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朱載圳牽起的麵部線條頓時僵住，還保持著笑，笑意卻是消弭殆儘。
“兒臣，兒臣……”
朱載圳磕磕巴巴的說，“兒臣見父皇開心，兒臣便也開心。”
“朕開心？”
朱厚熜又笑了。
朱載圳也跟著‘嗬嗬’起來，然，同樣的悲劇再次上演。
“你又笑什麼？”
“？？？”
朱載圳人都麻了。
“朕問你呢？答話！”
朱載圳一個哆嗦，接著，做了個深呼吸，一咬牙，道：“兒臣隻是想為父皇分憂，想讓父皇能多笑笑！”
“哈哈……有種！”
這次，朱載圳學乖了，麵部緊繃，一臉的嚴肅。
“擺出這一副苦大仇深的姿態，給誰看呢？”
朱載圳：(⊙⊙?
朱厚熜沒再難為這個兒子，斜睨了他一眼，頷首道：“確實有種，你的兩位兄長，就不敢這般！”
“父皇謬讚了。”朱載圳乾笑笑。
不過總算是有經驗了，這次隻笑一下，便立時收起笑意。
然，還是錯了。
朱厚熜一臉冷淡，譏諷道：“你真以為，朕是在誇你？”
“兒臣……”
被戲耍幾次的朱載圳，叛逆勁兒一下子上來了，悶悶道：“誇兒臣的是父皇，罵兒臣的也是父皇，有話您明說就是了，乾嘛這般難為兒臣。”
朱厚熜驚愕，一時沒了下文。
好一陣兒，“你還真是有種唉！”
朱載圳：“……”
“這次是誇你呢！”
“哦。”
“嘿？”朱厚熜有些惱火，隨即又笑了，目光也從嚴厲轉為柔和，似自語，又自感慨的說，“太聽話的孩子，往往吃虧，也往往沒出息……”
這一次，朱載圳選擇平靜對待，不悲也不喜，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，主打一個寵辱不驚。
“朱載圳！”
“兒臣在！”
“真想做太子？”
“是！”朱載圳抬起頭，看向父皇，說道，“太子殿下時下如此，朝中人心惶惶，兒臣願站出來，上解父皇之憂，下安臣子之心。”
朱厚熜氣笑道：“怎麼，這會兒就想為父皇解憂了？”
“兒臣不是這個意思……”朱載圳苦悶道，“兒臣嘴笨，不會說什麼冠冕堂皇的話，也不懂得彎彎繞，兒臣就是想為父皇、為大明做一些力所能及的事，兒臣是父皇的兒子，兒臣姓朱！”
“嘴笨，腦子也不好使，不過……這份心倒也勉強算是赤誠。”朱厚熜輕輕頷首，道，“才氣不足，勇氣可嘉，能力不足，魄力不小。”
朱載圳撓撓頭，也不知父皇這是肯定，還是否定。
遲疑了下，問道：“父皇，您看兒臣……合適嗎？”
“你合適什麼？”
“我……”
迎上父親空前嚴厲的目光，朱載圳再也有種不起來了，悻悻道：“沒什麼。”
朱厚熜呼了口氣，道：“你父皇我還乾得動，你有這份心，父皇也很欣慰，回去吧！”
“呃……是，兒臣告退。”
朱載圳再行一禮，悵然若失地轉過身，走了兩步，又轉過身，問：
“父皇，兒臣是不是惹您生氣啦？”
朱厚熜苦笑搖頭：“保持平常心，莫有得失心，回去吧，下次想進宮了，記得叫上裕王一起。”
“哎，兒臣遵旨。”朱載圳失落地點點頭，“父皇，兒臣回去了。”
“嗯，去吧。”
朱厚熜目光隨和，宛若一個再尋常不過的慈祥父親。
直至兒子徹底消失在視野，才緩緩收回視線，仰臉喃喃：“那個兒子懦弱無剛，這個兒子有勇無謀，中間那個又不上不下……”
朱厚熜神情痛苦，苦笑連連，“一個可堪大用的都沒有啊……”
這時，黃錦緩步進來，說道：“皇上，廠衛上報，今日李青分彆去了裕王府、景王府。”
“嗬嗬，估計他現在也鬱悶夠嗆吧。”朱厚熜歎了口氣，“還有嗎？”
黃錦點點頭，道：“據裕王府的奴婢稟報，翰林侍讀高拱，建議裕王通過親近李青，進而親近太子，打造仁厚的形象……”
裕王府發生的一切，被黃錦一整個複述了一遍。
朱厚熜聽罷，緩緩點頭，自語道：“這個高拱還真有些能耐，在翰林院待了近十年，倒沒有虛度光陰，連臣子喜歡仁君這種話，都能說出來，可見其對裕王很是忠心……”
“裕王聽言納諫，倒也不為錯，可終是太缺乏主見了，如此性格，隻怕未來很容易被牽著鼻子走啊……”
朱厚熜呼了口氣，問：“景王府呢？”
“李青一進景王府，景王便將入府講課的翰林侍讀打發了，李青剛走，景王便來了宮中。”黃錦說。
朱厚熜一時無言。
“嗬，嗬嗬……哎呀，這可真是……”
見主子苦悶至極，黃錦連忙撿好聽的說：“皇上，奴婢與李青說了煉丹的事，李青也同意了。”
朱厚熜卻無喜色，歎道：“丹藥雖好，卻無法長生，終是難堪大用。”
“聊勝於無嘛。”黃錦乾笑道，“明兒奴婢就去李青家，讓他給煉丹。”
“嗯……。”
朱厚熜直起身子，沉吟道：“徐階下場未免早了點兒……得敲打一下，你去內務府，拿上兩匹絲綢，給徐階送去，告訴他，用心是好事，可這心啊，得用到一處。”
“是，奴婢遵旨。”
黃錦遲疑了下，問道，“要不要限製一下張居正？”
“不用，張居正分量太輕了，不足以影響什麼，讓裕王早些接觸一下外臣也好，高拱畢竟隻是個翰林侍讀，還沒有真正踏足權力場。”
朱厚熜思忖少頃，又補充道，“與嚴嵩說一下，往景王府也派去個詹士府府丞，不能厚此薄彼了。”
“那李大學士？”
“李本確有才乾，可單從權力格局來看，他就是個湊數的，對他就不做乾涉了，隨便他吧。”朱厚熜擺擺手，道，“不用說的太明顯，嚴嵩、徐階都是聰明人，聽得懂。”
“是，奴婢告退。”
朱厚熜一臉疲倦，枯坐良久，才捏了捏眉心，提筆蘸墨，開始批閱奏疏……
~
連家屯兒。
李青提著熟食和酒，悠哉悠哉，剛拐過街巷，就看到了門口靜立著的高拱。
“高翰林不好好在裕王府講學，來我這裡做甚？”
“下官見過永青侯。”高拱長長一揖，道，“裕王心係太子殿下，托下官來問詢一下太子近況。”
李青嗤笑道：“我在裕王府時，說的不夠清楚？”
“侯爺誤會了，裕王隻是關心……”
“想造仁厚的人設，直接去東宮便是，何必多此一舉？”李青沒好氣道，“我可沒空陪你們玩爭儲的把戲。”
高拱心下一驚，訕然道：“侯爺說笑了，裕王殿下隻是單純的牽掛太子殿下，時下如此情況，最明智的選擇是沉默，裕王如此……”
“如此，才顯得真實嘛。”李青好笑道，“反其道而行之，效果反而不錯，你出的主意？”
“我……”
高拱傻眼，心下震悚。
李青不耐道：“我在權力場待了十一朝，這些把戲前人又不是沒玩過。你們讀史明智，可我本身就是曆史的見證者，要是多點真誠，還能聊上兩句，要是虛偽……趁著我還沒發火，麻溜走人，真以為我脾氣好啊？”
高拱訥訥無言，末了，再次一揖，恭謹道：“侯爺恕罪，下官願坦誠相交？”
李青不置可否，開門走進小院兒。
高拱遲疑了下，跟了進去。
輕輕帶上門，高拱緩步上前，恭聲道：“適才冒犯，侯爺勿怪。”
頓了下，“當著明人不說暗話，下官便直說了。”
李青一邊拆開油紙包，一邊倒酒，專注吃喝。
“無論從法理，還是賢明，裕王殿下都優於景王殿下！”
李青咬了口雞腿，道：“你想我公開支持裕王？”
“不，您不用公開支持裕王殿下，隻需在皇上麵前說一下裕王的優點即可。”高拱說道。
李青好笑道：“可我為何要支持裕王？”
“為了祖宗的江山社稷，為了大明的千秋萬代！”高拱義正辭嚴的說。
“可我並未在裕王身上看到英主的潛質。”
高拱一時無言，訥訥半晌，反問，“莫非，永青侯在景王殿下身上看到了英主潛質？”
李青動作一滯，手裡的雞腿頓時不香了。
高拱又道：“裕王、景王孰優孰劣，以侯爺您的眼光，想必隻一見麵便有了論斷，真不是下官為裕王說好話，裕王確優於景王！”
“你一個小小的翰林侍讀，不該如此熱忱。”李青淡淡道，“小心成為犧牲品。”
高拱默然片刻，高聲道：“下官確有私心，可更多是為了大明，若有一句假話，甘願五雷轟頂！”
“就你我兩人，你吼給誰聽啊？”
“我……”
高拱苦悶道，“侯爺勿怪，下官……平日嗓門大，習慣使然，一時失了禮數，還請勿怪。”