1960年1月15日，大連造船廠。
天還沒亮，造船廠的工人們就已經在乾船塢周圍忙活開了。巨大的"泰山級"二號艦像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，靜靜地臥在船台上。工人們拿著榔頭、扳手，在艦體上做最後的檢查，叮叮當當的金屬敲擊聲在清晨的薄霧中回蕩。
"老李，左舷的鉚釘再檢查一遍！"船廠總工王鐵柱扯著嗓子喊道，聲音在空曠的船塢裡回蕩。這位五十多歲的老工人，臉上的皺紋比去年又深了幾分，但精神頭卻更足了。
"放心吧，王總！"老李嘴裡叼著手電筒，正在檢查艦艏的裝甲接縫，"這艘比一號艦還結實！"
船塢上方的主席台上，海軍司令和幾位高級將領正在低聲交談。司令手裡拿著一份電報，眉頭緊鎖："國際形勢越來越緊張了，這艘艦必須儘快服役。"
"司令放心，"艦隊參謀長信心滿滿地說，"這次我們采用了新式焊接工藝，工期縮短了三分之一。"
隨著太陽升起，船塢周圍漸漸擠滿了人。除了船廠工人和海軍官兵，還有不少當地老百姓自發前來觀看。小販們推著獨輪車，叫賣著熱乎乎的包子和豆漿，空氣中彌漫著麵香和機油混合的奇特味道。
"媽媽，那個大船為什麼叫'華山號'呀？"一個紮著羊角辮的小女孩指著艦艏的金色大字問道。
"因為它像華山一樣雄偉啊。"年輕的母親把女兒舉過頭頂，讓她看得更清楚些。
上午十點整，軍樂隊奏響了《人民海軍向前進》。隨著總指揮一聲令下，工人們開始用氣焊切割最後的支撐架。火花四濺中，巨大的艦體緩緩滑動，向著海水移動。
"動了！動了！"岸上的人群爆發出一陣歡呼。
華山號的艦艏首先觸水，激起巨大的浪花。接著是艦體中部，最後整個艦尾都浮了起來。船塢閘門打開，拖輪噴著黑煙，將這艘四萬噸級的鋼鐵巨獸緩緩拖向深水區。
"報告司令！"艦長跑步上前敬禮，"華山號請求試航！"
司令回了個軍禮："準予試航！記住，三個月內必須形成戰鬥力！"
"是！保證完成任務！"
華山號的煙囪冒出滾滾濃煙，四台蒸汽輪機開始運轉。隨著一聲悠長的汽笛，這艘巨艦緩緩駛向外海，開始了它的處女航。
與此同時，在另一側的船台上，三號艦和四號艦的龍骨已經鋪設完畢。數百名工人像螞蟻一樣在鋼架間穿梭，電焊的火花此起彼伏，宛如一場鋼鐵的煙火表演。
"老王，"海軍司令指著正在建造中的三號艦，"這艘什麼時候能下水？"
"報告司令，"王鐵柱擦了擦額頭的汗，"按現在的進度，明年三月就能下水！"
司令滿意地點點頭，轉身對參謀長說："通知南海艦隊，三月份開始常態化巡航。"
1960年3月2日，南海永興島。
碧藍的海水拍打著礁盤，發出有節奏的嘩嘩聲。一隊海軍陸戰隊員正在沙灘上進行隊列訓練，汗水順著他們古銅色的臉頰滑落。不遠處，幾艘漁船正在返航，船上的漁民好奇地打量著島上新建的哨所。
"立正！"隨著一聲口令，戰士們齊刷刷地站定。
南海艦隊司令員趙剛少將走下交通艇，踩著沒過腳踝的海水走上沙灘。他今年四十五歲，是海軍有名的"鐵血將軍"，臉上的曬斑記錄著他在南海的日曬雨淋。
"報告司令員！"駐島指揮官跑步上前敬禮，"永興島哨所已經建成，請指示！"
趙剛回了個禮，環顧四周：新建的混凝土哨塔上飄揚著國旗，雷達天線緩緩旋轉，幾門高射炮在陽光下泛著冷光。更遠處，工人們正在修建直升機起降坪。
"彈藥庫建在哪？"趙剛問道。
"報告，建在地下，能防台風和炮擊！"指揮官指著沙灘後方的一個隆起，"上麵還種了椰子樹做偽裝。"
趙剛滿意地點點頭："走，去看看淡水池。"
哨所後方，一個巨大的混凝土蓄水池已經完工。幾個戰士正在往裡麵注水，清澈的淡水在陽光下閃閃發光。
"這是新設計的雨水收集係統，"指揮官介紹道，"加上海水淡化設備，足夠一個連隊用三個月。"
正說著，雷達兵突然跑來報告："報告！東南方向發現不明船隻！"
趙剛立刻拿起望遠鏡。海平麵上，幾個黑點正在靠近。隨著距離縮短，可以看清是三艘漁船，但船型明顯不是夏國的。
"是越南漁船，"趙剛放下望遠鏡，"按預案處理。"
很快，一艘巡邏艇從島的另一側駛出，向漁船方向開去。高音喇叭用越南語喊話："這裡是夏國領海，請立即離開！"
漁船起初沒有反應，繼續向島靠近。巡邏艇上的機槍手立刻掀開了防雨布，黑洞洞的槍口對準了漁船。這下漁船才調轉船頭，慢悠悠地駛離。
"這個月第幾次了？"趙剛問道。
"第七次了，"指揮官回答，"他們總想靠近偵察我們的建設情況。"
趙剛冷笑一聲："通知艦隊司令部，申請增加永興島的岸防炮數量。"
接下來的兩個月，南海艦隊開始了常態化巡航。以華山號為首的艦艇編隊，每周都會巡視西沙、中沙和南沙群島。每到一處，就會放下小艇，運送建築材料和駐島人員。
4月15日，中業島。
華山號的艦炮指向天空，正在進行例行訓練。突然，雷達官報告："東北方向發現大型目標，速度25節，正在接近！"
艦長立刻拿起望遠鏡。海平麵上，一艘灰色的軍艦輪廓漸漸清晰——是鷹醬海軍的驅逐艦！
"全艦一級戰鬥準備！"艦長的聲音通過廣播傳遍全艦。刺耳的警報聲中，水兵們迅速就位，炮塔開始旋轉，對準來艦方向。
兩艦距離越來越近，已經能看清對方艦橋上忙碌的身影。鷹醬軍艦沒有減速，徑直向中業島方向駛來。
"發信號！"艦長下令，"警告他們已進入夏國領海！"
信號兵立刻用燈光信號發出警告。鷹醬軍艦終於減速，但依然在緩慢前進。
"主炮準備！"艦長沉聲道，"警告射擊！"
隨著一聲震耳欲聾的巨響，華山號的主炮噴出火舌，炮彈落在美艦前方一海裡處，激起數十米高的水柱。
這下鷹醬軍艦終於停了下來。雙方對峙了約十分鐘，美艦才調轉船頭，緩緩離去。
"記錄：1960年4月15日，美艦侵入中業島領海，經警告後離開。"艦長對文書口述道，"同時上報艦隊司令部，建議在中業島增設岸防力量。"
這次對峙事件後，海軍司令部決定在南海舉行一次大規模演習，既展示實力，也震懾周邊國家。
1960年6月1日，南海某海域。
碧藍的海麵上，以華山號和泰山號為核心的演習編隊整齊列陣。十幾艘來自東南亞和中東國家的軍艦和觀察船在安全距離外觀摩。甲板上站滿了各國海軍軍官，有人拿著望遠鏡，有人舉著相機，所有人都想一睹夏國新式戰列艦的風采。
"演習開始！"隨著旗艦一聲令下，華山號的主炮首先開火。三座三聯裝406毫米巨炮同時怒吼，炮口噴出的火焰映紅了半邊天空。二十多秒後，三十公裡外的靶島上騰起巨大的煙柱——直接命中！
觀摩艦上一片嘩然。泰國海軍上校差猜瞪大了眼睛："上帝啊，這麼遠的距離還能這麼準！"
緊接著是防空演練。隨著模擬空襲警報響起，各艦的高射炮和防空導彈迅速反應，在天空中織出一張火網。拖靶機釋放的靶標被淩空打爆，碎片像煙花一樣四散開來。
"他們的火控雷達太先進了，"馬來西亞海軍觀察員對同伴低聲道，"我們的軍艦根本沒有這種反應速度。"
最精彩的環節是艦載直升機反潛演練。華山號上起飛的兩架直升機在預定海域投下聲呐浮標，很快就鎖定了"敵潛艇"的位置。深水炸彈準確命中目標，海麵上騰起巨大的水柱。
演習結束後，各國代表受邀登上華山號參觀。走在寬闊的甲板上，摸著冰涼的炮管，不少代表都露出羨慕的神色。
在軍官休息室裡，趙剛正在接待幾位中東客人。
"將軍，"沙特海軍司令阿卜杜拉親王直截了當地問，"這種戰艦賣不賣？"
趙剛微微一笑："親王殿下，這是我國最新式的戰艦，目前還不對外出售。不過"他話鋒一轉，"我們可以為友好國家提供一些技術合作，比如岸防係統。"
阿卜杜拉眼睛一亮："我們需要港口的防空係統，特彆是雷達部分。"
"這個可以談。"趙剛舉杯示意，"為兩國友誼乾杯！"
當晚的招待宴會上，夏國海軍軍官與各國代表推杯換盞，氣氛熱烈。但趙剛注意到，幾個東南亞國家的代表聚在角落裡，神色凝重地交談著什麼。
"他們在擔心，"參謀長低聲道，"我們的南海巡航常態化後，他們的非法活動就沒法繼續了。"
趙剛抿了一口酒："讓他們擔心去吧。從今天起，南海這片祖宗海，我們守定了！"
宴會結束後，趙剛站在華山號的艦橋上，望著月光下的南海。遠處，幾艘漁船的燈火像星星一樣閃爍。他想起十年前剛來南海時，夏國在這裡幾乎沒有立足之地。而現在
"報告司令！"通訊兵跑來，"艦隊司令部來電，批準我們在南沙三個島礁建立永久哨所！"
趙剛的臉上露出笑容："通知各艦，明天一早出發！"
第二天清晨，華山號和泰山號率領的編隊劈波斬浪，向著南沙群島駛去。桅杆上的國旗獵獵作響，仿佛在宣告一個新時代的到來。