趙虎被沈硯的話堵得一噎，急得抓了抓頭發：“都什麼時候了還管那些粉末！命要緊啊！我哥煉氣五層，真要動手，你那點小聰明根本沒用！”
沈硯沒接話，隻往竹林外瞥了眼。暮色已沉，內門的燈籠次第亮起，昏黃的光透過竹影落在地上，斑駁得像撒了把碎銀。他知道趙虎沒說謊，趙磊要是真鐵了心下死手，單靠符牌的“感知”和“引導”，未必能全身而退——可就這麼逃了，不僅前麵積攢的機會全沒了，那摻在水裡的黑絲、外門弟子常年被損耗的經脈，這些事恐怕永遠沒人知道。
“你先回去。”沈硯推了趙虎一把，“彆讓你哥看出異常，就當沒來找過我。”
趙虎瞪他：“你瘋了？”
“我有辦法。”沈硯壓低聲音，指尖在袖袋裡摸了摸——早上打掃丹房外院時，他趁周管事不注意，撿了塊被丟棄的丹渣。那丹渣是從主丹房窗口掉出來的，符牌“看”著上麵有極淡的黑絲，和水渠裡的粉末氣息隱約相似。“你就當……我賭一把。”
趙虎還想勸，可看沈硯眼神定得很，知道說不動，跺了跺腳：“那你自己小心！真出事了……我就去告訴周管事！”說完扒開竹枝，慌慌張張往遠處跑了。
沈硯待他走了，沒回雜役弟子的集體住處，反而繞到了丹房外院的柴房。這裡堆著他白天劈好的青靈木，柴堆後有個窄小的空隙，剛好能藏下一個人。他縮進去，借著柴木的縫隙往外看，同時把那塊丹渣攥在手心——符牌貼著丹渣，能隱約感知到周圍同氣息的東西，就像個簡陋的“追蹤符”。
夜漸漸深了。雜役院的燈滅了大半，隻有巡邏弟子的腳步聲偶爾從院外經過。沈硯屏著呼吸，符牌在眉心輕輕發燙，他不敢散出靈氣，隻靠符牌本身的感知留意著周圍動靜。
約莫三更天，柴房外傳來輕響。不是腳步聲，是衣料擦過木柴的聲音。沈硯心裡一緊，攥緊了藏在袖裡的短斧——那是他劈柴時特意留的小半截，能防身。
一道黑影從柴房門口閃過，身形比趙虎高些，步伐沉，是趙磊。他手裡沒拿兵器，隻捏著個黑陶小瓶，瓶身晃了晃，隱約有粉末聲——和沈硯見過那些弟子丟進水渠的粉末聲很像。
趙磊沒進柴房，竟徑直往丹房外院的牆角走。那裡有個不起眼的石縫，縫裡連著根細竹管，竹管一頭埋在土裡，另一頭……沈硯順著符牌的感知追過去，心裡咯噔一下——那竹管通向的，正是往外用輸送靈泉水的暗渠。
趙磊蹲在石縫邊，擰開黑陶瓶，正要往竹管裡倒粉末，沈硯突然低喝一聲：“你在乾什麼？”
趙磊嚇了一跳，手一抖，小半瓶粉末撒在了地上。他猛地回頭，看見從柴堆後走出來的沈硯，眼裡瞬間冒了火：“你沒回住處？”
“等你來。”沈硯往前走了兩步，把手裡的丹渣亮出來，“這東西，是主丹房的吧？跟你瓶裡的粉末，是一類東西？”
趙磊瞥見丹渣，臉色變了變，隨即獰笑起來：“既然撞見了，就更留不得你了！”他扔了陶瓶，攥著拳頭衝過來——這次沒留手，拳頭上凝著淡白的靈氣，比白天在院子裡時狠了數倍。
沈硯早有準備，符牌“看”清他拳頭軌跡，側身躲開的同時，把手裡的丹渣往他臉上扔去。趙磊下意識偏頭，就這一瞬的停頓，沈硯已經繞到他身後，抬腳踹向他膝蓋彎——那裡也是經脈薄弱處，和趙虎後腰的穴位一樣。
“砰”的一聲，趙磊膝蓋一軟，單膝跪在了地上。他沒想到沈硯敢主動動手，更沒想到這小子動作比白天還快，怒吼著回頭抓沈硯，卻抓了個空——沈硯已經退到了丹房外院的燈籠底下，那裡亮堂，巡邏弟子隨時可能經過。
“你敢喊人？”趙磊咬牙，眼裡又驚又怒。他做這事見不得光，要是被巡邏弟子撞見，就算有內門弟子的身份，也得被長老問話。
“我不想喊人。”沈硯看著他，“我就想知道，這粉末到底是什麼？為什麼要摻進外門的水裡？”
趙磊冷笑：“你算什麼東西，也配知道？”他撐著地麵站起來，卻沒再衝過來，隻惡狠狠地瞪著沈硯，“今天算你運氣好，下次……”
“下次你未必有這麼好運。”沈硯打斷他，指了指地上撒落的粉末，“這東西要是被李長老看見，你說他會怎麼問？”
提到李長老，趙磊的臉白了白。他盯著沈硯看了半晌，突然轉身就走——走得很急，連掉在地上的黑陶瓶都沒撿。
沈硯看著他的背影消失在夜色裡，才鬆了口氣，後背已經沁出冷汗。剛才那一下險得很，全靠趙磊心虛，要是他真不管不顧動手，自己未必能撐到巡邏弟子來。
他蹲下身，用符牌“看”地上的粉末——那些黑褐色的粉末裡，裹著極細的黑絲，和聚氣丹、外門靈泉水裡的一模一樣，隻是氣息更濃。符牌貼著粉末，竟隱隱傳來一陣刺疼，像是被什麼東西“紮”了下。
“這到底是什麼邪門東西……”沈硯皺著眉，用樹葉把粉末掃到一起，包起來藏進懷裡。他知道趙磊不會善罷甘休，這次沒成，下次隻會更狠，而且……能讓趙磊這麼上心往水裡摻的東西，背後肯定不止他一個人。
正想著，身後傳來腳步聲。沈硯猛地回頭，看見周管事提著燈籠站在不遠處，臉色複雜。
“都看見了？”周管事問，聲音比平時低。
沈硯沒隱瞞，點了點頭。
周管事歎了口氣，提著燈籠走過來，照了照地上的石縫和竹管：“這事兒……我早察覺了，隻是沒敢說。”
沈硯愣了：“您知道？”
“外門弟子常年用那水，修為難進，哪能一點察覺沒有。”周管事蹲下來，摸了摸那根細竹管，“隻是這事兒牽扯到主丹房，李長老這兩年忙著煉丹，不大管雜事，下麵的人就敢動歪心思。趙磊是跟著丹房的王執事做事的，王執事……是內門長老的親傳弟子。”
沈硯心裡一沉。難怪趙磊這麼大膽，原來是有靠山。王執事，原主的記憶裡有這號人，據說負責主丹房的雜務，修為煉氣七層，在年輕弟子裡算頂尖的。
“那這粉末……”
“叫‘蝕靈散’。”周管事壓低聲音，“低階邪物，摻在靈氣裡看不出來，長期用了，會慢慢蝕掉經脈裡的靈氣根基，彆說築基，就連煉氣期想往上走都難。外門弟子成不了才，內門資源就不用分出去，有些人……就樂意看這個。”
沈硯攥緊了拳頭。原來如此，不是意外，是故意的。為了霸占資源，就用這種陰招損耗外門弟子的根基，何其歹毒。
“那您……”沈硯看向周管事，他知道這事，為什麼不說？
“我？”周管事苦笑，“我就是個管雜役的，人微言輕，說了誰信？搞不好還得被安個‘造謠’的罪名，丟了差事是小事，命能不能保得住都難說。”他頓了頓，看向沈硯，“你這小子，膽子真不小，敢跟趙磊對上。但光有膽子沒用，王執事那邊，你惹不起。”
沈硯沉默了。他知道惹不起，可知道了真相，難道就裝沒看見？外門還有林舟，還有那些和原主一樣，苦苦修煉卻不知自己被暗害的弟子。
“李長老……”沈硯想起那天路過的老修士，“他要是知道了，會管嗎？”
周管事想了想：“李長老為人正派，當年我能進內門當管事，還是他老人家點頭的。隻是他忙著煉‘聚元丹’，那是幫築基期修士穩固修為的丹藥，重要得很，未必有心思管外門這點‘小事’。”
聚元丹？沈硯心裡一動。符牌在他感知到這三個字時，突然熱了下——不是刺疼，是溫和的暖意，像是……對這丹藥有感應？
“李長老煉聚元丹，需要什麼東西嗎？”沈硯問。
“需要的東西多了，最缺的是‘凝露草’。”周管事道，“那草得長在靈氣極純的山澗邊，還得用晨露養著，內門靈田種不活，隻有後山深處才有，可後山深處有妖獸，沒人敢去采。”
沈硯摸了摸眉心的符牌，心裡有了個主意。
他抬頭看向周管事：“周管事，您能幫我個忙嗎？我想……去見李長老一麵。”
周管事嚇了一跳：“你瘋了？沒由頭地求見長老，會被趕出來的！”
“我有由頭。”沈硯從懷裡掏出那個包著蝕靈散的樹葉包，又指了指自己眉心，“我或許……能幫他找到凝露草。”
周管事看著他篤定的眼神，愣了半晌，最後歎了口氣：“罷了，你這小子是個犟種。後天李長老會來外院檢查丹爐，到時候我幫你遞個話，成不成，就看你的造化了。”
夜色更深了，柴房外的燈籠依舊亮著。沈硯靠在柴堆上，捏著那塊丹渣，符牌的暖意從眉心慢慢散開。他知道，後天見李長老，才是真正的坎——成了，或許能揭開蝕靈散的事；不成，不僅救不了外門弟子，自己怕是也走不出這內門了。
但他沒退路。就像當初在靈田沒躲趙虎，在竹林沒逃趙磊一樣，有些事，撞見了，就不能裝看不見。
玄洲大陸的路，不光要一步步走，還得一步步掙。