“大人，趙家這幾日四處撒銀子，擺明了是做賊心虛！”
年輕的副將忍不住低聲道，“為何不直接拿人？證據已經足夠多了！”
禦史站在縣衙後堂的窗前，指尖輕輕摩挲著一份密報，嘴角掛著若有似無的笑意。
窗外，夕陽將青州城的屋簷染成血色，映在他深邃的眸中。
“證據？”
禦史淡淡道，“那些被收買的苦主，明日就會改口。那些送出去的銀子，賬麵上都會變成善款。”
副將眉頭緊鎖：
“可難道就這樣放過趙家？”
禦史轉過身，目光落在案幾上那盞青銅燈上。
燈芯裡燃燒的正是能顯影密文的“留影砂”。
“朝廷要的不是一時痛快，而是長治久安。”
他輕聲道，“趙家肯主動低頭，賠償百姓，總好過逼得他們狗急跳牆，在青州掀起動蕩。”
副將還想再說什麼，禦史卻抬手止住了他。
禦史輕輕拂袖，指尖劃過案幾上攤開的青州輿圖，在趙家、商幫、漕運等幾處要地分彆點了點。
“為官之道，貴在權衡。”
他的聲音低沉而平穩，仿佛在講授一堂為官課業，
“趙家雖惡，但青州鹽鐵漕運，三成靠他們調度。若此刻雷霆手段，必得他們魚死網破，碼頭停工、鹽價飛漲、流民四起。這責任，誰來擔？”
副將怔了怔，拳頭微微攥緊：
“可難道就任由他們”
“急什麼。”
禦史輕笑一聲，從袖中取出一封密信，信上火漆印著皇家暗記，
“你以為陛下派我來，隻是為了查一個趙家？”
他指尖一挑，信紙在燈焰上掠過，竟浮現出幾行暗金色的字跡：
“放長線，清漕幫，斷鹽鐵，收歸朝廷。”
副將瞳孔一縮。
“趙家不過是條看門狗。”
禦史將信紙焚儘，灰燼飄落在輿圖的漕運線上，“真正要釣的，是他們背後那些。敢在朝廷命脈上吸血的蛀蟲。”
一天後，縣衙貼出告示，朱紅大印蓋在黃紙之上：
“經查，趙明德勾結魔教一事，係其個人所為，與趙家無涉。趙家管教不嚴，罰銀五萬兩，以儆效尤。”
消息一出，青州城嘩然。
趙府上下，原本緊繃的氣氛驟然鬆弛。
仆役們悄悄鬆了口氣，管事們重新挺直了腰板，就連門房的老頭都敢在當值時偷偷抿一口小酒了。
“我就說嘛！”
趙家三房的少爺搖著折扇，得意揚揚地對身旁的美婢道，
“老祖宗什麼風浪沒見過？這點小事，還不是輕輕鬆鬆就擺平了？”
婢女低頭奉茶，沒敢提醒他。
昨日，這位少爺還嚇得連夜收拾細軟要逃往江南。
然而，趙家老祖卻並未放鬆警惕。
他獨自坐在祠堂內，望著祖宗牌位前新換的長明燈，眉頭緊鎖。
燈油裡摻了“靜心砂”，能照見常人看不見的東西。
此刻，燈焰中正隱約浮現出幾道陌生的影子，在趙家各大碼頭、鹽倉附近徘徊。
“來人。”
老祖突然開口。
陰影中立刻有人跪下：“老祖宗有何吩咐？”
“去告訴各房，”
老祖的聲音沙啞而冷厲，“最近都給我安分點。尤其是漕運和鹽倉那邊。凡是生麵孔，一律盯緊了！”
夜色沉沉，趙家祠堂內燭火搖曳。
趙明德的屍體最終也被運回了趙家，雖然說他是行刺的凶手。
但是，現在官府已經表明事情已經查清，而且趙家最近也對於官府各種行動非常配合。
故而，現在允許將他運回。
趙明德的屍體被一具薄棺收斂，靜靜停放在祠堂偏廳。
棺木未蓋，露出他蒼白如紙的麵容。
那雙曾經神采飛揚的眼睛如今緊閉著，嘴角還殘留著一絲黑血。
皮膚下未褪儘的血紋如同蛛網般蔓延，顯得有些嚇人。
幾個老仆戰戰兢兢地擦拭著屍體，動作小心翼翼，生怕驚醒了什麼似的。
“老祖宗說了，”
管事站在門外，聲音壓得極低，
“按家規，叛族者不得入祖墳。
但畢竟是嫡孫，停靈三日，就葬在後山吧。”
趙母撲在棺木上，十指死死摳著棺沿，指節泛白。
她顫抖的手撫過兒子冰冷的麵容，喉嚨裡擠出破碎的嗚咽：
“我的兒怎麼會變成這樣”
淚水砸在趙明德青白的臉上，衝開那抹黑血，蜿蜒如淚痕。
趙父僵立在一旁，拳頭攥得咯咯作響。
他盯著兒子皮膚下未消的血紋，突然暴起一腳踹翻香案：
“哪個天殺的引我兒入魔道？！”
趙母的手指突然僵在兒子眉間那道舊疤上。
那是他十五歲時縱馬摔傷的。
她猛地抬頭，聲音嘶啞：
“明德是頑劣，是荒唐可我的孩子，絕不會去修什麼魔功！”
趙父一把扯開兒子的衣襟，露出胸口那道猙獰的刀傷。
他赤紅著眼指向那些血紋：
“你們看！這些鬼東西分明是後來才長出來的！”
作為周懷的好友兼老師，他同樣也在這裡來送趙明德最後一程。
周恒站在棺木旁，眉頭緊鎖。他凝視著趙明德蒼白的麵容，心中疑雲密布。
他與趙明德相識多年，深知此人雖紈絝跋扈，卻從未顯露過半點修行天賦。
一個連《論語》都背不全的紈絝子弟，怎會突然成了魔修？
他俯身細看，指尖輕觸趙明德手腕處的經脈。
觸感冰冷僵硬，卻隱約能察覺到一絲殘留的靈力波動。
那絕非趙明德自身所能修煉出來的。
“奇怪”
周恒低聲自語，“這魔氣倒像是被人強行灌入的”
他目光掃過趙明德裸露的胸口，那些未消的血紋並非自然形成，反而像是某種符咒的痕跡。
周恒的手指突然一顫，腰間的青玉印毫無征兆地劇烈震動起來，發出細微的嗡鳴聲。他瞳孔微縮。
這是青玉印感應到文氣時才會有的反應。
“這是”
他屏住呼吸，將掌心虛按在趙明德心口上方三寸處。
果然，一絲極其微弱的文氣波動正從屍體深處滲出，與青玉印產生奇特的共鳴。
周恒的臉色瞬間變得凝重。
這縷文氣純淨渾厚，絕非魔修所能擁有，反而像是儒門正統的浩然之氣！
周恒的目光驟然一凝，腦海中閃過公堂上那場對決。
楚雲舟筆走龍蛇間迸發的浩然正氣，與此刻屍體上殘留的文氣如出一轍。
他緩緩直起身，麵色陰沉如水：
“趙老爺，夫人此事恐怕另有隱情。”
趙母紅腫的雙眼猛地抬起：
“周先生可是發現了什麼？”
周恒指尖輕撫青玉印，沉聲道：
“公子體內殘留的文氣，與那楚雲舟的功法同源。”
他頓了頓，意味深長地補充，“而且，近日與公子結怨最深的，也正是此人。”
趙父拳頭攥得咯咯作響：
“你是說那楚雲舟害了我兒？”
“不無可能。”
周恒眯起眼，“那楚雲舟看似文弱書生，實則深藏不露。當日公堂之上，他以詩化劍的手段，絕非尋常儒修所能為。”
他刻意隱去了自己與趙明德的交易，將矛頭直指楚雲舟。
畢竟，死人是不會辯解的。
周恒站在祠堂偏廳的陰影處，目光落在趙明德的屍體上，思緒卻回到了半月前的那個雨夜。
四天前，趙家彆院
燭火搖曳，趙明德懶散地倚在軟榻上，指尖把玩著一枚白玉酒杯，眼中帶著幾分輕蔑：
“周先生，你說你能讓我一步登天？就憑你這點本事？”
周恒微微一笑，從袖中取出一方青玉印，輕輕按在案幾上。
印上符文流轉，竟在虛空中凝出一縷淡金色的文氣，如遊龍般盤旋。
“公子請看。”
他低聲道，
“此印乃我師門秘寶，可借文氣，偽裝儒修。
若公子願意合作，我可暫借此印威能，讓公子在老祖麵前展露天賦。”
趙明德的目光瞬間被那縷文氣吸引，貪婪之色一閃而過：“哦？那我要付出什麼代價？”
周恒笑意更深：“很簡單。公子隻需幫我做兩件事。”
他豎起一根手指：
“其一，借趙家之力，打壓楚雲舟，逼他交出那件文寶。”
又豎起第二根：
“其二，帶我去趙家藏書閣，取一樣東西。”
趙明德眯起眼：“什麼東西？”
“我要的東西是”
周恒在趙明德耳邊低語道，
“對趙家無用，對我卻有大用。”