死在過去的沒有未來的感情，就像慢火燉煮一鍋不會融化的鵝卵石。
所謂的家國與天下，如今聞起來如同倫敦城不見天日的金燈地窖。每一次平緩的呼吸，迫人嘔吐的酸澀與熱鹹便撲麵而來。
早做好準備用餘生來恨的人，恍然發現自己竟然挑選錯了目標。
‘把我放進盆中，受烈火煎烤。’
她被馮虎從烈焰中拯救，然而卻不許追問烈焰來自何處。
“…水手們說：沒有海，毋寧死。你知道嗎，尤蘭達小姐，我在海上漂了三個月，從這些水手身上看到最重要的東西並不是堅持與偏執，”男人說：“是吹牛。”
當尤蘭達睜開雙眼時，她瘋癲的救命恩人正舉著一根熟悉的枝子，朝她揮來揮去‘施咒’。
“變成豬，變成馬，變成猴，變成騎著馬的猴頭豬…”
那根枝條是‘仙樹’的。
他怎麼敢？
這突如其來的‘愚蠢’畫麵如一陣清風吹淡了尤蘭達心裡正旺的炭盆。
他總可以。
“…羅蘭。”
渴了一整年的女孩搖搖晃晃。她扶著入手冰涼的樹乾，觸摸它均勻起伏的鱗片樹皮。
她執意要看到烈焰衝天的一夜，樹仙卻拒絕了。
“我的朋友有些特殊的小愛好。往常住的地方也如愛好一樣特殊——有些真正發了瘋的人，哪怕老了，眼花得瞧不清，腰硬的沒法自己整理褲腳…”
“也能弄出些讓人發笑的幽默事。”
背靠長青的男人似乎並未察覺到女人在‘夢境’中看到什麼，醒來後眼中蔓開的血絲——他也不打算詢問這種私人的小秘密，等到她把誰的腦袋砍下來，不就真相大白了嗎？
他自顧自講著故事，一個曾逗笑他的笑話。
“…那些人壓根沒有辦法行使父神賜予他們的權利。與生俱來的，從他七歲洗澡走錯門到侍女的住處時就擁有的能力——也許並不是走錯門。”
這已經足夠逗笑尤蘭達了。
可少女還是垂著頭，繃著嘴角。
她想要聽後麵的，生怕自己笑出來，後麵的故事就沒了。
“…所以，當這些人老了，也依然認為自己擁有這樣的能耐——他們有了更高的、精神上的追求，宣揚隻停留在動物之間的行為是‘粗魯’的，是‘無法觸及靈魂’的…”
“給泡軟的餅乾找個理由。不得不承認，言論有些水平，竟有傻瓜相信。”
尤蘭達抿了抿嘴角。
“…當他們來到那條四季都快活的街，條件可不同啦。一開始，還有‘母親’為難，嘗試說服姑娘們忍耐。可再三來了去，去了來，也有不少獨愛接待這些老家夥的。”
“簡單，省事。”
羅蘭咂巴了兩下嘴，將嗓子擠得不倫不類，轉過來眉飛色舞地學著伎女們講話：
“哎呀，就是可惜了那麼些好水果和蔬菜。換到上麵來，至少能填飽肚皮…去，跟母親說，晚餐再給孩子們添一道胡蘿卜湯…”
尤蘭達：……
狠狠瞪他。
這個無賴。
“你不問我看見了什麼。”
風聲漸漸消失，尤蘭達輕聲問道。
“如果你曾坐在床邊，聽一個人從活到死，聞著她從鮮活到腐敗，尤蘭達，你就能猜到世上大多以悲劇結尾的故事的結局了。”
羅蘭能看出來。
她不再受仇恨的庇護，卻也從仇恨中解脫。
至少。
從今天起。
她所做的一切不必再詢問仇恨的意見。
“我不知道該恨誰了，羅蘭。”
她一開始恨命運，恨煙膏，恨洋人。現在，又要恨章玉裁，馮虎，馮如鬆。恨他們為了所謂的‘命運’、‘國家’，犧牲蘭家上下數十口——可思來想去，她真正該恨這棵樹？
還是，恨她自己沒有彆的選擇？
尤蘭達的世界突然出現了太多堵無形的牆壁，擠得她透不過氣。
“為什麼…非要犧牲我們？”
她像馬戲團中身上掛滿鈴鐺的小醜，每一步，身上疑問的鈴鐺都叮當作響。
樹沉默。
“…妖物，異種。”
東西方不同的說法，近似的意義。幾乎表明了無論他們怎麼稱呼它，畏懼或尊敬，虔誠或褻瀆，一旦某種動物擁有了遠超同類的力量，它必然會變得‘與眾不同’。
比如倫敦城中到處非法粉刷標語，寫‘我們的道德、父神與君主同享榮光’的藝術家——活於脂粉與古龍水的接見，死於酒杯撞擊中爬滿眼球的風流病。
那是這片土地上的人，是眾生的願望。
眾生不會在乎蘭家幾十口的死活。
而異種之所以是異種，往往也正會帶來如此結局。
“我曾經聽過一個讓人為難的問題，尤蘭達。”
羅蘭說。
“一列火車開著，它飛快開著——假設它能飛快。我是說，到了鐵軌分叉的路段——你知道什麼是鐵軌吧？”
“羅蘭。”
金眼男人微微撇嘴：“你現在越來越像蘿絲了…耐心，東方小姐。”
他撓了撓樹皮，閒不住的指頭想要摳下一塊翡翠鱗作紀念。
“到了分叉的路段，作為列車長的你該要如何選擇——問題是：本該通向目的地的鐵軌上捆著五個人，而另一邊則有一個。是改變道路，讓不該死的死，拯救五個必死的命運——還是，讓必死的去死，無辜的無辜？”
羅蘭怎麼講這故事都聽著有些不通順。
“我沒有仙德爾那種教育人的本領…我還是幫你把章玉裁的腦袋擰下來吧。”
尤蘭達乾巴巴咧了咧嘴角。
淚珠砸在繡鞋前的泥裡。
“羅蘭·柯林斯。”
仙樹忽然說話了。
“什麼？”
“一片就足夠了。”
尤蘭達：……
這麼會，樹乾已經被摳出個窟窿——指頭能塞進去打轉的窟窿眼…
“抱歉。”
“沒關係，孩子…哦，也許，倫敦人的道歉，並不意味著‘停止’，是嗎？”
“我們的鐵甲艦已經告訴你答案了，”羅蘭聳聳肩，一把一把的翡翠樹皮往兜裡塞——蘿絲應該會喜歡：“讓我們快點開始吧，一會我還要去擰仇人的腦袋。”
樹輕笑：“我能滿足你的願望，孩子。我給了你朋友答案，也將改造你另一個朋友的血肉…那麼，你的願望呢？”
羅蘭說等一下。
誰還偷偷摸摸許了願？
長青描述了一下那夜不請自來的女孩。
以及。
她許了什麼願。
“哦。”
羅蘭想了想。
“不給她。”
尤蘭達：……
接二連三的混賬話讓這本來痛苦的女孩再也繃不住臉上的笑意。