孟宅坐落在與半山方向相反的北道上，雖比不上徐家的那座大宅氣派，但亦是知遠縣裡為數不多的富戶。
但是相比起徐家龍盤虎踞，世代經營，孟家白手起家的經曆則更顯勵誌。
孟家家主孟餘年輕時曾在臨江府諸縣之間打拚，深入高山險海，南遊荒嶺惡林，經過多年不辭辛苦的奔波後，才積攢下如今這一份家業。
現下孟家從事的是山貨倒賣的生意。
因為知遠縣靠近邙山，附近的獵戶眾多，經常會將山裡獵來的一些野獸或是藥材賣給商人。
孟家接手這些貨物後，則再每月組織起商隊，將貨物販賣到臨江府的其餘地方。
此時已是九月二十八，整座臨江府都已進入霜降時節，天氣偶有寒涼。
孟家宅邸內，不少廂房已開始早早準備起了火爐，方便主家取暖。
那位叫做沁兒的婢女自南城半山回來後，並未在前府做過多停留，而是一路往側宅的幽靜小院而去。
“沁兒姐。”
“沁兒姐。”
一路上看見婢女的那些孟家下人皆是連忙放下手中活計，敬畏喊道。
作為和孟秋霜自幼一起長大的貼身婢女，孟沁兒的地位並非尋常的下人可比。
往日裡即便是家主孟餘又或是主母柳氏對其也是和顏悅色，少有苛責。
但今日孟沁兒的心情顯然很差，一雙秀眉蹙攏著，並未理睬旁人的招呼。
在邁步要進入小院門後時，她目光隱隱瞥到屋簷下高高掛著的深紅紙燈籠，臉色愈發難看了一些。
小院的閨房裡極為安靜，沒有半分聲響。薄紗成簾，掛在香床四角，珠子串聯成一條白線，偶有晃動。
孟秋霜怔怔坐在梳妝台旁，有些出了神。
古黃色的銅鏡立在台上，映出一張略顯憔悴的麵容來。
“小姐，小姐。”
婢女沁兒的聲音遠遠地從屋外傳來。
孟秋霜很快回過了神，接著目光自然而然地轉移到了銅鏡上。
鏡麵裡，自己的眼袋有些泛黑。
嘴角邊的那顆黑痣還是若隱若無，細看有，遠看無。
孟秋霜這般想著時，婢女很快推門走了進來。
孟沁兒四下看了一眼，發現沒有旁人，這才將門栓栓上，輕聲說道：“小姐，東西都送過去了。”
“是嗎？”
孟秋霜臉上恢複了一些神采，挽了挽側垂到眼角旁的青絲，開口問道：“他氣色可還好？病可痊愈了？”
孟沁兒眼裡有些複雜，說道：“應該是無礙了，隻是小姐，關於婚事......”
停頓片刻，她猶豫半天，還是咬著嘴唇說道：“是否再去和老爺說說。”
孟秋霜神情稍有暗淡，青黛蹙眉，緩緩說道：“父親眼中隻有他恩師，又怎會答應。”
“可是——“
孟沁兒顯得有些焦急，扯著嗓子，眼中竟開始淚花閃爍，險些哭了出來：“哪有讓小姐去入門做妾的道理啊！”
“那徐公子若是不喜歡便不要娶，現下交了媒書又遞了聘禮，卻反口說是要納妾，媒妁之言怎能出爾反爾？他——真真是可恨至極！”
孟秋霜歎了一聲，裙下雙腿慢慢並攏，輕輕踩在凳子橫木上，用手撐著下顎，聲音苦澀。
“莫說是妾，他若真能幫父親遂了心願，便是開口說要讓我過府去當個丫鬟，父親都不會有半句怨言。”
孟沁兒憤怒喊道：“我看老爺才是真的昏了頭，日日拜，月月拜，什麼恩師還能及得上自家小姐？”
“若是不行.......”
沉默了一會兒後，孟沁兒又猛然抬頭盯著孟秋霜，目光緊張，顫聲說道：“小姐，要不我們逃走吧。”
“反正你本就不願改嫁，是老爺在一直苦苦相逼。”
“現在那徐少元既然要折辱咱們，那還管他做什麼？咱們可以去府城，去原武，甚至可以離開臨江府。”
孟秋霜苦笑了一聲，說道：“如何去？”
“家中馬車俱在後院圈養，一有風吹走動，護院的家衛們都能聽見，幾步之內就能追出來。”
聽到這裡，孟沁兒目光也黯淡了下來，知道自己方才的計劃確實草率，就算讓她真的能夠偷到馬車駛出孟府，不用多久也會被那些家衛們追出來。
“況且......”
孟秋霜深歎了一口氣後，語氣微澀道：“若我們真的一走了之，朝歲那邊又該如何？你去給他送銀兩時，父親雖未明說，但其實也是默許了的。”
聽到這裡，孟沁兒又有些恨鐵不成鋼的看著孟秋霜，憤然道：“小姐！”
“難不成你還能管他一輩子嗎？”
婢女顯然很是憤怒，語調尖銳了起來，變得有些刺耳。
“莫說還沒過門，就算是過了門，你也是他嫂子，不是他妻子。”
“什麼長嫂、長嫂如母，那都是好沒道理的屁話！”
孟沁兒氣的臉色通紅，小手緊攥在一起，胸口正上下起伏著。
恰在這時，屋外響起了孟府一看門家丁極恭敬的聲音。
“小姐，有客來訪，是來找您的。”
孟秋霜還未來得及回話，家丁聲音又再次響起。
“說是來還錢，曾向您借過銀兩。”
......
......
孟家待客的大廳極大，兩排名貴桌椅並列整齊，正中央是一副秀麗的山水圖，隻是不知畫的是何處。
朝歲坐在左邊下手位置，正閉著雙眼養神，手指放在桌麵上靜靜敲著，旁邊是一漆器木盒。
至於丫鬟端過來的那杯清茶，他從始至終隻是抿了一口。
此行所來，照他登門時對家丁所說，確實是來還錢的，但又並非隻是還錢。
無論如何，自己既然接下了這具身子，就有責任幫助前身將所有的麻煩都了卻乾淨，不管那是不是他的麻煩。
況且，若是認真說來，那位名義上的嫂子也曾給過他極大的幫助。
很快，廳外就傳來了一陣腳步聲，沉穩，厚重，沒有半分急促。
朝歲慢慢睜開了眼，輕歎出一口氣。
聲音很快便在廳內響起，那人邁過門檻，步伐變得愈發平穩，隱隱有一股玄妙的節奏蘊含在其中，氣勢也極凜然。
朝歲抬眼望去，看到對方站在三尺外，冷冽的目光居高臨下，同樣也在審視著自己。
那是一個麵相威嚴的老者，濃眉橫豎，披著朱紅色的大氅，脖頸兩邊的雪白翻領豎立，給人一種不怒自威的感覺。
二人靜靜的相視一番後，老者突然開口打破了廳內的沉默。
“這麼多年來，你還是第一次上門。”
......
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