蓮花塘鎮的管事人物都聚到唐家議事，包括尚郎中，縣駐鎮羅署長，另外還有十來個各行各業的翹楚名流。經過知縣朱大人的委任，唐老爺一直兼任蓮花塘的鎮長，而尚郎中本專於藥醫，心無旁騖，奈何德高名盛，推辭不掉當了副鎮長。羅署長負責稅銀的征繳，還有十個兵丁負責鎮子的治安。平素裡，蓮花塘鎮山高皇帝遠，各業興旺，百姓安居樂業，猶如世外桃源。唐鎮長除去逢年過節，編排一些喜慶活動，紅白喜事出個場麵，其他時候，這個鎮長好像並不存在。
羅署長負責征繳稅銀。百姓商戶俱按章認繳，不帶抵賴拖欠，一切都順利平安。那些兵丁每天到街上巡邏兩轉，來往的商旅到陌生的地兒見到他們，心裡覺得踏實，腰間的佩刀幾年都沒拔出過鞘。但今天坐到大堂上，羅署長卻眉頭鎖緊，愁雲籠罩。
“列位，當下的情況，大家也清楚。前一陣子，青雲峰來了一幫土匪，綁了我家光兒和郎中家小姐，勒索巨款。郎中上山解決的好。至今沒來禍害蓮花塘。但前天夜裡，又一幫吐噶山的土匪，居然劫了駐鎮署。這個真是膽大包天，連朝廷的稅銀都敢劫，還順便打劫了駐鎮署旁邊的梅家布行和胡家米鋪。今天請各位來此，看看有什麼好辦法，好保護蓮花塘一方平安？”
“唐老爺，羅署長。這個我們有什麼辦法，扛得過那幫殺人不眨眼的土匪？還得請知縣朱大人多派兵丁守衛才是。”
“這個，哎。青雲峰的土匪綁票那次，我和羅署長拜訪過朱大人。前天夜裡劫案發生，一早我們就到縣府稟報此事，要求增派兵丁。哎，朱大人。實在派不出人手。城裡革命黨鬨得比匪患還凶。朱老爺也是愛莫能助，讓咱們自己想法子。”
“這個，這個。羅署長，我們都是繳納稅銀的。朝廷應該剿滅土匪，保一方平安呐！老百姓赤手空拳，自己能有什麼辦法，敵得了有刀有槍得土匪噻？”
“理是這個理。可是朱大人，他派不出人。這麼說吧，大家也看到了，最近流落到我們蓮花塘的外來人，明顯多了吧？外麵比蓮花塘還亂。我們這還算穩當的！當下朝廷疲弱，內憂外患。洋人欺負我們，革命黨煽風點火，四處起亂。再加上饑荒泛濫，災民四處流竄，致使盜賊蜂起。朝廷已是無力照顧周全。就拿我們古縣來說。革命黨上次鬨事未果，現在隱隱的又要鬨事，朱大人不得不全力戒備。其他的鎮上，比較起來，還不如我們蓮花塘。個個鎮子都要求派兵哪，朱大人確實也是捉襟見肘，應付不暇阿。”
大家你一言我一語，聒噪半天，終究不得辦法，就暫且歎氣散了。羅署長還得料理前夜死傷的兵丁的善後事宜。回到家中，尚明陪著兩個人在堂前說話。見郎中回來，二人忙站起來抱拳相迎。
“兩位是？”
“尚郎中，不認識在下了？”
“奧，奧。你是五當家的。”遂命尚明門外望風。“這位是？”
“感謝郎中救命之恩！在下白樹新。郎中不認得了？5顆子彈，5個兔腿？”
“奧，奧，你啊，回複的這麼好！小夥子，老朽眼拙，完全不認得了。”
“是的，在下留了長發和胡子，改變模樣，可以混人耳目。”
二人從山上帶來兩大袋子藥材贈與郎中，裡麵有十幾種中藥。郎中非常的高興。“現在，藥材缺貨，你們幫了大忙，可謂雪中送碳呐。世道不好，得病的人比往年多不少，對藥材的需求本來就多。再加上許多山頭被占了。采藥的不敢去采，藥材少了，價錢漲，還供不上。這藥真救急了。老朽謝謝五當家的。”
“郎中以德報怨，治好了我家大嫂，我大哥和我都感激不儘。區區藥材，何足掛齒。”
此時，何管家匆匆跑進來，聲色慌張：“老爺！不好了。”
郎中止住倉惶的管家。“不好。羅署長帶兵跑回縣城了！”
郎中楞在當場咂嘴跺腳，“這可如何是好！”蹙起眉頭。
“郎中，如果有什麼急難，我青雲峰當鼎力相助。”五當家的抱拳。
郎中遲疑片刻。忽然問起他們，對附近一些占山的可有知曉。老五倒是不太明了。白樹新插話道：“尚老爺，這個在下有所了解。”
“就我知道，在蓮花塘周圍過山的，總共有五撥。除去青雲峰，吐噶山，還有植高山，麻姑山，落鳳山三股。落鳳山勢力稍大，其他三股都人馬不多。由災民和一些遊手好閒的痞子流氓組成。這五撥中當算青雲峰勢力最大。”
“哎！”郎中歎口氣，就把前夜駐鎮署遭劫的事情原原本本一說，“哎，現在駐鎮所羅署長跑走了，官府管不了，占山為王的土匪不知有多少。蓮花塘這樣，今天來個吐噶山的，明天來個什麼山的，這日子沒法過。”
“你們山頭之間，可曾來往？”
“那到沒有。道上規矩，各做各票，井水不犯河水。”
郎中思索片刻，欲言又止。“罷了，明天和唐老弟再去一趟縣府了。”
老五和郎中聊了一會醫藥的閒科。
“郎中，此次拜訪，還有一事相求。我們要這些東西，想請郎中代為買了，蓮花塘不齊，就到縣上買，費用一並算。”說著遞上一張紙條。
“你們要這些東西？”郎中捧著紙條，見上麵全部是鐮刀，钁頭，種子，犁耙等農用器具物資，頓覺大為驚奇。
“嗬嗬，尚老爺，不瞞您說。上次打擾唐尚兩家，大當家的深感愧疚。大當家的不想做一輩子打劫營生。我們想自己種糧養活山寨。不用禍害一方百姓。”白樹新道。
聽此言語，郎中楞了半天。“那真是天大的奇事，奇事，好事呐！老朽活這久，第一次聽說土匪種地！俗話說浪子回頭還金不換。何況青雲峰眾多好漢。亂世之秋，不尋常事。不同尋常啊。”
“誰想一輩子做土匪，遭人唾罵。好男兒，亂世之秋，當有一番作為。”白樹新道。
“好事好事，郭大當家能有如此氣魄見識，真真令老朽欽佩！亂世之秋，郭大當家的必成英雄豪傑！”郎中轉向老五翹起大拇指。
“哈哈！郎中這麼盛讚。我倒要代大當家的再次謝謝尚老爺。”說著起身一揖到底。
“艾，不敢，不敢當！這是怎麼說？”郎中慌忙扶起。
“你把白兄弟送到青雲峰，現在他在我們青雲峰，可賽過漢高祖的韓信張良。這些謀劃全靠我白兄弟！”。
“奧，了不起，了不起！白賢侄，記得你留過洋？”
“是。在日本帝**事學校學過兩年。”
“這樣的。我看白賢侄青年才俊，文韜武略，樣樣精通。又在縣裡學堂，做過先生。你看，你現在回複如初，我有個不情之請，不知賢侄可願意？”
“尚老爺與我救命之恩，有什麼事儘管吩咐，不必客氣。”
“蓮花塘學堂胡先生，年老體弱，多次請辭。沒有合適的先生，就請他一直勉力而為。白賢侄如果願意來蓮花塘做先生，教導一下蓮花塘的後生，倒是非常感激。”
尚郎中想一是現在官府自顧不下，也不會顧及蓮花塘，白樹新在蓮花塘，安全無憂，也不會給蓮花塘帶來麻煩。二是，白樹新一個好好的小夥子可能也不甘做土匪。三是，現在世道紛亂，這樣一個青年才俊來教一教蓮花塘的孩子，真算的一件幸事。但是郎中不知道，白樹新現在已是郭江龍的結拜兄弟，是青雲峰的新老六。
“尚老爺，現在，我在青雲峰暫且幫忙。青雲峰對我也有救命之恩。您的盛情再下心領了。我回去後和大當家的商量過，再回複您如何？”
茶過三巡，兩個人告辭出門。壓低帽簷，在蓮花塘的大街小巷轉悠一圈。白樹新買了一筐橘子，一大塊豬肉，打聽著找到老範頭家的破房子。秀兒帶著他們來到田裡時，芸兒正坐在草地上教中英溫課。
甭說老五，現在過江龍打死也不會放走白樹新。過江龍心裡明白，青雲峰隻有跟著這個新老六走才會有奔頭。自己雖是老大，沒有老六的見識和本事。老六要一套有一套，這個小老弟才是青雲峰的指望，我過江龍心服口服。這不，才多長時間，我這支軟塌塌的烏合之眾，被新老六帶的精鋼鋼得有模有樣。
一日，白樹新和過江龍商量一件事：開荒種地。
種地？
對啊，你不想靠搶劫過活吧，乾一輩子做土匪？
不想！
郎中采購的農具物資悄悄的送到青雲峰。在沿著山溪的坡地上，過江龍帶領大家一茬一茬平整土地，辛辛苦苦乾了兩個月，平出一片梯田。這些土匪，大都是窮苦出身，不會賺錢做買賣誰還不會種地？格花娘對過江龍說：“一部分種糧，一部分種菜。這塊地能養活山寨。在山寨後麵，再弄個牲口大棚，養豬喂雞，自己養活自己，就不用乾傷天害理，打家劫舍的事呐。”
那天從蓮花塘回來的路上，白樹新說：“五哥，我們還得種一樣東西。”
“什麼？新老六，你說種咱就種唄。”
“草藥。”
“種他乾嘛？我帶人采就是啦。”
“郎中說藥材缺，價格長，咱們種草藥可以換銀子。五哥，這個你在行。其他的藥材，種多少怎麼種你合計著辦。有一條，治外傷，什麼刀傷槍傷的藥，你得多種，不嫌多，越多越好。”
老五也不多問，老六說咋樣就咋樣。回到山上說乾就乾，點檢人手翻山越嶺，在周圍的山群裡尋找好的藥材和種子，尋找適合不同藥材生長的山坡窪地。
過江龍聽說白樹新應去蓮花塘做教書先生，頭搖的像撥浪鼓。“那不成。新老六你可不能離開青雲峰。”
“哎，大哥，你當初可答應我，暫時留下，有好去處一準不攔我？”
“哎，這？”見過江龍語塞情急，白樹新一笑說出自己的計劃。原來白樹新人還留在青雲峰，隻隔三岔五的抽半天時間去學堂教教孩子。一是尚郎中是青雲峰的恩人，既然張口了不能不給臉麵。二是經常下去可以多了解一下山下的狀況。過江龍一拍大腿。“新老六哎，你早說，急死哥哥了。不走就行，其他的，你比我能耐，你自己看著辦。”
白樹新站在蓮花塘學堂的教室時，聞到熟悉的紙墨的味道，渾身舒暢，回想在縣城小學當先生的歲月。那些生機勃勃的學生和是同誌又是師長的新校長。然而王校長在那次起義失敗後，被官府抓住割去頭顱掛在城牆上示眾。僥幸逃生的自己如今又來到了另一個學堂。儘管這個學堂有點小，隻有一排磚房和一圈土牆，他卻覺得一樣舒坦親切。
誰也沒想到白樹新的到來，這個群山中與世隔絕的小學堂從此發生了翻天覆地的變化。中英第一次看到這位年輕的老師時，就覺得血在血管裡衝撞，好像一頭關在籠子裡不安的小野獸。原來是他！
那天在田頭，芸兒走了之後，他和自己說了許多外麵的他從未見過的世界。他和暮氣沉沉的胡先生完全不同。四書五經這些東西還是胡先生的課，白樹新教他們一些從來沒聽過的東西，新鮮奇異。白樹新把他在日本學到的現代的算數，物理，天文，地理交給他們。教他們日本軍事學校的軍事素養包括體能，格鬥技巧，軍事訓練，紀律，射擊。男孩子們都被這位全能新先生迷住了。可是白先生不是天天來，來的時候，總騎一匹馬從山群裡奔馳過來，孩子們老遠的就眺望，高喊“白先生，白先生！”
白先生不來的日子，孩子們總覺得渾身無力總覺得缺了什麼。心情，就像雨天被弄得泥濘不堪的爛泥地。偶爾不經意間會歎口氣：“先生今天又不來！”但先生也是特彆的嚴厲，尤其在軍事訓練時，經常對著做的不好，或者想偷懶的孩子厲聲嗬斥，甚至尺打鞭罰。
先生是尚郎中請來的，一臉的胡子掩蓋了大半的麵龐。光宗覺得這先生似曾相識，想不起來他就是山林中那個奄奄一息的革命黨。他一點也不怕這個先生，儘管嚴厲，他總覺得嚴厲的眼神背後總隱藏著一種溫和。再說，光宗本身就是蓮花塘最拽的土少爺，天不怕地不怕。