滿載著美酒與食物的馬車挾著風雪經過漆黑殘破的街道。
持著武器的守衛戒備地盯著沿途貧民與拾荒者，車輪碾過凍結屍體的震動讓他們緊張，還好血肉之軀難抵兵器之刃，這些又餓又凍的窮人無意襲擊馬車。
拐過街道，遠方明亮而遼闊的莊園讓守衛放鬆。駛過衛兵把守的街道，經過仆人遊蕩的花園，駛入廚房卸貨——產自費倫高地的紅酒，從南方運來的新鮮果蔬，它們撞上銀盤，由仆人舉著經過禮廳外排起的隊伍，邁進燈火通明，永不落幕的宴會。
安南羨慕地看著送入宴會的水果——他在星月灣都沒吃過，想來非常昂貴。
收回目光，安南湊近前麵的寬闊背脊，躲避寒風，邊跺著腳緩和凍僵的身軀，回頭掃過排著幾十碼長的隊伍——許多人都和自己一樣想碰運氣，而且不乏富人和貴族。
比如安南身後一位披著毛毯，但仍然在夜晚嚴寒裡瑟瑟發抖的年輕人。
“我叫阿爾貝·霍威。”他和回頭的安南說。
“奧爾梅少·沒姓。”
隻發現安南不是貴族的年輕人不屑再和他交談。
隊伍緩慢向前挪動，前麵還有八九名選手時，侍衛長走出禮廳，站在台階上宣布：“凜冬夫人今天心情不好，想要湊數的立刻離開！”
冰天雪地裡站了幾十分鐘的選手一陣騷動。
“安靜！”侍衛長拔出長劍，“你們的笑話如果惹凜冬夫人生氣，後果自負！”
熙攘騷動的隊伍恢複安靜，沒有幾個人離開，總不能白挨幾十分鐘的凍。安南也是，他相信自己的笑話——看不到凜冬夫人的牙床算他輸。
接下來短短幾分鐘裡，好幾名選手失敗，安南這個時候仍然自信，直到他排到第一位，禮廳隱約傳出前一個進去的人的笑話：
一個老富翁把他的三個兒子叫到一個空房間，讓他們填滿房間，大兒子買了一堆木柴，二兒子點燃了蠟燭，三兒子讚美“瑞坎爾王國平民安居樂業”，臟話和粗口頓時充滿了整個房間。
瓊安講過相同的笑話，比吟遊詩人講的“在口袋裡摸到地精的手”有趣得多，安南準備的笑話就和這個差不多——
“拿下他！”
然後他聽見侍衛長的呼聲。
講得不好笑還要被抓起來？！安南腦海浮現一副暴君模樣的凜冬夫人。
沒過多久，侍衛出現在台階上：
“奧爾梅少！奧爾梅少在哪……阿爾貝·霍威！”
“我在這兒。”
年輕的貴族挺起胸膛，脫掉毛毯，穿著單薄禮服哆嗦著邁上台階。
……
遠方燈火通明的莊園消失在風雪深處，安南稍感安心，他剛從地牢出來，不想再被關進去。
還在想該怎麼混進禮廳的安南沒有注意到街邊陰影，他們在安南途經巷子時突然暴起，將他拖進小巷。
求饒和哭嚎短暫響起，恢複沉寂，沒過一會兒，安南拎著幾枚錢包從巷子裡鑽出，頂著寒風回到旅館。
安南沒看到騎士少女他們，兩個陌生的家夥在大廳用餐。
和穆爾瑪大叔打招呼後安南回到房間，倒出從歹徒那兒搶來的錢幣，臟兮兮的錢幣摞成堆，但隻有三枚銀幣幾十個銅幣。
叩叩叩——
響起了敲門聲，安南拉開抽屜，將錢包和錢幣滑進去，起身打開房門。
棕發的騎士少女出現在走廊外，她前傾著嗅了嗅，又疑惑掃過房間：“我來問你什麼時候回微風城？”
“你們先出發吧，我還要在貝塔爾城待一陣。”
阿斯托爾福的眼眸閃爍起鄙夷：“城裡的酒館就這麼吸引伱嗎？”
“我沒去過……沒去酒館！”
“那城裡的女人就這麼吸引你嗎？”
安南沒法反駁，因為他的確要吸引一個女人的注意。
騎士少女猶如發現安南的秘密般“哼哼”兩聲，但他們隻是同行的同伴，連朋友也不算，隻好說：“我們還要在城裡待幾天，需要幫忙和我們說哦。”
“好。”
閉上房門，掛好門閂，安南趟回床鋪，盯著屋簷下陳舊的蛛網進入夢鄉。
……
窗戶上的冰霜模糊了雪景，安南醒得很早，戴上氈帽遮住褪色的頭發，踩著發出吱呀聲的樓梯來到樓下，沒看到瓊安他們。拿出一銀幣預付了未來幾天的房錢，安南來到街道上，沒有目的的遊逛，不知不覺來到了一座破落教堂前——瓊安的孤兒院。
還剩下兩枚銀幣幾十銅幣的安南順便留下了兩枚銀幣，準備走時女士叫住了他。
“你好像遇到了麻煩……”女士雙手捧在胸前，“公正與勇敢之神會祝福你。”
“您不是說不是修女嗎？”
“神靈已死，祂的修女和牧師亦歸於塵土，不再超凡……”
安南打算今晚再試一次，被抓進地牢就當求助吟遊詩人——反正貝塔爾城糟糕的管理，繳納一筆贖金就能出來。
不過礦粉快要褪色了，安南又買了些橘色礦粉，回到旅館後洗乾淨塗抹在黑發上，換上禮服，再披上棉衣戴上氈帽，再次來到凜冬夫人下榻的莊園。
“名字。”
“奧爾梅剛剛好。”
“什麼？”從不抬頭的侍衛甚至抬起了頭。
“奧爾梅剛剛好。”安南念出這個簡單易懂的名字，“作為一名吟遊詩人，有個怪名字很正常。”
侍衛記下名字，安南再次踏入這座沒有積雪的莊園。眺望隊伍，沒有找到熟麵孔。幾十分鐘後，安南前麵隻剩下兩個人。其中一個進去後，安南隱約聽見禮廳傳出的聲音：
“你選笑話還是猜謎？”
“笑話……凜冬夫人……請問這兩個字念什麼？”
“哈……哈？”
“沒錯，您笑了。”
“……把他關進地牢，笑夠十萬聲再放出來。”
這名選手很快像是條死狗般拖了出去。然後輪到前麵選手，風聲帶來微弱的聲音：
“你選笑話還是猜謎？”
“我選猜謎……”
“這是什麼？”
“佩洛果！”
“錯。讓他吃一百顆佩洛果再出去。”
咕嘟——
安南咽了口唾沫，他有點餓了。
“奧爾梅剛剛好！”
終於，輪到安南——喔，現在是奧爾梅剛剛好登場。
本章完