第(1/3)頁
眾人踏著清晨的露珠繼續前進，密林深處忽然傳來猿狖的怪嘯，驚起成群青翼蝠魈，撲簌簌撞得人臉麵生疼。目之所及，千年古樹的板根如巨獸獠牙交錯，藤蔓織就的羅網在頭頂簌簌搖晃。刀劍砍在韌如牛筋的老藤上，濺起星星點點的乳白汁液。
英姑緊貼著李智雲前行，突然攥住他的手臂，力道大得驚人。李智雲猛然回首，發現她臉色煞白。順著她顫抖的指尖望去，隻見五步開外的樹杈上，金紋巨蟒正緩緩收緊盤踞的身軀，鱗片摩擦樹皮的沙沙聲令人牙酸。李智雲屏息後退半步，靴底碾碎枯枝的脆響讓蛇首猛然昂起，猩紅信子幾乎觸到他額前冷汗。
繞過致命危機不過百步，異樣的嗡鳴聲自林隙間傳來。李智雲抬頭一瞧，前方有一團黑雲飄浮而來。他的瞳孔驟然縮緊——那不是雲影，而是遮天蔽日的虎頭蜂群！
"快跑！"李智雲的嘶吼聲驚飛林鳥，眾人四散奔逃的腳步聲震落滿地鬆針。落在最後的兩名侍衛發出非人慘叫，蜂群形成的黑霧瞬間吞沒他們的身影。
跑到安全地帶後，李智雲像爛泥似的癱坐在地上。他剛喘了幾口氣，張正走了過來，臉色陰鬱地：“王爺，你過來看看吧。”李智雲掙紮著爬起身，隨著他來到一塊空地上，隻見那兩名侍衛躺在地上，抱頭喊痛。他蹲下身去，掰開一人的手掌，發現他的腦袋腫得如豬頭一般，皮肉破裂處流著黑色的汁液。
李智雲站了起來，轉身對英姑道：“快去采些草藥來。”英姑轉身欲走，卻又停步問道：“王爺，采什麼草藥？”李智雲略加思索，道：“半邊蓮，馬齒莧，隻要能解毒的都行。”英姑答應一聲，剛欲離開，張正突然聲音低沉地：“不必了，他們巳經用不著了。”
李智雲低頭一瞧，那兩名侍衛已經開始大口嘔吐。緊接著，兩人呼吸急促，瞳孔收縮。不一會，便雙雙斷了氣。
其他人圍在兩具屍體旁邊，麵色陰沉，默然無語。四周一片死寂，隻聽見英姑低聲啜泣。李智雲呆立了一會兒，強忍悲痛，對蔡虎道：“挖個坑，把他倆埋了吧。”
第三日晌午，眾人又翻過一座覆滿蒼苔的山嶺，參天古木如黑鐵巨塔般刺入蒼穹，正午的日頭被樹冠絞成碎銀，仍驅不散林間陰翳。李智雲揮劍斬斷第七根攔路虯枝時，劍刃已卷如鋸齒。忽然，一陣腥風裹挾著熱浪撲麵而來。他扭頭望去，隻見三十丈開外，一隻斑斕猛虎正撕咬著什麼，血水順著虎須滴落，在腐葉間洇出朵朵毒蕈般的暗花。
張正匆忙跑了過去，於枯枝敗葉間撿起一件物品。"是陳七的護心鏡！"他的嘶吼聲震得枝頭敗葉簌簌而落。那虎卻似通靈，竟叼著半截屍身隱入灌木，隻留一串沾著碎肉的虎爪印，蜿蜒如地獄來的請柬。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
此次出使西涼，李智雲一共帶了八名侍衛，此刻隻乘下了三人。這座無邊無際的原始森林，就像一座巨大的牢籠，將他們徹底困住了。殘存的侍衛們眼神空洞，英姑的裙裾上凝結著紫黑血漬。她悄悄抹去臉上的淚痕，對李智雲道：“王爺，咱們還能活著走出去嗎？”李智雲心情沉重，茫然地搖了搖頭，道：“我也不知道。”
當破風聲驟起的刹那，李智雲本能地旋身揮劍。一支精鐵箭簇擦著他的耳際沒入樹乾，尾羽猶在震顫。緊接著，隨著一聲尖銳的口哨聲，一張大網從天而降，將他們牢牢地罩在網中。當粗糙的麻繩勒進皮肉時，李智雲這才意識到，他們像野獸一樣，被人捕捉了。
樹冠間忽然傳來密集的簌簌聲，數十道黑影如猿猱般垂繩而下。這些身披獸皮的土著用藤蔓將懸網緩緩降下，然後用繩索將網中之人捆綁起來。當一名土著俯身時，李智雲嗅到對方身上混合著腐肉與艾草的氣息。他透過淩亂的發絲望去，這群人腰間係著用牛筋繃緊的複合弓，獸皮坎肩上垂掛著獸牙串成的項鏈，最駭人的是臉上塗抹的彩繪：靛青勾勒的獠牙，赭紅描繪的圖騰，宛如夜叉降世。
"你們是什麼人？"為首的壯漢突然用生硬漢語喝問道。李智雲注意到他胸前狼牙吊墜泛著血光，青銅腰刀上嵌著七枚人牙。他連忙微笑地回答：“好漢，我們是唐國人，被敵軍追殺，所以逃到了這深山老林之中。”一旁的蔡虎也急忙附和道：“是啊，我們不是壞人，快把我們放了吧。”
那漢子轉身用俚語與部眾交談了幾句，然後轉過身來大聲宣布：“你們擅闖我們的領地，衝撞了神靈，必須帶回寨子，交給大巫師處置。”李智雲還想辯解，漢子大手一揮，聲如洪鐘："帶走！"隨即，幾十名壯漢一擁而上，將七人押往山林深處。
穿過藤蔓交織的密林時，李智雲暗自記下路徑。英姑突然踉蹌，他伸手相扶時觸到她腕間滑膩冷汗——這才發現少女的襦裙下擺早已被荊棘撕成碎布。一行人走了半個多時辰，終於穿過原始密林，來到了一座寨子前麵。李智雲凝目望去，隻見木柵欄圍成的城寨建在山巔之上，古樸的房屋鱗次櫛比，大多是木製結構。最引人注目的是，寨子中間矗立著一幢九層高的木樓，樓閣飛簷上懸掛的青銅鈴鐺隨風作響。
他們被押解著朝山寨走去，經過第三道柵門時，守衛突然揮刀斬斷蔡虎的一縷鬢發，發絲未落地便被拋入火盆，騰起的青煙裡浮現猙獰鬼麵。
進入山寨後，隻見道路兩旁的房屋錯落有致地排列著，不少衣衫襤褸、身背竹筐的山民們停下腳步，好奇地打量著他們。他們被帶到一棟山石壘砌的房屋前麵，然後被推搡著走進屋子。大夥兒穿過陰濕的甬道，黴腐氣息裹挾著血腥味撲麵而來。這兒大概是一座監牢，借著幽暗天光，李智雲瞥見石壁上斑駁的刀斧痕跡，深淺不一的溝壑裡凝結著深褐色的不明物質。
"進去！"來到一座牢房門前，看守的彎刀抵住李智雲的後腰。潮濕的青苔在木門轉軸處泛著暗綠，牢房裡的腐朽黴味撲麵而來。
"大哥，我們好幾天沒吃東西了。"李智雲用腳抵住牢門，“能不能送點吃的來？”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
看守轉動著脖頸的骨鏈，彩泥塗繪的麵孔在油燈下忽明忽暗："你們幾個馬上就要上西天了，乾嘛還要糟蹋糧食？”說罷將李智雲推了進去，“怦”地一聲關上了牢門，氣得張正破口大罵。
木門合攏的瞬間，李智雲嗅到了稻草黴變的氣息。潮濕的泥地沁著寒氣，順著衣服的下擺直往骨縫裡鑽。他借著油燈昏黃的光暈打量這間囚室：斑駁的牆皮剝落處露出暗褐色痕跡，像是陳年血漬；歪斜的木桌上有道深深刻痕，橫貫整個桌麵，倒像是某種刑具留下的。
入夜，氣溫驟降，寒風穿透氣窗，裹挾著遠山狼嚎。眾人橫七豎八地躺在稻草上，潮濕的稻草紮得人生疼。英姑蜷縮在牆角發抖，牙齒打顫聲驚醒了淺眠的李智雲。他解下外袍小心地蓋在她身上，聽著隔壁屋子裡傳來守衛用土語哼唱的怪調小曲。
"王爺……"英姑夢中含混的囈語讓他心頭一顫。小姑娘自隨他逃離涼州城，一路上都在咬牙堅持，沒有一句怨言。李智雲瞧著她孩童般熟睡的麵孔，喃喃自語道：“英姑，你不會後悔跟我來西涼吧？”
破曉時分，淒厲的號角聲如冰錐般刺破了凝滯的晨霧。李智雲等人被粗暴地推出陰濕的牢籠，踉蹌著押解到寨中一片空曠的硬地上。二十名彩麵武士持彎刀組成一道新月狀的鐵壁，將他們死死圍在垓心。刀刃上凝結的露珠，在熹微的晨光中泛著詭譎的藍光。
李智雲昨晚凍了一夜，腿腳都有些僵了。他輕輕地活動著僵硬的腳踝，眼角餘光掃向四周，發現周圍山寨裡的人似乎在等待著什麼，有人還不時向遠處張望。
約莫半炷香之後，遠處霧靄終於被撕開，一隊約二三十人的身影緩緩浮現。為首者竟是一名二十餘歲的女子，身姿挺拔如崖上孤鬆。她身著七彩織金、雲紋繁複的華美襦裙，在晦暗的天光下流淌著奇異的輝澤。發髻間一支赤金鳳簪斜插，簪首明珠在鉛灰色蒼穹下泛著金屬般的冷硬光澤，與她身後三名捧著血色珊瑚珠鏈、神情肅穆的侍女形成強烈的反差。李智雲的目光敏銳地捕捉到她耳垂懸墜的那顆渾圓東珠，隨著步履輕搖，光澤溫潤卻透著一股疏離的貴氣——在中原，這是正三品誥命夫人方能享有的尊榮。這異域山寨的女子，竟有如此規製之物？
女子儀態萬方地行至陣前站定，一名鐵塔般的壯漢立刻上前，抱拳躬身，聲如洪鐘：“啟稟女王陛下！此七人便是擅闖我聖山禁地、窺探我寨機密的唐國奸細！如何處置，請陛下聖裁！“女王螓首微點，目光掠過李智雲等人時，掠過一絲幾不可察的複雜神色，隨即轉向身旁一人，聲音清冷：“大巫師，依神諭所示，該當如何？”
第(3/3)頁