人馬多了，這給養成了頭等大事。大多老百姓前來投奔，完全是衝著有的吃穿而來的，否則，缺吃少穿，度日維艱。單姝起用第一個大臣，這就是戶部大臣薑複肜，他的夫人謝存香為戶部副大臣。他們夫妻倆分頭籌集糧食，此是緊急使命，不能延遲耽擱。
籌糧的對象隻有找富戶，富戶往往會把糧食囤積在倉庫裡，對外卻裝窮。富戶沒有違背王法，是不好強取糧食的，但可以與其商議，用銀子購買。單姝軍營裡怎麼會有銀子的？先前安排好多人經商獲取到手的銀子倒是不少，但用於兩萬多人的軍隊就顯得相形見絀。謝存香提醒薑複肜到錐髻山找冷金雲，他手上的銀子不少，因為他那裡有個炭礦。
於是，薑複肜便帶著十多個人來到錐髻山，他首先祝賀冷金雲，說道：“冷海子侯，恭喜你高升。我薑複肜仰慕你福如東海水常流呀。”冷金雲冷笑道：“你個財神爺仰慕我？這黃曆頭怕的被你給拿倒過來了。”薑複肜說：“你呀，精明過了頭不好。英帝委派我來你處，為難的東西你該不會不曉得的。”冷金雲點了點頭，“你這麼說，原來是要揩我的油，冷某不會得做鐵公雞，一千兩銀子，足夠了嗎？”
薑複肜擺擺手，說道：“英帝所有人馬加起來，共計兩萬兩千四百多人。有的人要官爵，有的人要俸祿，但大多人要食物，食物都不能滿足，你說這人馬還能帶得下去嗎？你老兄慷慨給一千兩銀子，如若說嫌少的話，你肯定會憤慨，要說我薑某獅子開大口。如若就依你所說，英帝她要說我薑某無能。左說我薑某不好，右說我薑某不好，唉，做人難啦！”
冷金雲愣了愣，說道：“薑大臣，那你說我要出多少銀子？”薑複肜搖了搖頭，說：“吃不準。這麼著，你說你當個司隸校尉，說個價，薑某倒是可以擔保你進位城門將軍。”冷金雲低頭想了一會，說：“兩，不，三千兩銀子我拿出來，再多那可就難了。”薑複肜說：“行啊，英帝那裡就我一個人是大臣，如若你肯到英帝跟前任職，那你就是第二個大臣，兵部大臣。”
冷金雲大笑不已，“唉呀，我冷金雲做兵部大臣還差點骨頭，那麼多的英雄肯服氣的麼？你這是將我冷金雲放到火上烤，可要成了熱金雲呀。”薑複肜做了個打住的姿勢，說道：“你這麼說，我可惶恐不淺。話就此打住，我回複英帝，她如何獎賞，日後再說。眼下，薑某就將閣下三千兩銀子運走，你可不能嫌我急促，那麼多張嘴等著吃飯呢。拿了你的銀子，這就去找富戶商議，購買糧食，三軍將士吃飽了肚子，這才保證戰場上不走下風。”
最後，薑複肜離去，冷金雲送行，說道：“薑大臣，代我冷金雲向英帝祝福，說我冷金雲遲早到她跟前任職，眼下隻能給她好好看管已占的地盤，年底，銀子準時獻給她，不會爽約。”薑複肜說：“你放心，你的話我一定轉告英帝的。”
薑複肜與夫人謝存香相會在帷幄縣城順風客棧裡。謝存香說：“這一回芙蓉鎮收納銀子，磕磕碰碰，連同征收的糧食折價，總算收到五千兩銀子。”薑複肜說：“按理說，芙蓉鎮銀子好收，因為我們事先已經好多人經商，為的就是支持軍事給養。哪還有刺頭的嗎？”“有好幾個的。胡栓柱開布店，生意好得不得了，跟他收銀子，他家夫妻兩個一再哭窮，隻肯拿出十兩銀子，還說影響他家今後做生意。吳天榮開當鋪發了大財，但他說胡栓柱生意不錯，隻給十兩銀子，他也給十兩銀子。我說，宋臘虎開的開水坊辛苦不得了，人家還拿出十兩銀子呐。這兩家夥實在說不過去，就各加了十兩銀子，再也不肯多出資一文了。馮大發開賭館真的叫個日進鬥金，四麵八方的賭徒都到他這裡賭博。我叫他出資五百兩銀子，好說歹說，他隻出資一百兩銀子。”
薑複肜說：“馮大發他一百兩銀子就打發了你，不行，我要他出資一千兩銀子。”謝存香驚愕地說：“你想他拿出一千兩銀子，恐怕是雞嘴說到鴨嘴他都不肯的呀。”薑複肜說：“婆娘呀，你曉得他是個什麼人啊？他是筆架山寨子裡的軍師，鬼主意多得很的，天絲網地形就是他一手設置的。筆架山土匪散掉，他瞅準個機會，在芙蓉莊上開賭館，既大發橫財，又能窺探世上局勢，一舉兩得。當然我到他那裡，要帶上十多個武夫，刀槍棍棒往他跟前一亮。沒個武力，他是不會認輸的。”
“還有一個夏金旺，他接了黃根才的餃麵店，改成金旺飯館，生意也蠻不錯的。他卻隻拿二十兩銀子，多一文錢都不肯。”“黃根才他做什麼去呢？”謝存香說：“他接了馬惕仕的窯貨店，說比開餃麵店容易來錢。他雖然是個坯料出身，跟他收銀子，他沒有避招，拿出二百兩銀子。”薑複肜稱讚道：“唉呀，他學好了，正所謂敗子回頭金不換。”
謝存香說：“這次出資最多的當數智全寶，他的倉庫剛剛進了糧食，我們找到他，說兩萬多人馬，吃飯成了頭等大事，他二話沒說，獻十石糧食，隻是要求夜裡一回頭運走，免得他人非議。”薑複肜想了想，說道：“這十石糧食就放到筆架山寨子裡，放到其他地方，路程嫌遠。”
夫妻倆來到芙蓉鎮，從東到西走了一下。薑複肜說：“明日我要在芙蓉鎮拿下兩個刺頭，一個是馮大發，一個夏才旺，說的叫他們出資，卻是蜻蜓點水，拖遝敷衍，哼，想蒙混過關辦不到！”
十幾個兵士站列在賭館門口，薑複肜、謝存香兩人走了進去。謝存香說道：“馮掌櫃，你善於經營，財源茂盛，真的是日進鬥金，怕的隻肯拿一百兩銀子是不行的。”馮大發惱怒地說：“你們這些人怎麼啦？出資完全出於個人自願，難不成還要來強取？”薑複肜笑著說：“先前讓你出五百兩銀子，你拿一百兩銀子搪塞一下。現在有兩條供你選擇，一是出資一千兩銀子，……”馮大發觸電般地說：“什麼？要我拿出一千兩銀子，我所有的家當全部加起來也沒這麼多，你這是純粹放我不得顧身。”
薑複肜說：“看來你是不情願出資一千兩銀子，那好，我們來經營一個月，隻一個月。你看好不好？”馮大發搖著頭說：“你們來經營，怎麼個經營？”薑複肜調侃道：“我們來經營，很簡單，凡來賭錢的，一律跟我們買籌碼，桌麵上連一文錢都不許出現，如若出現，以一罰十，不配合的話，那就把人帶走。馮掌櫃喲，買籌碼是這樣的，十兩銀子是基數，我們給九兩銀子，退籌碼也是這樣的。中間就不抽頭了。你看，這樣行不行？”
馮大發眼淚要滴下來，說道：“說來說去，還是要我出資呀，曉得這樣的話，我不如依謝夫人說的辦。這會兒翻了一倍。”薑複肜說：“馮掌櫃呀，你彆要裝慫啊，你出資一千兩銀子，我們是記賬的，算你為我們做出了貢獻。”
馮大發的壩頭打開來了，夏才旺不敢討價還價，願意拿出四百兩銀子，薑複肜也就適可而止。其他人跟著再出資一些銀子。
薑複肜、謝存香夫婦接下來就購買糧食進行商議，參加商議的人不少，有戶部主事邵流雲、冉紅帆、五校尉甫諸、魏金壽、吳連寶、歐誌富、王福前、向陽糧店掌櫃智全寶、順風客棧掌櫃宋虎寶、南北貨店鋪掌櫃蘇起鵬、聞香燒餅店秦俊、窯貨店鋪黃根才、酒坊老板娘吳燈英、油坊老板娘烏巧蓮、修麵店鋪老板娘沈春芝、雜貨店老板娘劉金秀等人。
薑複肜說：“今日召集大夥商量征糧之事，俗話說，兵馬未動，糧草先行。如今，英帝兵強馬壯，要是缺少軍糧，那還有用嗎？因此，籌集軍糧成為重中之重。列位們，就籌糧大家商議怎麼籌？”校尉歐誌富說：“薑大臣，你分工一下，哪幾個人負責哪一方，大夥兒一齊出手，這糧食不就籌上了嗎？”校尉甫諸說：“我不讚同這個意見，一是不安全，假使被壞人盯上，人手少，怎麼應付得了。二是大多人家沒有多餘的糧食，你叫人家出售，人家之後豈不要把嘴都給絞上呢？”
宋虎寶說：“要籌糧就得找大戶人家，你去搞小戶人家，搞得人家不安穩。我們吃魚不要吃小魚小蝦，要吃就吃大魚。小魚小蝦弄得那麼多，大小也是一條性命。我說呀，籌糧最好去找住豪門大族。比如說，永溪縣城裡的富陽侯莊誌銀，他家裡囤積的糧食有好幾百石，叫他賣出一百石，一點問題都沒有。”蘇起鵬說：“我非常讚同宋虎寶的說法，富陽侯他一家賣一百石糧食，要得多少平常百姓賣的糧食，你家兩鬥，他家一鬥，雞嘴說到鴨嘴，人家要愁今後日子怎麼過。”
沈春芝說：“江大臣呀，你聽虎寶說，籌糧專找大戶人家，找上七八戶就能把糧食籌上來。再說，又不是叫他捐糧，而是賣糧。大家都在一起，談的談，運的運，保護的保護，分工明確，籌糧順利。”
隨後大家確定十幾個大戶：永溪縣城富陽侯莊誌銀、帷幄縣城包冰侯朱元生、廟鎮地主劉誌庸、春平縣城新順伯吳利平、西宋莊營集侯馬岩、劉港鎮地主柳謙洋陳鎮王一才、祁雋鎮祁雋伯蔣忠、武安鎮地主黨蒙、華陰鎮地主苟運年、西崗鎮知事薑複海等。
廟鎮劉誌庸是第一個籌糧的對象，薑複肜對他說：“你倉庫裡糧食肯定吃不掉，就賣給我們，不然的話，糧食爛在倉庫裡顯然是一種浪費。”劉誌庸翻著眼說：“薑大臣，你要曉得，豐年餘糧要防荒年成。我庫存的糧食並不多，我家養了多少張嘴啊！等到家裡缺糧的時候，家裡人肚子裡餓得咕咕叫，你叫我怎麼對得起家人呀？”
薑複肜說：“這樣子，你讓我們看一下你的糧倉，根據你家實際情況出售，好不好？”劉誌庸蠻橫地說：“憑什麼要讓你們望我家糧倉？天王老子也不行。”甫諸斥責說：“你這什麼人？我們並不曾叫你捐糧，而是叫你出售。劉誌庸呀，你說你野蠻，我們偏要弄你個下馬威，你服不服？”劉誌庸見勢不妙，改口說：“我勻十石糧給你們，十兩銀子一石糧。”
薑複肜笑著說：“劉誌庸呀，愧你還是個員外，賣高價糧給我們？我看折半。”劉誌庸跳了起來，說：“怎麼能這麼低的價碼？哎唷，坑殺我了。”薑複肜說：“你彆要這麼個鬼勢形，對他人也是這麼個價錢。冉主事，把五十兩銀子給劉員外。”冉紅帆隨即從布袋裡拿出銀子，說：“劉員外，你拿個秤兌一下銀子。”
劉誌庸收下銀子，大夥兒就到他糧倉裡運走了糧食。