鹿鳴宴後，初六、蘇彪隨楚昭南一起去州學，拜謝祭酒聞敬儒以及州學夫子。文瀾滄、趙紹等人先行辭彆。在州學逗留幾日，臨彆時楚昭南告訴初六，他們一家是京城人氏，即將回到京城。明年二月份會試就要舉行，如果初六不想在護城河洗澡，就要努力複習。會試不同於鄉試，他希望初六和蘇彪儘早去京城。讓初六答應賭約是他的決定，所以他會介紹優秀夫子輔導，助他們一舉衝上會試榜。楚昭南還給了初六一個信物，到京城後，去內城安平街梧桐路六號，拿出信物就能見到他。原本初六還拿不定主意，在明年還是四年後參加會試搖擺。畢竟他現在隻有十三歲，考中進士做官有些彆扭。但鹿鳴宴和杜碩書有了賭約，他便決定參加會試。到了縣城，初六和蘇彪相約九月底出發去京城，然後分開，各自回家。······縣衙的報喜隊，進了柳溪鎮就開始敲鑼打鼓，等到青石村，消息早傳遍四街八巷。各縣派衙差給舉人報喜，為了營造喜慶氣氛，也是為提前回老家，沒有看榜的考生送好消息。每當這個時候，衙差爭搶著去報喜。有喜錢掙，還能沾上舉人的喜氣。青石村村學就在村口，下課的孩子們在院內玩耍，聽到鑼鼓聲，都跑出校門張望。“娶媳婦怎麼沒有花轎啊？”“少見多怪，這是報喜的報子，我家去過好幾次了······”麥穗剛說完，有人就問道：“麥穗，是不是又是去你家報喜的？你那侄兒去省城考試，好久都沒回來了，說不定是他中了？”“我去問問。”麥穗跑過去問道：“差大哥，這是要向誰家送喜報？”“謝書賢謝老爺家，這次鄉試他考中解元······”“咦！我侄兒初六中舉了！”不等衙差說完，麥穗一蹦子跳起來，飛也似的往家裡奔。兩條腿硬是跑出了赤兔馬的速度，隻看到一片塵埃，看不到人影。“上課了，快進來！”夫子大聲喊，孩子們一哄而散，跑進教舍。他一看少了一人，忙問道：“麥穗呢？他又逃學了？”“夫子，麥穗跑回家去報喜了，他侄兒考中舉人了。”夫子聽後走出村學，看著已經走遠的報喜隊，喃喃道：“十三歲的舉人老爺，莫不是天上的文曲星下凡？”······初六回來，村裡人第一波來賀，然後就是鄰村的人。謝家也不吝嗇，第二天特意擺上流水席，昨天送過賀禮的人，都請回來坐席。今日登門拜會的人更多。來者是客，不管認識不認識，全都請到席桌上。“解元就是闊氣，直接吃席，我可吃回本了。”“說什麼醉話？咱們不是為了吃，是為了來沾舉人老爺的喜氣。”“謝老爺太小，若是再大個三四歲，我女兒嫁給他，正好婚宴、魁酒一起擺，來個雙喜臨門。”“拉倒吧，你那女兒歪瓜裂棗，怎能配得上解元老爺。”“我兒是秀才，下一科中舉了，就讓他娶媳婦。”“你兒子不是已經有媳婦了嗎？你這個老不正經的，兒子中舉就要換媳婦？”“······”酒席間笑鬨聲不斷，不斷又有客人登門。“縣城鐵藝軒金掌櫃敬奉賀儀紋銀一百兩，為謝解元賀，祝謝解元平步青雲，步步高升。”這麼多？聽到這個唱賀聲，誰都轉頭望去。在外麵招呼客人的豆苗見到，心裡頓時不高興，但伸手不打笑臉人。既然來了，就是謝家客人。“金掌櫃破費了！”“應該的，應該的。”金不換陪著笑臉道，“豆苗兄弟，你家二公子可真是文曲星下凡，十三歲就考中解元，前途無限啊······”“金掌櫃，請屋內喝茶！”來祝賀的人都要和初六見麵，聊幾句，豆苗把金不換請到屋內。金不換悔恨得要死，悔不該和謝書賢作對。他兒子金睿澤惹了謝書賢，被罰三年內不得參加科舉考試。他求李益元幫忙在院試時害謝書賢，結果李益元也受到懲罰，不得參加今年的鄉試。聽到謝書賢考上解元，他立刻準備好賀禮，就等他回來。現在人家是解元，不爭取和解，再進一步他連和解的機會都沒有了。“謝解元，以前小的多有冒犯，希望你大人大量，原諒小的則個······”說這話的時候，他又想起以前。那時候謝書賢隻有五六歲，就撂下話要弄他。如今成了舉人，弄他更容易了。“金掌櫃，過去的事就讓它過去吧，我也不想提起，希望以後不要發生這種事······爹，招呼金掌櫃吃席，金掌櫃，吃好喝好······”初六很淡然。現在再計較這些人和事，顯得他格局太小了。當然，如果再跳彈，他也會讓他跳不起來。“多謝解元寬宏大量，多謝解元寬宏大量······”見謝書賢原諒了自己，金不換雙手合十拜謝。坐下吃席時，有人問他和謝家關係，金不換自豪道：“我是謝十五的師父，那是個好孩子······”他說的都是十五吃苦能乾的好話。正說著，唱賀聲又響起。“青州城王家送上上等湖筆十支，端硯一方，紋銀百兩。祝願謝解元妙筆生花，仕途似錦。”“青州城高家敬奉古籍善本一箱，紋銀百兩。祝願謝解元學富五車，更上層樓。”聽到青州城內赫赫有名的王、高兩家聯袂來賀，金不換連頭都不敢抬了。他很慶幸，今日之舉無疑是明智的抉擇。高朗和王啟銘也隨兩家家主一起來。同窗相見自然高興，但很快他倆心頭就籠罩一抹苦澀。他倆被家主當做反麵材料數落。初六見狀鼓勵一番，說正因為家主飽含期望，所以才會有失望。又誇他們天資聰穎，隻要勤勉向學，下一科肯定高中舉人。這麼一說，他們又高興了。並且堅信未來不是夢。