校尉王福前說：“我們籌糧還是比較順利的，就是廟鎮的劉誌庸費了一番口舌。永溪縣城的富陽侯莊誌銀是個大魚，他有好幾個糧倉，事到臨頭，就怕他頑抗，那就逼迫我們非得大動乾戈。”校尉甫諸說：“我們事前要把他的屁股摸一下，看他是個什麼來頭。”
劉金秀笑道：“要說莊誌銀的底細我曉得，他早年曾考上個舉人，由於貪墨太厲害，朝廷革除了他的萬年縣令。他閒置在家裡，後來雲遊四方，不知怎的，他抱上了左都禦史莊立成、平都府尹莊立寶弟兄倆的大腿，說自己是修字輩，左一個成叔子，右一個寶叔子，見到莊應文當即喊嗲嗲。由於他拍得恰到好處，加上他積極獻計，使得莊應文做上了丞相。莊應文便認他為本家孫子，因而獲封吏部右侍郎、富陽侯。”
吳連寶說：“此人欲壑難填，極度貪婪，盤剝佃戶，十分刻毒，死在他手上的人很多，民怨沸騰，隻是敢怒不敢言。內裡人說他的糧倉有好多。”
甫諸說：“我們要吃他這個大魚頭，沒有足夠的把握是不好下手的。他有家兵家將，勢力很大，說得恰切些，他就是永溪縣城裡的土皇帝，誰也不敢招惹他。我們分工一下，分七八個搭檔，深入各個方麵進行打探。”
薑複肜跟謝存香是自然夫妻，晚上直接到寸師爺家裡。寸師爺說：“你們是何方人氏，找鄙人何事？”薑複肜說：“寸師爺，實話告訴你，我叫薑複肜，她是我的荊室。找你何事，是這樣的，我們的人馬有三萬多人，吃飯是大問題。我們找你打聽一下，富陽侯有多少糧食，……你彆要誤會，我們不是打家劫舍的，而是拿銀子跟他購買，價碼一律是五兩銀子一石糧。”
寸師爺說：“我雖然是他的師爺，至於他有多少糧食，我是不清楚的，總之，是不得少的。你們要拿銀子跟他購買，恐怕這事辦不成。”謝存香說：“寸師爺呀，我問你叫什麼名字，我們日後少不了跟你打交道。”“唉呀，薑夫人你問鄙人名字，鄙人叫寸地龍，地是土地的地，龍鳳的龍。”“寸師爺呀，你是永溪當地人，人中龍，應該曉得讀書人仁是首位，江湖人義氣當先，合起來就是仁義，這兩個字你不會否認的吧？”寸師爺激動地說：“瞧你薑夫人說的，官場上不講仁義，那就行同豬狗無異。”
薑複肜站起身說：“寸師爺，今日晚上，我家夫妻二人到你家拜訪，你雖然不曾告訴我們多少事，但也了解了一些。富陽侯莊誌銀早年混跡官場，因貪墨被革職，後來由於結交了莊立成、莊立寶兄弟，從此官運亨通，最後升為吏部右侍郎，爵封富陽侯。他為人狡詐，陰險狠毒，盤剝佃戶，手段毒辣，草菅人命，習以為常。我家夫妻倆調查了你，你大可告訴他，不過你得想想你夠能活下來。”
寸師爺啞口無言，默默地點了點頭。
翌日，魏金壽、梁銀花以表兄弟夫妻倆登門拜訪富陽侯的長史章安，首先遞上禮品。章安說道：“你家兩人到我家玩玩，要帶什麼禮品呢？坐下來喝茶。”魏金壽笑著說：“我好多年沒有望姑媽媽，她身體怎麼樣？”章安說：“她身體還算不錯，這些年來在家念佛，可虔誠的呢。”梁銀花笑著打招呼，起身到後麵的屋子裡拜望。
章安說：“弟媳婦雖是半老徐娘，但風韻猶存，起身沉穩。”魏金壽說：“表兄呀，此次拜望姑媽，受到你熱情接待，金壽感激啊。……唉，薑複肜是單姝手下的司庫，眼下籌糧，想跟富陽侯購買，不知能成不能成。”章安一聽，馬上嚴肅起來，“金壽，你怎麼談這個話呢？富陽侯的交易不好做，老和尚敲鼓，不通不通。”
魏金壽愣了一下，便吱嘴道：“他糧食吃不掉，擺在倉庫裡也是壞掉，賣掉一些，到底弄到些銀子呀。”章安擺著手說：“富陽侯的性格彆人不曉得，他寧可把糧食放在倉庫裡壞掉，都不會賣的，尤其你說的單姝，她是女大王，想都彆想。”魏金壽說：“他這人就一點靈活性都沒有，做人走路怎能往絕路上走啊。”章安警告道：“金壽呀，你是我的表弟，如若是他人，哼，腦袋瓜不保。”魏金壽笑著說：“我不過受人之托，人家說話唄，生意不成仁義在。”
當下，魏金壽夫婦便告辭而回。
吳連寶與征如蘭假扮夫妻，出入在永溪縣城南門附近玉溪巷，走進一家小雜貨店，裡麵有人在說話。“眼下糧食難買，我家永年在糧店排班，買了五十斤小麥麵粉，還是裡保的頭緒。”“其實我們永溪的糧食不少，都被富陽侯囤積在倉庫裡，他一粒都不肯拿出來賣。”“唉，他做絕事，越是買不到的東西，越是賣命囤積。”“他這樣做，就不怕激起民憤。”“桂花呀，他富陽侯才不問的，他怕什麼？反正有家兵家將。”
征如蘭插嘴道：“我家今日上街也是買點糧食的，照這麼說，那是買不到的呀。”店裡麵的三個女人眼光一齊落在征如蘭身上，其中一個說道：“唉，師娘你今年多大呢？”征如蘭說：“二十九歲了。”那三個女人一齊稱讚：“沒得了，你將近三十歲人竟然這麼少壯，鬏兒梳得格繃格亮。”征如蘭晃著頭說：“我生養了三個孩子，不過是一般的人呀。……唉，你們說富陽侯他手上夠有人命案？”“啊？你問這個做什麼？”一個婦女驚詫地說，“他的人命案不稀奇，多得很，哪個敢惹到他呀！”吳連寶見氣氛不偕，馬上說道：“孩子他媽，買不到糧食，另外想辦法，走吧。”
兩人走了出來，店裡三個女人探出頭張望。蘇起鵬跟沈秋芝兩人走了過來，發現小雜貨店裡的三個女人惶恐不安，便走進來查點。蘇起鵬說道：“你們三個師娘緊張的什麼事？”一個女人說：“剛才來了夫妻兩個，他們問富陽侯有多少人命案，我們小戶人家就在他的巴掌心裡，怎能說的呀。”沈秋芝抹了一下頭發，笑著說道：“隻要你們三個師娘穩重，沒人做佛事，就彆要自己嚇唬自己。”
“哎唷，這裡麵熱潮的。”沈秋芝掉頭一望，原來笮香麗在說話。一個女人讚歎道：“今日小雜貨店來的都是大美女，走掉的一個，她說她今年二十九歲，看她麵容活像二十出頭的人。眼下，你們兩個女人進來都漂亮沒得了，尤其是她，……你今年多大？”笮香麗說：“我今年癡長二十六歲。”她這麼輕描淡寫地一說，那三個女人竟然拍起巴掌說：“漂亮，漂亮，養兒婦女說是二十六歲，哪個見到都說不曾有二十歲。”
沈秋芝說：“女人最沒出息，遇到一起，都說哪個漂亮，哪個不怎麼漂亮，其實呀，做個女人也要談建功立業，你如若談打扮漂亮，忽坯料男人還不樂殺了？你女人靠男人施舍，等到你人老珠黃，你就是個醜八怪，等著死吧。”笮香麗說：“你們幾個大姐，女人是要一點打扮，但不能在這方麵過多寄予希望，女人的真正價值還在於自己的奮鬥做事。”王福前打哈哈地說：“秋芝呀，你這是給人家師娘們上課。……唉，你們三位大姐，富陽侯的糧食倉庫裡的糧食夠多？”“怎得不多？人家說他手上有五百石糧食，他就是一粒也不肯拿出來賣。他說活呀，饑年防荒年。”
“饑年防荒年？富陽侯他好個借口！”甫諸大嗓門把店裡的人都吃了一驚。由於店小，甫諸與邵流雲不好走進去。沈秋芝笑哈哈地說：“唉喲，你這麼大的喉嚨可要把這裡幾個師娘嚇殺了。”吳連寶說：“福前呀，我們男人出來，讓她們女人們會會。”說著兩人走了出來。
邵流雲說：“這就對啦，我們女人遇在一起，談談家常，不要在我們女人談家常的時候打岔。”一個女人說：“你怕的歲數大了些。”邵流雲笑眯眯地說：“你說我多大？”“二十七八歲人。”“你故意把我歲數往小處說。我今年三十六歲了。”她這麼一說，又引起哪三個女人一陣讚歎。
沈秋芝說：“你們三個師娘也把自己的名字告訴我們一下，合脾氣的話，我們六個人不妨結拜姐妹。”一個女人指著自己說：“我叫姚罐子，她叫冼六扣，這個叫朱雲秀。你們呢？”沈秋芝便介紹了一下。
姚罐子欣然地說：“老大邵流雲，老二冼六扣，老三笮香麗，老四姚罐子，老五朱雲秀，老六沈秋芝。我們六個人都是梳的媽媽鬏，大娘們。”
邵流雲正色地說：“姚大姐、冼大姐、朱大姐，既然我們結拜姐妹，我就實話告訴你們，我們三個都是單姝的人，將來肯定投奔芮皇後，眼下就有聯係。俗話說得好，要想富貴，就得在刀尖上走。其實，你們三個也沒這麼誇張，隻要暗地裡給我們通風報信，到時候也會說你們是功臣。”
沈秋芝說：“你們三個要曉得，女人活在人世上也要有自己的尊嚴，不能一味依靠男人，好的男人還是不錯的，遇到壞男人，你女人到時候就是個鬼，甚至連鬼都不如。”
姚罐子三個女人聽了，都喃喃地說：“原來做個女人也要自己摟啊。”這時候，三個女人也就無所忌諱訴說莊誌銀的罪惡。
朱雲秀說：“我們六個女人到大街上走走，看看外麵的景象，那多好呀！”邵流雲說：“還就不能的，除非有男人跟住。不然的話，人們會把你當住是哪個山頭上下來的女匪。再不然，壞人就打你的主意，專揀漂亮的女人搶，搶了去糟蹋。”
沈秋芝說：“是的，人們說，女的要抗（藏），男的要創。”邵流雲說：“壞男人把漂亮的女人當住玩物，出了壞主意，要女人裹小腳，你女人裹了小腳，不能走不能飛，壞男人還不樂殺啦。”
笮香麗說：“流雲姐姐，我們該走得了，甫諸他們可要等得不耐煩了。”邵流雲站起身抓起姚罐子的手說：“我們走了，下次到永溪，你們這裡就是我們的落腳點。走了。”
八組打探在祁雋鎮客棧會合。薑複肜說：“歐誌富你跟冉紅帆在這裡夠曾打探到一點消息。”歐誌富說：“唉呀，莊誌銀是個餓虎，他家有事，凡是佃戶都得給他送禮，禮物送少了，狗腿子就上門找麻煩，不服的話就挨打。給他的糧食都要經他的風穀機吹一下，佃戶隻好把那吹下來的癟子穀掃回去。”冉紅帆說：“富陽侯一次來到祁雋，望見漂亮的民女胡阿麗、祁玉娥，當即搶了去做他的小老婆。”
征如芳是跟剛剛提拔為校尉的嚴富根做夥伴的，他們是在西崗鎮打探的。兩人都說莊誌銀無惡不作，胡作非為。
甫諸義憤填膺地說：“莊誌銀這個壞家夥作惡多端，罄竹難書。我們向上麵回報，要把這家夥的頭剃剃。”蘇起鵬拍著手說：“這就對了，把這個大老虎撲起來，不曉得要有多少人拍手叫好呢。”吳連寶說：“莊誌銀是個真正的大魚頭，吃了這個大魚頭，其他的地主富戶都是些小魚小蝦。嗨嗨。”