興平二年，十月中旬。
漢水，一葉扁舟浮於水麵之上，扁舟臨岸的一端，一名青衣文士挺身直立在船頭，他拱著手向岸邊送行的幾人說道：“明公，鬱就此去了。”
這名青衣文士正是州牧府的書吏程鬱，巴郡太守程畿的長子，當下他領著劉璋的使命，將往上庸走上一趟，做一次人口的買賣。
岸邊的劉璋點了點頭，他出聲道：“早去早回，一切以保全自身為重，凡事不必強求。”
“諾。”程鬱聽著劉璋關懷的話，他心頭一暖，朗聲應下了劉璋的吩咐，而後他指揮著船工解開係在岸邊的纜索，順著水流風向的走勢，他所在的這一葉扁舟無風自動，向著漢水的下流行去。
劉璋駐足於原地，見著載著程鬱的扁舟在他的眼中先是占據著整個眸子，而後扁舟逐漸變小，有若一隻地上尋覓食物的螞蟻一般，再然後近乎消弭不見，頗有孤帆遠影碧空儘的調子。
見著扁舟遠去，劉璋收回了送彆的目光，將目光放向江岸，眼下深秋已儘，寒冬將至，寒風雖稱不上呼嘯，但也有些勁頭，風力卷席下，江岸的樹木枝頭本已不多的葉子漂零而下。
“一年將儘，嗯，又是一年將儘。”劉璋在寒風的提醒下，裹了裹身上的寒衣，算上今年，他來到這東漢末已是兩年了，若無意外，興平的年號的會被取代，來年將會是建安元年了。
立身於劉璋身側的彭羕響應了一句，他也有所意動：“光陰似箭，這支箭射出去就追不回來了。”
聽著彭羕說出的俗套比喻，劉璋搖了搖頭：“依我看，時間像一頭野驢呀，跑起來就不停。”
“明公的這個說法有趣，比起人生如白駒過隙，忽然而已來說，更為的生動形象一些。”彭羕笑了一聲，拍了拍劉璋的馬屁。
程鬱已去，劉璋等一行人返身上馬向著南鄭而去，其實說起來，程鬱一個微末小吏作為使者，怎麼也用不著劉璋親自送行，但劉璋自收複漢中郡後，雖說不上夙興夜寐的料理政務，也是好生辛苦了一陣，於是他趁著送行程鬱，出遊一波舒緩下疲憊的心緒。
漢中之地，一則張魯割據多年，二則士庶傾心天師道，故而張魯一去，民心浮動，加之漢中的攻防戰打了數月，南鄭的府庫又為張魯所清空，眼下需要劉璋處理的事務相當的繁雜，民心需要安撫，錢糧需要計量。
此外還有以中郎將吳懿為都督，軍議校尉法正為謀士，領著校尉徐猛、襲肅，加上新降的孟達、楊帛眼下正在發起的武都戰事，戰事一起，錢糧輜重、兵器甲胄就是天量的調度，很多文書事務都需要劉璋點頭批準。
‘幸好有黃權。"到達南鄭官寺的劉璋於心底慶幸了一句，作為漢中太守的黃權很是稱職，安撫黎庶，穩定地方，錢糧接濟調度都做的很是不錯，沒有什麼大的闕漏和錯處，為劉璋省下了不少的功夫和時間。
說曹操曹操到，於官寺門前下馬的劉璋一抬頭就看到了黃權迎了上來，劉璋不急不緩，他將馬韁繩遞到身側的親衛手裡，讓親衛把馬匹牽下去喂上一些精細的草料，同時劉璋開口向黃權問詢道：“可是武都有消息遞來。”
黃權微笑著點頭，他一邊將手上的文書遞給劉璋，一邊開口道：“是的，吳中郎將自武都遞來消息，說是武都郡的戰事十分的順利。”
“意料之中，武都人口薄弱，也沒有什麼大的豪強世家，就算有，想來也不會不長眼的同我蜀地強卒抗衡。”劉璋從黃權手上接過文書細細看了起來，同時語氣輕鬆的回應著黃權。
“明公說的是，吳中郎將這次攻伐武都郡，除卻道路較為險阻，行軍上有些艱難，也就是些蠻憨無知的氐人不長眼的阻塞道路，妄圖阻擋我軍踏入武都……至於武都郡的世家豪族無不是攜帶牛酒犒軍，並出軍資襄助，再過些時日，武都軍的郡治下辯城一拿下，武都郡便歸屬於我們蜀地了。”黃權的語氣同樣輕鬆，他對武都郡的戰事很樂觀，秉持著和劉璋一樣的看法。
陪同的書吏孟節應時的吹捧了一句：“一載之內，克定二郡，威鎮凶暴，明公之鋒刃銳利不可擋也，臣為明公賀。”
聞言劉璋微笑著搖了搖頭，沒有答話和回應，而那邊彭羕卻是有不一樣的看法：“不過兩個郡，倒是不足為喜，明公心裡裝著的是九州萬方，待到明公克定九州，安靖天下，孟書吏再賀也不遲。”
“兵曹說的極是。”孟節非是庸人，他自然聽出了彭羕話中的深意，雖是入冬時節，他卻是滿麵春風的應和了彭羕一句。
劉璋聽著二人對他的吹捧，他算是明白了君主身邊為何都有一些阿諛奉承的小人，好聽的話固然人人都愛，可要是回回都說中君主的心坎，為君主提供情緒價值，也算得上是一種本事。
“荀攸和張肅什麼時候到？”幾人說話間到達了官寺的明堂，劉璋似是想到了什麼，他問詢上了孟節一句。
孟節應聲作答，作為州牧府的書吏，他手上經手了不少的文書，諸多事情他都是知曉的，以備隨時應對著劉璋的問詢：“稟明公，按照荀攸和張肅的出發時間和行程計算，二人當是快到了白水關。”
“如此甚好。”劉璋愜意的回應了一聲。
……
武都郡。
孟達不知道自己今日揮砍了多少次，也不知道自己今日殺略了多少氐人，他隻知曉今日他一共砍廢了四柄環首刀，不對，孟達看了一眼手上已經卷刃的環首刀，默默的將今日砍廢的環首刀數量加上一，第五柄了。
可是就算孟達砍廢了五柄環首刀，眼前的氐人還是如潮水般不知進退的襲來，像是忘卻了生死一般，隻求給孟達造成一丁點的傷害。
‘真是蠻夷，不畏死，不貪生。"孟達心緒上有些無奈，他吐槽了一句麵前悍不畏死的氐人，但他手上揮刀的動作沒有停下來，一刀砍翻身前的氐人後，他長刀一揮有如滿月，趁著擊退周遭氐人的間隙，他從身側的親衛手上接過了一柄鋒銳無缺的環首刀。
一通麻木的殺戮後，孟達見著氐人總算因為死傷過重生出畏懼的心理竄逃，麵前原先被敵人塞著的道路已經通暢，他也難得的放鬆了下來，杵著環首刀休息了片刻，自晨時戰鬥到如今的午後，他有些疲倦了。
戰鬥結束，孟達手下的士卒們開始清理戰場，想著從戰死的氐人身上撈到一點好處，可惜他們的想法落空了，氐人作為蠻夷，窮是真的窮，且不說氐人身上沒有像樣的盔甲武器，就連衣服布帛也是不全的，至於衣服的質地，一眼看去像是傳了祖孫三代一般。
“真是一群窮鬼。”某名士卒抱怨了一句，他翻找了半天，都沒有拿到像樣的戰利品。
作為主將的孟達倒是沒有因為氐人過於窮苦，導致他沒有像模像樣的戰利品而不悅，隻今日的戰事順利，他便是立有功勳，可以在功勞簿上記上一筆，區區戰場上的戰利品，他是看不上眼的。
“孟校尉今日辛苦，臨陣先登，攻破擋路的氐人，可謂大功一件。”孟達的好友，軍議校尉法正在戰事結束後來到了孟達身邊，向著孟達恭賀道。
‘孟校尉"，聽著法正對自己的稱呼，孟達的臉上露出喜色，他在張魯帳下任事時，不過一都尉爾，但等他棄暗投明，歸降到劉璋帳下時，卻已是一校尉也。
‘真乃明主也，隻恨相逢見晚。"孟達露出一個念頭，在他看來，他現在所侍奉的益州牧劉璋是名副其實的明主，度賢用能，不拘出身，最重要出手大方，天下無二也。
孟達樂嗬嗬的笑了一聲：“為明公效命，何敢稱辛苦，為明公征戰，自當效死先登。”
法正見孟達打著官腔，但卻是一副真情流露的模樣，他揶揄了一句：“孟校尉傾心明公，竟是連生死都置之度外了。”
“那是，明公信用於我，以國士待之，我自當回報一二。”孟達豪爽的朗聲了一句，同時反向揶揄了一句法正：“孝直如此言我，卻不知自己也在局中，前麵明公本意留你於南鄭任事，你卻偏偏請命隨同吳中郎將攻略武都，不也是存了報效明公的心思。”
一言至此，孟達搖頭晃腦道：“說起來留守南鄭，不比攀山越嶺攻略武都來的舒服，更何況現下已是入冬，寒風驟起，通體生寒啊！”
而後孟達和法正對視一眼，多年好友，自是心神相通，二人不由放聲大笑了一陣。
好一陣歡笑後，孟達說起了正經事：“河池的氐王竇茂可願歸降？”
一說到河池的氐王竇茂，法正搖了搖頭：“氐王竇茂驅逐了吳中郎將派去的使者，言是河池乃是他的王土，他人不得入內。”
“我看這竇茂，已是有取死之道也。”孟達輕哼了一聲，他對竇茂不賓服的態度很是不爽。(本章完)