朱讚和胡德這一年來內憂外患，左支右拙焦頭爛額。縣城裡的革命黨，斬草不除根，春風吹又生，殺不儘剿不絕。大的一次，小的四次，作亂前仆後繼。城外匪患似野兔滋生，一窩接一窩。有心去剿匪，派的人多了，土匪一溜煙逃進山裡，散在樹林裡。官軍白白的在山裡亂扒拉，耗費人力物力。人去少了，它冷不丁蹦出來咬你一口，咬死咬傷兩三個，就如黃鼠狼拖雞，幾個圈子下來，官軍反倒被土匪越拖越稀。這日，朱讚和胡德坐在縣府衙門商議日趨猖獗的匪事。
“朱大人，這土匪真是犯惡！比革命黨還犯惡。革命黨好歹敢跳出來，當麵鑼對麵鼓地乾，我們就乾了他。這土匪活像他媽的蚊子。你要打他，他沒影子。你不理他，他又飛出來，嗡嗡的騷撥你。叮你一口肉，吸你一口血，奶奶的！抓還抓不住。糟心。”
“青雲峰的過江龍占了咱們的蓮花鎮，占了幾個月了。囂張的很。居然堂而皇之，打出青雲峰保安團的旗號藐視朝廷，影響殊為惡劣。何況蓮花鎮乃我古城名鎮，財稅頗豐厚。加上我親家還是蓮花鎮鎮長，於公於私，我豈能拱手讓與賊寇？胡把總，咱們商議商議如何滅了它。”
“大人。青雲峰是幾股土匪中勢力最大的。估摸著有兩百人，都是老土匪油子，個個又滑又橫。但於我們訓練有素的軍隊來比，譬如卵石。他們躲在山裡，過禽獸生活，我們拿不住他。他敢得寸進尺，出窩子，搶占我官軍的地盤，那他是送上門來，自己找死！”
“怎麼打，把握多大？”
“大人，您看好吧。青雲峰的人在兩個哨卡，我摸過，各有四五十人，滿打滿算不過一百號人，二三十條破槍。隻要朱大人您下令，我帶上兩百兄弟，分分秒秒踏平他們，掐死他們這幫狗日的畜生。砍下狗日的腦袋，給您老當尿壺。”
“胡把總，雖然我們人力武器占優勢，但不能輕敵。梯子口是要隘，兩邊夾山，易守難攻。你做好充分的準備，做到有備無患！”
這邊，朱知縣和自己的師爺秘密製定攻打青雲峰的計劃。而胡把總回到軍營，加緊了對部隊的訓練，隨時準備拿下蓮花鎮。沒過多久，對麵的之泉酒樓就從吃酒的軍官醉後亂哄哄的劃拳裡，得知了這一消息。白樹新立刻停下訓練，召集主要人員商討對策。連續幾天的消息都印證古城官軍攻打梯子口是迫在眉睫的事，唯一不知道的事是到底哪一天。白樹新過江龍呆在梯子口加緊訓練，厲兵秣馬。大家豎起耳朵枕戈待旦，準備打一場硬仗。
兩天後下午，胡德帶著官軍黑壓壓的順著大路大搖大擺過來。這幫官軍平日裡囂張慣了，向來都是他們攆兔子追著土匪打。土匪勢力不濟就隻能偶爾偷襲，從來沒有土匪敢當麵鑼對麵鼓的和官軍拉開來乾仗。所以他們平常走路都是螃蟹似的橫著走，何曾把區區土匪山賊放在眼裡。
官軍一出城門，暗探快馬報告蓮花塘。那邊加緊部署迎敵，此刻胡德騎在馬上嘴裡一邊哼著花曲，一邊咂摸昨夜小牡丹鮮嫩的臉蛋。快到梯子口，胡德方勒住戰馬，命令一個小隊長。
“徐克，你帶領第一隊衝過去，試探一下。”
徐克答應一聲，一聲號令三十匹人馬如箭一般衝向梯子口。離梯子口不到三百米，埋伏在道路左右的人亂箭齊發。徐克他們揮動盾牌擋住，迅速掉轉馬頭退回。“啟稟把總，前麵兩側有小股埋伏，箭射的不是很多，估計賊人埋伏不多。他們沒有槍，火力有限。”
“黃燦，你帶步兵，沿道路兩側推過去，把樹林的兔子轟出來。徐克，你的馬隊隨後，隻要黃燦趕出兔子，你就帶人衝過去把兔子碾碎，我帶著第二梯隊押後。”
兩個人領命而去。黃燦的人都帶著弓箭腰刀，一半的配有新式步槍。黃燦靠近埋伏，躲過對方的第一排冷箭，步槍手啪啪一排子彈發出去。郭效眼看抵擋不住，大呼：“官軍火槍狠，兄弟們，快散！”
一幫兄弟稀裡嘩啦，大呼小叫的跳出草叢，順著大路往回跑。官軍哈哈大笑：“狗日的，就這本事，還敢下山！”
徐克一看大吼一聲，“兄弟門，給我追！”說著，雙腳點蹬，催動戰馬帶領馬隊，一陣風般卷過去，刹那間越過黃燦的步兵衝了出去。徐克看看迫近土匪，抬手拍拍兩槍，兩個土匪撲倒在地。馬隊的兄弟也放箭的放箭，放槍的放槍，土匪又撲到幾個。
徐克眼看著就要追上前麵的土匪，忽然坐下的黑葡萄朝下一沉，他大叫一聲：不好！陷馬坑。話音未落，撲通一聲連人帶馬掉進了大坑裡。後麵的一看，急忙猛拽韁繩，哪裡勒的住？隻聽的撲通撲通之聲不絕。人的慘叫，馬的嘶鳴混作一團。霎那間，徐克的一個騎兵隊三十人馬全部落入一個巨大的陷馬坑中。人砸人，馬壓馬，摔得是鼻青臉腫，有得還摔斷了胳膊大腿。
好家夥，這陷馬坑，有二十米長，二十米寬。足有四五米高，下有積水，徐克叫三個官兵人疊人，下麵站個壯漢，上麵站小個頭，身體輕的，踩著肩膀緩緩站起來。三個人疊羅漢才夠得著陷坑得上沿，小個子剛一漏頭，一片白花花得鋼刀片子呼的一聲直奔他的脖子就來，小個子算是機靈，側身一躲，這刀還好看在肩膀上，他哎呀一聲摔下去，鮮血直流，嗷嗷直叫。徐克趕忙撕下他的一片衣服，裹住傷口。叫大家坐在地上，隻能靜觀其變。
胡德帶著大隊，緊跟著徐克，見徐克的人馬掉入陷坑都紛紛勒駐戰馬，隊伍瞬間出現一絲騷亂。此時，隻聽到一聲炮響，兩側高地埋伏的土匪，槍箭如雨點齊發。
“不好，有埋伏！撤退！”胡德在馬上高喊。官兵前隊變後隊，後隊變前隊，一時大亂。過江龍大吼一聲，“兄弟們，衝！打死狗日的！”青雲峰的馬隊追了出去。過江龍殺的興起，追出去有兩裡路。前麵是個直角大拐彎，忽然路邊的樹林裡啪啪槍聲暴起，過江龍的胳膊噗地一顫動，血花子冒了出來，旁邊幾個一些兄弟撲通撲通掉下馬去。
原來，朱知縣擔心胡德魯莽驕縱，青雲峰的土匪不是好惹的，特意在此暗埋伏兵，以備萬一。胡德見過江龍受挫想跑，立即調轉馬頭追了反殺過去，畢竟官兵還是人多勢眾，剛才隻是被過江龍一時打蒙了。過江龍他們穿過陷馬坑旁邊的小路，才勒馬站定。胡德也不敢再追，怕重蹈覆轍，遭了土匪的暗算。
官兵火力太猛，青雲峰的人也不敢貿然攻擊，雙方就這樣遠遠的僵持。過江龍回到寨子，清點人馬，折損了二十個人。甚是惱火。白樹新暗自生氣，心想戰前計劃好，不可戀戰，不可硬拚，大哥你卻拋到九霄雲外，結果落得損兵折將。但看到過江龍惱火又沮喪的模樣，便忍住話鋒。此時多嘴，有害無益。
走，逗蛐蛐去！郭效帶幾個兄弟，來到獻馬坑邊。他抓起一塊石頭瞄準一個腦瓜子砸下去。中！
其他人互相較勁，拿著地下的腦瓜子當靶子，看誰打的準以此取樂，譬如鬥蛐蛐一般。郭效給獻馬坑該了名字叫蛐蛐盆。
“抓了多少狗官兵？”過江龍大吼著。郭效應一聲，把落到陷阱裡的官兵帶上來。連受傷的一共三十個，統統五花大綁，跪在大院裡。
“統統宰了！”
郭效拽出腰刀就要砍人。那些官兵連連求饒：“好漢爺，饒命！好漢爺，饒命！”
“我的兄弟，落在官府手裡，也是死！今天，你們就替他們償命！砍，砍！”
院子裡求饒聲淒慘一片。
“慢著！大哥！”白樹新把過江龍拉到大廳裡，讓中英給過江龍端了杯茶。
“大哥，我們落下的這二十個人，有的死了，有的一定沒死，是受傷被官府的捉了。我們用他們去換，一命換一命，你看這樣可好？”
“老六，你不知道。官府的人不和我們做交易，他們逮住我們就砍頭！”
“大哥，是無定數，此一時彼一時。試一下，沒什麼害處。我來去！”
白樹新帶著兩騎嘍囉，綁著小隊長徐克來到陣前，李耳紅大聲呼喊說明來意。過一會兒，那邊也奔出幾匹戰馬，胡德保護朱知縣來到前麵。雙方隔著百米站定。白樹新一抱拳朗聲道：“朱知縣，在下青雲峰六當家。咱們一命換一命，交換俘虜，不知意下如何？”
“哈哈！六當家的？笑話！我堂堂大清官兵，怎能和你等匪寇交易？”
“朱知縣，難道就不憐惜手下性命？”
“朱大人！救我們！”徐克在馬前大喊。
“住嘴！”朱知縣喝住徐克，“我堂堂官兵，打仗剿匪，乃是分內職責所在，即便是戰死，也是報效朝廷，效忠皇恩！本大人，斷不能因為苟且性命，而和你等土匪交易！毀損我堂堂官兵的威風。我勸你們，最好繳械投降，本官可以饒你們不死。若不然，等我官兵攻陷梯子口，到那時，哼，定殺的爾等雞犬不留！”
“哈哈！”白樹新縱聲大笑，“朱知縣，青雲峰不是您上嘴皮一碰下嘴皮，就嚇破膽尿褲子的孬種。不是我老六說大話，就你這點人馬，拿不下我梯子口。另外，我也奉勸你一句，大清朝現在四麵楚歌。你也擦亮狗眼，看看形勢，彆天天皇帝長皇恩厚的了。這些都是題外話，我來，隻是為了救落在你手上，我的弟兄的性命，你要不要救你的部下的性命？救，我們就換人！不救，我們就散！”
“呸！本堂堂知縣怎麼會和你這個下三濫土匪交易？”說著，調轉馬頭傲然而去！
“朱大人，救我們！”徐克淒厲的呼號。
“呀嗬！真他媽的狠心！”
“嚎你娘個鬼！”李耳紅一鞭子甩在徐克的臉上，封住了徐克的嘴巴。徐克知道這下必死無疑，臉上一片慘然。
一則無法攻打梯子口，害怕路上諸多陷阱。二則受了傷的官兵需要治療，死了的官兵，也需要安葬善後。天色向晚，朱知縣帶著胡德緩緩退去。回到城裡，關閉城門。請了尚亮等郎中醫療傷員。梯子口這邊則是尚郎中，老五帶著尚明，芸兒，紅婉一幫人，幫忙處理傷員，安葬死掉的人。整個營區，一片忙忙碌碌。
主廳裡，過江龍，白樹新和幾個隊長聚在一起商量。
“可惜了，我這二十個弟兄！都怪我，好戰心切！”過江龍此時才明白過來。
“大哥，不如我們明天去劫台子。”郭效湊上來。官府抓了要犯土匪一般都是在城中鼓樓的高台上當眾處決，以儆效尤。
“是，大哥，總不能讓我們二十個兄弟白白死了。”
過江龍一拍桌子，“對，劫台子！自家兄弟，絕不能坐視不管！否則，哪有我青雲峰的江湖道義！老六，你說，是不是？”
“大哥，救要救，得有個法子。朱知縣狡猾，萬一，他在鼓樓台布下口袋，我們救人不成，反而落入虎口。”
“老六講的對。古城是老朱頭的地盤。我們得商量好計策。來來，我們好好合計合計！”幾個人圍著桌子，七嘴八舌。亂糟糟過了半晌，也沒個頭緒。中英忽然站起來說道。
“大當家的，白先生。我們有個辦法，你們聽聽看好不好。”