縣令喉結滾動，他聽出了這話裡的深意。暗衛在給他遞台階。
他立刻會意，高聲喝道：
“來人！把屍首抬下去！本官要親自寫奏章上報朝廷！”
暗衛青銅麵具下的嘴角微微勾起。
他刻意提高聲調宣布趙明德“刺殺伏誅”，正是算準了官場中人心照不宣的規則。
他餘光掃過院外圍觀的衙役和百姓。
若當場揭穿縣令被趙家玩弄於股掌之間，明日就會傳遍青州城：
堂堂朝廷命官竟被一個商賈世家當棋子耍。
這不止是縣令一人的恥辱，更是往整個大燕官場臉上扇耳光。
暗衛靴尖輕輕碾過地上那灘黑血。
血水中倒映出他麵具的裂痕。這道裂痕正好露出他下頜處一道舊傷疤。
三年前他奉命潛伏時，曾在趙家碼頭見過走私的魔教器物。
如今趙明德身上的血煞功，與當年那批貨物上的紋路如出一轍。
“大人受驚了。”
暗衛突然轉身對縣令拱手，聲音刻意讓周圍人都聽得清楚，
“此番趙家子弟喪心病狂，幸得天威庇佑”
暗衛的聲音突然轉為肅殺，青銅麵具在陽光下泛著冷光：
“經查，趙明德所使功法與魔教血煞一脈同源，此事非同小可。”
他轉向縣令，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“縣令大人，依大燕律法，勾結魔教當如何處置？”
縣令立刻會意，強撐著從太師椅上站起，官袍上的血跡還未乾透：
“按律當抄家滅族！”
他聲音發顫卻堅定，“本官即刻下令，查封趙家所有產業，緝拿相關人等！”
縣衙外圍觀的百姓頓時炸開了鍋，議論聲如潮水般湧起。
“天爺啊！真的要查趙家？！”
賣豆腐的老王頭瞪圓了眼睛，手中的扁擔“咣當”一聲掉在地上。
“我早說過趙家要完！”
茶博士激動地拍著大腿，“你們看那趙明德剛才的模樣，活脫脫就是個魔修！”
“可可趙家不是和縣衙穿一條褲子的嗎？”
布莊的夥計結結巴巴地說道，眼中滿是不可置信。
人群的議論聲越來越大，有人驚駭，有人興奮，更有人暗中攥緊了拳頭。
那些曾被趙家欺壓過的百姓，眼中終於燃起一絲希望的火光。
暗衛從懷中取出一道鎏金密令，陽光下“皇城司”三個字刺得人睜不開眼：
“奉聖諭，即刻徹查趙家！凡有反抗者，以謀逆論處！”
他話音剛落，縣衙外突然傳來整齊的馬蹄聲。
一隊黑甲騎兵如潮水般湧來，為首者高舉巡按禦史的旌節。
正是三日前就該到任的新任禦史！
黑甲騎兵如一道鐵流般湧來，馬蹄踏在青石板上發出沉悶的轟鳴，震得地麵微微顫動。
騎兵們身披玄鐵重甲，麵甲下的目光冷冽如刀，腰間懸掛的製式長刀在陽光下泛著森然寒光。
為首的巡按禦史高舉旌節，節杖上垂落的赤紅流蘇如同鮮血般刺目。
圍觀的百姓不由自主地後退，讓出一條寬闊的道路。
賣炊餅的張老漢被這股肅殺之氣逼得踉蹌幾步，手中的擀麵杖“啪嗒”掉在地上。
染坊的學徒死死拽住師父的衣袖，聲音發顫：
“師、師父，這些軍爺的眼神像是要殺人”
“早該來了”
人群中，一個滿頭白發的老農突然哽咽出聲。
他粗糙的手掌死死攥著衣角，指節發白，“我那三畝水田就是被趙家強占的”
茶棚下，幾個商販交換著震驚的眼神。
三天前他們還把楚雲舟散播的消息當作笑話，此刻卻親眼見證朝廷鐵騎踏破青州的天。
布莊掌櫃哆哆嗦嗦地收起算盤，低聲道：
“要變天了”
巡按禦史端坐高堂，指節在案幾上輕輕敲擊，每一聲都像是敲在趙家老祖的心頭。
禦史的目光如刀，一寸寸刮過老祖的麵容，試圖從那張布滿皺紋的臉上找出一絲破綻。
可老祖的神情太過完美。
悲愴、自責、懊悔，甚至眼角還噙著渾濁的淚，活脫脫一個痛心疾首的老人家。
“趙老，”
禦史終於開口，聲音低沉，
“你趙家百年望族，在青州根深蒂固。如今出了這等事，朝廷若不嚴查，如何服眾？”
老祖深深叩首，額頭抵在冰冷的地磚上：
“老朽不敢狡辯，隻求朝廷明察！趙家願全力配合，絕無二心！”
他說著，從袖中取出一份早已備好的清單，雙手奉上：
“這是趙家半數家產的明細，老朽願儘數充公，以表忠心！”
禦史接過清單，掃了一眼，心中冷笑。
趙家果然財大氣粗，這“半數家產”竟足以抵得上青州三年的賦稅！
可即便如此，他仍不甘心。
“趙明德修煉魔功，刺殺朝廷命官，此事非同小可。”
禦史眯起眼，
“你趙家當真毫不知情？”
老祖抬起頭，老淚縱橫：
“大人明鑒！明德那孽障自幼乖張，老朽雖屢次管教，卻終究唉，是老朽無能啊！”
他哭得情真意切，仿佛真是一個痛失愛孫的可憐老人。
禦史沉默良久，終於揮了揮手：
“罷了，此事暫且如此。但趙家需閉門思過，不得擅離青州，以待朝廷進一步查證！”
老祖連連叩首：
“老朽謹遵大人之命！”
他低垂的眼中，卻閃過一絲譏諷。
朝廷？朝廷又能奈我何？
青州城的街頭巷尾，這幾日格外熱鬨。
“聽說了嗎？巡按禦史昨夜親自帶人查抄了趙家的碼頭！”
茶攤上，幾個腳夫湊在一起低聲議論。
“可不是！我親眼看見的！”一個挑擔的貨郎激動地比劃著，
“那些官差連貨倉的暗格都撬開了，一箱一箱地查！”
“趙家這次是真栽了”布莊的掌櫃摸著胡子感歎，
“連趙明德那樣的狠角色都死了，看來朝廷是動真格的。”
雖然最終沒能查出什麼鐵證，但百姓們親眼目睹了黑甲騎兵闖進趙家大宅，
親眼看著趙家子弟被一個個提審，親眼見到巡按禦史冷著臉在趙家賬房裡待了整整一夜
這已經足夠了。
城南的貧民窟裡，曾被趙家逼得家破人亡的老人們聚在一起。
他們渾濁的眼中，第一次有了光亮。
“我那閨女”
一個老婦人抹著眼淚，“要是能活到現在，該多好”
“彆急，”
旁邊一個瘸腿老漢咬著旱煙，“禦史大人不是還沒走嗎？我看這事沒完！”
說什麼，來什麼！
這時，青州縣衙的鳴冤鼓突然被撞響。
“咚。咚。咚。”
沉悶的鼓聲回蕩在街巷之間，引得路人紛紛側目。
一個衣衫襤褸的老漢跪在衙門前，手中高舉狀紙，聲嘶力竭地喊道：
“青天大老爺！小民要告趙家強占田地，逼死我兒啊！”
縣衙內，正在整理文書的師爺筆尖一頓，抬頭看向身旁的差役。
那人正是趙家安插在縣衙的眼線。
差役眼中閃過一絲陰鷙，隨即悄然退下，抄近路直奔趙府。
趙家老祖正在書房閉目養神，忽聽門外傳來急促的腳步聲。
“老祖！不好了！”
那差役撲跪在地，氣喘籲籲，
“城南的李老漢去縣衙告狀了！說說他兒子去年被咱們府上的管事活活打死！”
老祖猛地睜開眼，手中茶盞“啪”地捏得粉碎。
“好大的膽子！”
他聲音陰沉得可怕，“一個賤民，也敢在這時候跳出來？”
差役額頭抵地，不敢抬頭：“不止他一個聽說還有幾個被占了鋪子的商販，也準備聯名上書”
老祖緩緩站起身，窗外的陽光照在他半邊臉上，另半邊卻陷在陰影中，顯得格外陰暗恐怖。
趙家老祖深吸一口氣，眼中的暴戾漸漸壓下。
他緩緩坐回太師椅上，指節在扶手上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
“傳我命令，”
他聲音低沉卻清晰，“凡這幾日上告的百姓，一律以禮相待。”
差役猛地抬頭，滿臉難以置信：
“老祖，這”
“給他們銀子。”
老祖冷冷道，
“雙倍賠償田產鋪麵，死了人的給撫恤。告訴他們。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：
“隻要肯撤訴，趙家既往不咎。若是不識抬舉”
後半句話他沒說出口，但差役已經渾身一顫，連連叩首：“小的明白！這就去辦！”
當夜，城南李老漢家門前來了個趙家管事，帶著百兩白銀和一紙地契。
“聽說了嗎？趙家昨夜給李老漢送了整整一百兩銀子！”
天剛蒙蒙亮，賣早點的攤販就迫不及待地跟路人分享這個驚人的消息。
“何止銀子！”
旁邊賣菜的婦人壓低聲音，“我侄女在趙家當丫鬟，聽說還給了三畝上好的水田地契呢！”
茶樓裡，幾個閒漢圍坐一桌，唾沫橫飛地議論著：
“要我說，趙家這是心虛了！
不然憑他們往日的做派，早該把那老漢”
說話的人做了個抹脖子的動作。
布莊掌櫃撥著算盤珠子，若有所思：
“看來這巡按禦史是真有來頭，連趙家都不得不低頭。”
“未必！”對坐的米鋪老板冷笑，“我看是趙家老祖老奸巨猾，先用銀子堵住苦主的嘴，等風頭過了”
他的話沒說完，但眾人都心領神會地打了個寒顫。
而在城南破舊的茶館裡，幾個曾被趙家欺壓過的商戶悄悄碰頭。
“老李頭收了銀子，”
一個滿臉疤痕的鐵匠咬牙切齒，“可我家閨女被趙明德害死的事，難道就這麼算了？”
“急什麼，”
坐在陰影裡的老者慢悠悠地喝了口茶，“你們沒發現嗎？這幾日街上多了不少生麵孔”
他意有所指地看了眼窗外。幾個身著便服的官差正在街角徘徊，腰間隱約露出製式腰牌的輪廓。
“那些可不是普通官差，”
他壓低聲音，沙啞的嗓音裡帶著多年未有的興奮，“看見左邊那個戴鬥笠的沒有？他腰間掛的是鎏金魚符。皇城司暗衛的標記。”
茶桌旁的眾人聞言一震。
鐵匠手中的茶碗“當啷”掉在桌上，褐色的茶湯濺在粗布衣袖上，他卻渾然不覺。
“右邊那個假裝買菜的，”
老者繼續道，“他走路時右肩微沉。那是常年佩戴製式腰刀留下的習慣。”
窗外，那幾個“商販”似有所感，突然轉頭看向茶肆。
陽光照在他們看似平凡的臉上，卻映出一雙雙鷹隼般銳利的眼睛。
這才是趙家老祖真正忌憚的力量
不是明刀明槍的巡按禦史，而是這些潛伏在市井中的皇城司暗樁。
他們像影子一樣無處不在，將趙家每一筆“破財消災”的交易都記錄在冊，每一個被收買的苦主都標記在案。
趙家祠堂內，老祖手中的龜甲突然“哢”地裂開一道縫。他盯著卦象，額角滲出冷汗
老祖突然想起三十年前。那時陳家也是先被這些“影子”盯上，而後才
他猛地站起身，袍袖帶翻了占卜的銅錢。
“傳令下去，”他對暗處的黑影厲聲道，“所有補償再加三成！要快！”
“咚！咚！咚！”
天剛蒙蒙亮，縣衙前的鳴冤鼓就被擂得震天響。
周寡婦一身素縞，懷中緊抱著染坊的舊賬冊，跪在台階上聲嘶力竭地哭喊：
“青天大老爺！民婦要告趙家奪我亡夫留下的靛藍秘方，逼得我們孤兒寡母活不下去啊！”
縣令皺眉看著堂下這個瘦弱的婦人：
“可有證據？”
“有！”
周寡婦顫抖著從懷中掏出一本泛黃的冊子，“這是民婦夫君留下的配方原本，上麵還有趙家管事強奪時按下的手印！”
當夜，趙家管事帶著兩個壯漢敲響了周寡婦的破木門。
“周家娘子，”
管事笑眯眯地遞上一個沉甸甸的包袱，“這是二百兩銀子，您點點？”
周寡婦死死攥著門框：
“你們你們想乾什麼？”
“老祖說了，”
管事將染坊地契拍在桌上，“這鋪子還您。哦對了。”
他又掏出一份契約，“城南新置的鋪麵，也贈予您了。”
周寡婦看著契約上“自願轉讓”四個大字，手抖得幾乎拿不住：“我我明日就去撤訴”
“我兒死得好冤啊！”
鄭大跪在公堂上，老淚縱橫地捧出半塊染血的腰牌，
“這是他在江底還死死攥著的上麵'趙府'二字，請大人明鑒！”
縣令正要發簽拿人，師爺突然湊近耳語：
“大人，趙家來人了”
“鄭老哥，”
趙家管事親切地扶著老漁夫，“這三百兩銀子，就當給賢侄的奠儀。”
鄭大看著木匣裡白花花的銀錠，突然發現底下壓著一張紙：
“這是？”
“哦，就是個收據。”
管事笑眯眯地說，“您按個手印，往後每年還有十石白米送來。”
老漁夫的手指在印泥上懸了很久，最終重重按了下去。
“大人請看！”
阿勇當堂解開師父的衣衫，露出潰爛的鞭傷，“這是趙家管事用蘸鹽水的馬鞭抽的！”
正當縣令震怒時，衙役匆匆來報：
“大人，趙家送藥來了”
“小阿勇，”
趙家管事親切地拍著學徒的肩膀，“這兩支老山參給令師補身子，這三朵靈芝就當賠罪。”
阿勇剛要拒絕，突然看見管事身後壯漢腰間彆的短刀。
他咽了咽口水，默默收下了那個裝著五百兩銀子的錦盒。
次日公堂上，阿勇低著頭：
“是是學生記錯賬了”