雨漸小，霧氣褪去，晨曦尚未染亮東方。
埃爾祖魯姆西城門外，一道孤立的身影靜靜佇立。
他的長劍斜指地麵，鋒刃之上殘留著未乾的血痕，在微弱的晨光中映出幽冷的光澤。
由於光線的問題，蘇萊曼蘇丹看不清對方的麵龐，隻覺得這人身形高大，手中的那把長劍，比之尋常手半劍還要大上幾分。
確實，這人身上未著盔甲，仿佛毫無防備。
可蘇萊曼卻感覺到，鋒銳如刀的殺氣正自那人周身彌漫開來。
畢竟，在這人的身後，雨幕籠罩的街道上，有著零星的屍首橫陳，血水與雨水交彙成深紅的水窪，昭示著剛剛發生的殺戮。
更遠處，混亂的叫喊聲回蕩在埃爾祖魯姆的小巷間，火光隱約映亮城牆的輪廓，證明著城內的動蕩仍在繼續。
蘇丹的親衛們察覺到了不安，他們下意識地收緊馬韁，調整陣形，相互靠攏了一點。
在這期間風聲嗚咽，沉悶的壓迫感在空氣中回蕩。
現如今，埃爾祖魯姆城裡，處處喊打喊殺，蘇萊曼蘇丹根本無從得知究竟有多少人在暴動。
也無從判定自己這邊的兵力是優或劣，他隻確定一點，自己每在城中多待一刻鐘，風險都要翻倍。
說到底，埃爾祖魯姆不是他的地盤，那些城中的居民，或許現在還安穩閉門不出。
一旦其實早有串聯，等到白天的時候一同舉事，他又該怎麼辦？
就以目前的動靜來說，蘇萊曼二世覺得，自己就算是鎮壓了那些暴動的主體，也無法製止對方同城外的格魯吉亞人裡應外合了。
埃爾祖魯姆的陷落，近乎定局，為了自己的生存，他必須逃出這座困住他的囚牢。
在那之前，他也必須解決眼前這忽然出現的攔路虎。
而另一邊，蓋裡斯在這裡又確實等候已久。
與蘇萊曼蘇丹所想的不同，今日夜裡的這次暴動，蓋裡斯這邊的士兵總數，其實並不多。
無論蓋裡斯再怎麼串聯，兵力也基本上是以阿拉丁的本部士兵為主。
全部加起來也就近千規模，不足蘇丹下屬士兵的六分之一。
但在有心算無心的情況下，這近千規模的士兵，能夠完成對城內各個要害地區的突襲，控製住各個交通要道。
在蘇丹麾下士兵，彼此不能通信了解各自情況的混亂局勢中，蓋裡斯這邊卻有著完完善的信息傳遞體係。
如此一來，蓋裡斯他們便能製造大量的恐慌，逼迫那些蘇丹的軍隊難以集結。
可這樣的局勢不會持續很長時間，當黎明到來，光明重新降臨埃爾祖魯姆城的時候，那些被襲擾的軍隊埃米爾，便會意識到自己的對手數量並不多。
一旦他們開始進行反攻，即便是局部的盲動，其實也能破開蓋裡斯這邊人的封鎖。
也如此，蓋裡斯就必須儘快抓住蘇丹，迫使城中的各路人馬停止抵抗。
事已至此，雙方都有必須拿下對方的理由，因此都不曾廢話，大戰一觸即發。
天空中一道閃電橫空劈過，驟然的光亮，照出蓋裡斯身後的人數。
在這刹那裡，蘇萊曼長舒一口氣，對方的數量並不多，全部加起來也不過十幾人，而且還全都是步兵，未曾騎馬。
可也正是在這個時候，十字路口的那人緩緩地抬起劍鋒，對準了他們。
頃刻間，暴雨複起，豆大的雨滴敲擊著盔甲，發出清脆的聲響。
刹那的寧靜被打破，蘇丹的親衛首領一揮手，有人策馬向前，直奔蓋裡斯。
也正是這時，蓋裡斯動了。
他的步伐踩在雨水中，帶起細微的水花，旋即化作雷霆般的衝鋒。
劍刃在半空劃出一道寒芒，尚未逼近之時，那些騎手便感到一股冷風撲麵而來。
第一個士兵幾乎沒有反應的時間。他剛舉起長矛，蓋裡斯的劍光已然劈落！
噗嗤——！
鋒刃自頸側滑入，割裂布帛一般，帶起一道猩紅的血線。
那士兵的頭顱向後揚起，鮮血濺灑而出，染紅了雨幕。
蓋裡斯並未停頓，順勢前踏一步，左手猛地抓住即將墜落的屍體，借力向前一推，剛好擋住第二名衝來的騎手！
戰馬受驚嘶鳴，士兵猝不及防，長矛擦著蓋裡斯的肩膀刺空，而蓋裡斯卻已繞到了他側麵，長劍反手橫抹！
又是一聲噗嗤……
利刃破開軟甲，切入肋下，溫熱的血液噴灑在蓋裡斯的手背上。
那人悶哼一聲，整個人自馬背上栽倒，重重摔入泥水之中。
雨勢更大了。
第三名騎士已然逼近，他怒吼著揮舞戰刀，試圖砍下蓋裡斯的頭顱。
但他太慢了。
蓋裡斯微微側身，彎刀帶著風聲掠過他的肩膀，卻未曾碰觸分毫。與此同時，蓋裡斯的劍從下而上猛然挑起，準確刺入騎士的腹部。
血霧驟然綻放！
這一切，僅僅發生在短短的片刻之間。
蘇丹的親衛們驚駭地看著眼前這一幕，恐懼攀上他們脊背。
當然，即便是蘇萊曼自己，也都目瞪口呆。
而他所不清楚的在於，這尚且是蓋裡斯為了讓他們看清自己的動作，才刻意放緩了速度。
否則隻會是電光火石間，製造無數屍塊。
同人類相比，蓋裡斯卻就是造就死亡的神明。
“殺了他！”蘇丹厲喝。
剩餘的親衛們終於回神，紛紛拔劍而上，他們圍成半弧形，試圖將蓋裡斯包圍。
可、這真的是包圍嗎？
那些試圖衝上去的親衛們，在凝視蓋裡斯雙眼的時候，有種莫名感受。
雖然對方隻一人，但被包圍的卻好似是他們才對。
就像是為了驗證他們的想法一般。
麵對明晃晃的刀刃。
蓋裡斯不僅不畏懼，反倒是大聲喊道：“蘇萊曼！”
先知的聲音裡透著不容抗拒的威壓。
“你的末日到了，現在、立刻，從人群裡出來！”
“否則，你們都會死。”
蓋裡斯的威脅樸實無華。
換上平民服飾的蘇萊曼，確實是他一時半會難以輕易分辨出來的。
可隻要將在場的這所有人都殺了，那麼蘇萊曼便無論如何都無法逃脫。
蓋裡斯並非弑殺之人，也由此他給予了對方活命的機會。
隻要有人願意指認出蘇萊曼是誰，又或者蘇萊曼主動站出來。
那麼這些親衛，尚且能夠活到黎明。
……
天空中落下雨，在大衛·索斯蘭的鼻腔裡，充斥著血腥。
在黎明時，埃爾祖魯姆城中的驚變，他已經收到消息。
城中血水正衝刷著羅馬人留下的街道，千年前的古人，何曾想過，自己統治世界的帝國，現如今仍由異教徒們彼此相殺？
原本氣勢十足，信心滿滿，麵對蓋裡斯尚且談笑生風的大衛，在聽聞城中消息後，也不由得有些忐忑。
如果一切正如蓋裡斯所說，那麼今年的戰事便可到此為止，甚至於他麾下的幾萬軍隊，還能夠回到格魯吉亞去完成秋收。
而如果蓋裡斯失敗的話，戰事也同樣要到此為止。
隻不過那樣一來，先前所侵占的土地，也都要因為埃爾祖魯姆城的緣故，回到羅姆蘇丹的權威之下。
等於說，這一仗是白打了。
他已經下令開始集結部隊了，如果城中再沒有明確的消息傳出，那麼他就要自己率兵，抓住時機對埃爾祖魯姆城發起猛攻。
此時此刻，由不得他多猶豫。
就在格魯吉亞這邊數百精銳集結之時，這秋日的夜雨也在晨曦光芒的照耀下，徹底停息。
好似巧合一般，當雨徹底停下，烏雲略微散去，太陽光芒直照大地的時候，埃爾祖魯姆的城門被人推開。
當著城外格魯吉亞人哨兵的麵，有著一個法蘭克人，提著個人頭，從城中走出。
他的靴子上染著許多血，在其身後留下一條猩紅腳印。
當這一幕被格魯吉亞哨兵口耳相傳遞到大衛耳中時，他原本懸著的心也終於是落下了。
在這之後，一次臨時的會麵，便發生在大衛的營帳裡。
一張簡單的桌子，擺在蓋裡斯與大衛之間，這張桌子原先是要擺放地圖、軍令、印璽……等物。
然而，現如今卻擺著一顆人頭。
大衛忍不住去看了一眼又一眼，他同蘇萊曼二世有過兩麵之緣，對於其長相還算熟悉。
因而他百分百確定，這個人頭卻就是原先長在蘇萊曼二世身子上的那顆。
大衛有些害怕了，他不明白蓋裡斯是如何做到的？
難道這人，便是一個人將城裡上上下下所有突厥人殺了精光？！
又或者，獨自一人闖入蘇丹宅邸，在上百親衛的圍攻下，摘下了這顆安納托利亞最為尊貴之人的腦袋？
無論如何，蓋裡斯都宣示了一點，這世界上沒有什麼人是他所殺不了的。
這點對於大衛而言，似乎也同理。
一想到霍萬尼斯描述當時諸多箭矢向蓋裡斯臣服的景象，大衛便不由得胡亂猜想起蓋裡斯究竟還能展現出多少“奇跡”。
未知營造了恐怖，未知營造了畏懼。
在蓋裡斯開口解釋期間過程之前，哪怕二人的談判地點是在大衛軍營中。
哪怕蓋裡斯是獨自前來，大衛依舊覺得自己在這世界上孤立無援。
“來，我們談談吧，讓我們聊聊有關薩爾圖基貝伊王朝的事。”
“嗯。”
大衛深呼吸一口氣，強迫自己停下那無止境的思維發散。
但，即便如此，他也覺得自己低蓋裡斯一頭。
“按照，先前的約定，埃爾祖魯姆城附近的土地，我有權在此乾涉、在此主導改造、有權在這裡宣揚正道……對吧？”
“是的、是的。”
大衛發覺自己在麵對這不可名狀的蓋裡斯時，他已經有些缺乏拒絕的勇氣了。
畢竟上一位拒絕蓋裡斯提議之人的那腦袋，現如今正睜著難以置信的眼睛，死死凝視自己。
這可真是無聲的威脅。
也由此，在這環境下，蓋裡斯同大衛進行起了利益上的討論。
“阿拉丁貝伊，其實暫且不需要廢除，我們隻需要將之束之高閣，成立突厥議會，便可合法的統治這片區域。”
“不論是格魯吉亞，又或者耶路撒冷，我們其實都無心吞並此地。”
“安納托利亞的混亂局勢，並不適合我們兩國在期間過度深入。”
“由此，我認為確保薩爾圖基貝伊王朝的存在，是具備一定價值的，但我們同樣要對他們做出足夠的約束，督促這個國家，向更加文明、更加正確的道路靠攏。”
蓋裡斯將他心中的許多想法，在這裡同大衛進行了溝通。
雖然格魯吉亞的真正掌權者並非大衛，而是塔瑪拉國王。
但作為塔瑪拉的丈夫，他還是有一定話語權的，畢竟這實在不行，就去吹枕邊風嘛。
進入到大衛所熟悉的利益互換環節後，大衛才漸漸放鬆，短暫忘卻蓋裡斯的威勢，同對方討論起細節。
“那我們格魯吉亞能得到什麼？我們來到這裡，可不是要做善事的。”
對於這個問題，蓋裡斯其實也早有預料。
雖然說吞並土地對於格魯吉亞而言，並沒有意義，可如果這個國家，不被格魯吉亞所影響的話，那麼這次戰爭也同樣沒有意義。
“雖然我認為需要繼續維係薩爾圖基貝伊國的存在，並且確立突厥議會對阿拉丁貝伊的監管。”
“但在經濟方麵，這個國家的主體，終究是以亞美尼亞人、希臘人為主體的國家。”
“因此，我們則需要依托各民族、各城鎮的代表，對稅收問題進行商討，確定稅收的額度、用途等……由此，我們除去突厥議會外，還需要一個各族都參與的大議會。”
話說道這裡的時候，大衛其實是有些明白了。
蓋裡斯雖然說是維係薩爾圖基貝伊國，但實際上依舊是在打壓突厥人的政治權力。
這個所謂的大議會，便是給予其他民族發聲的渠道。
而作為收留了大量亞美尼亞貴族的格魯吉亞王國，他們雖然不適合直接吞並這些土地，但卻能借由宗教、民族、文化上的影響力，扶持自己這方的代言人。