快到村口時，孟青遇上兩個挎著洗衣筐的婦人，對方看她抱著孩子，杜黎和杜憫都提著行李，二人的目光變得意味深長。
“孟青，你這是要去哪兒？又回娘家？我們杜家灣留不住城裡的姑娘啊？”其中一個婦人陰陽怪氣地說。
孟青仔細辨認兩眼，麵容眼熟，但她想不起對方的名字，印象中她跟她們沒怎麼打過交道，更彆提得罪過她們，她們對她有這麼大的怨氣，也是奇怪。想來是她的性格和行為與她們格格不入，她們看不慣她，或是有人在背後說她的壞話。思及夢裡她遊蕩在村裡，聽到的集體討伐汙蔑她的話，她心思一轉，忍住陰陽嘲諷的話。
“對，我帶孩子回娘家住一段日子。”孟青似無所覺，她笑著指一下杜憫，說：“我小叔子念書辛苦，他在書院舍不得吃好的，吃飯將就，還常熬夜溫書，今年瘦了不少。我公婆憂心他弄壞身子，恨不能自己去城裡賃房照顧他，但又舍不得家裡的田地。他們念著我帶著幼兒在家也幫不上忙，就商量著讓我帶孩子回娘家住，每天做點好菜送到書院給他補補。”
杜憫臉色一變，在對上孟青的眼睛時，他不是很樂意地認下這番說辭，“麻煩二嫂了。”
對麵的兩個婦人聞言，態度立馬和善起來，另一個婦人溫言細語地說：“你們家孵出這麼個金鳳凰，是要仔細照顧。”
“五嫂子，什麼金鳳凰銀鳳凰，不要這麼說，我擔不起。”杜憫不好意思。
五嫂子哈哈一笑，“擔得起，我們杜家灣的金鳳凰。”
“船來了。”被忽視的杜黎不得不出聲。
“不耽誤你們了，快去。”兩個婦人讓開路。
“船家，船家，等等，我們要搭船。”杜黎提著包袱大步跑向渡口。
這是一艘專門載客的船，船上還沒有其他乘客，孟青抱著孩子上去鑽進船蓬裡，船離岸時一個晃蕩，她跟著身子後仰，睡在繈褓裡的孩子被嚇得哇哇哭。
杜黎掀開布簾鑽進來，“怎麼醒了？餓了？我來抱？”
“頭一次坐船，他估計還不習慣船在水上飄的感覺。”孟青抬手搭上衣扣，她往外瞥兩眼。
“我去外麵守著。”杜黎明白她的意思。
孟青等船簾落下，她解開衣裳給孩子喂奶。
杜憫見杜黎進去又出來，船蓬裡孩子的哭聲也變得含糊，他當即明白了，一臉不自在地走到船尾坐下。
“小哥，你抓緊了，彆掉下去了。”船家提醒。
“不會。”杜憫搖頭。
“船家，你的櫓入水淺一點，船慢一點，彆讓船太晃了，我們還帶了個才滿月的孩子，今天是頭一次坐船，他不習慣。”杜黎聽孩子又在哭，他好聲好氣地提要求。
“天色都變了，船慢了趕上下雨，船越發不穩當。你們也是，孩子才滿月怎麼就抱出來了，還是這種天氣。”船家不滿。
杜憫不免愧疚，他回首望，離村還不算遠，他開口說：“二哥，我們要不先拐回去？等個好天再出發？”
杜黎心動，“你等等，我去問問你二嫂。青娘，今天風大，河麵不平靜，我們先拐回去，天好了再回城？”
孟青一腳蹬在船舷上穩住身子，她不晃，孩子就不害怕。
“算了，快到梅雨季了，一場雨能下五六天，到時候河裡漲水，行船更難。”孟青拒絕，“你進來扶著我，我不晃孩子就不哭。”
杜黎進去，他坐在孟青旁邊，一腳蹬著對麵的船舷，一腳踩著船底發力，他把自己打造成一把椅子，孟青抱著孩子靠在他懷裡，水上的風波頓時被削弱。
孩子不哭了，他安安分分喝奶。
杜黎抬頭望著篷頂，說：“以後你想回來，你托人捎個信，我去接你和望舟。”
“你有空多去城裡看我們吧，我帶著孩子，出行麻煩，你一個人行動方便，說走就走了。”孟青沒有主動想回來的時候。
“你一直住在娘家，村裡又有人嚼舌根。”杜黎主要擔心這一點。
孟青抓住他的胳膊，她壓低聲音說：“回頭你跟你爹娘說，我住在娘家是為照顧三弟飲食，讓他們也這麼跟村裡人說。如此一來，村裡的風言風語就少了。”
“也行。”杜黎答應下來，“我們離開家的時候就該這麼說的，也免得大哥大嫂有意見。”
“沒想起來。”孟青也暗悔，這個由頭多好。
“算了，有意見就有意見吧，讓大哥也嘗嘗被家裡人合力欺瞞的滋味。”家裡亂成這個樣子，杜黎還挺高興。
孩子吃飽了，船也從支流湧進江南河，這條河道是人工開鑿的運河，河麵開闊，河中央水流較緩，烏篷船浮在水麵穩當許多。孟青把孩子遞給杜黎抱著，她走到船板上透氣。
運河上往來的船隻多，有捕魚的，也有運貨和載客的，河兩側浪大水急，放排人借水運送竹子，喊號子的聲音響徹河兩岸。
“二嫂，望舟沒受驚吧？”杜憫從船尾過來。
“哄睡了，他爹抱著呢。”孟青回答，“三弟，你覺得我在村頭跟五嫂子們說的說辭沒問題吧？你要是沒意見，回頭我讓你二哥跟爹娘對好口風，以後就這麼說，免得村裡人對我長住娘家有意見。我們一家和和氣氣地過日子，不讓外人看笑話。”
杜憫毫不猶豫地答應，“二嫂也沒說錯，這件事因我而起，在這方麵你是為照顧我，才帶著我侄兒舟車勞頓地回城。他一個小兒一點點大就要受罪，我這個當三叔的，心裡著實不好受。”
“三弟能體諒，我心裡很是熨帖。”孟青心想跟聰明人說話就是痛快，她有意拉近關係，問：“三弟，我能進崇文書院嗎？家裡要是燉好肉好菜，我給你送一份。我要是走不開，我就讓望舟舅舅去送。”
杜憫拒絕，孟家畢竟是商戶，他私下並不樂意跟孟家人多有往來。
“二嫂，我不是日日都在書院，你們不一定能在書院找到我，你們要是跑空了，我心裡挺過意不去。日後我要是嘴饞想吃好的，我去拜訪叔嬸，你們給我做一頓好菜，吃不完的我帶回書院吃。”杜憫說得極為親近。
“行。”孟青不勉強。
兩人之間再無話，杜憫卻一臉的欲言又止，孟青撇開目光，她緊了緊衣領，說：“河上水汽太重，濕乎乎涼颼颼的，我還是回船篷裡吧。”
杜憫皺眉，他伸手阻止，“二嫂，等等。”
“三弟，還有事？”孟青不解。
“二嫂，你看爹娘那邊已經沒意見了，村裡的風言風語也解決了，你沒什麼後顧之憂了吧？我寫給你的兩張憑據是不是該還給我了？”杜憫不再暗示，他選擇直接明說。
孟青頓時惱火了，她高聲質問：“三弟，你這是什麼意思？我怎麼總覺得你不信任我？你疑心我會害你？我在你眼裡到底是個什麼樣的人？”
船家好奇地看向他們。
“二嫂，你小聲點。”杜憫心說她怎麼像個潑婦，他羞得臉發紅，嘴上不承認：“我沒有這個意思。”
“那你是什麼意思？這事沒意思透了，我們乾脆散夥算了。”孟青不耐煩，她掀簾子進船篷，撂下一句話：“那玩意兒又不是什麼值錢的東西，我哪會帶在身上，撂在家裡了，等我回去就給燒了，你就放一千萬個心吧。”
“什麼事？”杜黎看向杜憫，他不高興地問：“你惹你二嫂做什麼？”
“我沒有……”杜憫有苦難言，孟青說發作就發作，她鬨這一場他心知她輕易不會把兩張憑據交出來，偏偏他還真擔心她甩手不乾了。
他被她擺了一道，氣得心裡火燒火燎的。
杜黎看向孟青，她氣鼓鼓地繃著臉，一副火大的樣子，但目含狡黠，不像吃虧了，他權當沒看見這一出。
杜憫看他這個樣子，越發來氣，隻質問他是什麼意思？
江南河和太湖水域相交的地方有渡口，船行至渡口接上五位乘客，有陌生人在，之後的路程，杜憫沒能再跟孟青搭上話。
船過水門進吳門，抵達魚市，後上船的五個客人上岸，孟青和杜黎也在這兒上岸。
“看天色，過了晌估計就要下場大暴雨，雨天出行處處不便，我就不留你跟我們一起回孟家吃飯，你從這兒直接坐船去書院。”孟青跟杜憫說。
“船家，勞你送我三弟去崇文書院。”杜黎掏錢。
“二哥，你們走吧，船資我來給。”杜憫有氣無力地說。
杜黎掏出二十個銅子遞給船家，“夠吧？”
船家接過一數，一文不多一文不少，他把船資丟褡褳裡，說：“逢雙的日子，我的船上午進城，下午出城，你們再坐船還搭我的船啊。”
杜黎點頭，他抱著孩子先上岸，孟青隨後。她上岸後扭身跟杜憫說：“三弟，你安心讀書，把心思放在念書一事上，此事疏忽了，再多的思慮都是空想。”
杜憫立在船頭沒有說話。
船離開渡口，客船彙入往來熙熙的漁船行列，一眨眼就找不到了。
杜黎和孟青抱著孩子拎著行李也離開渡口。
二人徑直去嘉魚坊，循著河道走，抬頭就能望見一座高塔，高塔所在之處就是瑞光寺。回到熟悉的地方，孟青渾身舒暢，她跟杜黎閒聊：“我小時候閒著沒事就喜歡往這兒跑，數過路的大船，有時候還去魚市看漁民賣魚。”
“我在魚市見過你。”
“什麼時候？”孟青回憶，她絲毫沒有印象。
“四年前，是個夏天，收完早稻種晚稻的時候，我跟我大哥在田裡逮三桶泥鰍和鱔魚，我們搭船想來魚市給賣了，進魚市就撞見你在跟一個魚販在吵架……”
提起跟魚販吵架，孟青頓時想起來了，“那個魚販是奸商，見我年紀小，想把半死的鱖魚賣給我，我不肯，我要自己挑，他就甩臉子，稱魚的時候還濺我一臉腥水，我就跟他吵起來了，最後那條魚也沒買。”
“他氣得要揍你，你威脅他你家裡是開明器店的，他敢動你一下，你就讓你爹做法詛咒他，讓他祖祖輩輩都倒黴。”杜黎笑，“我丈人真懂這個？”
“嚇唬他的。”孟青得意地笑，“那個魚販脾氣不好，我那會兒真擔心他動手打我。”
河上出現一道拱橋，孟青和杜黎從橋上過去，拱橋的另一端矗立著一座茶寮，煮茶的茶博士是孟青認識的，她停下步子說幾句話。
繞過茶寮過幾座民房，再過一道拱橋就到嘉魚坊了。
孟家就在坊口，大門上落著鎖，家裡沒人，孟青從衣襟裡掏出一根青色的繩子，繩上串著兩把黃銅鑰匙。