人的一生，真有多少可以供自己選擇的道路嗎？
沒有，在這個時代，或許隻有那曲折的一條。
在這條路上隻要踏錯一步，便是萬劫不複。
不要說什麼，情願站著死，也不要跪著生，人的生物本能就在那裡——想活著。
蓋裡斯看著這些人，這些人也在看著他，不論是大人、小孩、留胡子的、沒胡子的、哭著的、流汗的……
他們臉上都夾雜著難以言說的恐懼。
先前的那一幕，有若雷霆，仿如神罰。
但經書中的神罰，卻更叫人害怕。
索多瑪、蛾摩拉、耶利哥、撒瑪利亞……甚至便是耶路撒冷，也經曆過神罰。
在舊約的經文中，有一句話，貫徹了始終。
【耶和華是忌邪的神，是烈火，是審判的主】
若真有神罰臨世，他們這些“罪人”也不會有逃脫的機會或可能。
也正是在這個時候，有個瘦小的男孩從一處屋簷下探出頭來，怯怯地喊了一聲：“……你是……那位替我奶奶看過腿傷的修士嗎？”
這聲音一出，便像是破冰之刺，打破了所有人的凝滯。
另一個老婦人忽地捂住嘴，眼中猛地漲起淚光。
“是他……我記得他的眼睛……那天他給我女兒開了草湯，說‘彆怕，主是憐憫的’……”
“他還在路邊替那位駝背老漢清洗過傷口……”
“他是修士……蓋裡斯……我記得他……”
認出的聲音此起彼伏，在雨中交錯回響。
驚疑化為肯定，畏懼化為信任，先前的半年多的鋪墊，為的是今日這破冰一幕。
蓋裡斯靜靜聽著，神色沒有波動。他隻是緩緩收劍入鞘，將那顆落地的頭顱踢入一旁臭水溝。
“我要告訴你們，我是耶路撒冷的聖者，來到這裡是兌現我說出的語言。”
“新升的國，要如種子耕植在腐朽中，今日你們不奮起反抗，待到秋日，便要忍受饑餓。”
“我來到這裡，不是要帶著你們去死，而是告訴你們活路在何方……”
求活，求存……
在這個人命不如一件衣服的時代，蓋裡斯卻要告訴所有人，他們各自都有資格活著，而不必屈從於他人。
如果一個人，靠著自己的勤勞、靠著自己的汗水，卻依舊活不下去，那麼便是這個社會病了。
恰好，蓋裡斯是一位醫生，不止是精通如何醫治人肉體的疾病，也了解如何讓病了的社會恢複健康。
隻不過，這個過程裡，又確確實實要死上一些人。
蓋裡斯略微平淡，卻無法忽視的話語，在這雨中傳向四方。
在今天，不隻是他，也不隻是亞曆山德羅斯、馬塞納，而是許多人。
他們或許是帕拉丁、或許是保羅派的信眾……
許許多多見證過蓋裡斯力量的人，在這一天出現在各個村莊。
先前農村調查也好、各地行醫也罷，結下的善緣，都紛紛在今天被兌現出來。
僅僅是一夜之間，本隱於水麵之下的勢力，浮現了出來。
僅僅是一夜之間，卡爾迪亞軍區各處莊園、農村，紛紛同特拉比鬆城失聯。
僅僅是一夜之間，特拉比鬆成了孤城。
……
這個世界上有許多古老的國家，天朝固然是其一，法國也不短，而羅馬更是綿延了兩千年。
因此，在如此漫長的曆史中，羅馬並非什麼單一不變的形象。
其政治體製、軍事製度，前後發生過大量的變化。
在新曆1年這個關頭，最近的一次軍事體製變化，被稱為普羅尼亞製改革。
普羅尼亞（ronoia），原意為“照顧”或“關懷”，在製度上指的是帝國皇帝將土地的收益權（而非土地所有權）授予某個個人、軍人或修道院，以換取他們的服務或忠誠，尤其是軍事服務。
該製度發源於10世紀時期，的一些臨時授地行為，但作為一種正式製度是在11世紀後期由科穆寧王朝製度化，尤其是曼努埃爾一世時期（1143–1180）。
在軍區製度中，如果說軍隊的主力，是自己耕種土地且服役的農兵。
那麼普羅尼亞製度，指的便是給貴族以農奴和土地，讓農奴供養貴族，再讓貴族們服役。
這看似類似歐洲的封建分封體製，但又截然不同。
這個時候必須要討論一個文化的差異性，如果說在歐洲向主君提供效忠義務，不說實質上如何，但至少是一個被推崇的美德。
但對於拜占庭而言……
皇帝理論上是將土地的權益，臨時授予了當事人，換取當事人的軍事責任，當事人死後理論是要歸還土地的。
但這種想的很美的政策，幾乎必然因為基層行政力的不足，而難以完美推行。
而對於成功世襲了土地的貴族而言，他們是憑借自己的“聰明才智”從皇帝手中竊取到了土地。
既然是憑借自己的“聰明才智”竊取的，那麼乾嘛還要費心費力去服役呢？
可以說普羅尼亞持有人逐漸變成了地方權貴，形成半獨立的領主階層，嚴重削弱了皇帝對地方的控製。
科穆寧王朝時期，尚且還好，但之後的安傑洛斯王朝，就彆提了。
由於該種製度，並不要求貴族繳納賦稅，這也加劇了拜占庭晚期財政困境，使國家無力支付常備軍、維持艦隊和組織城市防禦。
相比之下，農民失去土地和自由，被固定在貴族的領地上勞作，逐漸演變為農奴。
社會矛盾也在這個過程中被激化，農民在被剝削中，逐漸失去對帝國的認同。
較為強大的普羅尼亞，不少也都演變為了實質上獨立的領主，使得帝國愈發分裂。
或許一開始，科穆寧推行普羅尼亞，隻是為了挽救帝國，而製定的臨時決定，通過臨時讓渡權力，換取權貴們的支持。
但皇權衰弱，朝堂無力，使得讓渡出去的權利，在臨時又臨時中變成了長期的慢性毒藥。
現如今，特拉比鬆城中的那些貴族們，其實便是普羅尼亞體製的受益者。
隻不過他們未曾想過，自己所擁有的農奴們，有朝一日也被人團結起來，要向他們索求過往失去的財富。