雄雞報曉，冉冉升起的朝陽一點點蠶食掉天際暗淡的星光，碧水環繞的杜家灣從青色的水霧中露出黃泥土牆。
孟青和孩子還在睡，杜黎輕手輕腳拉開門出去，對麵的灶房冒出炊煙，裡麵卻沒有人。他看水缸裡還有小半缸水，今早暫時不用挑水，腳尖一拐朝中堂去。
“錦書，快醒醒。”北屋裡，李紅果拍醒兒子，她念叨說：“快穿衣起來，去找你三叔念書，他今天一個半天都在家，你好好跟他學個半天。”
杜明被吵醒，他不耐煩地翻個身，煩躁地說：“用得著這麼早？你彆去打擾三弟睡覺。”
“你三弟早就起了，我去抱柴的時候就聽到他在書房背書。”李紅果把巧妹也拽起來，說：“少睡點，跟你們三叔學，彆像你們爹，除了吃就惦記著睡。”
杜黎走進杜憫的屋，屋裡還飄有燭油燃燒的味道，再看油盞，裡麵盛的油已經見底，可見他昨夜又在熬夜溫書。
一牆之隔，杜憫站在大開的窗前抑揚頓挫地背書，雙眼閉著，很是沉浸。
直到一卷書背完，他才滿意地睜開眼。
杜黎敲敲門，“三弟，我進來了啊。”
“進。”杜憫心頭大事得以解決，他精神亢奮，見杜黎推門進來，他中氣十足地喊一聲二哥，“二哥，你起得挺早。”
“不及你早，你天不亮就起了？”杜黎指一下桌上的油盞，裡麵的燭火還沒熄滅。
“哎呀！我忘了。”杜憫過去吹滅燭火，他順手放下書卷，說：“你我不同，你忙田地裡的農活，日日受累，能睡的時候就多睡會兒。我這時候不能睡，要少睡多用功，要是貪睡貪享受，對不起你們受的累。”
杜黎心裡熨帖，“你自小就懂事用功，好像生來就知道上進，家裡有個你這樣有出息的兄弟，我跟大哥甘願受累。”
杜憫微笑，“二哥，你昨晚夢到我了？一大早說這些煽情的話。”
“三叔！我和妹妹能進來嗎？”錦書和巧妹乖巧地站在中堂大聲問。
“我有點事跟你說。”杜黎示意他打發走兩個小孩。
杜憫出去一會兒，片刻後他關上後堂的門，走進書房又關上書房的門，“二哥，你說吧。”
“我昨晚想了半宿，還是覺得你跟我們商議的事不能瞞著爹娘，趁爹娘這會兒還沒起，你跟我過去和二老知會一聲。”杜黎說。
杜憫擰起眉頭，一早的好心情頓時沒了，他閉眼輕籲一口氣，按耐住煩躁，打起精神問：“又怎麼了？二哥，你能不能彆想一出是一出，一會兒一個主意，一個事拖拖拉拉重複好幾遍，挺耗人心氣，搞得我現在連看書的心思都沒了。”
杜黎看清他臉上的神色，心裡不免發涼，聽完他指責的話，他有些發窘。他急切地解釋：“我昨晚可沒答應你，我想跟你說的時候，錦書和巧妹牽牛回來了。”
“我跟二嫂都商量好了，她也同意瞞著爹娘，你就彆插手了。”杜憫回到書桌前坐下，他拿起書卷翻看，一副不想再談的模樣。
“沒有，她……”話到嘴邊，杜黎想起孟青交代他不要提她的意見，免得叔嫂之間有隔閡，影響以後相處。他及時咽下不該說的話，堅定地說：“我不能不插手，這個事不跟爹娘說清楚，他們容不得你二嫂動不動帶著孩子回娘家住，更容不得她回娘家幫忙而不在婆家乾活兒。一回兩回還罷，日子久了，爹娘會罵她不孝，整個村都會誤以為她貼娘家，不是個好媳婦，對她名聲不好。三弟，你二嫂為你出力，你不能不為她的名聲考慮。”
杜憫冷眼看他，“我二嫂也知道你的想法？你倆昨天夜裡商量過？”
“她知道，不過她無所謂，畢竟她去年就乾過跟娘吵完架搬回娘家住的事，她不在乎罵名。”杜黎撒個小謊，“但她不在乎我在乎，她跟家裡關係差，連帶望舟也會被他爺奶不喜。我不被爹娘喜歡就算了，不能讓我的孩子走上我的老路。”
“二哥，你怎麼能這麼說，都是爹娘的兒子，爹娘哪會不喜歡你。”杜憫不高興聽他這麼說。
杜黎苦笑著搖頭，“算了，不想多說，一提我就傷心。”
杜憫哀歎，他心累地趴在書桌上，“二哥啊，爹娘一直以我為榮，一直瞧不起奸滑的商人，可他們為了我甚至做出販賣親兒姻緣一事，說出去遭人鄙視，這已經夠讓他們沒臉的了。今日要是再得知我去沾商賈之事，他們得多難受，比割肉抽骨還難受。”
杜黎對他這番話毫無感覺，他乾巴巴地說：“爹娘會理解的。”
杜憫沉默不語。
“老二呢？缸裡沒水了怎麼沒人挑？”杜父站院子裡問，“他人呢？還在睡？”
“在三叔書房裡，我去找三叔的時候聽見我二叔的聲音了。”錦書回答。
“你三叔跟他有什麼聊的？”杜父覺得奇怪，他進中堂去敲門，“老二？你在你三弟屋裡做什麼？快出來挑水。”
杜黎徑直去開門，“爹，三弟有事要告訴你。你先進去，我去叫娘。”
孟青抱著孩子從南屋出來，正好遇上杜黎出來喊杜母，夫妻倆對上一眼，無事人一般各做各的事。
杜母被杜黎喊走，李紅果從灶房出來，她朝中堂看一眼，納悶道：“二弟妹，這是出什麼事了？”
“不清楚，我剛醒。”孟青裝傻。
李紅果使喚錦書去喊杜明，“你爹牽牛吃草去了，你喊他回來。”
錦書利索跑出門，孟青抬眼去看李紅果，李紅果忽略她的目光，對此不做解釋，她回灶房繼續做飯。
書房裡，杜憫不肯開口，杜黎不想磨蹭，他講述這兩天發生的事。
杜父越聽臉色越黑，他下意識不肯相信他引以為傲的兒子去碰低賤的商賈之事，還跟晦氣的紙馬店有關。
“彆是望舟娘拐帶你三弟替她娘家做事。”杜老丁越想越覺得就是這回事，他怒罵道：“我就知道她是個陰狠歹毒的，就不該讓她進我杜家的門，讓她險些害了你三弟。”
“杜憫！”杜黎大喊一聲，“你啞巴了？你讓爹娘閉嘴。我警告你，你二嫂再因你挨一句罵，你待會兒就是跪下磕頭求她，我都不會答應讓她再替你做事。”
杜憫被他嚇到，杜父杜母宛如被割了心肝一樣，一個罵他短命鬼，一個罵他討債鬼。
“爹！娘！你們乾什麼呀！”杜憫趕忙叫停，他不敢去看他二哥的臉色，連忙解釋說：“這都是我的主意，不是我二嫂的意思，她是為幫我才答應的。”
“杜憫在孟青生下孩子的頭一晚回來就是為這個事，我跟她都沒答應，他第二天悻悻地走了。昨天我們在地裡乾活兒，他又纏著孟青說這個事。”杜黎冷聲補充，“杜憫，你最好解釋清楚，可彆讓你二嫂蒙冤。”
“你閉嘴。”杜母嗬斥，“你給我出去。”
杜黎動都不動。
“娘，你彆這麼跟我二哥說話，他都當爹了，又不是小孩，彆動不動就斥罵。他沒錯，錯的是我。”杜憫出言維護。
“你怎麼想的？為什麼要碰那事？”杜父連商賈之事這幾個字都不敢提，生怕被人聽去了，他壓低聲音問：“你知不知道，這事被外人知道了，你可就完了。”
“我知道，我都知道，但我缺錢用……”杜憫把昨天說過的話又哀聲重複一遍。
杜父杜母聽完沉默了。
“爹，娘，對不起，兒讓你們失望了，是我拖累了你們，拖累了這個家。”杜憫垂頭喪氣地說。
“我的兒，你可彆說這種話，是爹娘對不起你，你投胎到貴人家哪會受這個罪。”杜母心疼死了，她抹著眼淚說：“你投胎到我們這個家才是受罪，是我們拖累了你。”
杜黎咬緊牙關，真是諷刺。
好在他已經習慣了，還能站在這裡如一個外人一樣看下去聽下去。
這時，杜明回來了，孟青看見他，她走進中堂大聲問：“杜黎，大哥回來了，人都到齊了，什麼時候吃飯啊？”
“爹娘，這事不能讓大哥大嫂知道，我不是不信任大哥大嫂，是擔心錦書和巧妹不小心聽去，再在外麵說漏嘴。”杜憫忙說。
“好好好，不跟他說，這事就我們這幾個人知道。”杜父知道事情的輕重，“老二，跟你媳婦囑咐好，讓她在外麵閉緊嘴。”
“她能不能閉緊嘴要看你們肯不肯善待她，你們動不動就辱罵她，她寒了心，什麼事都能做出來。”真不愧是夫妻，杜黎說出跟孟青一樣的句式。
杜父一聽這熟悉的話就生氣，他氣得大罵：“你真是翅膀硬了，要反天了。”
“去年我就不該同意你娶她，叫你當老光棍也好過讓她挑唆你跟我們對著乾。”杜母後悔死了。
杜明闖進來就聽到這句話，他像個狗仗人勢的狗，主人吹個哨，他不分東西就跑出來狂叫：“老二，你又鬨什麼？能不能消停點？你兒子的滿月宴辦也辦了，難不成又要辦周歲宴？”
杜黎看他像看傻子。
“吃飯吧，我餓了。”杜憫出聲。
杜父杜母閉緊嘴巴往外走，杜明扭頭跟上，他打聽問：“爹，娘，你們一大早在吵什麼？”
“不關你的事，彆瞎打聽。”杜父心情糟糕極了，他不耐煩地斥一聲。
杜明也惱了，“怎麼不關我的事？你們要是再給老二錢，我就要送錦書去上蒙學。”
“錢錢錢，哪來的錢？你把老子的肉割了拎去賣。吃飯，都給我消停點。”杜父罵。
杜母看見孟青，她張嘴就想罵，不等話出口，她想起杜黎的話，硬生生把罵聲憋了回去。
“變天了啊。”杜母扯著嗓子喊一句，真是變天了，婆母怕起兒媳婦了。
李紅果望天，還真要變天，天上雲層蓋住了太陽。
“三弟，你吃過早飯就走吧，萬一下午下雨，你路上要淋雨。”李紅果是真心為杜憫著想。
杜憫看向孟青，問：“二嫂，上午走嗎？”
孟青看向杜父杜母，問：“爹，娘，我能走嗎？”
“你要去哪兒？又回娘家？”李紅果不高興。
“她帶個孩子在家做不成事，家裡還要多做一個人的飯，讓她回娘家住幾個月。”杜父心裡亂糟糟的，但也做出了決定，“老二，你待會兒送她回城。”
李紅果不乾了，“爹，你這是什麼意思？我生錦書和巧妹的時候，你可沒做這樣的安排，孩子小的時候，我一手哄孩子一手給你們做飯洗衣，剿蠶絲織絹布的時候也沒少過我。我是丫鬟，她是少奶奶？”
杜父說不出話。
“她回去給她娘家幫忙，不是回去享福的。”杜母開口，她跟孟青說：“你不在家裡乾活兒，要給家裡交錢，一個月三百文。”
孟青不同意，“我又不在家裡吃飯，我交什麼錢？我娘家替你們養媳婦養孫子，他們沒找你們要錢真是虧了。”
“你不在家，屬於你的那份活兒是我跟你大嫂幫你乾的，你怎麼不交錢？”杜母瞪眼。
“我吃你家的飯才要付出勞力，我又不吃飯，乾什麼活兒？”孟青才不做這種吃虧的事，她把矛盾引走：“大嫂在家做事，你們要是覺得她吃虧受累，就一個月補她三百文。”
杜父杜母齊齊倒吸一口氣。
“大嫂，三百文夠嗎？”孟青問。
李紅果不敢說話。
“沒這回事，她還有錦書和巧妹要養，這兩個孩子不吃飯？”杜父趕忙絕了大兒媳的心思，他看向孟青，說：“家裡忙的時候，喊你你就回來，不要你下地乾活兒，你在家做幾頓飯給我們送地裡去。”
“行。”孟青答應得痛快。
杜父不敢再讓她多待，他迫不及待地說：“彆吃了，吃多了暈船。老二，你們回屋收拾收拾，趁早去渡口等船。”
孟青的行李已經收拾好了，杜黎去提出來，等杜憫提著東西出來，三人一道離家。
杜父杜母站在院外目送，這一去也不知是福是禍。