去內門打雜的前一晚，林舟往沈硯懷裡塞了兩個熱乎的麥餅，壓低聲音叮囑：“內門弟子眼高於頂，尤其趙虎他哥趙磊，聽說修到了煉氣五層，在雜役弟子裡算頭一份，你見了他儘量躲著走。”
沈硯捏了捏麥餅的溫度，點頭應下。他知道林舟是真心為他好，外門雖苦，至少有個能說上話的人，到了內門，怕是連這般叮囑都難聽到。
第二天一早，沈硯跟著劉管事往內門走。越往裡走，空氣裡的靈氣越濃，符牌在眉心微微發燙，感知到的靈氣軌跡像奔湧的溪流，比外門靈田的“水渠”湍急數倍。路邊的草木也換了模樣，葉片上泛著瑩潤的光，連風拂過都帶著清冽的靈氣味——這才是沒摻雜質的靈氣，純淨得讓他丹田都跟著輕顫。
“到了。”劉管事在一處青石板鋪就的院子前停下，指了指門邊站著的中年修士，“這是周管事，你往後歸他管，做的就是劈柴、挑水、打掃丹房外院的活，彆亂闖，尤其彆靠近內門弟子的居所和主丹房，出了事沒人保你。”
周管事瞥了沈硯一眼，遞給他一把比外門重兩倍的鐵斧：“先去劈柴，今天要備足十捆，劈不完不許吃飯。”語氣比劉管事更冷硬。
沈硯接過鐵斧，沒多話。他到了柴房才發現，這裡的柴竟是“青靈木”——低階靈木，本身就含著靈氣，劈起來比普通柴硬得多。他試著劈了一斧，震得虎口發麻，符牌卻突然熱了下，一股微弱的靈氣順著手臂流到斧頭，鐵斧落下時竟輕快了些，木柴裂開的紋路都透著淡綠的靈氣。
他心裡一動，順著符牌的指引引靈氣入斧，原本費力的活計竟變得順暢。不到午時，十捆青靈木就碼得整整齊齊，連周管事路過時都多看了他兩眼，沒再挑刺。
下午去挑水，取水的地方正是靈泉源頭。比起外門那條細水渠，這裡的泉眼湧著白玉似的水，靈氣像白霧似的往上冒，符牌“看”過去，水裡乾乾淨淨，半點黑絲都沒有——果然，問題出在輸送的環節，內門用的頭道水是乾淨的，隻有流向外門的尾水被摻了東西。
他正舀水，身後突然傳來踹門聲。回頭一看，趙虎跟在個高個修士身後，那修士穿內門灰袍，腰間掛著煉氣五層的令牌，正是趙磊。
“哥，就是他！”趙虎指著沈硯罵，“那天小比耍陰招贏了我，還敢來內門礙眼！”
趙磊上下掃了沈硯一眼，眼神像淬了冰：“外門野狗，也配進內門？給我滾出去。”
沈硯把水桶放穩：“我是憑小比規矩來的，要走也得周管事發話。”
“周管事？”趙磊嗤笑一聲，上前一步，抬手就往沈硯臉上扇——他的手帶著靈氣，比趙虎的力道猛得多，風刮得沈硯臉頰生疼。
沈硯早有準備，符牌瞬間“看”清他手掌的軌跡，身體往旁邊一旋，同時抓住水桶把手，順勢往旁邊一潑。靈泉水濺了趙磊一身，他的灰袍濕了大半，頭發上還掛著水珠，模樣狼狽。
“你找死！”趙磊怒喝，凝聚靈氣的拳頭直砸沈硯丹田——這是要廢了他的修為！
沈硯不敢硬接，借著潑完水的力道往後退，同時引符牌靈氣到腳下，步子比在靈田時更輕。趙磊一拳落空，砸在地上，青石板竟裂了道縫。周圍路過的雜役弟子嚇得趕緊躲開，沒人敢出聲。
“有本事彆躲！”趙磊追著沈硯打，拳風越來越急。沈硯知道自己修為差太多，隻能靠符牌躲，可靈氣消耗得快，後背還是被掃到一下，疼得他悶哼一聲，差點摔倒。
“住手！”周管事的聲音突然傳來。他不知何時站在院門口，皺著眉看趙磊，“內門禁地，不許私鬥，你想違反門規？”
趙磊停下手，喘著粗氣瞪沈硯：“這小子潑我水，還敢躲！”
“他是雜役，挑水時失手難免。”周管事走到沈硯身邊，瞥了眼他後背的紅痕，“你是內門弟子，跟個雜役計較，傳出去不怕長老笑話？”
趙磊臉色變了變。內門弟子最看重長老的看法，要是被記上“欺淩雜役”的名聲，對以後求見長老不利。他狠狠剜了沈硯一眼：“算你運氣好。”又踹了趙虎一腳，“沒用的東西，走！”
兩人走後，周管事才道：“你膽子不小，知道他是趙磊還敢還手。”
沈硯捂著後背道：“他先動手的。”
“在這裡，先動手不算什麼，有靠山才重要。”周管事歎了口氣，遞給他一瓶藥膏，“擦擦吧，趙磊記仇，往後小心。彆總想著躲，實在不行，就把活計乾得漂亮點，丹房的李長老偶爾會來外院，他老人家護短，要是看你順眼，趙磊也不敢太過分。”
沈硯接過藥膏，指尖碰到瓷瓶時愣了下——這藥膏裡的靈氣很純，符牌“看”著沒有黑絲。他抬頭謝過周管事，心裡卻更清楚：內門不是避風港，是更講究“規矩”的地方，要麼忍，要麼找到能讓自己站穩的依仗。
接下來幾天，沈硯把活計做得滴水不漏。劈柴時用符牌引靈氣，木柴劈得大小均勻，靈氣都不散；挑水時順著靈氣軌跡走，水桶裡的水晃都不晃；打掃丹房外院時，他甚至能靠符牌“看”到牆角縫隙裡藏的灰，擦得一塵不染。
周管事對他越來越客氣，偶爾還會多給個靈米饅頭。有次李長老路過外院，瞥見沈硯擦的丹爐底座——那地方常年積灰，他竟擦得能映出人影，長老頓了頓，問周管事：“這小子是新來的？”
周管事趕緊應：“是，外門小比上來的，手腳麻利。”
李長老點點頭，沒再說話，但沈硯明顯感覺到，趙磊這幾天沒再來找事。
可他沒放鬆。符牌偶爾會“看”到內門弟子往輸送外門的水渠裡丟東西——是些黑褐色的粉末，丟進去後，水渠裡的靈氣軌跡就變得渾濁，慢慢滲進水裡，成了外門看到的“黑絲”。
他悄悄記著丟粉末的弟子模樣，發現他們都常去主丹房，像是……在幫誰做事。
這天傍晚，他劈完柴往住處走，路過一片竹林時，突然被人拽了進去。捂住他嘴的手帶著熟悉的粗魯勁，是趙虎。
“彆出聲！”趙虎壓低聲音，眼裡竟不是之前的凶狠，而是慌，“我哥要對你下死手！他說今晚趁你睡熟，把你拖去後山喂妖獸，就說是你自己亂闖！”
沈硯一愣：“你為什麼告訴我？”
趙虎彆過臉，聲音含糊：“我……我就是看不慣他用陰招！跟你小比輸了是我技不如人，他動殺心算什麼！你趕緊跑，彆待在內門了！”
沈硯看著他泛紅的耳根，突然想起外門靈田時，趙虎雖然搶草，卻從沒真下過重手。他掙開趙虎的手：“跑了更麻煩，外門他照樣能找到我。”
“那你怎麼辦？”趙虎急了，“我哥今晚肯定動手！”
沈硯摸了摸眉心的符牌，那裡的暖意比在靈泉邊時更明顯。他抬頭看向竹林外主丹房的方向，夜色裡，那片建築黑沉沉的，像藏著無數秘密。
“我不跑。”他低聲道，“我得知道，他們往水裡丟的粉末，到底是什麼。”