掃帚儲藏間彌漫的灰塵和舊木氣味，在潮濕的晚春空氣裡顯得更加沉悶。安比岡斯後背緊貼著冰冷粗糙的石牆，校袍下的內衫已被冷汗浸透，緊貼著皮膚，帶來一陣黏膩的不適。她大口喘著氣，仿佛剛剛逃離一場無形的追捕，袖子裡那卷冰涼的筆記此刻像一塊燒紅的烙鐵，燙得她心慌意亂。
魔法部。緘默人。這兩個詞如同沉重的石塊投入安比岡斯的心湖，激起驚濤駭浪。襲擊阿斯托利亞的詛咒竟牽扯出如此深不可測的黑暗旋渦？那個在門外短暫停留、留下詭異荊棘足跡的人，是敵是友？是追蹤詛咒而來，還是……另有所圖？斯內普的筆記，是引路的燈，還是致命的餌？
“緘默人……”安比岡斯的聲音帶著未褪的驚悸，琥珀色的眼睛看向阿斯托利亞，“他們為什麼會出現在霍格沃茨？難道魔法部也知道裡德爾的詛咒……？”
阿斯托利亞輕輕關嚴了儲藏間的門，隔絕了走廊裡濕漉漉的潮氣。她轉過身，灰藍色的眼眸如同冰封的湖麵，倒映著昏暗光線下漂浮的塵埃。“裡德爾的研究涉及最危險的黑魔法禁忌，魔法部不可能毫無察覺。尤其當他的‘遺產’再次顯露痕跡，甚至威脅到學生安全時。”她的聲音冷靜得近乎冷酷，指尖無意識地摩挲著袖口，“他們出現，意味著事態的危險等級遠超我們的想象。但他們的目的……是調查，是掩蓋，還是……回收？”最後兩個字被她壓得極低，帶著一種冰冷的寒意。
“回收？”安比岡斯的心猛地一沉，“你是說，他們可能不是來幫我們，而是來……拿走或者銷毀相關證據的？包括這筆記？”
“不排除這種可能。”阿斯托利亞的目光再次落到安比岡斯的袖子上，帶著前所未有的凝重，“緘默人的行動準則隻有一條：消除不可控的魔法威脅，無論手段。裡德爾的詛咒和他們追查的線索，在他們眼裡，都是需要‘處理’的‘威脅’。而我們，”她頓了頓，灰藍色的眼眸直視安比岡斯，“拿著這本筆記的我們，也可能被視作‘威脅’的一部分。”
安比岡斯下意識地捂緊了袖子，感覺那卷羊皮紙的分量瞬間重了千百倍。保護利亞，保護自己，現在還要保護這本危險的筆記！“那……那我們怎麼辦？”她有些無措，“把它還給斯內普？還是……藏起來？”
“不能還。”阿斯托利亞的聲音斬釘截鐵，“斯內普教授將它以這種方式‘給’德拉科，本身就充滿試探和風險。現在門外有緘默人出現，我們貿然歸還，隻會暴露我們看過內容，甚至可能被卷入更複雜的局麵。同樣，藏匿在我們身上或宿舍都不安全，緘默人的搜查手段遠超學生想象。”她灰藍色的眼眸快速轉動，思索著對策。
“圖書館！”安比岡斯腦中靈光一閃，脫口而出，“最危險的地方就是最安全的地方！那筆記裡不是提到‘lib rest arc b7’嗎？圖書館禁區檔案櫃！我們把筆記……藏在禁區的某個角落？等風頭過去或者……我們找到辦法進去的時候再拿？”這個想法大膽得近乎瘋狂。
阿斯托利亞眼中閃過一絲異彩，顯然也在評估這個方案的可行性。“理論上可行。禁區本身有強大的防護魔法，緘默人未經許可也無法輕易進入。將筆記藏入其中，反而可能隔絕他們的追蹤。但……”她眉頭微蹙，“如何在不觸發警報、不被平斯夫人發現的前提下，將一件物品送入禁區？這比進去更難。”
安比岡斯也蔫了。是啊，怎麼送進去？難道讓雪影叼著飛進去？那估計會被平斯夫人的雞毛撣子直接打下來。
“或許……不需要我們親自送進去。”阿斯托利亞的目光落在肩頭的雪影身上。雪白色的貓頭鷹似乎感受到了主人的注視，歪了歪頭，金色的眼瞳在昏暗中閃爍著靈性的光芒。“雪影對魔力波動異常敏感，尤其是空間和防護魔法的薄弱點。它曾經……找到過一條進入禁書區夾層的‘縫隙’。”她的聲音很輕，帶著一絲不確定，“但那隻是夾層，並非真正的禁區核心檔案區。”
“夾層也行啊！”安比岡斯眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草，“隻要能把筆記塞進去！總比放在我們身上強！而且夾層在禁書區深處，平斯夫人也不會天天去翻！”她急切地看著雪影，“雪影，你能找到那條縫隙嗎？幫我們把東西藏進去？”
雪影發出一聲低沉的咕嚕，展開一邊翅膀，用喙梳理了一下羽毛，仿佛在思考。它金色的眼瞳在安比岡斯藏筆記的袖子和阿斯托利亞之間來回轉動。
“我們需要一個測試。”阿斯托利亞做出了決定。她環顧儲藏間，目光落在角落裡一堆廢棄的舊羊皮紙上。她走過去，撿起一張相對乾淨但明顯無用的，快速用魔杖在上麵畫了一個簡單的、代表“臨時標記”的如尼文符號，然後將羊皮紙卷成一個小卷。“雪影，”她將紙卷遞到雪影麵前，“帶它去老地方，藏好。”
雪影伸出爪子，靈巧地抓住了那個小小的紙卷。它無聲地振翅，從儲藏間狹窄的高窗縫隙滑了出去，雪白的身影瞬間融入城堡外灰蒙蒙的暮色之中。
等待的時間變得格外漫長。潮濕的空氣仿佛凝固了，隻有遠處隱約傳來的學生喧鬨聲提醒著時間的流逝。安比岡斯焦躁地在狹小的空間裡踱步，時不時湊到門縫邊傾聽走廊的動靜。阿斯托利亞則靠牆站著，閉著眼睛，似乎在通過某種微弱的魔法聯係感知雪影的狀態。
大約一刻鐘後，高窗處傳來輕微的撲翅聲。雪影如同一個白色的幽靈，悄無聲息地滑了回來，落在阿斯托利亞伸出的手臂上。它的爪子上空空如也。
阿斯托利亞睜開眼睛，灰藍色的眼眸裡閃過一絲了然。她伸出手指，雪影立刻親昵地啄了啄她的指尖。“它成功了。標記紙卷被安全地藏入了禁書區夾層的老位置，沒有觸發任何警報。”她看向安比岡斯，“看來，雪影的‘後門’依然有效。”
安比岡斯長長地鬆了口氣，心頭懸著的大石頭終於落下了一半。“太好了！那我們現在就把筆記……”
“等等。”阿斯托利亞打斷了她，眼神異常嚴肅。“雪影能進去，是因為它本身是魔法生物，體積小，魔力波動微弱，而且那條縫隙是它偶然發現的、防護網的‘褶皺’。但筆記不同，”她指了指安比岡斯的袖子，“它蘊含斯內普強大的個人魔力和詛咒分析的危險信息，魔力波動顯著。直接讓雪影攜帶，就像舉著火把穿過黑暗，太容易暴露，風險極大。”
安比岡斯的心又提了起來。“那怎麼辦？”
阿斯托利亞從校袍內袋取出一個巴掌大小、扁平的墨綠色絲絨小袋。袋子看起來平平無奇，表麵沒有任何裝飾。“這是父親給我的‘靜默囊’。”她解釋道，“施加了強力的屏蔽咒和空間折疊咒。能最大程度地隔絕內部物品的魔力波動，並縮小體積。”她打開袋口，示意安比岡斯將筆記放進去。
安比岡斯小心翼翼地從袖子裡抽出那卷讓她心驚肉跳的筆記，塞進了絲絨小袋。阿斯托利亞迅速收緊袋口的束繩，低聲念誦了幾句簡短的咒語。一道微弱的銀光在袋口一閃而逝，小袋的體積肉眼可見地縮小了一圈，變得隻有一枚金加隆大小，魔力波動也完全消失，仿佛隻是一個普通的飾品袋。
“現在可以了。”阿斯托利亞將縮小的靜默囊係在雪影的一隻腳爪上，動作輕柔而利落。“雪影，老地方。藏好它，不要留下任何痕跡。”她的聲音帶著一種不容置疑的信任。
雪影金色的眼瞳閃爍著銳利的光芒，它輕輕蹭了蹭阿斯托利亞的手指，隨即再次振翅，化作一道無聲的白影，從高窗縫隙消失，融入了城堡外愈發深沉的暮色之中。
這一次，安比岡斯和阿斯托利亞沒有再等待。她們迅速清理掉儲藏間裡可能留下的痕跡——主要是安比岡斯緊張時蹭在牆上的手印和腳印。然後，阿斯托利亞謹慎地推開一條門縫，確認走廊空無一人後，兩人如同兩道輕煙，迅速溜了出來，融入通往地窖的昏暗走廊。
潮濕的石壁在晚春的夜裡沁著涼意，空氣中彌漫著泥土和苔蘚的味道。腳步聲在空曠的走廊裡顯得格外清晰，兩人都下意識地放輕了步伐。就在她們轉過一個拐角，即將踏入通往斯萊特林公共休息室的下行樓梯時——
前方樓梯下方陰影裡，一個高大瘦削、裹著深色旅行鬥篷的身影，正背對著她們，微微彎著腰。他手中魔杖的尖端亮著一點微弱的白光，正仔細地照射著樓梯台階上——那裡，一片潮濕的深色水漬中，半個邊緣銳利、帶著荊棘般複雜交織紋路的鞋印，清晰可見！正是之前在儲藏間門外發現的那種獨特鞋印！
那人似乎察覺到了身後的動靜，緩緩直起身，轉了過來。鬥篷寬大的兜帽遮住了他大半張臉，隻能看到一個線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。一股混合著異國煙草和某種冷冽金屬氣息的味道，隨著他的動作隱隱傳來。他沒有說話，兜帽下的陰影仿佛兩道實質的目光，冰冷地掃過樓梯上方的安比岡斯和阿斯托利亞。
空氣瞬間凝固！安比岡斯感覺自己的血液都要凍住了，心臟狂跳得幾乎要撞出胸膛。阿斯托利亞的腳步幾不可察地停頓了一下，灰藍色的眼眸瞬間冰封，全身的肌肉都繃緊了，右手下意識地握住了袖中的魔杖。
那神秘人隻是靜靜地“看”著她們，沒有任何動作，也沒有發出任何聲音。幾秒鐘死寂般的對峙後，他仿佛確認了什麼，或者失去了興趣，緩緩地、無聲無息地轉過身，如同融入陰影的鬼魅，沿著樓梯繼續向下，消失在通往城堡更深處的黑暗中。
沉重的壓迫感如同潮水般退去。安比岡斯靠在冰冷的石壁上，大口喘著氣，冷汗浸濕了鬢角。阿斯托利亞也緩緩鬆開了握緊魔杖的手，指尖微微發涼。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的驚悸和凝重。
潮濕的台階上，那半個荊棘足跡在水漬中依然清晰。而那個神秘追蹤者的身影，如同一個不祥的預兆，無聲地宣告著：危險的遊戲，才剛剛開始。線索如同濕滑的台階，稍有不慎，便是萬劫不複的深淵。