承運殿外日影斜過丹陛時，朱棡的拇指正無意識碾過玉佩螭龍的逆鱗。
那是馬皇後親手係在他腰間的和田籽料，螭首微昂，龍珠含在口中三分。
雕工取的是《考工記》裡，“半圭為璋，龍璋以祀山”的古製。
朱棡記得十三歲那年隨馬皇後覲見，曾見朱元璋案頭那枚同形製玉玨邊角微缺。
當時馬皇後笑著說道：“你父皇的玉是戰場上磕的，總說比不得咱們母子的周全。”
此刻指腹觸到龍珠上淺細的沁紋，恍若觸到了記憶裡馬皇後掌心的薄繭。
丹陛石上的海水江崖紋，被日影切出明暗兩半。
朱棡忽然注意到自己這枚玉玨的螭尾是卷向左側的，而父皇案頭那枚螭尾卻向右。
這是洪武初年尚寶司專為帝後藩王製玉時的暗記：左尾為“承”，右尾為“製”，合起來正是“承製”二字。
當年馬皇後將雙玨分賜他與大哥朱標時，曾在坤寧宮暖閣裡說過，“龍生九子，各有其位。
唯尾首相顧，方能守得山河。”
此刻螭龍吞珠的方向恰似父子二人如今的境地：他的玉佩尾向左，暗合晉王封地山西方位。
而父皇的玉尾向右，正對著應天府的方向。
此刻玉質溫涼透骨，倒像是朱元璋審視的目光。
正透過輿圖上那枚朱砂圈，將朱棡心底的盤算照得透亮。
“集寧路？”
就在朱棡俯身時，廣輿圖上的“計裡畫方”網格，正好對著他的眉峰。
這原是嘉靖年間羅洪先所繪的《廣輿圖》複刻本，墨線間隱現二十四種圖例符號。
其中代表衛所的三角旗與驛站的倒馬樁，在集寧路交界處密集如蟻。
指尖掠過朱砂圈旁的蠅頭小楷“宋焱章“，朱棡忽覺這三個字像三枚鋼釘，將他借送將離京的謀劃釘死在輿圖之上。
“老三，你且看這道胭脂河。”
朱元璋忽然開口，朱棡此刻方驚覺父皇竟然不知何時，已經站在了自己身後。
禦案上的《廣輿圖》被朱批圈點得密不透風，從宣府到大同的九邊重鎮均用朱砂勾連，唯獨集寧路的朱圈格外突兀。
“上月豐峪驛劫案，兵部查了七次，竟連劫匪人數都沒查清。”
朱元璋指尖重重叩在輿圖上，震得朱砂粉末簌簌飄落。
“老三，你說，這究竟是馬匪猖獗，還是”
“兒臣願領旨徹查。”
朱棡雖然膝頭微屈，卻未完全跪下。
他瞥見朱元璋腰間革帶懸著的玉玨，與自己腰間的螭龍紋在燭火下相映成趣。
忽然朱棡又想起馬皇後曾握著自己的手說道：“兄弟鬩牆，最是傷身。”
“查案？”
朱元璋忽而冷笑，轉身從案頭抽出一份軍報。
“晉王府的隱龍衛暗樁李猛，此刻怕是已到了豐峪驛。”
朱棡瞳孔驟縮，李猛的行蹤竟被父皇洞悉至此！
他又想起昨夜李猛密報：豐峪驛劫案現場發現三眼神銃的彈殼。
這種本應裝備神機營的火器，怎會流落民間呢？
“火器院的常茂，近日與公輸器鬨得不可開交。”
朱元璋忽然轉了話題，將一份工部奏報推到朱棡麵前。
朱棡掃過“改良火銃射速“的折子，耳邊忽然響起前日火器院的爭吵聲。
“三眼銃裝填太慢，連子銃又太耗火藥！”
常茂的嗓門隔著三重門都能聽見，“公輸器你個老頑固，佛朗機炮的後膛裝填法才是正途！”
“常茂說的有理。”
朱棡斟酌著措辭，“然而連子銃的連續擊發”
朱元璋忽然轉身，將鎏金狻猊香爐中的香灰撥得簌簌作響。
緊接著他的聲音，混著龍涎香的青煙緩緩飄來。
“火器改良，當以實戰為要。
啟程去大同之前，你去火器院告訴常茂。
若再拿不出改良佛朗機炮的章程，就讓他去龍州守祖陵。”
朱棡退出承運殿時，暮色已將丹墀染成血色。
他攥緊腰間玉玨，忽然發現輿圖上的朱砂圈旁，竟用極小的蠅頭小楷寫著“晉王舊部”。
這四個字像一把鈍刀，在朱棡心口來回拉鋸。
原來朱元璋早已知道，“豐峪驛劫案”背後是晉王府在山西經營多年的暗線。
此刻火器院的熔爐，映紅了半個上元縣城。
朱棡翻身下馬時，正聽見常茂的暴喝。
“公輸器！你這老匹夫分明是想害死弟兄們！”
“常將軍且看這銃管。”
公輸器的聲音像銼刀刮過鐵板，“現在采用的佛朗機炮後膛裝填看似靈巧，可鑄鐵工藝不過關，炸膛率比三眼銃高十倍！”
他舉起一根布滿裂痕的銅銃，“上月神機營試射，三尊佛朗機炸了兩尊，死傷高達十二人！”
“放屁！”
常茂抄起腰間雁翎刀，“倭國的鳥銃射程二百步，咱們的三眼銃才五十步！
你讓弟兄們拿著燒火棍去打仗嗎？”
刀光掠過公輸器鼻尖，嚇得老匠師連退三步。
“常公子！”
朱棡大步踏入工坊，“火器改良，當以穩妥為先。”
緊接著他從袖中抽出工部奏報，“父皇說了，連子銃若能解決卡殼問題，便可批量生產。”
“晉王殿下！”
常茂扔下雁翎刀，“公輸器這老東西，根本不懂實戰！”
隨即他抓起桌上的連子銃樣品，“這勞什子每射三發就得清膛，戰場上哪有這工夫？”
“常將軍可知，豐峪驛劫案現場發現了三眼神銃？”
朱棡忽然壓低聲音，“劫匪用的竟是神機營製式火器。”
“什麼？”
常茂與公輸器同時變色。
朱棡掃視工坊，三十餘名工匠正豎起耳朵偷聽。
他轉身從鐵架上取下一尊佛朗機炮，“這尊炮的膛線是誰刻的？”
“是下官。”
公輸器上前半步，“可膛線深度需再增加三分”
“不必了。”
朱棡忽然抽出佩刀，將炮管劈成兩半。
“父皇要的是能裝在車上機動的火炮，不是擺在城牆上當擺設的鐵疙瘩。”
他盯著膛線中凝固的鉛液，“把佛朗機改成前裝滑膛炮，三個月內造出樣炮。”
“殿下！”
公輸器急得胡須亂顫，“前裝炮射速更慢”
“那就改良火藥配比。”
朱棡將半根炮管扔在地上，“我要這火器院，一個月內拿出射程三百步、裝填時間少於三眼銃的新火器。”
他瞥向常茂，“常公子若能協助公輸大人，孤王保你二弟常升重回神機營。”