奇維塔韋基亞港北邊的科西莫德鎮，一行裝飾華麗的馬車穿過鎮子外的道路，從北向南疾馳而來。
聽到馬蹄和車輪聲，剛才還寂靜的道路兩邊猛然活了，成百上千的麵黃肌瘦、衣衫襤褸災民，從半死靜寂狀態猛地恢複。
他們互相攙扶著走到路邊，或跪或坐，伸出雙手，哀嚎道：“尊貴的老爺們，救救我們吧！”
他們都是附近的難民。
現在的意大利四分五裂，法國、德意誌、奧地利、西班牙等國，時不時要在意大利顯示一下存在，派兵在這裡打幾仗。
甚至還有一個規矩，神聖羅馬帝國皇帝，被帝選候選出來後，必須進軍羅馬，由教皇加冕，才能正式成為皇帝。
進軍，你聽聽這詞。
他們手下那些大兵，能安分守己，一路秋毫無犯嗎？
還有，意大利內部各城邦控製在各大家族手裡。
美第奇家族控製著佛羅倫薩；莫塞尼格、維尼埃、格裡曼尼幾大家族控製著威尼斯；然後西班牙控製著那不勒斯，奧地利控製達爾馬提亞等地，西班牙和法國爭奪米蘭和熱那亞
還有羅馬教廷這根大攪屎棍！
意大利每年不打上幾仗，死傷幾千人，感覺那一年簡直白過了。
有戰亂就有難民。
各大城邦不需要這些人，因為他們沒有如大明那樣開始工業革命，這些意大利城邦還處在手工業階段，工匠是寶貴的財富，但沒有一技之長的普通平民，就是負擔。
難民們遠遠地看到馬車上繪製著一個盾徽，盾麵為紅色，其上有兩把交叉著的鑰匙，一把金黃色，一把銀白色。鑰匙上方是一頂三重冠冕。
上帝啊，是教皇盾徽！
教皇殿下來了！
他是全能上帝在人世間的代表，擁有無上仁慈，肯定能拯救我們。
難民們眼睛裡全是希望，向馬車伸出雙手，渴望馬上沐浴主的光芒。
這也是他們拚儘全力來到這裡的原因，這裡離教廷近，自然離上帝近，肯定能得到拯救。
馬車沒有減速，轟隆地快速駛過，揚起的塵土如同霧靄，在陽光下閃著光輝，緩緩落下，籠罩著這些難民。
難民們滿嘴的塵土，麵麵相覷，難以置信！
這就是主的光輝？
恩賜我們一嘴的土？
馬車快速駛進鎮子裡，來到鎮上一座叫聖母百花聖殿的教堂。
這裡離羅馬教廷非常近，按照大明說法，這裡是兌洲的天子腳下，所以這座教堂是教廷直屬產業，修得富麗堂皇，極儘奢華。
馬車停下，從裡麵魚貫走出教皇格列高利十三世，以及六位樞機主教。
格列高利十三世身穿白色繡金邊袍子，上半身外罩深紅色半身鬥篷，頭戴深紅色圓帽。
六位樞機主教身穿紅色袍子，頭戴圓帽。
他們人人脖子上都掛著一串念珠，最下麵垂著一個大十字架。
聖母百花聖殿的司鐸帶著幾位教士早早站在門口，誠惶誠恐捧著格列高利十三世伸出來的左手，親吻上麵的紅寶石戒指。
格列高利十三世率先走進教堂裡，徑直來到後麵的靜室裡，當仁不讓地在正中間的上首位坐下。
六位樞機主教依次在兩邊坐下。
聖母百花聖殿教堂的司鐸叫人端上明國的好茶，擺在七人跟前後，行了一個禮，識趣地離開。
隨著靜室的門被帶上，房間裡顯得十分寂靜。
格列高利十三世開口問道：“維塔利，都準備好了嗎？”
樞機主教維塔利答道：“殿下，準備好了。”
格列高利十三世沒有出聲，給了維塔利一個眼神，示意他把情況細說清楚。
“殿下，我們下令召集了佛羅倫薩神學院、博洛尼亞神學院、岡薩利亞神學院的數學家和天文學家，總共二十六人。
目前已經在奇維塔韋基亞港市政廳集合。
消息也傳遍了意大利、德意誌各城邦，以及法國和西班牙，許多學者接到消息後都趕到了奇維塔韋基亞港，屆時也會參加辯論會。”
格列高利十三世威嚴的臉上，終於露出一絲笑意，“好。”
另一位樞機主教開口說道：“殿下，有必要搞這個辯論會嗎？”
格列高利十三世微閉著眼睛，“西班牙不爭氣，隻好我們自己來。”
六位樞機主教麵麵相覷。
身為教皇心腹的維塔利開口解釋道：“費利佩國王給殿下寫過兩封信，再三解釋了西班牙無法對明國異教徒下手的原因”
一位樞機主教突然開口問道：“什麼原因？”
維塔利看了一眼格列高利十三世。
滿是皺紋的臉陰沉得能滴出水來。
閉著眼睛，靠在椅背上，看不到他那雙渾濁的眼珠裡，藏著什麼情緒。
維塔利低下頭，默然不語。
他旁邊的一位樞機主教說道：“費利佩國王也有很多難處。”
“什麼難處？
他的無敵艦隊不是號稱世界第一嗎？連明國幾艘戰艦都收拾不了嗎？”
“明國戰艦船堅炮利，不好對付。葡萄牙在印度，在非洲，西班牙在菲呂賓，在新大陸，都吃過大虧。”
“前些日子在加裡斯外海，西班牙人派出一支私掠船隊，試了試明國那幾艘戰艦。有目共睹，敗得又快又慘。”
格列高利十三世終於睜開眼睛，緩緩說道：“西班牙海軍那些愚蠢貪婪的家夥，怎麼打勝仗他們不知道，但是會不會打輸，他們心裡特彆清楚。
西班牙的無敵艦隊損失慘重，誰來替我們擋住奧斯曼地中海艦隊的進攻？還有北非海盜，這些年在基教世界沿岸地區，掠走了上百萬人口，賣到撒拉遜去當奴隸。
這些基教子民，向聖父聖子和聖靈祈禱，本座身為教宗，總要庇護他們吧。
沒有西班牙的無敵艦隊，怎麼庇護？
還有法國、低地地區、德意誌、英國和北歐地區，新教鬨得越來越凶，沒有西班牙的無敵艦隊，怎麼彈壓這些異端？”
靜室寂靜了一會，一位樞機主教幽幽地說道：“異端比異教徒更可惡！”
其餘的樞機主教紛紛點頭，出聲附和。
“沒錯！異教徒還可以歸化，異端隻能直接送去火刑架。”
“殿下和費利佩國王說得沒錯，我們不能把明國人推到奧斯曼那邊，更不能推到該死的異端那邊去。”
“明國人船堅炮利，還是很能打的。我們確實不能把他們推到敵人那邊去。”
看到格列高利十三世三言兩語讓在座的樞機主教達成一致，維塔利接著話題往下說。
“明國人雖然船堅炮利，但他們對世界的認識，極其落後。
在明國旅居過的教士們都說，明國上下認為世界是一塊陸地，浮在無窮無儘的海麵上，由四隻巨大的烏龜馱著。
而天空是由陸地周圍的高山石柱支撐著，在他們的傳說裡，遠古時有神明撞斷了一根石柱，結果天塌了一半”
幾位樞機主教臉上滿是自傲和嘲諷。
“這些異教徒，沒有沐浴主的榮光，變得這麼愚昧無知！”
“這樣荒誕不羈的世界認識觀，說明他們對宇宙、對世界的認識，極其愚昧。”
“對，可以想像，當我們神學院的那些知識淵博的天文學家，向明國人展示天動地心學說時，他們會是如何地震撼。”
說到自豪激動處，這位樞機主教忍不住在胸前劃了一個十字架。
另一位樞機主教馬上說道：“真希望這些異教徒，見識到上帝創造宇宙的真理後，驟然感悟，歸化到我天教懷抱裡。”
“是啊，主是無上仁慈的，隻有沐浴主的榮光，世上的罪人們才會得到救贖。”
對，對，對！
要是明國人都信奉主，歸化天教，就會乖乖地掏錢購買贖罪劵。
據說他們有上億人，比整個歐羅巴還要多。
上帝啊，我們要發財了！
格列高利十三世問道：“明國使節團什麼時候到？”
“殿下，他們從裡斯本出發，一路對沿途港口進行什麼友好訪問，塞維利亞、加的斯、休達、馬拉加、巴倫西亞、帕爾瑪、巴塞羅那、馬賽、熱那亞，每一處港口都會停泊三四天，與當地的商人、學者進行交流
維塔利看了格列高利十三世一眼，繼續說道：“據我們派去的探子說，明國的船計劃前天離開熱那亞，今天中午能會趕到奇維塔韋基亞港。”
“好，維塔利，特裡布諾。”格列高利十三世點了兩位樞機主教，“你們兩位代表本座，還有樞機主教團，去奇維塔韋基亞港迎接明國使節團，把他們帶到市政廳去。”
“是。”
格列高利十三世率先離開，其他四位樞機主教也結伴離開。
有兩位樞機主教低聲議論著。
“這樣有作用嗎？”
“你覺得呢？”
“嗬嗬，明國人造出這麼高大堅固的帆船，那麼多那麼犀利的火炮，還能一路順暢地航行到新大陸，到我們這裡，你覺得他們真的那麼愚昧無知嗎？
一整塊陸地，四麵環海，浮在四隻烏龜上，天空還是高山石柱支撐。信這樣無稽之談的明國人，能造出那些令我們生畏的東西嗎？”
“可是我們，還有我們的教皇殿下總得做些什麼。葡萄牙和西班牙可以裝作什麼都沒發生，跟明國正常往來。
可是我們，我們的教皇殿下卻不能裝作什麼都沒發生。世俗可以勢利，但神權總要裝一裝。”
“千萬不要露臉不成，把屁股露出來。那羅馬教廷，還有我們的教皇殿下就成了全世界的笑柄。”
“他成了笑柄，不正好嗎？”
“嘎嘎！”
中午，太陽正當頭，奇維塔韋基亞港碼頭上熙熙攘攘圍滿了數千百姓。
明國護衛艦隊的雲陽號和錦鯉號緩緩向岸邊靠去。
“嘩！這些異教徒的船可真大！”
“看船舷兩邊的炮口，密密麻麻的，裝了多少門炮？”
“要是對著奇維塔韋基亞港開炮，不敢想像。”
“那是一場災難，天大的災難。”
“你們看，在外海明國人還有幾艘船，都是那麼大的船。”
“他們怎麼不全部停進來？”
“他們真的很謹慎。”
人群裡，有幾個套著麻布外袍，戴著鬥篷帽的年輕男子，翹首看向碼頭上的明國船隻。
“布魯諾，明國人真的掌握更先進的科學和哲學嗎？”
“是的，我有一位好友，他的兩位表哥，一位堂哥，都在葡萄牙商船上當水手，都曾經去過明國。其中他的一位表哥和那位堂哥，還成了歸化居民。
回來的那位表哥說，明國人的科學技術先進得可怕，還有他們對世界和宇宙的認識，更是無比新穎，據說他們講什麼唯物主義，是一群無神論者。”
嘶——！
同伴們倒吸幾口涼氣。
這世界上還有無神論者？
有同伴渾身顫抖地說道：“他們太膽大了吧。”
“他們本來就是異教徒。”
“可是教廷說他們愚昧無知”
“教廷的話你們也信，不知道真正愚昧無知的是誰。”
突然，碼頭人群發出轟的一聲歡呼。
發生什麼事了？