後山的雪比山腳下更密，沒腳踝的積雪踩上去咯吱響。劉管事站在一塊背風的巨石下點了卯，丟下句“日落前湊夠一簍，少半根都不行”，就縮著脖子躲懶去了。
外門弟子們立刻散開，各自往熟悉的區域去。凝香草不算稀罕，卻也挑地方，多長在背陰的石縫邊，得扒開半尺厚的積雪才能找到。沈硯跟著林舟往西側走，那裡石多土鬆，是凝香草常生的地方。
“沈硯，你昨天摔著腰了？要是疼就少割點，我這兒多割的勻你些。”林舟邊扒雪邊回頭，他手裡的鐮刀比沈硯的還舊，刃口都卷了邊，割草時得用蠻力才扯得斷。
沈硯心裡暖了暖，搖頭道：“不礙事，昨天就是腳滑，沒傷著。”他蹲下身，學著林舟的樣子扒開腳邊的雪——雪下的土凍得硬邦邦，凝香草的細莖貼著凍土長，淡綠的葉子上還掛著冰碴。
他沒急著下鐮刀，而是試著集中精神看向那叢凝香草。眉心的符牌又泛起微熱，比方才在山腳下更清晰些——方才是“碎銀流動”，此刻竟能“看”到草莖裡的靈氣軌跡：極淡的綠芒順著莖稈往上爬，在葉片頂端聚成針尖大的光點，又緩緩沉回根部，像在做極慢的循環。
他試著換了個方向，看向旁邊另一叢凝香草。這叢草看著和方才那叢差不多，葉片甚至更寬些，但符牌“映”出的綠芒卻弱了大半，軌跡也滯澀，頂端的光點淡得幾乎看不見。
“這兩叢……有區彆？”沈硯下意識呢喃。
“嗯？”林舟湊過來，“凝香草還能有啥區彆？不都是湊數的麼。”他拿起鐮刀就要割那叢葉片寬的，“這叢看著壯實，多割幾株能省點事。”
“等等。”沈硯攔住他，“試試割那叢。”他指了指自己先看的那叢細莖的。
林舟愣了下，雖不解，還是依言走過去。鐮刀下去，細莖應聲而斷，斷口處竟滲出一點極淡的綠液，落在凍土上，瞬間凝成了小冰晶。
“咦？”林舟奇道，“這草汁怎麼是綠的？平時割的凝香草，斷口都是白水。”
沈硯心裡一動。他記得原主的記憶裡，凝香草曬乾後是灰褐色，磨成粉能入藥，也能當最低等的引氣材料——但沒人提過草汁是綠色的。他讓林舟把那株斷了的凝香草遞過來，指尖碰了碰斷口，符牌的熱意更明顯了些，那微弱的綠芒在斷口處散了些，像受驚的魚。
“或許是這株長得久？”沈硯找了個借口，心裡卻有了猜測：符牌“看”到的綠芒，恐怕就是凝香草裡蘊含的靈氣。綠芒越盛，靈氣越足，草汁顏色才會不同。
他沒再多說，拿起鐮刀學著林舟的樣子割草，隻是下手前總會先“看”一眼——凡是符牌映出綠芒流暢的，他就優先割；綠芒滯澀的，便留著不動。起初還慢，試了幾次後漸漸熟練，割得竟比林舟還快些。
林舟看得驚訝：“沈硯，你倒是利索，比剛來那會兒強多了。”
沈硯笑了笑沒解釋，隻把割好的凝香草往簍裡放。他發現個有意思的事：符牌不僅能“看”靈氣，還能隱約“感”到靈氣聚集的方向——比如往東南方走兩步，眉心的熱意就會淡一點；往西北方挪挪，熱意又濃些，像是在給他指方向。
他悄悄往熱意最濃的方向挪了挪，扒開雪一看，果然！石縫裡藏著一小片凝香草，足有七八株，每一株的綠芒都比剛才割的更盛，葉片雖細，卻透著股鮮活的嫩。
“這裡有片密的！”沈硯低呼一聲，林舟湊過來一看，眼睛亮了：“好家夥，這得省多少事！”兩人趕緊動手割，沒一會兒就割了小半捆。
就這麼跟著符牌的“指引”找，不到半個時辰，沈硯的簍子就裝了近半。他瞥了眼其他人，大多才割了寥寥幾把，連簍底都沒鋪滿——他們多是瞎找，見著像凝香草的就割，常把沒靈氣的枯株也混進去，回頭還得被劉管事挑出來返工。
“沈硯，你今天運氣真好，淨撿著密的地方了。”林舟擦了擦凍出來的鼻涕，臉上凍得通紅，卻笑得真切。
沈硯正想應話，忽然聽見不遠處傳來爭執聲。是兩個外門弟子，一個高瘦，一個矮胖，正圍著一小叢草推搡。高瘦的是昨天催他起床的那個刻薄少年，叫趙虎；矮胖的叫王二，平時總跟著趙虎混。
“這叢是我先看見的！”王二護著腳邊的草，臉漲得通紅。那叢草長在塊大青石下，比沈硯剛才找到的還密，足有十幾株，葉片雖不算寬，卻都透著精神。
趙虎一腳踹開他：“你看見算個屁！這地方是我常來的，早就算我的地盤！”他說著就彎腰去割，王二急了，撲過去抱住他的胳膊：“憑啥算你的地盤？外門後山又沒刻你名字！”
兩人拉扯起來，趙虎手狠，肘往後一頂，正撞在王二肚子上。王二疼得彎腰，趙虎趁機一腳把他踹倒在雪地裡，拿起鐮刀就往那叢草割去。
林舟趕緊拉了沈硯一把，低聲道：“彆摻和，趙虎他哥是內門弟子，平時就橫得很。”
沈硯沒動，卻用符牌“看”了眼那叢草——草莖裡的綠芒亂晃，比他剛才割的差遠了，倒是旁邊一塊不起眼的小石縫裡，有幾株被雪埋了大半的凝香草，綠芒雖淡，卻比趙虎搶的那叢勻實。
他沒說話，隻低頭繼續割自己的草。趙虎割完那叢草，得意地瞥了眼趴在雪地裡的王二，又掃了圈周圍，看見沈硯簍裡的草，眼睛一斜：“喲，新來的，運氣不錯啊？”
沈硯沒理他，趙虎不樂意了，走過來踹了踹他的簍子：“跟你說話呢，聽見沒有？”簍裡的草晃了晃，幾株靈氣足的凝香草掉了出來，斷口處的綠汁在雪上格外顯眼。
趙虎眼睛猛地一眯：“你這草……怎麼回事？”他撿起一株，捏著斷口看了看，“草汁是綠的？”
外門弟子用凝香草，要麼是曬乾了交差，要麼是自己偷偷磨粉試練引氣訣——但引氣訣入門難，大多人磨了粉也感不到靈氣，更沒人注意過新鮮草汁的顏色。趙虎他哥是內門弟子，偶爾會給他帶點基礎丹藥，他比旁人多知道些“靈氣”的說法，隱約覺得這綠汁不對勁。
“不知道，割著就這樣。”沈硯不動聲色地把掉出來的草撿回簍裡。
“少裝蒜！”趙虎把手裡的草一扔，“你是不是藏了找凝香草的竅門？快說！不然我讓我哥把你趕出宗門！”
林舟趕緊站起來打圓場：“虎哥，他就是運氣好，哪有什麼竅門……”
“你閉嘴！”趙虎推了林舟一把，林舟踉蹌著差點摔倒，沈硯伸手扶住他，抬頭看向趙虎，眼神冷了些：“我沒什麼竅門，要找你自己找。”
“還敢嘴硬！”趙虎急了，伸手就去搶沈硯的簍子，“我看你這簍草是不是都這樣！”
沈硯側身躲開，趙虎撲了個空，更惱了，掄起拳頭就往沈硯臉上砸——他比沈硯高半個頭，又是常年乾活的，力氣比原主大得多。
沈硯心裡一緊，身體比腦子快，下意識往後縮，同時抬手去擋。他沒指望能擋住，隻想緩衝一下，卻沒想到指尖剛碰到趙虎的拳頭，眉心的符牌突然熱了一瞬，一股極淡的涼意順著手臂流到指尖——趙虎的拳頭撞上來時，竟像是撞在了一團軟棉上，力道卸了大半，隻讓他胳膊麻了麻，沒傷到臉。
兩人都愣了。趙虎沒想到自己一拳竟沒打實，沈硯則驚於符牌的反應——這東西不光能“看”靈氣，還能擋一下？
“你敢躲？”趙虎更怒，還要再打，卻聽見劉管事的聲音從遠處傳來：“吵什麼！不想乾活了？”
趙虎這才悻悻收手，惡狠狠地瞪了沈硯一眼：“你給我等著！”說完撿起自己的簍子，拉著王二往彆處去了。
林舟趕緊拉沈硯蹲下身，後怕道：“你彆跟他置氣，他哥趙磊是內門築基期的弟子，在長老麵前都能說上話，咱們惹不起。”
沈硯點頭，心裡卻在琢磨剛才那股涼意——不是靈氣，更像一種“卸力”的巧勁，難道符牌還能感知對方的力道軌跡？他試著再集中精神想剛才的感覺，眉心卻隻有微熱，再沒那股涼意了。
“彆想了，先割草吧，不然真要被劉管事罰。”林舟拍了拍他的胳膊，繼續低頭扒雪。
沈硯壓下疑惑，重新拿起鐮刀。隻是這次他更確定，這枚青銅符牌的用處，絕不止“看”靈氣那麼簡單。
日頭偏西時，沈硯的簍子已經滿了，林舟也湊夠了大半簍。兩人往回走時，沈硯趁林舟不注意，悄悄把自己簍裡幾株靈氣最足的凝香草塞給了他——林舟的簍子還差小半，有這幾株剛好能湊滿。
林舟發現時要推回來，沈硯按住他的手：“拿著吧，我這還有，不差這幾株。”
林舟看著他，眼睛亮了亮，沒再推，隻低聲道：“沈硯，以後有啥事，你喊我一聲就行。”
回到山門下，劉管事正叼著根草棍驗草。他翻了翻沈硯的簍子，皺著眉挑出幾株枯的，嘴裡嘟囔著“還行”，又去翻林舟的——見林舟的簍子也滿了，沒好氣道：“算你們運氣，下次再這麼慢，看我怎麼收拾你們。”
交了草，領了當天的月例丹——一枚灰撲撲的小藥丸，聞著有股土腥味，是最低等的“聚氣丹”，一天一枚，勉強夠外門弟子維持體力。
回土坯房的路上，沈硯捏著那枚聚氣丹，忽然想試試符牌的用處。他把丹丸放在掌心，集中精神去“看”——丹丸裡的靈氣比凝香草濃多了，淡白的霧氣在丹丸裡緩緩轉，隻是霧裡夾雜著幾縷極細的黑絲，像臟東西。
“這丹……有問題？”沈硯心裡咯噔一下。原主吃這聚氣丹時，總覺得腹脹，還以為是自己體質差，現在看來，恐怕是丹裡的“黑絲”在作祟。
他悄悄把丹丸收進懷裡，沒像其他人那樣直接吞下去。林舟見了，奇怪道：“怎麼不吃？這丹雖差，好歹能頂餓。”
“剛吃了塊麥餅，等會兒再吃。”沈硯找了個借口。他抬頭看向內門的方向，雲霧依舊繚繞，可他心裡卻不像早上那樣隻有憧憬了——外門的聚氣丹有問題，趙虎仗著內門的哥哥橫行，這青嵐宗，比他想的更複雜。
回到土坯房，沈硯把聚氣丹藏在枕下的布包裡。他躺在硬邦邦的木板床上，聽著周圍弟子的鼾聲，指尖輕輕按在眉心。
符牌的熱意很淡，像貼著一塊溫玉。他閉上眼，白天“看”到的靈氣軌跡在腦海裡閃過——凝香草的綠芒，聚氣丹的白霧和黑絲，還有趙虎拳頭揮過來時，那瞬間散掉的力道……
“你到底是什麼？”他對著眉心無聲問。
沒有回應，隻有那點溫意，在寒夜裡格外清晰。
沈硯攥緊了拳頭。不管這符牌是什麼，不管這青嵐宗藏著多少事，他都得先活下去，再變強——至少得強到，不用再看趙虎的臉色，不用再吃摻了“黑絲”的聚氣丹。
窗外的雪還在下，他閉上眼睛，試著按照白天“看”到的凝香草靈氣軌跡，默默運轉起那本最基礎的《引氣訣》。
往日裡總覺得滯澀的氣感，今夜竟順暢了些。像堵著的水渠忽然通了個小口，極淡的靈氣順著經脈慢慢爬，雖然微弱，卻真實存在。
眉心的符牌，似乎又暖了一分。