被稱為大巫師的男子，麵色是常年不見天日的慘白，仿佛剛從墓穴中爬出。他裹著色彩斑駁、綴滿怪異骨飾的袍服，身形佝僂猥瑣，一雙細長渾濁的眼睛卻閃爍著毒蛇般的幽光。枯瘦的手緊握著一根森白的人腿骨杖，杖頂赫然鑲嵌著兩顆拳頭大小、眼窩深陷的人頭骷髏，空洞的眼窟正死死“盯”著囚徒，仿佛在無聲地吮吸他們的生氣。
他陰惻惻地開口，聲音像是砂紙摩擦著朽木：“陛下！樹神祭典，吉時已近！祭品卻遲遲未定，恐觸神怒！天意昭昭，將此等唐國異人送至我寨門前，豈非樹神親選的血食？取其血肉精魂奉於神木，方能平息神怒，護佑我寨歲歲平安！”
女王纖細的柳眉不易察覺地蹙起，猶豫道：“大巫師…以活人血祭，終究有傷天和。往昔不是一直以山中靈猿替代嗎？”胡巫眼中凶光一閃，急聲道：“陛下明鑒！天降災殃，林間猿猴早已絕跡，月餘搜尋，一無所獲！今年若再誤了祭期，來年瘟疫橫行，屍橫遍野之禍，誰能擔當？”他見女王仍有遲疑，嘴角咧開一個猙獰的弧度，語帶威脅地低吼道：“陛下若憐惜這幾個唐寇……那便隻好從我寨中，選出精壯男女，填了這祭壇空缺！”
女王嬌軀微微一顫，最後一絲猶豫在“寨中男女”四字下徹底粉碎。她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時已是一片冰封的決然：“好吧，便依大巫師所言。”胡巫聞言，臉上瞬間綻開狂喜的褶皺，如同枯樹開花。他猛地抬起骨杖指向李智雲等人，厲聲尖嘯：“來人！將此等異人押赴寨頭神木之下，即刻——血祭樹神！”
此言一出，囚徒們如遭雷擊，瞬間炸開了鍋！張正目眥欲裂，發出一聲震天的虎吼，全身筋肉虯結，竟生生掙斷了腕上麻繩，如同一頭發狂的怒獅，撲向離他最近的守衛，意圖奪刀！蔡虎和三名侍衛也血脈賁張，紛紛奮力掙紮，場麵頓時陷入混亂！然而，山寨武士顯然訓練有素，早有防備。數名如狼似虎的壯漢一擁而上，沉重的拳腳如雨點般砸向張正。張正雖勇猛過人，奈何數日水米未進，氣力早已虛耗殆儘，終被數人死死按在冰冷堅硬的地麵上，口鼻滲血，動彈不得。蔡虎等人也迅速被製服。
英姑目睹此景，絕望的淚水奪眶而出，壓抑的嗚咽在死寂中格外刺耳。唯有李智雲，如激流中的磐石，穩穩地立在原地，臉上看不出絲毫波瀾，仿佛眼前的一切不過是一幕荒誕的戲劇。他深邃的眼眸中沉澱著遠超年齡的冷靜，那是無數次從屍山血海中爬出才能磨礪出的從容。他目光如冷電般射向高台上的女王，帶著一種洞穿靈魂的審視。恰在此時，女王的目光也投了過來。四目相接，空氣仿佛凝固了一瞬。女王在那雙平靜卻蘊含著千鈞之力的眼眸注視下，心頭莫名一悸，終究率先移開了視線，纖長的睫毛微微顫動。
李智雲這才緩緩側首，聲音不高，卻清晰地傳入英姑耳中，帶著一種奇異的安撫力量：“英姑，噤聲。我大唐兒女，生當人傑，死亦鬼雄。莫讓這蠻荒之地眾生，看了我等的笑話。”英姑抬起淚痕斑駁的臉，對上他沉穩的目光，仿佛找到了主心骨，渾身增添了無窮的勇氣，即刻停止了啜泣。
粗糲的麻繩深深勒進皮肉，帶著濕冷的惡意。李智雲等人被推搡著、踉蹌地押出山寨大門。昨夜暴雨的餘威猶在，泥濘的山路如同浸透了油脂，每一步都深陷其中，又粘又滑，稍不留神便會栽倒。身後是壯漢們兵器與嶙峋山石磕碰的鏗鏘鈍響，混雜著遠處山林傳來的野狼長嗥，那聲音淒厲悠長，如同為將死之人奏響的挽歌，在這潮濕陰冷的空氣中回蕩。當隊伍轉過最後一道山坳，整片荒原豁然出現在眼前。
這處山丘像是被上古巨獸啃噬過的傷口，滿目瘡痍的焦土上，古樟樹突兀地矗立在環形窪地中央，如同天神遺落的翡翠冠冕。虯結的根係如巨龍盤踞，樹乾上布滿青苔與藤蔓編織的歲月紋路，枝椏間垂落的氣根在風中搖曳，恍若千萬條凝固的閃電。
李智雲仰頭望著這株通天巨木，銳利的目光掃過樹乾——那裡布滿了深淺不一的刻痕，如同古老部落記錄犧牲的血色符咒。最新那道尚有木屑翻卷，切口滲著暗紅色的、粘稠如血的汁液，像是古樹尚未凝固的淚痕。
“以血飼神！以魂——奉——靈——！” 胡巫神情癲狂，猛地展開一卷色澤暗沉、紋理詭異、仿佛由人皮硝製而成的經卷，用嘶啞刺耳、仿佛來自九幽地獄的腔調，高聲誦念起拗口晦澀的咒文。那聲音如同鈍器刮擦著朽骨，撕裂了沉悶的空氣。腐殖質的氣息在雨前悶熱中發酵，鑽入鼻腔，直衝腦髓。李智雲腳下的鹿皮靴碾過一片枯葉，發出清脆而突兀的碎裂聲。他抬頭望天，隻見天空烏雲密布，恰如他此刻的心境。
冗長而令人心神俱裂的咒文終於落下最後一個音節。
幾乎是同時，天空驟然裂開一道縫隙，豆大的、冰冷刺骨的雨點開始劈啪砸落，很快便連成一片迷蒙的雨幕，將焦黑的荒原和猙獰的古樹籠罩在灰白的水汽之中。一名捧著珊瑚珠鏈的侍女失聲驚呼：“陛下！下雨了！濕寒侵骨，恐傷鳳體，快回寨子避雨吧！”女王淩厲如刀的目光瞬間刺了過去，侍女渾身劇震，慌忙低下頭去，恨不得將臉埋進胸前。
女王的視線透過雨簾，投向空地中央那幾名被雨水澆透、形容狼狽卻依舊挺直脊梁的唐人。她的目光尤其在李智雲沉靜如水的臉龐上停留了一瞬。一絲難以言喻的不忍與動搖在她眼底深處掠過，如同投入深潭的石子，漾開細微漣漪。她深吸一口帶著土腥和腐木氣息的冷雨空氣，轉向胡巫，聲音帶著一絲不易察覺的懇求：“大巫師，雨勢漸疾，神木之下泥濘不堪，恐擾神祇清靜。祭典……可否暫緩，待天晴再行？”
“荒謬！”胡巫斷然厲喝，雨水順著他慘白扭曲的臉頰流下，更顯其麵容猙獰如鬼。“祭期乃上承天意，下應地脈，神聖不可更易！陛下此言，莫非是要褻瀆樹神威嚴？！區區風雨，豈能阻擋神旨降臨？”他枯瘦的手臂激動地揮舞著骨杖，骷髏眼窩在雨幕中閃著幽光。
李智雲仰頭望見雲層間躍動的青色電光，嘴角勾起微妙弧度。他猛地踏前一步，無視架在頸邊、冰冷刺骨的彎刀，聲音在風雨中陡然拔高，清越如裂帛龍吟，穿透嘩嘩雨聲，清晰地回蕩在每個人耳畔：“女王陛下！吾等大唐子民，誤入貴地，實無冒犯褻瀆之心，更無作奸犯科之行！以無辜者之血肉祭奠神明，非但不能取悅神靈，反而是滔天大罪，必遭天譴神罰！”
“住口！狂悖之徒！”胡巫暴跳如雷，枯指如鉤，直直戳向李智雲，“爾等異族，擅闖聖地，其罪當誅！奉爾等為祭，正是樹神無上聖諭！爾敢在此妖言惑眾，亂我神心？！”
李智雲嘴角勾起一絲冰寒冷峭的弧度，目光如寒潭古井般沉靜，直直刺向胡巫，聲音清冷如泉：“大巫師既然句句乃神靈真意，身負溝通天地之能……可敢移步至神木之下，立於樹神真容之前，以爾之魂靈起誓——若所言有半字虛妄，甘受神罰，永墮無間？！”
胡巫先是一滯，眼中閃過一絲極難察覺的驚疑，隨即被狂怒和自大淹沒，發出一陣刺耳尖銳、如同夜梟啼哭般的狂笑：“哈哈哈哈！無知小兒，虛張聲勢！有何不敢？！樹神在上，自會明鑒吾心赤誠！”為了彰顯“神威”與不容置疑，他毫不猶豫地大步走向那株通天巨木，故意站定在那道滲著“血淚”的新鮮刻痕旁，仿佛要汲取其力量。
他高舉那根鑲嵌著骷髏的森白骨杖，骷髏空洞的眼窩直指怒雲翻滾的蒼穹，口中再次念念有詞，聲音比之前更加高亢急促，充滿了獻祭般的狂熱與篤定。片刻後，他猛地轉身，麵對被雨水淋透、神情各異的眾人，臉上帶著一種睥睨眾生的狂信神情，聲嘶力竭地宣告：“蒼兕食影！玄冥開道！樹神已降下無上法旨——此七名唐國罪人，正是天賜之祭品！獻祭——”
然而，他最後一個“祭”字還卡在喉嚨裡，青筋暴突的頸脖便如同被一隻無形巨手扼住——
“轟——喀喇喇——！！！”
一道慘白刺目、粗壯如擎天巨柱的閃電，毫無征兆地撕裂了濃密的烏雲！帶著毀滅一切的、令人靈魂戰栗的煌煌天威，精準無比地劈落在古樟樹那如華蓋般的巨大樹冠正中央！刺眼的光芒瞬間吞噬了胡巫渺小的身影！億萬條銀白色、狂舞的電蛇，順著濕漉漉的樹乾瘋狂流竄、跳躍、炸裂！
刹那間，胡巫兩腿之間，電弧如毒蛇亂舞，整個人就像魔鬼附體一般，渾身痙攣，四肢亂顫。電光逝去，他的軀體僵立一瞬，隨即一頭栽倒在地。