那聲音中氣很足，從胸腔發出後隱隱帶動四周天地靈氣，自成一個玄妙氣場，和老者先前的步伐同出一門，是相同的修行路數。
朝歲看著這一幕，神情微異。
他沒有想到在孟家這種不算修行世家的商賈家中，竟然還能看到一個清風期的修士，實在是感到詫異。
或者說，是半個。
他能夠察覺到，披著大氅的老者身上應是有舊傷存在。
因為對方在前後兩次氣息吐納之間有一段極其短暫的隱蔽停頓，相比起清風期修士的渾圓吐納來說還差一線。
“你的相貌與你父親完全不一樣，倒是更像你母親一些。”
孟餘感慨了一句，從朝歲麵前走過，在大堂正中央的主位上坐下後，臉上神情再次變得威嚴。
門衛通報的事情，他方才在庭院中便聽到了，心裡隱隱猜到了朝歲此行來的目的。
所以他並沒有讓孟秋霜出來，而是打算親自來解決這件事。
朝歲站起身來，先向孟餘行了一個晚輩的敬禮，然後方才神情淡然的開口道：“世叔。”
朝家和孟家算是世交，孟餘雖說要比朝歲雙親年長不少，但是因為其前半生都在外打拚，蹉跎數十年後才回到知遠縣，娶妻生子，誕有一子一女。
長女孟秋霜和朝歲兄長朝元定下婚事時，朝家其實還未迎來聲名鵲起的時候。
早在朝元奪得天元大試臨江府府首第一之前，孟餘便已經屬意二人的婚事，早早過了媒書聘禮，隻待朝元從青都回來時操辦婚事。
可惜後來朝元在天元大試的最後關頭，深入極北雪原妖國腹地，臨近期限都未能返回，被遺憾判定了死訊。
孟餘伸手示意他坐下，拿起桌上丫鬟端過來的那杯清茶，看著他神情平靜說道：“你是為了秋霜的事情來的吧？”
沒等朝歲開口，孟餘目光瞥到桌上擺著的那漆器盒子，又開口說道：“你在刑房當仵作，每月的月錢視驗屍情況所得，這些日子或許有些命案，你賺的也多了些，但那終歸隻是微薄之財，不值一提。”
“就像你之前病倒，光靠衙門的補貼，怕是連一些像樣的藥補之物都買不起。”
“前些日子我就與沁兒說過，若是你能和秋霜斷了往來，或是勸她答應與徐家的婚事，我可贈你一處大宅，一些良田，此話現在亦算數。”
“仵作並非正職，不過是官府皂吏，地位卑賤尚不如文房裡的小吏。”
“雖說是得你兄長餘蔭換來的一份差事，但還是不如當個富家翁來的體麵，你說呢，賢侄。”
朝歲認真看了孟餘一眼，心想好厲害的老頭，言辭看似平和，實則卻犀利無比，話裡話外都在暗示自己不夠資格插手這件事。
不過既然已經開門見山談及這件事，朝歲確實也不想過多繞彎子，直接簡短說道：“您富甲一方，財帛之盛自是晚輩不能及。隻是既如此，又何必非要讓她改嫁徐家。”
“徐少元，並非良配。”
孟餘將茶碗慢慢放到桌上，臉上沒有什麼表情，但目光卻很快冷冽下來，看著朝歲說道：“我知你心意。”
“依我宋國法度來說，嫂子改嫁亡夫之弟雖算不上什麼違背典禮，但你們並不合適。”
“我孟餘固然隻是一郡縣富紳，既沒有朝廷功名，孟家也不是什麼豪門世家，但我孟家大門並非沒有門檻。”
“一府治下，千萬之戶，你兄長生來便是人中龍鳳，滄海明珠，縱然出身寒門亦難掩其半分光芒。”
“當年秋霜與他的婚事，確實是我高攀了，可惜後來變故來的太突然，你雙親也因其死訊鬱疾離世，導致朝家一落千丈。”
說到這裡，孟餘忽然低頭沉默了下來，但很快又緩緩而道：“這些年來，秋霜時常接濟於你，或多或少也算替我做了一些補償。隻是有一件事，朝歲啊，你應該要清楚。”
老者抬目望去，粗壯的手指不斷在桌上敲著，發出了沉重平穩的聲音，“人生在地上，當先看腳下是否平整，而非貪念遠山秀色。”
朝歲沒有預想到自己會聽到這樣一番話，一時間怔住了。
孟餘又以低沉的語氣，頗有些訓斥的意味道：“你未讀過幾年書，或許不知道有一句話是，非分之物，勿生妄念。德不配位，必有災殃。”
寬闊的大堂內沒有其餘人影，那些奉茶伺候的仆人早已經被孟餘示意下去。
這一番話交談完後，堂內很安靜，沒有任何一點聲音。
庭院外栽種的那一大片竹林倒是在秋風中輕輕搖晃，飄進來了一些竹葉。
朝歲將那漆器木盒往前推了一些，挑起的眉毛慢慢舒展，神情已是恢複平靜，說道：“您誤會了，我沒有那種想法，今日來此隻是為了還錢，另外——”
朝歲又伸手從懷中拿出一張五百兩的銀票，是拿雍槿所給的雇錢在錢莊裡所換出來的交子，能在宋國境內八十一府流通。
“之前多蒙孟家接濟，這五百兩或有不足，但餘下的我很快會補上。”
孟餘眼中生出一抹意外之色，原本要拿起茶杯的手停在了半空中。
衙門俸祿他一清二楚，就算是驗再多的死屍都不可能賺夠五百兩，而朝家又早早就沒落了，並未留下什麼像樣的家產。
朝歲此人亦不過是碌碌無為的平庸之輩，才華資質心性俱都比不上其兄長朝元。
那他又是從哪兒賺來的五百兩？
朝歲忽然開口說道：“其實我還是有些不解，您看起來怎麼都不像是缺錢之人，又不像貪圖權勢，為何非要讓她改嫁。”
“隻是因為徐家？”
孟餘臉上的皺紋像是溝壑，在大堂內不太明亮的光線下照出了陰影，緩緩說道：“不，是因為徐少元。”
“為何？”朝歲繼續問道。
二人之間再次沉默了下來。
很快，這位已近古稀的老者慨然一歎，目光悠悠望向遠處，臉上露出了無比緬懷之色。
“年輕時，我不甘心家境貧寒，生來隻能在大戶裡當短工，又或是去租一畝貧瘠田地，當一個食不果腹的佃戶，便離開了知遠縣去外闖蕩。”
“車夫，攤販，酒樓小廝，幾乎各行各當我都做過，也靠著一股機靈勁和拚死的勁頭攢下了些銀錢，後來去做起了遊商的生意。”
“可是你應該知曉，外麵的世道並非像這縣裡那般安穩，就像桌案上的這杯茶——”
孟餘舉起茶杯，輕嗅著淡淡的茶香，感慨而道：“寒山清茗，其茶葉一年一期，須從臨江府外的苦寒大山的千丈峭壁上采來，采完後又需橫跨兩府之地，躲避那些流匪追剿，一路坎坷方能抵達原武。”
“我第一次倒賣傘具時便賠了一半家底，後來漸漸有了起色，也做起了這倒茶的行當，卻在歸途上遇到了一夥流匪。”
“我那時氣力極大，身強體壯，鄉裡沒幾個人能打得過我，但即便如此又如何能是那些搏命之徒的對手？”
“商隊裡一共有十幾人，他們將男的都殺了，頭砍下來在樹上掛成了一排，女的都用鐵鏈鎖住了手腳，拖到狗籠裡鎖著。”
“最後，那匪首拿著馬刀向我冷冷走來，要將我的頭砍下來。”
孟餘眼中唏噓，臉上溝壑縱容，似銀鉤般的眉頭蹙起又放下，“那一日我害怕極了，跪在地上一邊磕頭一邊大哭著求饒，讓他放過我。”
“但那些流匪殺人無數，又豈會有憐憫之心，那匪首一臉凶相，刀上全是血，也正是這時，恩師出現了。”
“恩師？”
朝歲疑惑看去。
孟餘臉上露出一抹如春日暖陽般的笑容，說道：“嗯，恩師自雲間禦劍而來，是真正的仙人風骨。”
“那些流匪不過區區凡夫俗子，難抵恩師一劍。他救下我後，見我有些資質，便帶我回了山門，傳我修行養生之法。”
“我宋國隔斷天下第一大河，阻斷妖國南下已有千年之久，在人族五國當中是無可爭議的最前。”
“千年以來，宋國出過何其多的驚才絕豔之輩，又爆發過多少危及國本的大戰，我少時不知，眼裡隻有金銀，唯有那日跳脫出去，方才窺得天地偉岸、山海廣闊。”
“在靈虛道府的那段日子，可以說是我這一輩子最快活的日子。”
靈虛道府？
朝歲神情微異，問道：“既入宗門，得賜仙緣，您為何最後又回來了。”
孟餘長歎出一口氣，神情稍顯落寞：“宋國八十一府，門派道府多如天上繁星，光憑山門內的那一些資源，很難養出什麼像樣的後輩子弟，唯有去爭搶，去殺戮。”
“隻是北方妖國虎視眈眈，朝廷不願修士們為了一己私欲殺的血流成河，故定下了一些規矩。”
“你雖隻是仵作，但既屬刑堂，應該聽過三司之名吧？”
“三司官員雖幾乎都是修士，可卻並非都是歸屬朝廷一方的修士，以斬妖司來說，現如今在臨江府的最高統率是那位卓天光，他已是五品的大巡察使，修為驚人，卻依然是大派天霄宗門下二代弟子。”
“宋國境內，宗門道府以門下弟子在三司任職做事為條件，換取朝廷在修行資源上的支持。而同樣地，三司選拔人才的天元大試也成了他們篩選後輩的方式。”
“唯有能通過天元大試，進入三司的人才能得到宗門的傾力培養，而也唯有這樣的後輩才能為宗門帶來更多的收獲，二者已是相輔相成之勢，難以分割。”
“原來如此。”
朝歲恍然大悟，完全沒想到原來在這方世界裡，所有的修仙宗門竟都成了配角，需要看朝廷的眼色行事。
孟餘繼續說道：“我未能通過天元大試，按照道府的規矩，自是不能再留下修行，師父給了我一些金銀，讓我回到知遠縣，慢慢地，也就打下了這一番家業。”
“這些年來，我常去山門探望，雖帶去不少金銀，但見師父他老人家卻愈發蒼老，鬱鬱不樂。”
“我問過一眾師兄們，這才知曉，原來靈虛道府自這一代起，已經再無能夠通過天元大試，成功進入三司的後輩子弟，所得到的修行資源也因此一減再減。”
“甚至......”
孟餘神情沉重，說道：“臨江府三司已經對靈虛道府下發了最後禁令，若是在今年的這一次天元大試中再無弟子能夠通過考核，就會取消其所有修行資源的發放。”
說完，孟餘抿了一口清茶後，目光很快轉了過來，說道：“我今日與你說了這麼多，你現在可明白了？”
朝歲眉頭微蹙，說道：“這和徐少元有關？”
“不錯。”
孟餘點了點頭，說道：“你或許不清楚，他是上一次臨江府天元大試的第二，排名隻在你兄長之下，如今在知遠縣不過是象征性地在完成入司前的最後一項考核，定員吏治。”
“他雖有師承，但並無師門，所以隻要他願意加入靈虛道府，就能挽救當下的困境，這是多少金銀都換不來的。”
“恩師救我性命，傳我道法，賜我金銀，偶有嚴苛亦是為了我好，若沒他就沒有如今的孟家，也自然就沒有秋霜那丫頭。”
“這樣或許對她有所不公，但我意已決。”
這話說完，孟餘披著那件大氅，站起身來直接往庭院外走去。
“人情，還真是難還啊......”
朝歲喃喃念了一句後，目光很快清澈下來，望著那將走出廳內的身影，平靜說道：“其實若是論修行，我也略懂一二。”
孟餘正往外走的腳步聞聲很快停住。
他轉過身子，一臉神情疑惑的看來，然後蹙著眉頭認真上下打量了一番。
“莫要說笑了。”
發現什麼都感受不到後，孟餘搖了搖頭，背著雙手準備繼續往外走去。
但很快，他往外的腳步又停了下來。
因為一道鋒銳無比的劍意落在了身上，讓他如芒在背。
孟餘神情微變，再次回頭看去，隻看到少年雲淡風輕的站在原地，挺拔的姿態像是一棵傲立的蒼鬆，但除此之外，再無其他。
何處來的劍意？
孟餘神情疑惑，四下打量了一番後，發現還是什麼都未能看到。
他第三次搖了搖頭，隻是轉身離去剛到一半時，像是想到了什麼，神情猛然巨變，目光凜然的朝少年望了過去。
懷疑，驚愕，疑惑，最後是讚歎。
複雜的情緒在老者渾濁的雙眼裡依次浮現。
原來不是沒劍啊。
孟餘看著對麵那一道白衣似劍的身影，自嘲地笑了笑，極為意外的說道：“沒想到我也有看走眼的時候。”
“清風期？”
“嗯。”
“隻是清風期的話，未必夠。”
“您可以試一試。”
“好。”
寂靜的大廳內，響起了二人最後一番對話。
接著便是狂風大作和烏雲翻湧之勢，就像是要卷葉裂樹一般嗚嚎可怖。
......
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