家園逐漸地變為一片廢墟。興亞會的東盟軍派係和他們這些在呂宋島的避風港享受和平的學者不同，每天睜開眼都要想著繼續戰鬥才能生存下去的殺人機器鄙視呂宋島和馬尼拉所象征的一切。
“桑鬆教授，有一件事大概隻有您能辦到。”麥克尼爾突然開口了，“讓這場鬨劇結束需要兩個條件，第一是叛軍喪失戰鬥意誌並停止抵抗，第二是東盟軍也願意停止攻擊。假使我們幸運地完成了自己的全部工作而東盟軍卻根本不想放下武器，那麼馬尼拉會迎來一場真正意義上的大屠殺。您在興亞會有著不同尋常的地位，等我們這邊的工作辦完了，請您告訴東盟軍的指揮官也停止進攻。”
“這正是我的想法。”桑鬆教授苦笑著，“不過，他們可能更願意看著我死在這裡。等等，我們可以把停止戰鬥的消息向全市廣播。”
“答對了，可惜沒有獎品。東盟軍是肯定不會允許類似的宣傳內容出現在他們的控製區的，所以我們隻能利用叛軍掌握的傳媒工具。”麥克尼爾踩了急刹車，把貨車停在下一個哨站前方不遠處，等待著共和護國聯盟的黑衣人民兵前來檢查，“大家多忍耐一陣。”
兩名身穿黑色製服的民兵來到大貨車前方，示意麥克尼爾停車並下車接受檢查。共和護國聯盟的黑色製服上不像血盟團的褐色製服那樣帶有嚴格區分職務和成員等級的袖標，這也是共和護國聯盟沒辦法反過來派人偽裝成血盟團民兵的原因之一：袖標戴錯了可能導致被當場識破。不過，不同的民兵武裝組織之間都有著一套內部的戰鬥生活文化，外來者暴露身份也隻是時間問題。倘若間諜隻想在短期內搜集一些無關緊要的情報，或許可以免去許多麻煩。
麥克尼爾用英語向著打算核對身份的黑衣人報出了舒勒給他的虛構的個人信息，沒有引起對方的警惕。連續確認了麥克尼爾和伯頓兩人的身份後，這兩名黑衣人甚至懶得核實桑鬆教授的身份，隻管先讓他們打開車廂門。
“敵人離我們很近了。”伯頓不時地和旁邊的黑衣人民兵交談著，說一些閒話可以拉近雙方之間的距離，“也許我們應該有一個較為完善的反攻計劃。”
“聽說有一些原本支持我們的街區倒戈了。”其中一名黑衣人的語氣有些低沉，“拉攏他們的時候……就該看出他們是不可信的。”
檢查工作很快結束了，麥克尼爾原本也沒有在大貨車中裝載可疑物品。兩名如釋重負的黑衣人輕快地揮了揮手，準備讓麥克尼爾和他的同伴們回到駕駛室、把這輛運送著重要生活物資的大貨車開到需要它的地方。
“replg！”其中一人熱情地向著伯頓喊道。
彼得·伯頓也露出了一個完全是裝出來的笑容，但他的笑容在下一秒就凝固了。他的遲疑似乎讓這幾名黑衣人產生了不安，不遠處已經有人重新端起了手中的步槍。
見鬼，看在上帝的麵子上，他不該這麼輕率地和敵人搭話。這些結構嚴密的組織之中一定有一套隻有內部成員才能學到的暗語，偏偏伯頓和麥克尼爾偽裝的身份不是和共和護國聯盟合作的普通市民而是該組織的正式成員，理論上他們必須掌握這些暗語和暗號才行。他自以為聰明地和敵人交談，是為了麻痹敵人，這是屢試不爽的妙招，可他卻差點忘記了過於熱情帶來的嚴重後果：敵人會真的把他當成是組織裡的可信朋友，而當他暴露出無知後，結局不言自明。
就在這一瞬間，麥克尼爾和伯頓手裡的步槍同時噴吐出了火舌。被兩名訓練有素的老戰士在不到兩秒鐘的時間裡全部擊倒的五名黑衣人民兵全無還手之力，尤其是後方的三名黑衣人民兵更是倒黴，他們到死也不明白，那兩個家夥到底怎麼在離他們有二十多米遠的情況下用步槍掃射這種方式準確地把他們全部擊中。
“好了，邁克，我知道，我就是健忘了。”伯頓暗叫晦氣，“我有個同事就是這麼被自己的粗心大意害死的，想不到我也差點在同一個問題上鬨出意外。”
“看來咱們不用學這些暗號了。”麥克尼爾緊張地環視四周，他知道附近的黑衣人一定會聞訊而至，“桑鬆教授，咱們很可能已經暴露了，得趕在敵人對我們進行圍追堵截之前離開。”
麥克尼爾一連喊了幾聲都不見桑鬆教授回答，回頭一看，原來桑鬆教授正在他們身後的屍體附近呆滯得如同稻草人一般直立在原地。這位出於方便行動的考慮而摘掉了眼鏡的學者先是在第一具屍體前停留了一陣，而後又快速走到第二具屍體旁，並拽下了屍體的麵罩，似乎要刻意地記下這些人的麵貌。
“嘿，他的好學生們把我們看成仇敵，他卻還憐惜這些瘋子呢。”伯頓冷笑道，“快點催他上車吧。”
“一個在呂宋島代表興亞會堅守了十二年的老狐狸不可能是軟弱的無能者，我想，他隻是在用這種儀式和他的過去道彆。”麥克尼爾看了一眼當前的時間，“此外，這裡是呂宋理工大學，桑鬆教授的大學在隔壁。”
一分鐘之後，喬貝托·桑鬆一路小跑回到大貨車前，鑽進了駕駛室。
“走吧。”他的語氣平穩得像是安大略湖的湖水。
等候已久的麥克尼爾迫不及待地開動了大貨車，離開了事發現場。為了避免籌備叛亂的過程被發現，共和護國聯盟想方設法破壞公共場所的監控設備，不料這反過來成了麥克尼爾和伯頓得以逃之夭夭的最大助力。等到第一名察覺到事情不對勁的黑衣人民兵於5分鐘後趕到現場時，他和他的戰友們都無從知曉誰闖進了這裡並悍然殺死了他們的同伴。
“坐好了，伯頓，桑鬆教授。”麥克尼爾的耳朵捕捉到了異樣的聲音，“第二輪轟炸馬上就要來了。”
“我也聽到了。”伯頓點了點頭，“……什麼時候？”
“現在！”
熾熱的火球在大貨車後方炸裂開來，心有餘悸的伯頓驚慌失措地望著從後方席卷而來的烈焰浪潮，大吼大叫道：
“他們竟然用凝固汽油彈攻擊大學城？這就是號稱要把秩序帶回呂宋島的東盟軍嗎？喂，開快一點，那玩意快追上咱們了！”
“伯頓先生，教科書裡所有的國際法規已經伴隨著un的崩潰而消失了。”桑鬆教授閉上了眼睛，“……在這個時代，至少是在東盟境內除了呂宋島以外的地方，使用凝固汽油彈或是納米級v毒氣屠殺平民，不會受到任何聲討和指責。”
“沒錯，我們見多了，尤其是在印度和緬甸。”麥克尼爾連忙把話題轉了回來，他剛才猛然間意識到自己和伯頓作為兩名身經百戰的雇傭兵卻對東盟軍在城區使用凝固汽油彈這件事大驚小怪是不合常理的，“隻有結束東盟的戰亂，才能把秩序於與和平帶回來；在那之後，才能討論自由。至於這群黑衣人……要怪就怪他們偏要在這時候反抗秩序吧。”
許多從大貨車旁掠過的黑衣人在下一刻就成了火海中的又一具屍體，大學城內部的綠化植被則助長了火勢的蔓延。桑鬆任教的呂宋中央大學所承受的損失大概不會比呂宋理工大學更少，那裡必然是東盟軍的重點攻擊對象。單就一次轟炸內被直接燒死的黑衣人很可能超過了1000人，這還不包括隨後因重傷而死的受害者。
第二**轟炸結束後的十分鐘左右，倉促地把大貨車開到一座僥幸地未在轟炸中化為廢墟的禮堂附近的麥克尼爾離開了大貨車，囑咐伯頓看守大貨車和作為重要人物的桑鬆教授，他自己去禮堂裡尋找據稱被困在其中的舒勒和島田真司。
坦誠地講，麥克尼爾現在根本不為那兩人的性命而擔憂。光是舒勒一個人被困，或許情況會有所不同，但舒勒身邊現在有著能在人類曆史上的瘋狂科學家名單裡排到前三名的島田真司（就對人類生命的漠視程度和缺乏人性而言，島田真司達到了讓舒勒都自感望塵莫及的高度），在雙方保持合作的基礎上，島田真司斷然不會讓舒勒有性命之憂。
“舒勒博士！”麥克尼爾用力地伸出雙手推開禮堂大門，“我——”
他愣住了，通向禮堂大廳的走廊裡站著十幾個全副武裝的黑衣人，麥克尼爾的出現沒有讓他們表現出任何的反應。如果不是麥克尼爾清楚地看到他們的胸腹部還在起伏，他會懷疑這是一些被擺在這裡的雕像。
“看來他們遇到了意外。”麥克尼爾猜測其中發生了他不知道的變故，否則即使是穿著友軍製服的人員入內，這些【雕像】至少也該表現出一些正常的反應，“……喂，你們現在聽誰指揮？我有很重要的事情需要報告。”
“不用找了。他們……都聽我的。”
邁克爾·麥克尼爾僵硬地轉過頭，他看到在左側的樓梯上方，一名身披白大褂、戴著一副金邊眼鏡的日本青年緩緩地沿著樓梯向他走來。
“……你做了什麼？”麥克尼爾頓時緊張起來，他生怕島田真司在這時候突然叛變，那也並非沒有可能——儘管他們的目的是從危機中挽救文明，島田真司大可以找借口說他並不認同麥克尼爾選擇的方向。
“你曾經和我提到過，在某一個平行世界中，人們使用著可以被科學原理解析的【魔法】。”島田真司伸出右手中指推著眼鏡框，他已經來到了麥克尼爾的正前方，離後者隻有兩米遠，“我對那東西很感興趣……它和我苦苦追求的心靈力量有一定相似之處。所以，當這些無知的小家夥衝進了禮堂並試圖要挾他們的教授們時，我給他們準備了一份大禮。”
說到這裡，島田真司指了指禮堂大廳外門上懸掛的特殊照明燈。
“……利用光信號的洗腦程序。”麥克尼爾低聲自言自語道。
“沒錯，未來時代的麥克尼爾將軍。”島田真司微笑著頷首，“可惜，也許是不同平行世界之間的物理規則存在一定的差異……等到我試圖在幾個小時之後驗收我的實驗成果時，我隻得到了一群失去了價值的癡呆人。不，也許傻子有傻子的妙用，但至少他們現在是毫無用處的。”
“舒勒教授在哪？”
“既要幫著你們乾擾叛軍的指揮，又要避免東盟軍把這裡徹底踏平，他現在忙得很啊。”島田真司收斂了笑容，“不過，他一直和我強調說，你一定會在晚上之前來到這裡找我們的。看來舒勒教授沒有看錯人。”
“好的……我能問個私人問題嗎？”麥克尼爾寒毛直豎，“你設置的這些信號燈，對我們好像也會造成影響，是不是？”
“您似乎對某些形式的精神乾擾完全免疫。”
既然如此，麥克尼爾不再浪費時間聽島田真司的辯解，他徑直衝入了禮堂大廳，並驚訝地發現埃貢·舒勒確實坐在由大量顯示屏和計算機設備拚湊而成的臨時工作站裡、手忙腳亂地協調著各種工作。在舒勒身旁，還有幾名由於擔心離開後反而受害而留在禮堂中的教職人員協助他執行各種指令。
“舒勒！”麥克尼爾隔著很遠向他喊道。
“你總算來了，我們什麼時候轉移到呂宋中央大學？”舒勒頭也不回地說著，“他們的防禦很嚴密，不像是一群學生能弄出來的，背後肯定還有第三方勢力。我們最好在呂宋中央大學裡就近獲得訪問權限再解決他們。”
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