少種了一半地，範老頭自己也覺得快活許多。地裡的活計減一半，一下子讓他鬆了口氣。再不用起早貪黑過那苦的發餿的日子。中英也不用退學就腳不沾地的往田裡頭奔。中午可以休息，下午就不會在課上打瞌衝。放學後，有時候幫老爹乾些活，但有足夠的時間用來溫習課業。這樣中英基本能夠完成胡先生教的功課，手心和屁股也就不用天天吃板子吃的紅彤彤的了。但和同學的差距還是很大。彆人認得字他不認，彆人會得課他不會，畢竟少讀幾年書，差距不會一朝一夕填平。放學後中英找光宗教他，光宗總說沒空，要趕回家幫老爹打理生意。唐老爺的山貨生意大，就光宗一個兒子，他要把生意傳給光宗。與其說是要光宗回去幫忙，不如是教光宗做生意，將來偌大的家業要光宗頂起來的。
“皮貨裡這種是好，毛軟的毛密的毛細的。這個得多看多摸。”說著從貨架上取出兩張皮子交給光宗。
“這個舒服，這個糙手。”
“嗯，這兩張一個是上等的一個是下等的。你好好摸摸。中間還有好多皮子，要仔細區分開才能做活生意。”
“嗯。除去摸，就是看品相顏色。上等皮貨品相要完好，不能通了破了殘了汙了。”
“嗯。爹。顏色不是也重要？我看那條白狐皮，知縣老爺的太太給了五十兩呐。”
“白狐皮難得，一年不過一兩條，有時一條也收不到。那是朱夫人，五十兩是半價。半賣半送的。皮子裡尋常的是灰色棕色黑色。其它顏色就難得就貴了。人呢和皮子還得配。那雪白的狐皮子在咱這地界，隻有朱夫人這樣的富貴太太才配。你要是一個隨便人穿，那不配。穿上龍袍那也不是太子。”
在光宗的一生裡，關於皮貨，有一次父親的談話讓他無法忘記，向刀子刻在他的骨頭上。那一次唐老爺把他帶到老爺房間旁邊的一間小房子裡。這是一間神秘的房子。除了老爺和大夫人，甭說是家中的用人，就是兩位如夫人和孩子們都不能進去。門外蹲著兩隻石頭打的怪獸吐著獠牙，看著就駭人。房間裡麵除了靠門的這麵三麵都排著一人高的紅木櫃子。
“孩啊，你也不小了。你是唐家獨苗。該讓你知道唐家的老本。”打開櫃子，告訴光宗哪裡是賬本，銀票，地契，還有一些上等的皮子。唐老爺和光宗一起挪開東邊的櫃子，數到第八快牆磚，用力一推，牆磚旋轉開來，露出一個旋鈕。用手一轉，整堵牆豁然兩邊分開，露出一個小小的暗室。
“這裡麵是一些更大額銀票，一些金條珠寶，不到緊急時，不能用它。”把東邊的櫃子回複後，唐老爺又來到門邊上，順著門邊向裡數到第八塊地磚，扒開地磚，裡麵同樣一個旋鈕。打開機關，牆角嘩啦啦裂開一個樓梯口。提著燈，走下樓梯來到一個密室打開一個箱子。
“這個箱子裡是唐家祖傳的傳家寶，裡麵是一本族譜，幾件寶貝。不是給你用的。要你傳給你的孩子，我唐家好世代相傳。”唐老爺撫摸著裡麵的寶貝，“這串珠子是你曾祖母留下得，這把寶劍傳說是李世民的禦用佩劍，是你的祖宗留下的。這些都是家族的永久流傳，不到生死關頭，千萬彆動！”
“嗯，孩兒知道了！”說著他打開另外一個箱子，裡麵是幾張虎子皮。“虎皮是王者之皮，非常的貴重。不是一般人可以用的，鎮不住威氣，反而為威氣所害。咱這縣裡，包括知縣老爺在內，沒一個配得上虎皮。我收藏了幾張。我們唐家也算殷富，可惜沒出過什麼人物。要是哪一天，我唐家的後代也有人出人頭地，用得上這虎皮。我就是在地底下也會笑醒的。”
說話的時候，他盯著光宗。在昏黃的馬燈下，他的眼睛像黑夜的狗眼一樣閃光。唐老爺拿著一張虎皮出的密室，來到院中，鋪在石頭桌子上。金色的虎皮厚實柔軟，太陽一照閃閃發光。濃黑的條紋爬滿周身，在老虎的額頭上是一個王字威風凜凜赫然欲出。呀！真是一張好虎皮！唐老爺撫摸片刻，抱起虎皮來到光宗的房間，將虎皮仔細的鋪在床上，上麵覆蓋上一層床單。告誡道：“記得，對誰也不能說！”。
那一夜，光宗躺在墊著老虎皮的床上做了一個夢。夢裡，他穿著鎧甲騎著大馬揮舞著祖宗的寶劍，在敵群裡砍瓜切菜一半廝殺。霎那間胯下的大馬變成了一頭斑斕猛虎。敵人嚇得魂不附體都匍匐在他麵前磕頭求饒。他隻手提起一個女人拉到虎背上，摟在懷裡。虎皮柔軟又舒服，騎在虎背上，騎在女人身上，把女人直接按進自己的身體。老虎嗷嗷的嚎叫，又飛了起來，光宗夢見自己也飛了，最後自己底下像火山岩漿一樣噴湧。他低頭一看，那女人的忽然變成了芸兒，他駭然驚醒。頭上和屁股下都濕透了一片。
光宗不肯教，中英也沒辦法。有一次中英問芸兒橞這個字怎麼念。
芸兒說：“光宗沒空，以後我教你。”
下課後，芸兒跟著中英就來到田邊。芸兒坐在草地上打開書自己看。中英先下地要幫他爹收豆子。忙活了好一陣，中英才爬上田埂坐在她身邊，汗珠子還啪嗒啪嗒往下落。“擦擦汗吧！”芸兒遞過手帕。
“奧，不了，弄臟的。”說著掀起衣角抹把臉。芸兒等他汗消了，氣喘勻稱了，就教著他念今天先生教他的詩經：“南方有喬木”。田野廣闊，風爽朗的吹過來。芸兒聞到了蒸發出來豆葉的味道，泥巴的味道，還有中英身上濃烈的汗的味道。在芸兒的柔聲細語裡，中英很快背住了今天的整篇詩歌。
南方有喬木，不可休斯，漢有遊女，不可求斯，漢之廣也，不可泳思，江之永也，不可方思。
芸兒很高興：“不笨呀！來休息下，吃棗子！”說著放下書，夾出一個繡花小布袋。從裡麵抓起幾顆棗子放在中英的衣襟上，自己捏一顆輕輕的咬著。
“哎呀，你吃吧，我不吃。”說著抓起來又放進芸兒的布袋。
“吃！你這人真是，婆婆媽媽！”說著又把棗子放到他衣襟上，然後忍不住咯咯淺笑不停。中英抓一顆棗子剛咬了一口，被芸兒笑得一臉尷尬，“我吃的樣子很好笑？”
“這，不是，我想起了，在青雲峰，格花，她，她拿刀，逼你吃肉，你拿刀吃肉，真是，那樣子真好笑，咯咯。”
“嗨，那個啊，那是，誰拿刀吃肉？弄不好，割了嘴線子。”中英笑了。兩個人邊吃邊聊，吃完了一小袋棗兒。
“棗核兒給我。”
“乾嘛？”
芸兒收走棗核，在田頭上劃出一條小坑。“過來幫我，把棗核埋著，來，你埋一些，我埋一些。看他們會不會發芽，長出棗子樹。”
中英幫忙種好後，又給棗核兒灌上水。
“嗯。我以後再給澆上糞，要是長出樹，長滿棗子，你就坐在樹下，我采給你。”中英知道芸兒喜歡吃棗，經常和紅婉兩個人吱吱嘎嘎的咬。這紅紅綠綠的小棗脆蹦蹦的，把中英的舌頭攪合的甜絲絲的。
“看運氣吧，我在家後院的花壇子裡種過棗核，都沒見他們出芽。”
“說不定，這個能，這兒土肥，水足，太陽好。回家吧，不早了。”
“來，芸兒，你騎牛背上，我們從田裡穿過去。近多了。”
“那會踩壞秧苗子的。”
“沒那麼嬌氣，不打緊的。踩歪了，倒了不打緊。會長回來的。”
中英托著芸兒爬上牛背。這是芸兒第一次坐在牛背上。中英牽著一根牛繩引路，老牛晃晃悠悠的穿行在一片平展展的水田裡。水剛剛漫過稻田。稻田明亮亮的像一麵鏡子。細細的秧苗稀稀拉拉的剛伸出柔嫩的手臂，遠看去一片淺淺的綠色。晚霞把西天燒得通紅，又把餘輝灑落到水田裡，水田一片一縷的像染了胭脂。幾隻白鷺在田裡散步啄食。他們雪白的身體此刻看過去成幾片黑色的剪影。
水田對岸傳來秀兒稚嫩的呼喊：“哥哥，回家了！”
“回家嘍！”中英一隻手窩在嘴邊，大聲應道。洪亮的聲音在水田上回蕩。幾縷薄薄的炊煙繚繞在秀兒身後的草屋之上。在秀兒的記憶裡，那是哥哥和雲姐姐在一起最好看的畫麵。兩張青春洋溢的臉，披著滿天彩霞。哥哥，芸姐姐結婚時，穿著盛裝也比不過那一刻光彩照人。
中英現在能站在胡先生麵前朗朗背誦了，胡先生卻迅速的衰老下去。學生背對了功課，他隻微微的點頭表示滿意，唯有光宗答課時，他的眼中才聚了光彩，囁喏著乾癟的嘴：嗯，好好練，你準能中秀才！大概是被青雲峰的土匪驚嚇傷了神氣，加上年紀確實也大了。胡先生就像一堵陳年泥巴牆，好天氣還能安穩的站在陽光裡，一陣風雨就加速的剝落下去。上午，他還有精力給孩子上課，下午大部分時間，就在躺椅上昏昏沉沉打盹。