朱、周兩家的案子既審清，知府沒有耽擱，讓衙役、仵作押著周父去指認掩埋屍首的地方，將屍骨給帶回來，
朱父軟在地上，磕磕巴巴道：“那、那屍骨，已經找不回了。”
知府問道：“什麼意思？”
朱父叩頭道：“三兒殺人後，怕被周家發現，便將屍首給、給毀了，和肥撒在了田裡。”
“什麼！”周老兒聞言，目眥欲裂，麵色煞白，指著他們顫抖道：“你、你們將我的妮兒給……”
朱父此言頓時激起民憤，百姓們紛紛咒罵這一家人，喪心病狂，不配為人。謀人田產、欺負鄉鄰不說，還殘害稚子，毀人骸骨，簡直惡行昭彰，罪該萬死。
他們紛紛朝朱家人吐口水，將隨身能砸的東西，都掏出來砸向了他們一家人。
知府更是直接將手裡的驚堂木掏出來，砸在了朱父頭上。
縣丞忙製止，“哎喲，老爺，不可、不可。”
周老兒恨不得衝上去，將這朱家人殺上個千刀萬刀，正當他要上前時，一隻小手卻牽住了他。
他低頭看著小天魔，忍不住跪在地上，抱著她痛哭流涕。
“是阿爺對不住你，是阿爺不該將你一個人放在家裡，才遭了他們的毒手。都怪阿爺，如果阿爺不跟他們爭這口氣，你也不會……”
“即便你讓了田，以朱三和朱家人欺軟怕硬、貪得無厭之本性，一旦嘗到甜頭，必定會再逼迫於你，到時候土地、房子……不把你們榨乾，他們是不會罷休的。”
伏青骨憐憫道：“這並不是你的罪孽，怪隻怪這家人太過貪婪、蠻橫、凶惡，而他們今日也會得到應有的懲罰。”
小魔星被勒得難受，不由得拍了拍周老兒的背，這卻讓周老兒誤認為她在安慰自己，漸漸止住了哭聲。
縣丞撿回驚堂木，廚子一把接過，然後‘砰’一聲拍在了案上，衙役們頓時震響手中刑棍，“肅靜——！”
公堂內外才總算安靜下來。
縣丞已經不指望知府了，他直接與廚子商量，商定後來到周老兒麵前，詢問其意願，要不要去翻地尋找周家孫女的骸骨。
周老兒沉默半晌後，搖頭：“要去就讓老兒自己去吧，人多我怕嚇到我家老婆子，我也不想讓她知道真相，徹底沒了念想。她沒了念想，我也就沒了念想，這還怎麼活啊。”
聞言，縣丞不由得歎了口氣，然後拍了拍他的肩膀，說道：“此事，官府必定還你們一個公道，以慰藉你家孩子在天之靈。”
“多謝大人。”周老兒朝他一拜。
既然被害屍首已難以尋回，縣丞找廚子和知府審結卷宗，讓犯人畫押後，當場宣判。
判朱三死刑，但鑒於他已身死，屍首也被毀壞，不再另外行刑，其後事也不得以良民之身份，大行喪儀。
判朱母杖五十，徒刑三年，朱父杖五十，流放千裡，而朱家媳婦杖二十，考慮其還有一雙兒女需要撫育，因此暫不處以其它刑罰，放歸朱家。
另，勒令朱家歸還周家田產，並賠償其損失五十兩銀子。
朱家媳婦一聽要賠五十兩，整個人軟倒在地，說不出話來。
早知道，就該領了朱三的屍首回去，這下彆說賠償，連公婆也一並搭了進去，還得賠償五十兩給周家。
他們家的錢，都被朱三給敗乾淨了，哪裡拿銀子來賠？即便砸鍋賣鐵湊齊賠償，往後他們孤兒寡母，又怎麼活得出來啊。
對此判決，周老兒並無異議，他叩謝青天主持公道後，便在判決書上按了手印。
手印一案，朱家三人立即被架出去行刑，朱母本被嚇破了膽，沒挨過三十杖，便一命嗚呼了。
朱父雖挺過來，但畢竟年紀大、骨頭脆，一頓杖責下來，半身也廢了。
而朱家媳婦被打完板子後，拿著判決書，也不管公婆，在眾人唾棄地目光中，捂著臉一瘸一拐地走出了衙門。
朱母和朱三的屍首被抬了下去，朱父也被收監，等待與其他犯人一起流放。
朱家人罪有應得，這結果大快人心，周老兒捏著判決書，卻是雙淚交流，經這一場事，人也蒼老憔悴不少。
他看著小天魔，呆愣半晌後，蹲下再次抱住了她，涕淚道：“我知道你不是我的妮兒，但是我隻當你就是她顯靈，回來找我們，讓我好知道她的去處，真是多謝你了。”
說完，周老兒便鬆開了她，小天魔身上黑氣一散，化成了原本的模樣。
周老兒微怔，隨後朝她磕了三個響頭，“多謝小神仙顯靈，助我家妮兒沉冤昭雪。”
小神仙？
小魔星眯起了眼睛，露出一個天真中帶著一絲譏誚的表情，她可是魔。
周老兒磕頭後，三道金光自他體內飄出，飛向了小魔星。
小魔星伸手接住，湊近聞了聞，眼中立即閃爍起光芒。
就是這個味道！
她張大嘴，正想一口氣將金光吞下，卻又想起這金光難得，吃了這頓，還不知有沒有下頓，於是隻抓了一團放進嘴裡。
另外的兩團，她則在肚皮上劃拉出個小兜子，將它們給裝了進去。
可不能再挨餓了。
這麼個案子審結，知府、廚子、縣丞衙役們都疲累不已，於是宣布退堂，其餘案子明日再審。
衙役們也開始驅散百姓，眾人今日見證這場官司，掙足了談資，便各自結伴，議論紛紛地走了。
他們時而唏噓、時而感慨、時而憤怒、時而同情……想不久，這朱家之惡行就會傳遍整個封城。
周老兒跪下朝知府磕頭，謝他明斷是非，還周家公道。
知府見他可憐，唉聲歎氣一番，讓他起來，隨後又批了二十兩銀子做補償，指派的一名衙役，送他出城。
在周老兒離開前，小魔星將他拉住，並示意他蹲下，周老兒雖詫異，但也依舊照做。
小魔星伸手在他左右兩隻眼皮上各自點了一下，周老兒隻覺得雙目微微刺痛，不過這刺痛又很快消失了，待他再睜眼，再無異常。
周老兒摸了摸眼皮，疑惑地看著小魔星，不明白她此舉何意。
伏青骨將小魔星拉到身旁，猶豫片刻後，卻終究沒將她點下的兩點魔血給抹去。
她對周老兒說：“老人家，回去吧，家裡有人等著你呢。”
周老兒望了望天色，喃喃道：“是啊，老婆子還等著呢。”
說完，他看了小魔星一眼，然後有些踉蹌地起身，出了衙門，往家裡走去。
衙役將他送至城門，長歎了一口氣後，搖頭折返。
周老兒一個人魂不守舍地走著，直走到黃昏，才走回村子。
他站在村口，呆望著自家和朱家相鄰的屋宅，不由得伏在村口那棵歇腳樹上，嚎啕大哭。
同村人經過，見他如此，紛紛快步走開，朱、周兩家的案子，早被那腳快、嘴快之人繪聲繪色地傳得人儘皆知。
說那朱三死得邪門，說這朱家幾口在公堂上忽然發瘋交代自己的罪行，都是被那枉死的周家小孫女報複所致。
這些人平日裡，多多少少都欺負過這周家老兩口、占他們家便宜，這事一傳開，此時再見周老兒，彆提多害怕、心虛，生怕自己也被報複，於是避之不及。
周家、朱家那是更不敢去了。
想兩家人死的死、囚的囚，便認定是那處風水不好，再加之又聽聞那周家小孫女是被朱三給毀了撒在地裡，更覺得那地兒陰氣森森。
聽有人說，下午見那朱家媳婦跛著腿回來，一刻都沒歇收拾了簡單行李，便帶著兒女去投奔娘家，慌得連房門都沒鎖。
你說邪乎不邪乎？你說誰還敢往那地兒去？
周老兒哭聲猶如老鴉，回蕩在村裡，讓人渾身起雞皮疙瘩。各家早早地關門謝戶，一家人縮回床上邊聽動靜，邊議論這樁凶案，越說越覺渾身發寒。
餘暉沒儘，天際暈出一片昏紅，周老兒哭聲停歇，拖著疲軟的身軀往家裡走去。
他繞路，經過被朱家強占那塊田，想著自家孫女就在這片地裡，頓時心如刀絞。
可他卻再流不出眼淚。
忽然，一道紅霞落在田地中，緊接著點點紅光自草葉間飛出，隨後凝成一道小小的身影。
周老兒以為是自己哭花了眼，不禁抬手揉了揉，卻見紅光越聚越多，那道身影在霞光中也越來越明顯。
“妮兒，是你嗎？”他心跳鼓動，小心翼翼地喊道。
“阿公。”
一道稚嫩而熟悉的聲音傳入周老兒耳中，讓他喜極而泣，朝那身影伸出雙手。
“妮兒！我的妮兒，阿公在這兒！”
那身影終於長出血肉，化為一個小小的孩童，歡喜地撲進了周老兒懷中。
“阿公，你終於找到我了！”
田裡傳來歡聲笑語，周家的籬笆門被打開，周家阿婆看到踏著霞光走來的爺孫兩人，臉上露出慈愛的笑容。
“你們回來啦——”
“都怪阿公，這麼久都找不到我。”妮兒撒嬌，朝阿婆伸出手。
阿婆笑眯眯地將她接了過去，“你阿公啊，向來眼神兒不好使。”
周老兒忽然頓住，定定地看著自家老婆子。
“怎麼了？”一老一小疑惑地望著他。
“沒什麼。”
周家阿婆抱著妮兒進屋，“那快進屋吧，飯已經做好了。”
周老兒皺巴巴的臉上露出笑容，“哎，好。”
一家三口進了屋，關上了籬笆門，不久後便傳出一陣歡聲笑語。
不遠處地一家人悄摸出來觀望。
“你們看那周老兒，自個在田裡又笑又蹦，還自言自語，指定是瘋了。”
“他家老婆子前些日子去了，今兒又得知妮兒也早死了，隻剩他孤家寡人，哪能不瘋呢？”
“說得也是……”
“哎，回去、回去，彆看了，怪瘮人……”
縣衙。
待所有閒雜人等都走乾淨後，縣丞便示意衙役趕緊關門，殷勤地將伏青骨和白虺請入堂內，然後又將被站得頭暈眼花的知縣，連籠子給抬了過來。
知府一見知縣，便滿肚子火氣，“將這狗官抬過來作甚？”
縣丞不顧他的不滿，朝伏青骨一拜道：“再站下去，就要出人命了，還請道長做主。”
那知縣也巴巴望著伏青骨，滿臉乞求。
伏青骨對縣丞問道：“這些日子你們共審了多少案子？”
縣丞他默算了一番，回答道：“大大小小加起來，總共有近三百件。”
“其中有多少新案、多少舊案，總共又有多少冤案呢？”
“新舊案各占一半，舊案中之冤案……”縣丞看了眼知縣，緩緩道：“舊案中冤案占了七成。”
知縣也被嚇了一跳，“這、這麼多？”
知府聽後，手裡的驚堂木又脫手了，砸在站籠上，“還說你不是狗官！”
那知縣嚇得一抖，不敢反駁。
伏青骨對知縣說道：“今日這樁命案，本是由那樁田產案而牽扯出來的，若是當初你明斷田產案，及時懲治朱三一家，也不至於會讓兩家人，都落得如此境地。”
一旁的縣丞羞愧垂下頭，當初田產糾紛之時，本就是那朱三不占理，可因那朱三比周老兒更會‘來事’，一直將案子拖延著，這才出了這樁慘案。
知縣卻是滿臉茫然，他早就不記得朱家和周家爭奪田產一案了。
伏青骨對知縣道：“你說哪個讀書人當官，不是為了前程？所以趨炎附勢、隨波逐流。但你可知，趨炎附勢者，必將為火所灼，為勢所壓，隨波逐流之人，也會被波濤、激流所帶往深淵，粉身碎骨。”
堂上眾人陷入沉默。
“讀書入仕，為官做宰，百姓、民心，才是你們應該去搏的前程。百姓有所期盼，日子才會安定，民心有所歸屬，天下才會太平。日子若不安定，天下若不太平，你的官位可還能坐得穩？”
知府連連點頭，“對，正是這個理！”
廚子露出深思的神情。
知縣眼底卻露出一絲不耐煩，覺得她隻是在危言聳聽。
都落到這般境地了，還死性不改。
伏青骨冷笑一聲，繼續說道：“權勢、名利、金錢應當是官員為百姓謀福之手段和工具，不該迷失、沉溺其中成為其奴役，更不該將其視為畢生之追求。”
她化出一麵足有人高的鏡子，放在知縣麵前。
“否則，即便沒有我，終有一日，你仍舊會落得今日這般下場。”
知縣看著鏡子中，頓時如遭雷亟，被裝在籠子裡的人，蓬頭垢麵，滿身的唾沫、汙漬，哪有從前半分威風和體麵，簡直比街上的乞丐還不如。
這是他？
知縣想低頭看看自己，卻因站籠束縛而無法低頭。
“這不是我！放我出去，我不要被關在這裡！”他搖著籠子大喊道。
伏青骨的聲音，猶如一道霹靂，擊穿了他的天靈蓋。
“可這籠子不是你自己打造的嗎？”
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