顧惜舟反問道：“小兄弟刀法了得，方才是否看出這些人的刀法路數？”
“看不出來。”魏長樂故意道：“你能看出來？”
顧惜舟神色卻是變得凝重起來，道：“昨晚我與他們就交給手，當時便確定，其中至少有一部分是出自行伍之間。”
“你是說，他們是軍方的人？”魏長樂反問道。
顧惜舟點點頭，“至少以前在軍中待過。”
天邊又是一聲巨雷。
“他們的車隊在後麵。”顧惜舟抬頭看了看滿天大雨，提醒道：“他們的頭領身手了得，不是泛泛之輩。除了這幾人外，他們還有十幾號人，至少還有兩支箭弩。”
“大概多久能抵達？”
“最多半個時辰。”顧惜舟道：“半個時辰之內，車隊就會找到這裡。”
魏長樂這才垂下勁弩，問道：“你準備怎麼做？”
“其實你動作太快，不該射殺這個人。”顧惜舟看了癱靠在土牆邊的那具屍首，那人被魏長樂弩箭射中額頭，“我本想留他活口，向他逼問口供。”
魏長樂狐疑道：“你不知道他們的底細？”
“小兄弟，如果你想躲避這場災禍，現在就趕緊帶你的人離開。”顧惜舟道：“他們抵達現場，發現同伴被殺，絕對不會善罷甘休。”
“那你準備怎麼辦？”
顧惜舟語氣堅定，“為了追蹤他們，我兩名兄弟戰死，到了這個份上，我就算是為了死去的兄弟，也不會半途而廢。我會一直追蹤，查清楚他們的底細，也要親手殺死那個所謂的班主。”
魏長樂想了一下，才道：“先清理一下現場，將屍首和馬匹轉移到土屋裡。”
“你難道準備留下？”顧惜舟詫異道。
魏長樂淡淡道：“你可以先走！”
“小兄弟，我知道你身手了得。”顧惜舟道：“但他們後邊是大隊人手，而且那個班主身手!”
“不就十幾號人嗎？”魏長樂淡淡道：“他們一個也活不了。”
顧惜舟聽得魏長樂底氣十足，驚訝之餘，卻也是欽佩。
不知為何，這年輕人短短兩句話，卻是給了顧惜舟不少底氣。
“既然小兄弟要留下除惡，顧某願意助一臂之力。”顧惜舟想了一下，一咬牙，“咱們就和他們拚一拚，救下那些孩童！”
魏長樂皺眉道：“什麼孩童？”
“小兄弟，咱們清理之後，進屋說話如何？”
魏長樂點點頭。
兩人也不耽擱，當下將幾具屍首都拖到邊上的土屋中，又將幾匹馬也掩藏起來。
大雨澆灑，地上泥濘不堪，打鬥的痕跡很容易就被雨水清理，便是血水也浸入泥土之中。
“他們如果進來，肯定是順著這條路。”清理過後，顧惜舟觀察了一下環境，指著魏長樂先前進村的道路道：“隻有這條道還算平整寬敞，車子隻能從這裡進來。”
魏長樂瞥了他一眼，也不說話。
“他們雖然人多勢眾，但最大的威脅就是那個獨眼班主。”顧惜舟繼續觀察環境，“如果能迅速解決那個班主，咱們的勝算會大大增加。”
魏長樂雖然沒有學過軍事戰術，但山陰一戰，那是實打實的經曆過一場戰事。
無論什麼樣的事情，多少理論都及不上切身處地經過現實的淬煉。
他明白顧惜舟的用意，問道：“你是想事先設伏，以弩箭射殺獨眼？”
“不錯。”顧惜舟眼中顯出讚賞之色，抬手指向不遠處一間坍塌的土屋，“你看那邊，房舍大部分坍塌，殘破不堪，反倒不會讓人懷疑那裡有埋伏。隻要在他們進村之前埋伏在那裡，瞅準時機，便有機會一擊致命。”
魏長樂淡淡道：“這夥人走南闖北，即使進村之時看不到打鬥過的痕跡，也絕不會放鬆警惕。他們人多，肯定會派人先進村探看虛實。”
“一定會這樣。”顧惜舟點頭表示讚同，“所以需要一個人吸引他們的注意力。”
見魏長樂若有所思，顧惜舟看了魏長樂手中勁弩一眼，道：“小兄弟，如果你覺得可以，那就由你埋伏起來。昨晚我從客棧死裡逃生，他們最想抓到的人是我。等他們過來，我就站在這裡吸引他們的注意。他們知道我隻有一個人，而且認得我的裝束，一定會過來取我性命。”
魏長樂問道：“你會不會用弩？”
“會！”顧惜舟點頭道：“我當年在十七營，是牙將，雖然不是弩手編製，但也用過勁弩。”
魏長樂點點頭，也不說話，隻是將手中的箭弩遞了過去。
顧惜舟一怔。
“你是老兵，勁弩用的比我熟練。”魏長樂道：“你成功的幾率更高！”
顧惜舟想了一下，接過勁弩。
魏長樂將弩箭袋也遞了過去，這才向道路遠處望了一眼，道：“雨勢這麼大，他們行路不便，一時半會還趕不過來。先進屋吃點東西吧！”
雖然對戲班那夥人毫不畏懼，但對方人多勢眾，待會兒必然是一場血戰。
魏長樂從不怕事，但做事卻儘力謹慎，不會輕視任何對手。
回到屋裡，顧惜舟看了瓊娘一眼，行了一禮，卻也很直接道：“小兄弟，這可是你的家眷？待會兒廝殺起來，他們人多，未必能照顧得了。我覺得可以先讓這位夫人找地方躲起來。”
“還還要打嗎？”瓊娘吃驚道。
魏長樂卻抱著劉生的遺體，小心翼翼放在屋角，幫他整理了衣衫，蹲在邊上，沉默不言。
顧惜舟這時候才知道，魏長樂為何出手那般狠辣乾脆，卻原來是有同伴被殺。
“小兄弟，節哀！”顧惜舟握起拳頭，冷笑道：“你我都有同伴被害，今次必要將他們殺個雞犬不留。”
魏長樂這才回到篝火邊坐下，開門見山問道：“你剛才說的孩童是怎麼回事？”
昨晚在客棧之時，雙方廝殺，魏長樂聽到客棧內傳來不少孩童的哭聲。
當時隻以為是戲班那幫人的家眷。
現在看來，卻是另有蹊蹺。
“雖然我目前還不知道他們的底細，但幾乎可以斷定，這幫人是以戲班作為掩飾，其實是一夥人牙子。”顧惜舟神色冷峻，“他們走南闖北，明麵是給人演儺戲，但實際上是四處誘拐孩童。”
瓊娘在旁聽見，驚駭道：“還還有這種喪心病狂之徒？”
她本身就是一位母親，對人牙子誘拐孩童之事自然是極其敏感。
“民間有句俗語，車船店腳牙，無罪也該殺。”顧惜舟接過魏長樂遞來的乾糧，點頭謝過，繼續道：“這五行之中，前四樣雖說不乏惡徒，但還是好人居多。但最後的人牙子和牙婆子，那就真的該千刀萬剮。”
魏長樂皺眉道：“你是什麼時候盯上他們的？”
“我在軍中待了七年，前年和十多名弟兄從軍中離開後，回到家鄉。”顧惜舟道：“我是商州無為縣顧村人氏，回鄉之後，耕地務農。後來在鐵蛋的介紹下，到了縣城給人幫工！”
魏長樂疑惑道：“顧大哥多大年紀？”
“今年整整三十歲！”
“三十歲正是年富力強。”魏長樂更是詫異道：“你是老兵，還是軍中牙將，怎會這麼早離開軍伍？”
他對大梁的兵製已經知道不少。
大梁各地州兵實施府兵製，農時耕種，閒時訓練，戰時從軍打仗，隻保留部分兵力衛戍城池，而且進行輪換。
所以平常各州都不會有多少兵馬，一旦需要，迅速集結。
但各道卻也有常備軍。
那便是直屬於節度使、經略使的各道馬步軍。
大梁十六道，邊關以及重要的軍略要地，都是設節度使，而內地諸道往往都設經略使。
比起節度使，經略使更偏向於民政，軍權及不上節度使。
各道馬步軍屬於常備軍，雖然也會在太平時耕種軍田，但卻不似府兵那般在農忙時可以返鄉。
編入馬步常備軍的軍人，乃是帝國的主力兵馬，專門從事於軍事，訓練強度也遠不是府兵能相提並論。
少小離家老大回，這些主力軍的兵士年紀輕輕從軍之後，除了定期可以輪流回家探望，真正退伍，甚至要到鬢角發白。
特彆是軍中有武職的將官，除非觸犯軍規，否則很少見在年富力強的時候從軍中離開。
魏長樂這一問，顧惜舟忙解釋道：“你彆誤會。顧某在軍中沒有犯過任何過錯。隻是朝廷削減軍費，大總管整軍，總會有一些人離開。有些主動願意離開，有些則是上麵勸說，反正離開的時候，還能有一點安家費。”
“顧大哥年富力強，不到三十歲就成了牙將，而且身手不弱，要是留在軍中，應該有大好前程。”魏長樂道：“這麼年輕就離開，也是可惜。”
顧惜舟道：“我性情太直，不會說話，也討好不了任何人。以我的性子，如果不是立了一點功勞，這輩子都當不上牙將。當了牙將，再想升上去，我這輩子也是彆想。父母年事已高，家中還有糟糠之妻，還不如回家照顧父母妻子。”
“人各有誌。”魏長樂點點頭，“你繼續說那些人牙子。”
顧惜舟道：“去年的時候，無為縣就經常有孩童失蹤，官府也派人調查，但沒有任何線索。其實這事兒也不是去年才發生，三年前就有過，當時就有好十幾個孩童消失不見，官府也同樣沒查到任何線索。此後兩年，風平浪靜，除了孩童的家人，其他人也不在意。”
瓊娘幽幽道：“孩子是父母的心頭肉，丟失之後，父母一生都會痛苦。”
“去年上半年，又有七八個孩子消失。”顧惜舟神色冷峻，“官府找不到線索，但我知道這背後肯定是人牙子在為禍。”