即墨潯袖間漫出了淡淡的龍涎香氣，摻雜些許酒氣。
他伸手碰了碰她縮在被子裡隻裸露出巴掌大的臉頰，嗓音聽不出什麼情緒：“怎麼還沒睡。……冷？裹得這麼緊。”
稚陵呆了一呆，見他已和衣躺倒床上，呼吸一滯，才反應過來什麼，輕聲道：“臣妾不冷。”
他若有若無嗯了一聲，躺在她身側，他的身上似乎還沾了雪夜的寒氣。
稚陵已習慣他在某個深夜突然到承明殿來。這個時候，多是外界的事情繁雜，令他心煩，便會來承明殿覓個清淨。
應對這個情況，自也是一回生二回熟。
她乖巧跪坐在他頭側，他便就勢枕上她的雙腿，由她伸出手替他按揉起太陽穴。
他雙眸似睜未睜，寒潭似的，從她垂眼的角度，他這雙眼睛比夜色還要黑鬱，在濃夜裡，隻隱約可見反射著明窗雪色的兩點微亮。
不過他眼瞼低垂時，濃密長睫，就又將這兩點光亮也遮擋了。
他舒出一口氣，道：“還是你這裡，朕待著舒服。”
即墨潯頓了頓，哂笑著：“朕也算‘醉臥美人膝，醒握殺人劍’了。”
他在身側，外頭雖有狂風驟雪，風雪聲似都顯得渺遠，稚陵懸著的心咽回肚子裡，好似也放鬆下來。
可沒一會兒，稚陵借著薄薄天光看到他的雙眉蹙著，便輕聲問：“陛下是有什麼煩心的事？”
“唔。”他淡淡應著，沉默了半天，目光微冷，說，“這些年不曾與趙國開戰，他們占著南方千裡疆土，始終是朕的心病。”
“陛下這些年休養生息，來日兵多糧足，定能收複河山。”稚陵柔聲道，不知他的反應，又疑心自己說錯了話，心跳得快起來，才聽他慢悠悠地說，“朕有意，這幾年厲兵秣馬，出兵南下。那些人卻極力勸諫朕，……稚陵，你覺得呢？”他長長歎氣。
閒話桑麻一樣的閒聊，說的卻都是國家大事，稚陵一麵心頭高興他願意說這些給她聽，一麵卻想，可惜她在軍國政事上，幫不到他什麼。
她輕聲細語，緩緩說：“趙國雄踞江南，屢犯疆境，是為我朝心腹大患。陛下出兵，是為江山社稷，舉一勞永逸之功。臣妾父親生前之誌，便是有朝一日，得見王師南定，河山一統。陛下若要出兵，臣妾一定站在陛下這邊。”
她的嗓音溫柔宛轉，似是江南多雨之地，每逢黃梅雨季，淋在鬱鬱花樹上的潺潺雨聲。
雖學了很久的上京官話，話音裡還是有些吳儂軟語的纏綿腔調。
按揉了半晌，他驀然抬起手按在她的手上，示意她停下，從她的膝上支起了身，說：“歇息罷。”
稚陵依言照做，替他寬衣解帶。
同床共枕的時候，他呼吸間的酒氣要更明顯些。
稚陵不敢越雷池，隻是心底掛念生孩子的事，還是小心地靠近他了些。她不敢明目張膽地勾引，隻得盼望他自己把持不住，從而……
即墨潯身周屬於男子的氣息幾乎將她包裹住。
失眠了數夜，今夜他在，她心中安定放鬆了許多，自然而然也犯起困，迷迷糊糊閉上眼。
夜裡寒冷，錦被一個人蓋還算寬綽，兩個人蓋就顯得擁擠了，況且還是即墨潯這樣身形格外挺拔頎長的男人。
稚陵睡夢裡覺得冷了，便下意識往熱乎乎的地方擠靠過去，尋了個溫暖的地方，埋著腦袋，無意識中還抱住什麼滾熱的東西，不曾聽到身側人倒抽一口涼氣。
即墨潯睜開眼，平複著呼吸，酒意也清醒了不少。
側過眼望去，身旁人小心蜷縮在錦被裡，或者說，依偎在他身旁。隻有巴掌大的雪白小臉裸露在錦被外，烏黑的長發散滿了銀青枕上，愈發襯得她的臉細白可愛，蛾眉長而細，睡夢中的眼睫忽顫忽顫的，似是棲息在花枝上的黑蝶翕動著雙翼。
她自然已睡熟，即墨潯望了兩眼，移開目光，抬起手伸向自己褻褲裡。
翌日一早，稚陵準時醒過來，胳膊卻麻得很，試著動了動，才察覺到自己肩膀上擱著男人的下巴。
不知什麼時候，她被翻了個身，他側過頭，下巴就抵在她的肩窩處，呼吸的熱氣尚且噴在她耳垂，令那塊地方都熱乎乎的，要燒起來。
她稍微一動，更是覺察到，有什麼東西抵著自己。
她心慌意亂，幾乎瞬間忘記了呼吸，不知如何是好。隻是趁他睡著行了事，他醒來，若是怪罪她，……她這廂思緒萬千，哪知即墨潯也已醒來。
他嗓音有些慵懶，許是才睡醒的緣故，鼻音略重，在稚陵猶豫之際突兀開口，嚇得她心臟猛跳一陣：“幾時了？”
稚陵已把方才的心思都收了起來，柔聲回道：“卯時未到。”
他淡淡支著身子坐起來，稚陵也隻好放棄了那個念頭，下了床，侍奉他起身。
錦被掀開來，他單薄中衣下，赫然是一塊鼓包。他並沒有避著她，也並沒有當一回事似的，稚陵挪開目光，不想再注意它。
他坐在床沿，她跪坐在腳踏上正要服侍他穿襪，頭頂驀然傳來即墨潯頗沉重的呼吸聲，以及他磁沉的聲線：“……手，給朕。”
稚陵愕然抬眼，伸出手，被他一把抓著細腕。
不知過多久，他才終於鬆開她的手，並舒出一口濁氣，閉了閉眼，淡淡說：“替朕收拾了。”
稚陵從未被他這樣對待過，心頭一時恍然，不知當作何想。
恍惚著起身，收回手，掌心磨得已發紅灼熱，泛著疼。
他還敞著衣裳，這個模樣，自也不宜由其他人看到，她默默地退出門，端了熱水和乾淨絹帕來，跪坐在他腿間，小心替他收拾著。
近在眼前，卻怎麼也夠不著的滋味，她算是曉得了。
彤史上添了一筆，某年某月某日，帝幸裴婕妤。
彤史光禿禿的，放眼望來，這些年看似都是她一個人侍寢承寵，羨煞了旁人，隻是各人卻也都曉得，那不過是陛下做做樣子，不至於流傳出陛下身有隱疾的謠言，動搖人心而已。
稚陵心裡歎息，忽然又想到，雖沒有即墨潯身子不行的謠言，卻有另一樁謠言——說他出生之時，天有祥瑞，可法相寺的一個和尚，卻斷言他將來要做半生的鰥夫。
稚陵尋思著，他十七歲登基，後宮已有這樣多女人，何來的鰥夫命。
即墨潯在承明殿用了早膳後，又道：“昨夜裡忘了說，今日朕倒想起來了。”
稚陵抽出絹帕來替他擦拭了嘴角，眸光盈盈：“什麼事？”
即墨潯呷了口茶，身姿優雅，骨節分明的手指摩挲著天青瓷的茶盞，說：“武寧侯世子鐘宴，他雖不是宜陵人，倒是在宜陵長大。不久前他隨父平定了東南的幾次叛亂，是個可用之才。稚陵，你可認得他？”
稚陵微微思索以後，搖了搖頭，老實道：“臣妾不曾識得……”
即墨潯漆黑雙眼看向她，笑了笑：“隻是朕也不知他是否忠心堪用，亦不知他所言真假。今日朕召了他來宮中覲見，你陪朕一起看看。”
稚陵心頭一喜。
吳有祿在旁聽了，尋思著，闔宮上下，陛下最信任的，恐怕就是裴婕妤了。與旁的娘娘說話，多是端著架子，三分真七分假，隻有在裴婕妤麵前，不高興就是不高興，從不裝出高興樣；煩心就是煩心，從不裝心如止水樣。
裴婕妤許是不知，這位武寧侯世子的重要——陛下正要擇定征南的主帥人選。可這樣重要之事，竟也要問問裴婕妤的看法。
吳有祿想到，以前陛下也時常讓婕妤娘娘避在屏風後，觀察對方舉止言行，做陛下的第二雙眼睛。
那一回，允州刺史的位置有缺，陛下在兩位官員之間猶豫不下，索性叫了他們都來麵見。裴婕妤適巧在他身邊陪侍讀書，便避進了屏風。
等兩人告退以後，陛下隨口歎了一聲：“今見二人，各有長短，不知如何量奪。”
裴婕妤便道：“臣妾以為，陛下不必煩惱。”
陛下示意她繼續說，裴婕妤緩緩道來：“允州地處偏南，位臨揚江，與上京城有千裡之遠，君令難達。臣妾觀二位大人，左大人言談求穩而少主見，陛下言出則附，固有積歲累年之功，未必堪主允州守土之責。隻怕若遇外事，左大人不敢妄動，反誤軍機。”
陛下饒有興致，問她：“另一位如何？”
“顧大人年紀稍輕，頗具己見，鋒芒掩於內而光華現於外，應陛下之問時，言有切身之例，法有過往可循，博覽而重實踐，隨機應變，機敏警達。允州與趙國隔江而望，事繁多且去國甚遠，一州之主，自要胸有丘壑。”
吳有祿至今也還記得最後陛下還是擇了老成的左大人為允州刺史，顧大人為刺史副職允州彆駕。沒過多久，遭遇急情，左大人的折子飛來上京城時，已被趙軍攻破了一道關隘。幸得有顧彆駕臨危不亂指揮之功，不久擊退趙軍。
經此一事，陛下長歎說，朕悔不聽稚陵之言。
那件事後，陛下時常讓裴婕妤在屏風後相看，每言必中。這事不為旁人所知，吳有祿想，那些大人恐還不曉得，受召進涵元殿的金水閣意味著什麼。
金水閣的二樓，設了一麵六曲紫檀屏風。
屏風前設了條案，棋盤，寶座，香爐。稚陵望向棋盤，是一部殘局，想來應是即墨潯與對方對弈未竟，留存今日再續。
外頭人來稟告說武寧侯世子鐘宴到了，即墨潯抬眼，示意她避進屏風。
稚陵依言轉進屏風後，屏風後是連扇綺窗，窗外可見天地素白，茫茫大雪中的宮殿樓閣。風有些大，稚陵緊了緊身上狐裘，已聽到有腳步聲至。
“臣鐘宴，參見陛下。”
稚陵看不到他的樣子，但他的聲音低沉好聽，倒令人疑心，年紀並不算老。
即墨潯的聲音也響起：“鐘愛卿免禮，坐。”